Едва Ин Цэ скрылся из виду, как кровь из раны хлынула с новой силой. Он лучше всех знал, насколько разрушительна сила меча, выкованного собственноручно. Но куда страшнее было другое: откуда в мире могли взяться сразу два меча «Чжу Лин»?
Именно это заставило его спину покрыться холодным потом — не от боли, а от леденящего душу ощущения, будто за всем этим стоит нечто неведомое, чьё существование он даже не подозревал.
Ему срочно нужно было вернуться и сообщить об этом Пяо мяо Цзюню.
Чи Сяосяо тоже не могла больше отдыхать. Эта ночь превратилась в настоящие американские горки: сначала Цинхун оказался в окружении врагов, потом Ин Цэ получил смертельное ранение — она своими глазами видела, как Цинхун пронзил его насквозь. Зачем он это сделал?
Она решила найти Цинхуна и вернулась по своим следам. Наконец наступило утро, и теперь можно было разглядеть следы минувшей ночи. Вскоре она обнаружила кровавые пятна и сначала подумала, что это капли крови Ин Цэ, стекающие с лезвия меча.
Следуя за кровавым следом, она шла всё дальше, пока пятна постепенно не начали исчезать. Вокруг воцарилась зловещая, леденящая атмосфера. Хотя уже был рассвет, кровавый след привёл её прямиком к кладбищу. Именно здесь следы и пропали.
Трава и кусты вокруг были вытоптаны, некоторые надгробия повалены — казалось, здесь совсем недавно разразилась ожесточённая битва. Чи Сяосяо немного побродила среди могил, затем выбралась на тропу и вскоре снова обнаружила кровавые пятна. «Неужели от одной капли крови Ин Цэ след тянется так долго?» — недоумевала она.
Пройдя ещё некоторое время, она наткнулась на полуразрушенный храм, настолько ветхий, что вот-вот должен был рухнуть. Тем не менее Чи Сяосяо всё же решила заглянуть внутрь.
Внутри возвышалась огромная статуя городского божества — значит, это был храм Чэнхуаня.
Всё вокруг было тихо, лишь лёгкий ветерок шелестел листвой. Чи Сяосяо осмотрела помещение, но ничего подозрительного не нашла и вышла наружу.
А тем временем за статуей Гуйчэ прижимал к себе Цинхуна, чьё тело покрывал лёд. Даже иглы и кровь внутри него замёрзли, и Цинхун сильно дрожал.
— Она ушла, — тихо сказал Гуйчэ.
Цинхун не проронил ни слова.
— Её кровь могла бы облегчить твою боль. Почему ты отказываешься? Тот, кого я знаю, никогда бы так не поступил, — настаивал Гуйчэ.
Цинхун лишь слабо фыркнул:
— Она меня не любит. Её милость для меня — лишь унижение. Я лучше умру, чем приму это.
Гуйчэ нахмурился:
— Предок, что с тобой? Шестьсот лет назад ты был совсем другим! Ты ведь следуешь пути Беспристрастия — разве тебе вообще позволено ждать чьей-то любви?
Цинхун промолчал. И сам не знал, что с ним происходит.
Беспричинная боль в груди, внезапная ярость…
— Разве ты не презирал все эти чувства? — продолжал Гуйчэ. — Родственные узы, любовь, дружба — всё это для тебя было ничем. Ты ведь избрал путь Беспристрастия!
Цинхун и сам не понимал, почему вдруг стал жаждать любви женщины, хотя даже не знал, что это такое.
Возможно, он просто сошёл с ума.
Чи Сяосяо сделала несколько шагов, но вдруг остановилась. «Стоп, — подумала она. — Кровавый след исчез именно у храма. Значит, там есть улики».
Она развернулась и вернулась.
Гуйчэ не ожидал, что она вернётся. До восхода солнца оставалось совсем немного — как раз к тому моменту, когда солнечный свет снимет действие холодовой отравы и облегчит страдания Цинхуна.
Но почему она снова здесь?
Что ей нужно?
Гуйчэ занервничал.
Он думал, что она их не найдёт, но женщина обошла статую и поднялась наверх. Резким движением она сорвала ветхую ткань, скрывавшую их укрытие.
— Чжю-чжю! — в ужасе взвизгнул Гуйчэ.
Мгновенно он превратился в девятиглавую птицу, и его огромное тело разнесло статую Чэнхуаня в щепки. Осколки градом посыпались на пол, а птица закричала на Чи Сяосяо, хлопая крыльями.
Чи Сяосяо спокойно посмотрела на него:
— Уйди. Мне нужно поговорить с ним.
Девятиглавая птица упрямо не двигалась с места, не сводя глаз с меча «Чжу Лин» в её руке и истошно каркая.
Но в последний момент Цинхун слабым жестом велел ему уйти.
Птица неохотно покинула храм. Чи Сяосяо увидела, что Цинхун весь в ранах и крови, и наконец поняла: у него снова обострилась холодовая отрава.
Он медленно сел, глядя на Чи Сяосяо с горькой усмешкой:
— И зачем ты меня ищешь?
Все сомнения исчезли, как только она увидела его состояние. Она уже видела, как выглядит Цинхун в приступе холодовой отравы: после тяжёлого боя с Пяо мяо Цзюнем прошлой ночью у него просто не было сил возвращаться, чтобы убить её.
Хоть он и жесток, но никогда не причинял ей вреда.
Чи Сяосяо вдруг почувствовала укол вины за своё упрямство. Если бы она последовала за ним, когда он сердился, ничего бы этого не случилось.
Теперь она почти знала, кто притворялся Цинхуном.
Цинхун медленно спустился с постамента и, прижимая ладонь к груди, направился к выходу.
Солнце уже поднялось над горизонтом.
— Впредь тебе не нужно следовать за мной, — сказал он.
Чи Сяосяо вышла вслед за ним и, когда он остановился, обняла его сзади.
Тело Цинхуна напряглось. В его чёрных глазах мелькнула тёплая улыбка, но он молчал.
Чи Сяосяо крепко прижималась к его спине, и его сердце забилось быстрее.
Наконец он тихо спросил:
— Ты специально искала меня?
Лицо Чи Сяосяо было прижато к его широкой спине.
— Я не искала тебя, — прошептала она.
Сердце Цинхуна вновь упало. Его пальцы задрожали, он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.
— Тогда зачем… так поступать? — выдавил он.
— Цинхун, — сказала Чи Сяосяо, прижимаясь к нему ещё сильнее, — веришь ли ты, что найдётся человек, который безоговорочно выберет доверять тебе и любить тебя? Ты веришь в это?
Тело Цинхуна снова застыло. Даже голос его задрожал:
— Ты… выбираешь верить мне?
Чи Сяосяо спрятала лицо у него за спиной, чувствуя глубокую вину:
— Прости. Я не должна была сомневаться в тебе. Прости, Цинхун.
Цинхун смотрел на небо, окрашенное утренним солнцем в алые тона, и боль в груди внезапно утихла.
Он накрыл её руки своей ладонью. Кровь на его теле исчезла, раны начали затягиваться.
— Значит, ты всё-таки пришла за мной, — сказал он.
— Я пришла любить тебя, — ответила Чи Сяосяо.
Никто никогда не говорил ему таких слов. Никто никогда по-настоящему не любил его. Он не знал, что такое любовь, но понимал: это должно быть прекрасное чувство.
Как сейчас — от её слов в сердце расцветала радость. Но он не знал, как на это реагировать.
Гуйчэ, притаившийся в стороне, с тревогой наблюдал за происходящим. Обычно, когда девушка так откровенно признаётся в чувствах, юноша либо обнимает её, либо целует. Но его Предок просто стоял спиной к ней, не делая ни малейшего жеста!
Гуйчэ чуть с ума не сошёл от отчаяния. «Надо срочно учить его ухаживать за девушками! — подумал он. — Такая редкая возможность — женщина, которую он не отталкивает, а он молчит, как рыба об лёд!»
Раньше, когда она его боялась и пряталась, он умел быть настойчивым и изворотливым. А теперь, когда она сама пришла к нему, он растерялся, будто впервые в жизни увидел женщину.
Это было невыносимо!
Наблюдая ещё немного, Гуйчэ разочарованно опустил головы и исчез.
Цинхун больше не сердился на Чи Сяосяо, но у неё оставались дела: нужно было разобраться с ранением Ин Цэ. Как только раны Цинхуна полностью зажили, он очистил себя от грязи духовной силой.
Чи Сяосяо сама взяла его за руку. Его пальцы были длиннее обычных, кожа — неестественно белая, из-за чего рука казалась изысканной и хрупкой, словно из аниме. Такие руки, наполненные духовной силой, выглядели даже изящнее, чем её собственные.
Они переплели пальцы. Цинхун слегка дёрнулся, но потом успокоился.
— Где твоя сестра? — спросила Чи Сяосяо. — Мне нужно кое-что у неё выяснить.
Цинхун задумался:
— Я видел её недавно, но, чтобы заняться лечением, велел Гуйчэ охранять меня. Не знаю, куда она делась.
Чи Сяосяо явно торопилась, поэтому Цинхун вызвал Гуйчэ и приказал найти Фаньинь. Тот легко перенёс их обоих прямо к ней.
К их удивлению, Фаньинь тоже была ранена и находилась без сознания. Её подобрала добрая семья в одной деревушке.
Чи Сяосяо сначала подозревала, что нападение устроила именно Фаньинь, но, увидев её состояние, отбросила эту мысль. Кто же тогда стоит за всеми этими нападениями? Нин Жанжан она ранила, и та оказалась слабее, чем ожидалось. Значит, прошлой ночью Ин Цэ ранил кто-то другой.
Фаньинь пришла в себя ближе к полудню. Цинхун и Чи Сяосяо дождались этого момента. Едва открыв глаза, Фаньинь заплакала и, дрожа от страха, свернулась клубочком:
— Кто-то хочет меня убить!
Увидев Чи Сяосяо, она зарыдала ещё громче и бросилась прятаться за спину Цинхуна.
Цинхун придержал её за плечи, и его лицо омрачилось:
— Говори спокойно. Здесь тебя никто не убьёт.
Фаньинь всё ещё дрожала и робко указала на Чи Сяосяо:
— Она… она хочет меня убить.
— Когда я пыталась тебя убить? — возмутилась Чи Сяосяо. — Не надо врать!
Фаньинь покачала головой:
— Я не вру! Прошлой ночью меня хотела убить именно сестра. У неё был такой же меч, как у тебя. Это она ранила меня мечом «Чжу Лин».
Чи Сяосяо онемела.
Цинхун проверил рану Фаньинь духовной силой и подтвердил: её действительно нанёс меч «Чжу Лин». Сто лет назад в Пяо мяо Сюй произошло необъяснимое потрясение — он тогда понял, что в мире появилось оружие великой злобы. Позже стало известно, что третий ученик Пяо мяо Сюй, Ин Цэ, выковал первый в мире меч «Чжу Лин» — оружие, сравнимое по силе с небесным мечом «Чжу Сянь».
Если меч «Чжу Сянь» был гибелью для богов, то «Чжу Лин» стал бедствием для всех культиваторов.
Цинхун снова посмотрел на Чи Сяосяо. Та растерянно заикалась:
— Этот меч мне дал младший брат по школе! Я точно не пыталась тебя убить!
Фаньинь дрожала ещё сильнее:
— Это была именно сестра! Она ударила меня и исчезла!
— Ещё раз соврёшь — получишь! — пригрозила Чи Сяосяо.
Фаньинь замолчала. Цинхун протянул руку:
— Дай мне меч.
Чи Сяосяо уже собиралась передать ему оружие, но Фаньинь вдруг бросилась к брату. Цинхун попытался отстранить её, но в этот миг тело Чи Сяосяо будто перестало ей подчиняться. Её рука сама собой взметнулась, и меч «Чжу Лин» устремился прямо в грудь Цинхуна. Тот даже не попытался уклониться!
— Уклонись! — закричала Чи Сяосяо.
Фаньинь бросилась вперёд и повалила брата на землю. Меч Чи Сяосяо вонзился ей в спину. Цинхун даже не дёрнулся.
Рука Чи Сяосяо дрожала, но она не могла остановиться — наоборот, клинок вошёл ещё глубже. Меч «Чжу Лин», вкусив крови, засветился багровым светом, будто жаждая пожирать жизни. Чи Сяосяо в ужасе завопила:
— Цинхун, спаси меня!
Цинхун оттолкнул Фаньинь и вырвал меч из её спины. Струя крови хлынула в лезвие, часть брызг попала на лицо Чи Сяосяо. Та остолбенела от ужаса. Фаньинь потеряла сознание.
Цинхун протянул к ней руку, но Чи Сяосяо взвизгнула и бросилась бежать, оставив меч на месте!
Что с ней произошло? Почему она не могла контролировать своё тело?
Как она могла поднять меч на Цинхуна?
Теперь ей нечего объяснять — всё выглядело так, будто она действительно пыталась его убить. Она будто одержимая, будто чужая сила управляла ею. А Цинхун даже не попытался уйти в сторону — просто смотрел на неё.
Впервые Чи Сяосяо по-настоящему испугалась этого мира. И захотела бежать отсюда подальше.
http://bllate.org/book/5816/565756
Готово:
