Жена Ду Лаосы подняла глаза и встретилась взглядом с Ли Шиминем. Его взгляд был остёр, как клинок, будто он давно всё проник и теперь видел насквозь. Лицо женщины изменилось — она поняла: скрывать бесполезно. С дрожью в голосе она выдавила:
— Я… я думала: раз они не хотят спасать Ду Лаосы, то хотя бы должны были дать немного серебра. Мы бы устроили ему подмазку, а если бы ничего не вышло — хоть семья осталась бы с запасным выходом. Но они не дали ни гроша и сказали… сказали…
Ли Шиминь уже всё понял:
— Сказали тебе поджидать нас на большой дороге и разыграть целое представление. Если бы ты сыграла хорошо, не только получила бы серебро, но и мужа выручила.
Жена Ду Лаосы промолчала — это было равносильно признанию.
Атмосфера вокруг Ли Шиминя мгновенно похолодела. Его лицо потемнело, словно небо перед бурей. Очевидно, заговорщики не знали, что он сам приедет в поместье за сыном, и рассчитывали на то, что с маленьким Чэнцянем легко управиться. Если бы сегодня Чэнцянь смягчился и согласился на их условия, дело замяли бы: Ду Лаосы вышел бы на свободу, а стоящие за этим люди избежали бы разоблачения и беды.
А если бы Чэнцянь отказался, разозлился, начал ругаться или даже драться — это было бы ещё выгоднее. Тогда можно было бы раздуть скандал в Чанъане: внимание общественности сместилось бы с кражи на поведение наследника, и тот получил бы репутацию жестокого и бессердечного ребёнка.
Хитрый и зловещий замысел.
Голос Ли Шиминя стал ледяным:
— Отправить их в уездную управу.
Жена Ду Лаосы побледнела от ужаса. Она надеялась, что, раскрыв правду, хоть как-то спасётся, но вместо этого не только не выручила мужа, но и всю семью подвела. Её пошатнуло:
— Нет! Мы… мы ничего не нарушили! Крал Ду Лаосы — вы не можете так с нами поступать!
Ли Шиминь презрительно усмехнулся:
— Ничего не нарушили? Вы знали о его планах, но молчали и покрывали — разве это не преступление? Намеренно перегородили нам путь и пытались морально шантажировать князя Чжуншаня, чтобы заставить его подчиниться — разве это не преступление?
Ду-семья онемела. Дети, ничего не понимая, крепко прижались к взрослым и дрожали от страха. Старуха побледнела и закричала:
— Я не пойду! Не пойду в управу!
Но теперь уже не от неё зависело, идти или нет.
Ли Шиминь отдал приказ, и всю семью увели. Он повернулся к Сун Вэю:
— Следи за этим делом. Пусть жена Ду Лаосы повторит всё то же самое перед чанъаньским уездным судьёй.
Сун Вэй поклонился:
— Слушаюсь.
Ли Шиминь помолчал и добавил:
— Узнай также, кто стоит за этим.
— Есть!
В глазах Ли Шиминя мелькнула тень. У него уже было предположение о заговорщике, но он боялся ошибиться и упустить другие возможности. Пока он размышлял, кто-то потянул его за рукав. Он опустил взгляд и увидел Ли Чэнцяня.
Тот незаметно подошёл и смотрел на отца снизу вверх:
— Айе, Ду Лаосы крал по чьему-то приказу?
Ли Шиминь кивнул. Чэнцянь удивился:
— Зачем? Мои кусты арбузов и перца чили что, так ценны? Он дал десять лянов серебра только за один куст? Какая глупая сделка! И столько хлопот ради этого… У него, наверное, в голове дыра?
Затем он прищурился и задумчиво добавил:
— Или, может, он понял, насколько вкусны арбузы и перец, и готов заплатить любые деньги за любимое лакомство?
Ли Шиминь мысленно фыркнул: «…Ты думаешь, все такие, как ты — только и думают о еде?»
— Ну, у него хороший вкус, жаль, что мозгов маловато. Почему бы ему просто не купить у меня? У меня столько кустов, я бы и поделился. Главное — плати щедро, тогда можно и подумать.
«Таких простаков с деньгами нечасто встретишь», — подумал про себя Чэнцянь, весело блеснув глазами. Он тут же позвал Баочунь:
— Иди с ними в управу, назови моё имя и скажи уездному судье, что это дело нельзя замять. Нужно докопаться до истины и обязательно выяснить, кто за всем этим стоит!
Потом он ткнул пальцем в Ли Шиминя:
— Айе, я уступаю тебе своё место в карете. Садись с Айнян и остальными.
Ли Шиминь удивился: «Неужели мальчишка вдруг стал таким благоразумным?»
Но Чэнцянь тут же продолжил:
— Твоя карета мне нужна. Я хочу побыстрее попасть во дворец.
Ли Шиминь: «А, я сам себе придумал.»
Он закатил глаза:
— Зачем тебе сейчас ехать во дворец?
Чэнцянь посмотрел на отца с выражением «да ты совсем глупый?»:
— Я же ребёнок! Дети должны вести себя как дети. Когда с тобой поступают несправедливо, надо сразу рассказывать взрослым. Если ты молчишь и всё терпишь в одиночку, они не узнают, что тебе плохо, и не станут тебя жалеть.
— А если ты всё решаешь сам, взрослые привыкнут думать, что ты не нуждаешься в их заботе, и начнут уделять внимание другим детям, которым она действительно нужна. Так ты потеряешь их ласку и внимание.
Чэнцянь поднял голову и прижался к Ли Шиминю:
— Меня обокрали, а потом ещё и дорогу перегородили, чтобы морально шантажировать! Я так обижен! Поэтому я пойду к Айгуну и расскажу всё. Пусть он пожалеет меня и побалует. Если я сам не попрошу этой ласки, он, чего доброго, отдаст её Чэндао. А я не хочу, чтобы тот получал мои сладости!
Он прищурился и похлопал отца по руке:
— Айе, запомни: кто плачет, тот и получает конфеты. Учись у меня! Если бы ты усвоил хотя бы половину моей мудрости, Айгун не был бы к тебе таким холодным. Эх, вы, взрослые, хуже ребёнка — совсем безнадёжные.
Ли Шиминь мысленно возмутился: «…Что ты вообще понимаешь? Мои отношения с Ли Юанем — не такая простая история!»
Ему захотелось дать сыну подзатыльник, но, взглянув на карету, где сидела супруга Чаньсунь, он с трудом сдержался и рявкнул:
— Вали отсюда!
— Сам не умеешь, не хочешь учиться, а ещё и не даёшь говорить! Всё время поучаешь: «Так нельзя, эдак нельзя, учись усерднее, будь серьёзнее». А сам-то? Сам совсем не серьёзный! Не хочешь учиться, злишься без причины. Фу!
Ли Шиминь: «???»
«Чёрт! Как теперь сдержаться? Не буду!»
Он засучил рукава и бросился ловить Ли Чэнцяня, но тот уже был готов. Ловко подпрыгнув, мальчик юркнул в карету.
Ли Шиминь побагровел:
— Вылезай немедленно!
Чэнцянь плотно закрыл дверцу и даже не выглянул:
— Не вылезу! Учитель сказал: «Джентльмен не стоит под обветшалой стеной». А ты сейчас страшнее любой стены. Я не дурак, чтобы лезть на рожон!
«Так ли учил тебя Лу Дэмин? Или Кунъ Инда? Может, Юй Чжинин? Если так, то таких учителей держать нельзя!» — подумал Ли Шиминь с досадой.
Он закатил глаза: «Думаешь, раз ты в карете, я тебя не достану?»
Чэнцянь, увидев, что отец собирается залезать, торопливо крикнул вознице:
— Быстрее! Езжай!
И, схватив вожжи, хлестнул коня.
Конь заржал и помчался, подняв за собой облако пыли.
Ли Шиминь остался стоять, обсыпанный пылью, и скрипел зубами: «…Опять день, когда хочется засунуть этого сорванца обратно в утробу Гуаньиньби и переделать заново.»
* * *
Дворец Тайцзи-гун, зал Ганьлу.
Ли Чэнцянь, всё ещё сердитый, рассказывал Ли Юаню о своих приключениях за последние сутки и жалобно обнимал его за руку:
— Айгун, разве они не ужасные? Украли мои растения, потом ещё и дорогу перегородили, чтобы морально шантажировать! Такие злодеи! А тот, кто всё это подстроил, прячется в тени, словно трус. Совсем не благородно!
Ли Юань примерно понял, что значит «моральный шантаж». Чэнцянь ещё ребёнок, пусть и сообразительный, но в силу возраста не способен глубоко анализировать. Однако если ребёнок не думает, это не значит, что старший не должен. Ведь после бобовой плёнки и помидоров кто сказал, что растения с поместья не станут вторыми помидорами? А может, даже важнее?
Он не забыл слов Юань Тяньганя. Сопоставив «везение» Чэнцяня за последние два года и его действия, Ли Юань пришёл к выводу: пророчества Юаня о «достатке в каждом доме» и «мире под небесами» скорее всего исполнятся именно благодаря этим культурам.
Значит, тот, кто пытался украсть растения, преследовал крайне опасные цели. Этого нельзя допустить! Вспомнив, что Ван Шичун и Доу Цзяньдэ хоть и побеждены, но их сторонники ещё не уничтожены, а за пределами империи до сих пор действуют враждебные силы, Ли Юань твёрдо произнёс:
— Семья Ду сейчас в чанъаньской управе?
— Да. Преступление совершено в Чанъане, так что дело ведёт уездный судья. Но… Айгун, можешь одолжить мне несколько человек?
Ли Юань удивился:
— Несколько человек?
— Да! Хочу найти опытных следователей из Министерства наказаний. Мне обязательно нужно узнать, кто стоит за этим. Не знаю, насколько компетентен уездный судья, сколько времени уйдёт на расследование. Боюсь, пока буду ждать, сам забуду про это дело. А ведь говорят: «Три сапожника — и получится Чжугэ Лян». Видишь, сколько людей — столько и ума!
Ли Юань понял:
— Не нужно никого одалживать. Я поручу Министерству наказаний совместно с чанъаньской управой вести это дело. Глава Министерства будет вести расследование лично, а я буду следить за ходом дела.
Чэнцянь обрадовался и принялся сыпать комплиментами:
— Айгун — самый лучший! Айгун — самый замечательный! Я тебя больше всех люблю!
В душе он ликовал: «Ох, как же мне интересно узнать, кто этот глупый, но богатый дурачок!»
* * *
Зал Удэ.
Ли Юаньцзи был вне себя от ярости:
— Такое простое дело не смогли сделать! Сплошные бездарности!
Слуга, стоявший на коленях, дрожал от страха:
— Виноват, господин. Я хотел создать князю Чжуншаню неприятности. Если бы он смягчился и отпустил Ду Лаосы, дело бы сошло на нет.
— Я выяснил, что Ду Лаосы довольно хитёр и, вероятно, понял, что мы люди влиятельные, с которыми лучше не связываться. В управе он ни слова не сказал. Но его жена…
Он с ненавистью подумал: «Глупая баба! Ведь чётко предупреждали, а она всё равно раскрыла рот! Думала, что от этого будет польза её семье? Вот теперь вся семья в тюрьме!»
Ли Юаньцзи презрительно фыркнул:
— Не рассказывай мне, что ты хотел и что не ожидал. Мне важен только результат. А результат — ты устроил мне огромную беду!
— Виноват до смерти!
Ли Юаньцзи занёс ногу, чтобы пнуть слугу, но в этот момент вошёл Ли Цзяньчэн:
— Даже если убьёшь его сейчас, толку не будет.
Ли Юаньцзи злобно сверкнул глазами на подчинённого, который опустил голову и не смел шевелиться.
Ли Цзяньчэн глубоко вздохнул:
— Говори, что теперь собираешься делать?
Ли Юаньцзи задумался и неуверенно ответил:
— Думаю, всё не так страшно. Этот глупец не раскрыл нашу личность. Они не знают, кто мы.
— «Думаешь»? Ты уверен?
Ли Юаньцзи посмотрел на слугу. Тот закивал, как куранты:
— Совершенно уверен! Я ни словом не обмолвился о себе. Ду Лаосы не мог знать, да я ещё и маскировался.
Ли Цзяньчэн холодно усмехнулся:
— Ду Лаосы не знает, а другие? Уверен, что твои действия безупречны, а маскировка неузнаваема? Сможешь выдержать проверку?
Слуга открыл рот, чтобы сказать «уверен», ведь, перебрав всё в уме, он не находил других проколов. Но, встретившись взглядом с Ли Цзяньчэном, так и не смог выдавить ни слова.
Ли Юаньцзи в ярости нахмурился:
— А уездный судья…
Ли Цзяньчэн сразу понял, что брат хочет подкупить судью, и тут же предупредил:
— Только что Ли Чэнцянь вошёл во дворец. Отец приказал передать дело Министерству наказаний и чанъаньской управе. Расследование будет вести сам глава Министерства, а отец будет лично контролировать процесс.
Ли Юаньцзи побледнел. Если бы дело вёл только уездный судья, он ещё мог надеяться на удачу, но вмешательство Министерства наказаний и личный контроль Ли Юаня означали катастрофу.
Он стиснул зубы и с негодованием воскликнул:
— Отец исполняет все желания Ли Чэнцяня! Тот всего лишь немного приласкается — и отец готов на всё! Да разве это столь важное дело, чтобы глава Министерства наказаний лично занимался им? Разве это не всё равно, что для убийства мелкого вора отправлять целую армию?
Нет, даже хуже! Украсть куст арбуза — и ради этого задействовать главу Министерства? В глазах Ли Юаньцзи это было полным безумием!
Ли Цзяньчэн устало провёл рукой по лицу:
— Я же говорил тебе: будь осторожен, не действуй опрометчиво. Если бы ты хоть немного прислушался к моим словам… Ладно, теперь поздно об этом. Главное — как выйти из этой переделки.
Ли Юаньцзи знал, что виноват, и не мог возразить. Сдерживая злобу, он спросил:
— Что ты предлагаешь?
— Пожертвовать пешкой ради спасения короля.
Слуга задрожал. «Пешка» и «король» — всё было ясно. Вспомнив, как сильно князь Чжуншань любим в дворце, он понял, что его участь решена. Он побелел как мел и рухнул на пол.
http://bllate.org/book/5820/566148
Готово:
