Чи Сяосяо знала, что Цинхун ей не верит. На самом деле, и сама она не была уверена — но если не попробовать, откуда знать?
Иногда только попробовав, понимаешь, возможно ли это.
Она прекрасно понимала, о чём думает Цинхун: её мечты слишком наивны. В мире культиваторов, где граница между добром и злом очерчена с мрачной чёткостью, такие мысли — всё равно что биться лбом о каменную стену. Но и плевать! Она хотела сделать это.
Она мечтала, чтобы люди обрели способность сами различать добро и зло. А для этого сначала нужно было начать самой. Только когда появятся хоть какие-то результаты, она сможет призывать других идти с ней рядом. Иначе у неё не будет права говорить о равенстве всех живых существ.
«Ха! Какое там равенство… С самого рождения всё уже разделено на высших и низших».
Буддизм часто говорит о равенстве всех живых существ, но в реальности — будь то люди, духи или даже вещи — с самого рождения всё делится на первых, вторых и третьих.
У Чи Сяосяо опустились руки. Её пыл внезапно погас.
Но тут Цинхун спросил:
— А правда ли настанет тот день?
Чи Сяосяо на мгновение замерла. В груди заныло. Она опустила глаза, но всё же кивнула:
— Наступит. Обязательно наступит.
Цинхун долго молчал, а потом неожиданно выглянул из укрытия и сказал:
— Сяосяо, мне кажется, мне понравится такой мир.
У Чи Сяосяо вдруг стало невыносимо грустно. Она кивнула:
— Тебе понравится.
Он продолжил:
— Тогда наши дети смогут жить, не прячась. Им не придётся бояться, что их ранят… и мне не придётся бояться…
…бояться, что, будучи рядом с тобой, я причиню тебе боль.
Чи Сяосяо сказала:
— Тебе не нужно бояться. Никогда. Я буду защищать тебя. Изо всех сил защищать.
Он ответил:
— Сяосяо, позволь обнять тебя.
Его змеиный хвост плавно сполз по красному лакированному столбу, и он раскрыл объятия, приближаясь к ней.
— Сяосяо, позволь обнять тебя.
Чи Сяосяо встала и прыгнула к нему в объятия. Он обвил её хвостом, поднял повыше и, глядя ей в глаза, сказал:
— Я слышал столько льстивых слов, видел столько прекрасных пейзажей… но никогда не встречал того, кто хотел бы защищать меня. Ты первая. И, вероятно, последняя.
Чи Сяосяо улыбнулась и пошутила:
— Потому что я фея. Пришла спасать всех живых.
Цинхун медленно прижал её к своей груди:
— Тогда спаси сначала меня, Сяосяо. Подари мне дом, где я смогу чувствовать себя в безопасности.
Много лет спустя Чи Сяосяо всё ещё помнила те слова Цинхуна:
«Подари мне дом, где я смогу чувствовать себя в безопасности».
Этот мужчина всю жизнь поддерживал её идеалы, был её опорой, защищал её израненным телом, укрывая под своим крылом.
Она ни разу не пострадала, а он уже давно был весь в шрамах и не знал, где укрыться.
Когда Чжи Гун снова пришёл к Чи Сяосяо, на улице уже стемнело. С ним была и царица, которая проявила искреннюю заботу и с тревогой сказала:
— Сяосяо, здесь же совсем неудобно жить! Твой отец сказал, что через пару дней здесь начнётся реконструкция. Лучше перебирайся либо к Предку, либо ко мне во дворец. Всё равно ведь одинаково удобно.
Чи Сяосяо как раз ужинала. Цинхун сидел рядом, но, завидев гостей, мгновенно исчез.
Чи Сяосяо лишь поклонилась им, не выказывая особого радушия. Чжи Гун поддержал царицу:
— Да, Сяосяо, здесь же так мрачно! Ради твоей же безопасности лучше не оставаться здесь.
Чи Сяосяо положила палочки и посмотрела на госпожу Шангуань:
— Вы действительно заботитесь обо мне… или просто боитесь? Царица, вы знакомы с Кан Линъюем?
Лицо царицы мгновенно изменилось. Она поспешно покачала головой:
— Нет, не знакома. Слышала только. А что с ним?
Чи Сяосяо усмехнулась и сказала:
— Ничего особенного. Просто приснился мне и попросил отвезти его домой.
Царица пошатнулась, ноги подкосились, и она почувствовала, как по всему телу пробежал холодок. Она схватила Чжи Гуна за руку:
— Ваше Величество, пойдёмте! Если Сяосяо не боится — пусть остаётся!
Чжи Гун спросил Чи Сяосяо:
— Ты точно не боишься оставаться одна?
— Я же культиватор, — ответила она. — Разве могу бояться духов?
— Тогда будь осторожна, — сказал Чжи Гун и увёл царицу.
Чи Сяосяо фыркнула и вернулась к ужину.
Рядом был Цинхун — Кан Линъюй не осмеливался причинить ей вред.
Как только гости ушли, Цинхун снова появился. Чи Сяосяо хотела покормить его, но он отказался.
— Думаю, сегодня ночью что-то случится, — сказал он. — Быстро доедай, я отведу тебя за телом.
Чи Сяосяо только что отправила в рот кусок риса, но тут же выплюнула его и с отвращением посмотрела на Цинхуна:
— Не мог подождать, пока я доем?
— Боюсь, времени мало, — ответил он.
Аппетит у Чи Сяосяо пропал. Она отбросила палочки, вытерла рот и, сделав глоток супа, сказала:
— Пойдём. Сейчас же.
Цинхун привёл её к колодцу — очень глубокому. В ночи внутри виднелась лишь непроглядная тьма. Чи Сяосяо взглянула туда и почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Она не смела подойти ближе и толкнула Цинхуна вперёд, сама прячась за его спиной.
— Отойди подальше, — предупредил Цинхун. — Не дай водяному духу ранить тебя.
Водяные духи обычно злы и опасны. Сам Цинхун, обладающий высоким уровнем духовной силы, не боялся их, но Чи Сяосяо — совсем другое дело.
Она быстро отступила и спряталась за большим деревом. Цинхун же окружил колодец сияющей водяно-голубой духовной силой. Его змеиный хвост стал огромным, а вокруг него струилась полупрозрачная аура.
В этот момент из колодца вырвалось чёрное существо и попыталось убежать. Цинхун мгновенно схватил его. Раздался пронзительный крик — и на землю упала груда костей.
Затем Цинхун вытащил из колодца душу Кан Линъюя. Чи Сяосяо увидела его настоящий облик — юношу с изящными чертами лица.
Он тут же закричал ей:
— Сяосяо, спаси меня!
Чи Сяосяо уже собралась подойти, но тут у её ног упала ещё одна груда костей, и рядом возник второй дух, который сразу же упал на колени перед Цинхуном:
— Умоляю, Предок! Пощади!
Цинхун бросил Кан Линъюя на землю и сказал Чи Сяосяо:
— Бери их и уходи отсюда. Скоро здесь начнётся беда.
Чи Сяосяо не знала, что именно произойдёт. Она хотела спросить, но в этот момент из сада Дворца Юньтянь взвились языки пламени. Она обомлела.
Кто-то пытался убить её, уничтожив следы!
Оба духа испугались огня и начали метаться. Кан Линъюй схватил Чи Сяосяо за подол платья:
— Сяосяо! Спаси меня!
Чи Сяосяо растерялась, но быстро собралась и магией упаковала обе груды костей. Однако Цинхун направился прямо к источнику пожара.
— Цинхун! — закричала она. — Не ходи туда! Беги!
Он обернулся:
— Не волнуйся обо мне. Забирай их и уходи.
Он почувствовал мощное поле духовной силы. Кто-то поджёг дворец, чтобы убить Чи Сяосяо. Но спросит ли он разрешения у Цинхуна?
Фигура Цинхуна растворилась в ночи. Пламя стремительно поглотило Дворец Юньтянь. Чи Сяосяо тревожилась за Цинхуна, но думала: «Он же сильный, с ним всё будет в порядке». Главное — увести этих двух духов подальше.
Цинхун сразу понял: это не обычный огонь, а огонь для уничтожения демонов. Поджигатель — тоже не простой человек, а охотник за демонами.
Но для Цинхуна такой охотник — не угроза, а скорее лёгкая добыча.
«Хм, — подумал он, — золотое ядро. Отлично. Наконец-то смогу ходить без этого хвоста».
Его змеиный язык скользнул по уголку губ. Он втянул в себя пытающегося сбежать человека сквозь пламя. Тот закричал:
— Спасите!
Цинхун обнажил клыки, и его лицо исказилось:
— Даже если будешь звать самого Небесного Владыку — не поможет. Сам пришёл, так что Предок не откажется.
Человек задрожал:
— П-предок… н-не ешьте меня!
Глаза Цинхуна сверкнули яростью:
— Говори! Кто тебя прислал? Почему снова и снова пытаешься убить мою Сяосяо?
Тот дрожал всем телом:
— Я… я просто выполнял заказ… Это… это царица… прошу вас…
Он не договорил — Цинхун одним движением свернул ему голову и поглотил его духовную силу, культивацию и душу. Тело он безразлично швырнул в огонь.
Чешуя на лице постепенно исчезла, змеиный хвост превратился в ноги, а волосы снова стали чёрными.
Цинхун взглянул на своё тело и растворился в ночи.
Чи Сяосяо с двумя духами вышла за пределы дворца и ждала Цинхуна. Пожар в Дворце Юньтянь уже поднял переполох — двор наполнился криками и суетой.
Она волновалась за Цинхуна — он всё ещё не выходил.
Но вдруг он тихо приземлился перед ней, уже в человеческом облике.
Чи Сяосяо обрадованно бросилась к нему:
— Вернулся?
Цинхун ласково улыбнулся:
— Вернулся.
Чи Сяосяо не знала, как он вернулся в человеческий облик, но ей было достаточно того, что он рядом. Цинхун поднял её, как ребёнка, и понёс прочь из дворца.
Кан Линъюй, плывущий следом, выглядел крайне недовольным:
— Сяосяо, слезай немедленно! Это же неприлично! Ты ведь помолвлена!
Цинхун бросил на него ледяной взгляд:
— У неё есть муж.
Кан Линъюй оцепенел:
— Ты… ты вышла замуж за моей спиной?!
Чи Сяосяо, уютно устроившись на плече Цинхуна, моргнула:
— Ты такой тяжёлый, я тебя не потащу.
Кан Линъюй: «…» Ты считаешь это остроумным? — закричал он: — Слезай с него, чёрт побери!
Чи Сяосяо, конечно, не собиралась слезать. Наоборот, она крепче прижалась к Цинхуну. Кан Линъюй плыл позади, вне себя от злости, и без конца бубнил что-то себе под нос.
Он хотел ударить Цинхуна, но знал, что проиграет. Хотел ругаться, но боялся, что тот одним ударом сотрёт его в пыль. И чувствовал себя крайне обиженным.
Чи Сяосяо, убаюканная присутствием Цинхуна, не боялась ничего и позволила унести себя куда угодно.
Ей стало сонно, и она даже заснула. Кан Линъюй пытался дотронуться до неё, но не мог.
Когда она уже почти уснула, вдруг почувствовала холодок у уха. Губы Цинхуна коснулись её шеи, и он тихо поцеловал её, шепнув:
— Просыпайся, соня.
Чи Сяосяо медленно открыла глаза и увидела двух парящих духов. От неожиданности она мгновенно проснулась, обернулась — и оказалась у ворот дома Кан Линъюя.
Она быстро вырвалась из объятий Цинхуна, поправила одежду и, кашлянув, сказала Кан Линъюю:
— Я привела тебя домой. Теперь расскажешь мне всё? Если нет — я тебя брошу.
Кан Линъюй выглядел крайне неловко:
— Не то чтобы не хочу… Просто трудно сказать.
Чи Сяосяо нахмурилась. Что тут сложного?
Она уже собиралась спросить, но Цинхун уже стучал в ворота особняка Кан. Кан Линъюй испуганно спрятался за спину Чи Сяосяо. Та несла за спиной оба мешка с костями и шлёпнула его по руке, лежащей у неё на плече:
— Да они же тебя не видят! Чего боишься?
Кан Линъюй указал на стражей у ворот:
— Это же духи-хранители. Я не могу пройти.
Чи Сяосяо раскрыла мешки:
— Лезьте внутрь, оба.
Цинхун тем временем разговаривал с духами-хранителями. Слуга у ворот смотрел на него с недоумением: с кем это он разговаривает?
Наконец Цинхун обратился к слуге:
— Нам нужен господин Кан.
Чи Сяосяо подтвердила:
— Да, у нас есть новости о его сыне, Кан Линъюе.
Услышав имя сына, слуга задрожал от волнения:
— Подождите немного! Сейчас доложу господину и госпоже!
Весть о Кан Линъюе привела в исступление старых Канов. Они уже собирались ложиться спать, но теперь, не успев даже как следует одеться, выбежали во двор:
— Где он? Быстрее впустите!
Чи Сяосяо и Цинхун вошли в дом Кан. Господин Кан, занимавший пост канцлера при царе Цанчжоу, выглядел измождённым. У него была только одна жена, и у них был лишь один сын.
Семья была небольшой, а два года назад Кан Линъюй исчез без вести. Его родители отчаянно искали его, но безрезультатно. Они молились лишь об одном — чтобы сын был жив, даже если и в бедственном положении. Они не смели думать о худшем.
Увидев Чи Сяосяо, господин Кан собрался поклониться, но она остановила его, чувствуя боль в груди:
— Господин Кан, не нужно.
http://bllate.org/book/5816/565764
Готово:
