Ци Юй обдумал сказанное и тоже почувствовал в нём двусмысленность. Смешавшись от смеха и досады, он взял Мяоэр за руку и усадил рядом, смягчив голос:
— Не плачь. Я вовсе не хотел тебя упрекать. Просто хочу объяснить: каким окажется итог дела — зависит от того, как ты его подашь.
Ресницы Мяоэр всё ещё были унизаны слезами. Услышав это, она растерянно подняла глаза.
Ци Юй указал на старый рис:
— Хотя этот старый рис невкусный, он всё равно утоляет голод и стоит дешевле, верно?
Мяоэр кивнула. Столбик понял смутно. Ци-отец и Ци-мать молча одобрили про себя, но ничего не сказали.
— Это первый способ подачи, — продолжил Ци Юй.
Затем он резко сменил тон:
— Но я могу сказать и так: разница в цене между новым и старым рисом — всего несколько монет. Зачем из-за этих нескольких монет покупать старый рис? Рис — основа ежедневного питания. Если основное блюдо безвкусное, даже самые изысканные гарниры покажутся пресными. Да и рис покупают сразу много — значит, предстоит есть этот невкусный старый рис долгое время.
Мяоэр забеспокоилась:
— Юй-гэ, прости меня…
— Я не виню тебя, — махнул рукой Ци Юй. — Просто показываю второй способ подачи.
— Видишь, даже простая покупка зерна при одном и том же результате может быть представлена по-разному.
— Как сегодня, когда ты поймала вора. Одни считают, что раз деньги вернули — и ладно. Другие полагают, что вор достоин наказания. Чьё мнение тогда слушать?
Ци Юй замолчал, давая Мяоэр и остальным время подумать.
Спустя некоторое время он будто бы задумчиво произнёс:
— Не верь словам «справедливость живёт в сердцах людей» — ведь сердца всегда пристрастны. Иначе зачем властям требовать письменные показания и личную подпись под протоколом?
— В любой ситуации самое важное — сохранять собственное мнение.
Сказав это, Ци Юй не стал развивать тему дальше, а взял маленькую миску и начал есть старый рис.
Мяоэр смотрела и чувствовала боль в груди:
— Юй-гэ, ешь лучше новый рис. Я провинилась — мне и положено…
— Ничего страшного. Раньше, когда сильно голодали, мы ели всё подряд. Тогда даже старый рис казался сном наяву.
Ци Юй быстро доел свою порцию.
Ци-отец и Ци-мать тоже молча ели. Атмосфера за столом стала напряжённой.
…………
Перед сном кто-то постучал в дверь комнаты Ци Юя.
Он не удивился, увидев девушку за дверью.
— Проходи.
Он налил Мяоэр чашку воды. Слабо мерцающий свет свечи играл на её лице, то скрывая, то выхватывая черты.
— Поняла? — спросил Ци Юй.
Мяоэр крутила в руках чашку, сначала кивнула, потом покачала головой.
Ци Юй рассмеялся:
— Что это значит?
— Юй-гэ, — запнулась Мяоэр, — мне кажется, я сегодня ошиблась с покупкой риса. Но когда ты говоришь об этом, создаётся впечатление, что ты не считаешь меня виноватой. Поэтому я теперь не понимаю — ошиблась я или нет.
Ци Юй чуть не расхохотался — какие закрученные рассуждения!
Он прикрыл рот кулаком, чтобы заглушить смех, и серьёзно сказал:
— Сейчас расскажу тебе одну историю. Подумай над ней.
— Жил-был великий воин, мастер боевых искусств, ненавидящий зло. Однажды, проходя мимо деревни, он увидел, как разбойники грабят и жгут дома. Он убил разбойников. Как ты думаешь, правильно ли он поступил?
Мяоэр энергично кивнула — она больше всего на свете ненавидела разбойников.
— Но у убитого разбойника была престарелая мать, которой уже перевалило за восемьдесят. После смерти сына ей некому стало помогать, и она возненавидела великого воина. С деньгами, награбленными сыном, она наняла убийц, чтобы отомстить ему. Теперь скажи: разбойника всё ещё стоило убивать?
На этот раз Мяоэр замялась, но в конце концов снова кивнула.
Ци Юй спросил дальше:
— А если бы ты была на месте великого воина, и мать разбойника упала перед тобой на колени, умоляя пощадить сына, — ты бы его отпустила?
— Я… — Мяоэр опустила глаза. — Юй-гэ, я не знаю.
Ци Юй не рассердился:
— Видишь, одно и то же событие вызвало у тебя три разных реакции. Знаешь, почему?
Мяоэр смотрела на него, не моргая, готовая внимать каждому слову.
Ци Юй постучал пальцем по столу:
— Из-за позиции.
— В первый раз ты стояла на стороне ни в чём не повинных крестьян — поэтому решила, что разбойника нужно убить. Во второй раз ты услышала о старой матери и мысленно заняла её позицию — потому и засомневалась. В третий раз перед тобой стояла мать, умоляющая о пощаде, — и ты растерялась ещё больше.
— Мяоэр, разве твоя ситуация не похожа на историю с великим воином? Вор украл вещи — это плохо. Но он соврал, будто у него дома престарелые родители и маленькие дети, — и ты засомневалась. Люди вокруг стали просить пощадить его — и ты поколебалась.
— Задумывалась ли ты, что если бы сегодня украли не у тебя, а у старика, который год трудился в поте лица, чтобы заработать эти деньги, — сочла бы ты вора оправданным?
— Но мы вернули деньги, — возразила Мяоэр.
— Тогда получается, если я убью одного хорошего человека, а потом спасу другого, я тоже невиновен?
— Законы существуют именно потому, что некоторые вещи трудно оценить. Если бы каждый судил по принципу «справедливость в сердце», половина заключённых в тюрьмах давно бы вышла на свободу.
— Конечно, бывают и случаи, когда невиновных заставляют признаваться под пытками.
— Но тот вор сначала украл, а потом напал с ножом. Нельзя считать его действия оправданными только потому, что нам удалось избежать вреда. Мы остались целы не благодаря его милосердию, а благодаря нашей собственной бдительности.
— В мире есть добрые люди, немало и злых, но больше всего — обычных, которые легко судят со стороны. Если бы сегодня украли у них, думаешь, они так легко сказали бы «ладно, забудем»?
Ци Юй сделал паузу, чтобы попить воды, и посмотрел на Мяоэр.
Та задумалась.
— Когда ты вошла и спросила, ошиблась ли ты сегодня, — я прямо отвечу: с моей точки зрения — да, ошиблась.
— Я дал тебе достаточно денег и ясно дал понять, что в доме нет нужды экономить, а ты всё равно купила старый рис. Поэтому я считаю, что ты ошиблась.
— Но с твоей точки зрения ты просто хотела сэкономить — и тогда ты не виновата.
Мяоэр: …………
Значит, Юй-гэ так и не сказал прямо, виновна она или нет?
Нет, сказал. Просто она не решалась признать это.
Ведь впервые за всё это время Юй-гэ её упрекнул.
Мяоэр в полубреду покинула комнату Ци Юя. Вернувшись в свою, она легла в постель и всю ночь прокручивала в голове события вечера.
Она не сомкнула глаз. Остальные тоже спали плохо.
Ци Юй размышлял, кто мог прислать «вора». В Цзиньчэне немало тех, кто его ненавидит — ведь он перекрыл многим дорогу к богатству.
Его больше интересовало, зачем тот это сделал и какой цели преследовал.
Ци-отец и Ци-мать размышляли скорее о словах сына и о том, сколько у них осталось денег и чем им теперь зарабатывать на жизнь.
Поэтому на следующее утро у всех под глазами зияли чёрные круги.
За завтраком, который ели без особого энтузиазма, Ци Юй объявил:
— Вчера купленного оказалось мало. Сегодня снова спустимся в город.
Остальные: *лица, выражающие полное отсутствие жизненных сил*
Столбик опустил уголки губ, его пухлое личико стало совсем грустным. Он шмыгнул носом и вяло прижался к Ци Юю, потеряв былой интерес к городу.
Там слишком много людей, всё слишком сложно — его маленькой головке не хватало сил разобраться.
Всю ночь он думал, пока не заболела голова, и так и не выспался.
Ци Юй сразу заметил лёгкое сопротивление ребёнка и понял, в чём дело.
Поэтому, как только они спустились в город, он первым делом повёл всех к лоткам с игрушками и купил Столбику несколько штук.
Тот сразу оживился, и Цзиньчэн снова показался ему прекрасным местом. Однако, поскольку ночью он плохо выспался, как только расслабился — тут же уснул.
Убедившись, что мальчик спит, Ци Юй повёл Мяоэр в аптеку.
Под Новый год дела в аптеках обычно идут хуже всего — кто захочет покупать лекарства в праздники?
Поэтому, едва они вошли, к ним подошёл ученик.
Ци Юй взглянул на Мяоэр. Та, крепко сжимая кошелёк и вспоминая наставления Юй-гэ у входа, серьёзно сказала:
— У меня в последнее время лихорадка, рвота, диарея, уплотнения в животе, опухоли на шее и боли от застоя крови. Не могли бы вы приготовить мне лекарство с селитрой?
Лицо ученика слегка изменилось. Он назвал цену и ушёл за прилавок, чтобы упаковать средство.
Получив пакет, Мяоэр не ушла, а дополнительно купила ещё лекарства от простуды.
Лишь после того, как ученик передал ей все пакеты, Ци Юй повёл компанию в следующую аптеку.
Они обошли одну аптеку за другой. Те, кто следил за ними, ругались про себя: «Неужели в праздники нечего делать, кроме как шляться по аптекам?»
……………
В ту же ночь их тайные наблюдатели доложили хозяевам, и те недоумевали:
— Селитра, щёлочь… Для чего это нужно???
— Может, у семьи Ци действительно кто-то болен и им срочно нужны лекарства?
— Но тогда кто эти старики и дети, что ходят вместе с ним?
Никто ничего не понимал, но все стали ещё больше подозревать Ци Юя.
— Этот Ци действует без всякой системы. От него можно ожидать чего угодно.
Сами Ци тоже не очень понимали происходящее.
Ци Юй, помня прошлый урок, сразу после возвращения объяснил свой замысел.
— Мыло? А это что такое? — удивились домочадцы.
Ци Юй улыбнулся:
— Мыло? Это отличная вещь.
Холодный ветер дул, но сердца были тёплыми.
Ци Юй стоял на крыльце, глядя вдаль, в руке у него была чаша горячего вина. Он осушил её одним глотком, и тепло разлилось по всему телу. Настроение поднялось — он взял деревянную палку и начал отрабатывать движения во дворе.
Ци-мать и Мяоэр как раз готовили новогодний ужин на очаге. Услышав шум, они вышли посмотреть.
Столбик уже стоял рядом и радостно хлопал в ладоши:
— Зять! Ты молодец!!!
Ци Юй исполнял технику копья плавно и изящно. Остальным казалось, будто они наблюдают зрелище высшего класса, оставляющее приятное послевкусие.
Но чем дальше он двигался, тем больше чувствовал, что что-то не так. Возможно, деревянная палка всё же отличалась от настоящего древка копья.
Будучи слегка пьяным, он отбросил заученные движения и позволил телу следовать за мыслью. Представив перед собой врага, он начал интуитивно искать самый быстрый и смертоносный способ обезвредить противника. Так, сам того не ожидая, он создал новую технику владения палкой.
Он полностью погрузился в процесс, забыв обо всём на свете. Остальные тоже застыли в изумлении, пока Ци-мать не почуяла запах гари и не вспомнила про кастрюлю на огне. Она поспешила на кухню.
К счастью, вовремя заметила — только мясо немного подгорело, больше ничего не пострадало.
Новогодний ужин всё равно подали на стол. Семья Ци собралась вместе и встретила прекрасный Новый год.
Все были счастливы. Ци Юй выпил немало с отцом. После ужина пьяного его отвела в комнату Мяоэр.
Она попросила Ци-мать идти отдыхать и сама убрала весь беспорядок. Лишь глубокой ночью, убедившись, что все уже спят, она тихо вышла во двор.
Повернувшись лицом на север, она трижды глубоко поклонилась до земли.
— Отец, мать, мы с братом живём хорошо. Можете быть спокойны в мире ином.
Она сожгла немного бумажных денег. Когда последняя искра погасла, она полила пепел чашей вина и аккуратно закопала землёй. Затем, стараясь не шуметь, вернулась в комнату, будто ничего и не случилось.
……………
Дни шли спокойно. Ци Юй вместе с семьёй экспериментировал с изготовлением мыла, подбирая пропорции, чтобы уменьшить резкий запах и усилить очищающие свойства.
Они жили в горах, не замечая, как летят дни и месяцы.
Вскоре наступила поздняя весна. Хотя в воздухе ещё держалась прохлада, природа уже пробуждалась: на ветвях распускались новые листья, а мягкий ветерок, проносясь над травой, нес с собой свежий аромат.
Цзиньчэн, дом семьи Лу.
Во внутреннем дворике цвели цветы. Молодой человек лежал в шезлонге, наслаждаясь редкими солнечными лучами.
Картина полного умиротворения.
Но внезапно шаги нарушили тишину. Юноша с лёгким вздохом открыл глаза и тонкими губами произнёс:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/5808/565161
Готово:
