Тот человек усмехнулся с лёгкой досадой:
— Не ожидал, что во второй раз увижу тебя — и сразу в воде.
Янь Цзя неловко хмыкнула:
— Думала, грести на лодке — дело простое.
И тут же бросила сердитый взгляд на Ци Линя:
— Всё из-за тебя — махал веслом, как попало!
Ци Линь виновато отвёл глаза, но, заметив, как она дрожит от холода и даже губы посинели, быстро снял куртку:
— Быстрее переодевайся.
Янь Цзя чихнула несколько раз:
— Здесь же полно народу! Ты думаешь, я такая же бесцеремонная, как ты, чтобы переодеваться на виду у всех?
Ци Линь снова опустил голову, чувствуя себя ещё более виноватым.
Человек у носа лодки слегка приподнял уголки губ, взял вёсла и сказал:
— Сейчас причалим — сможете пойти переодеться.
Янь Цзя чихнула и пробормотала:
— Спасибо.
Ци Линь редко, но тоже подхватил:
— Спасибо.
Тот лишь кивнул, всё так же улыбаясь, но в его взгляде всё же мелькала лёгкая отстранённость и какая-то неуловимая печаль.
Когда они сошли на берег под любопытными взглядами прохожих, Янь Цзя сказала:
— Ты не умеешь плавать? Признаюсь, удивлена. Разве ты не жил на острове?
— В Африке, где я тогда жил, не было ни рек, ни озёр. А когда оказался на острове, как раз получил травму и так и не научился.
Янь Цзя кивнула с пониманием. Увидев его виноватое выражение лица, спросила:
— Ты, наверное, переживаешь, что не прыгнул в воду спасать меня?
Ци Линь кивнул:
— Я уже собирался прыгать.
— Хорошо, что не прыгнул — тогда бы пришлось спасать двоих. Да и я сама умею плавать, просто всё произошло слишком неожиданно. — Она вдруг вспомнила и спросила: — Кстати, а тот хозяин магазина «Странник», что меня вытащил, где он?
— Наверное, ушёл, — ответил Ци Линь.
— Пойдём! — Янь Цзя встала и потянула его за руку. — Надо обязательно поблагодарить.
На этот раз они не прогадали.
Едва они вошли в дверь магазина «Странник», как услышали мужской голос:
— О, вы в порядке?
Янь Цзя улыбнулась:
— Всё хорошо, выпила имбирный отвар, простуды, кажется, не будет. Огромное спасибо вам!
— Пустяки! Я как раз переплывал реку на лодке и увидел, что кто-то упал в воду — естественно, помог. Только на борту понял, что это вы.
Пока они разговаривали, Ци Линь уже подошёл к деревянной полке и внимательно рассматривал старинный клинок, даже провёл по нему пальцем.
Хозяин заметил его интерес и подошёл ближе:
— Тебе этот нож нравится?
Ци Линь кивнул:
— Откуда он у вас?
— Купил давным-давно на одном заграничном блошином рынке — понравился. Повесил в магазине для отвода глаз.
Ци Линь не поверил своим ушам:
— На блошином рынке?
— Да.
— Я видел похожий клинок на аукционе. Его продали больше чем за десять миллионов долларов.
Хозяин на миг оцепенел от изумления, но тут же рассмеялся:
— В мире столько похожих вещей! Если бы мой нож действительно стоил столько, держать его здесь было бы кощунством.
Ци Линь взглянул на него, но больше не стал развивать тему и просто сказал:
— Сегодня вы нам очень помогли. Спасибо.
Янь Цзя, услышав, как он искренне поблагодарил уже во второй раз за день, почувствовала гордость, будто её непослушный ребёнок наконец повзрослел. Подойдя ближе, она сказала:
— Мы как раз через пару дней собираемся в горы — заодно подберём снаряжение на всякий случай.
— Простое или полный комплект? — уточнил хозяин.
— Лучше всё необходимое.
Он кивнул и выложил на прилавок двухместный спальник, палатку, фонарик и пару треккинговых ботинок. Янь Цзя покачала головой:
— Достаточно одного комплекта. У него всё своё есть.
Хозяин заменил на одиночный набор, потом вдруг вспомнил и достал две рации:
— Куда именно вы идёте? В некоторых горных деревнях нет сотовой связи — это будет очень кстати.
Янь Цзя кивнула и протянула одну Ци Линю:
— У тебя с собой есть такая?
Ци Линь, рассчитывавший идти один, конечно, не взял рацию. Он взял её, покрутил настройки, пару раз сказал «алло» и, услышав ответ, кивнул:
— Да, это обязательно взять.
Туристическое снаряжение обычно недёшево, а товары в этом магазине были высокого качества. Янь Цзя изрядно потратилась, но, учитывая, что этот человек буквально спас ей жизнь, деньги ушли с лёгким сердцем.
У двери хозяин вежливо проводил их до выхода.
Янь Цзя, обнимая свёрток с покупками, увидела, как Ци Линь идёт с пустыми руками, и решительно сунула ему всё:
— Когда дама несёт столько вещей, настоящий джентльмен должен помочь. Как ты можешь так себя вести? Ставлю тебе «неуд»!
Ци Линь бросил на неё презрительный взгляд:
— Я и не претендую на джентльмена. Не думай, будто я не слышал, как ты постоянно зовёшь меня «дикарём». И ещё «тупицей».
Янь Цзя виновато хихикнула:
— Да шучу я! — И тут же сменила тему: — Этот хозяин магазина «Странник» — очень хороший человек.
Ци Линь неопределённо «хм»нул в ответ, но добавил:
— Хотя он мне показался странным.
— Странно? — удивилась Янь Цзя. — В чём?
— Когда я упомянул цену ножа — десятки миллионов долларов, — он остался совершенно спокойным. Обычный владелец маленького магазина должен был бы сильно разволноваться.
Янь Цзя фыркнула:
— С каких пор ты стал таким наблюдательным? Он спокоен, потому что считает, будто его нож лишь отдалённо похож на тот, о котором ты говоришь. Разница — как небо и земля.
— Даже если бы он думал, что они просто похожи, он хотя бы спросил подробнее — вдруг есть шанс. А он отнёсся к этому совсем без интереса.
Янь Цзя задумалась:
— У него очень чистая речь, не похоже на местного. Многие здесь открывают магазины — либо свободолюбивые бунтари, либо отшельники, уставшие от суеты. Возможно, он из таких. Деньги его не волнуют, поэтому он и не проявил интереса. Он выглядит спокойным и собранным, но в нём чувствуется какая-то не по возрасту усталость — наверное, многое повидал в жизни.
— Но он же молодой! Откуда в нём эта усталость?
— Жизненный опыт и внутренняя зрелость не всегда зависят от возраста. Вот ты, например, тоже немало лет живёшь, а ведёшь себя как ребёнок.
Ци Линь обернулся и оскалился на неё.
Янь Цзя с отвращением цокнула языком:
— Я просто привела пример, а ты тут же доказываешь мои слова!
Вернувшись в гостиницу, хозяйка, увидев, что Ци Линь несёт кучу вещей, удивилась:
— Вы что, в горы собрались?
— Возможно, — ответила Янь Цзя.
Ци Линь уже поднимался по лестнице, но вдруг остановился и вернулся:
— Вы знакомы с владельцем магазина «Странник»?
— Конечно! — кивнула хозяйка. — Все владельцы на этих двух улицах друг друга знают.
— А давно он здесь?
Хозяйка нахмурилась, вспоминая:
— Он открыл магазин чуть раньше нас — наверное, лет пять назад.
— Ци Линь! — крикнула Янь Цзя с лестницы, склонив голову набок. — Зачем тебе так интересоваться этим человеком?
Хозяйка усмехнулась, глядя на покупки в руках Ци Линя:
— Не переживай, у него цены честные — не обманет.
Ци Линь ничего не стал объяснять, догнал Янь Цзя и спросил:
— Тебе самой не интересно?
Янь Цзя закатила глаза:
— Женщине интересоваться мужчиной — особенно таким симпатичным — не очень хорошо. Хотя и мужчине интересоваться другим мужчиной, пожалуй, тоже не лучший вариант.
Ци Линь понял первую часть, но вторая его сбила с толку:
— Почему я не могу им интересоваться?
— Потому что я всё ещё надеюсь, что ты гетеросексуал.
Даже Ци Линь, не слишком искушённый в тонкостях юмора, понял, над чем она подшутила.
— Да ты просто скучная! — буркнул он.
— Скучнее, чем ты, который заинтересовался каким-то мужчиной? — парировала она.
Ци Линь, как всегда, проиграл в словесной перепалке. Он оскалился, но, когда Янь Цзя открыла дверь номера, грубо швырнул покупки внутрь и проворчал:
— Просто он мне кажется очень странным.
На следующий день в полдень они наконец дождались опаздывающего профессора Чжана.
Встреча назначалась в чайхане у реки. Поднявшись на второй этаж, Янь Цзя и Ци Линь сразу заметили мужчину средних лет у окна.
Как только они подошли, тот обернулся, улыбнулся и замахал рукой, будто знал их всю жизнь:
— Ци Линь, верно?
— Профессор Чжан, — кивнул Ци Линь.
— Вот видишь, я сразу узнал! Ты — точная копия своей мамы.
Профессор Чжан преподавал в местном университете. Хотя вуз и не был особенно известным, его исследования народа мяо пользовались авторитетом благодаря уникальному географическому положению региона. Сейчас он считался одним из ведущих специалистов по культуре народа мяо в стране.
Обратились к нему не только потому, что он хорошо знал эти места, но и по более важной причине — он и мать Ци Линя когда-то учились в одном университете.
Как говорится, «свои люди — сочтёмся».
Он смотрел на Ци Линя с глубокой ностальгией:
— Глядя на тебя, вспоминаю свою молодость. Твоя мама тогда была совсем юной девушкой… Не верится, что теперь у неё уже взрослый сын. Старею, старею…
Он даже театрально прикоснулся к сухому глазу.
Ци Линь чуть заметно дёрнул уголками губ, но спросил:
— Слышал, вы получили травму во время полевых исследований в Сяцуне. Серьёзно?
Профессор указал на ногу и покачал головой:
— Возраст даёт о себе знать — упал совсем немного, но пришлось два дня задержаться в деревне. Иначе бы встретились раньше.
Он помолчал и спросил: — Ци Линь, твой брат говорил, что ты ведёшь исследование и хочешь найти одну деревню. Какая это деревня?
Ци Линь достал отсканированную страницу из дневника мадам Шан и показал:
— Не знаю её нынешнего названия. Раньше она называлась Шилочжай и, похоже, уже не существует. Но в ней было две такие горы.
Профессор Чжан изучил рисунок и задумался:
— Здесь сплошные горы, почти в каждой деревне есть несколько холмов. По двум горам точно не определить. Этот регион относится к горной системе Улин, которая тянется с северо-востока на юго-запад. Но на твоём рисунке горы расположены в противоположных направлениях. Такой рельеф встречается только на границе Хунаня и Гуйчжоу. Туда редко кто заходит — дороги ужасные. Я сам там не был. Если искать вслепую, уйдёт много времени и сил. А с моей ногой я не смогу вас сопровождать.
Янь Цзя посмотрела на Ци Линя — тот нахмурился, явно озадаченный.
Профессор Чжан вздохнул, но вдруг хлопнул себя по лбу:
— Есть один человек, который знает эти места лучше меня! Позвоню ему — может, он поможет.
Он набрал номер, и на том конце сразу ответили. Профессор сказал:
— Сяо Фу, у тебя есть время? Здесь пара молодых людей ищет деревню на западе, но не могут её найти. Может, ты что-то знаешь?
Тот, судя по всему, охотно согласился. Профессор назвал адрес чайханы.
Менее чем через двадцать минут раздался мужской голос:
— Профессор Чжан?
Все трое обернулись — и, кроме профессора, все удивились.
— Это вы? — мужчина подошёл и сел рядом с профессором.
Янь Цзя улыбнулась:
— Так это вы тот самый Сяо Фу, кого вызвал профессор?
— Похоже, что так, — спокойно ответил он.
— Как вы знакомы? — удивился профессор Чжан.
http://bllate.org/book/5815/565684
Готово:
