— Хотя я и считаю, что подобное поведение не совсем уместно, — произнёс даосский настоятель, — однако, видя, что у него нет злого умысла и что за всё это время он выбирает исключительно тех, кому по-настоящему нужна помощь… Даже если берёт деньги, то лишь столько, сколько просящий легко может выложить, а чаще всего оставляет часть в дар на добрые дела. Поэтому я и позволил ему поступать по своему усмотрению.
Ли Юань кивнул с пониманием:
— Настоятель милосерден.
Тот покачал головой, не принимая похвалы, тихо произнёс: «У Лянтяньцзюнь нет границ», — и встал, чтобы удалиться.
Когда в помещении не осталось посторонних, а снаружи дежурили свои люди, а шумный Ли Чэнцянь уже крепко спал в соседней комнате, Ли Юань обратился к Цянь Цзюйлуню:
— Что думаешь?
— Если верить словам даоса У, у него нет никаких «чудесных способностей» — лишь наблюдательность. Но умение замечать мельчайшие детали и на их основе делать точные выводы само по себе достойно восхищения.
Действительно, так оно и есть. Однако Ли Юаню был не нужен просто «внимательный» и «проницательный» человек. Он прищурился и опустил взгляд на лежавшую перед ним книгу записей:
— Эту книгу ты сам мне передал. Вся информация в ней собрана тобой. Сегодняшние женщина и мужчина — ладно. Но многие другие случаи из этой книги объяснить одной лишь «остротой взгляда» невозможно.
Цянь Цзюйлунь нахмурился. Конечно, он это понимал. Раньше он бы ни за что не поверил. Будь то настоящий мастер или просто жулик, обоих следовало бы наказать как мошенников. Но он много лет служил при Ли Юане и видел собственными глазами дарования мастера Чжи Жэня. Когда Юань Тяньгань находился в столице, он даже получал приказ проверить его. Эти двое по-настоящему перевернули его представления о возможном.
Но У Фэн…
Цянь Цзюйлунь глубоко вздохнул:
— Министр не осмелится давать окончательное заключение.
Это значило, что он не верит и не неверит одновременно — лишь сохраняет осторожность и сомнения.
Ли Юань отложил книгу:
— Не торопись. Его зовут У Фэн? Раз он просил ночлега, значит, у него должны быть документы, удостоверяющие личность, которые он предъявлял настоятелю. Сходи к настоятелю, начни с этого. Проверь, не поддельны ли его документы. Если подлинны — изучи его прошлое.
Если же фальшивы — тогда и говорить не о чем: явный обманщик.
Цянь Цзюйлунь ответил:
— Да, государь.
В тот же момент во дворце даоса У Фэна.
Маленький послушник недоумевал:
— Учитель, зачем вы всё раскрыли? Теперь нас точно сочтут мошенниками! Как после этого знатные господа будут нам доверять?
У Фэн покачал головой:
— Я ведь не сказал всего. Сегодня я лишь признал, что полагаюсь на наблюдения, а прежние пророчества даже не упомянул. Сяо Лян, не стоит недооценивать знатных особ. Если бы я сегодня не указал, что действую через наблюдение, они бы заподозрили меня. А вот сейчас, когда я открыто признал это, подстроился под молодого господина и проявил смирение и терпимость, они станут относиться ко мне с особым вниманием.
Запомни: лучше вызывать любопытство, чем казаться всесильным. Иногда именно смесь правды и вымысла, реального и иллюзорного, заставляет людей гадать и стремиться понять больше. То, что я задумал, чревато опасностью. Раз ты решил остаться со мной, будь предельно осторожен. Ни в коем случае не горячись и не теряй бдительности. Это лишь первый шаг. Нам предстоит долгий путь.
Сяо Лян склонил голову:
— Да, учитель. Ученик запомнит.
У Фэн посмотрел за пределы двора, думая о Ли Чэнцяне, и в его глазах мелькнула тень:
— Не зря же Юань Тяньгань обратил на него внимание. Действительно необычный ребёнок. Кто же не желает иметь благородную судьбу? Но полная луна начинает убывать, а слишком острое лезвие легко ломается. Слишком высокая судьба — не всегда благо, братец. Ты хочешь его защитить и оберегать? Посмотрим, сумеешь ли ты это сделать.
Уголки его губ искривились в холодной усмешке, полной ненависти.
С детства он следовал за мастером Чжи Жэнем, служил ему день и ночь. Его заветной мечтой было стать официальным учеником и унаследовать всё мастерство наставника. Мастер Чжи Жэнь и вправду к нему благоволил… до тех пор, пока не появился Юань Тяньгань.
Он годами ходил за мастером, но тот так и не утвердил их отношения как ученика и учителя. А стоило Юань Тяньганю прийти — и мастер сразу принял его в ученики, обучал с особым рвением и заботой. У Фэн не выдержал и спросил почему. В ответ услышал лишь: «Ты ему не ровня».
Ха! Не ровня Юань Тяньганю? У Фэн стиснул зубы. Юань Тяньгань получил всё знание от мастера целиком, а ему досталось лишь подглядывать и красть обучение. Если бы мастер проявил к нему хотя бы половину того внимания, что к Юань Тяньганю, он не поверил бы, что уступает тому.
Он провёл рядом с мастером Чжи Жэнем целых двадцать три года и даже проводил его в последний путь. Юань Тяньгань же был с ним всего несколько лет. И всё же перед смертью мастер отправил Юань Тяньганю письмо, а ему — ни слова, ни вещи. Что ж, раз мастер не дал — он возьмёт сам.
Теперь все книги и рукописные записи мастера Чжи Жэня находились у него. Три года он изучал их день и ночь и добился определённых результатов. Ему не терпелось сразиться с Юань Тяньганем.
У Фэн подошёл к окну и уставился вдаль. Горы величественно возвышались, ночной ветер шелестел листвой в лесу.
Он опустил веки и приказал:
— Завтра не ходи кормить птиц на заднюю гору и не играй с другими послушниками в бумажных змеев.
Храм Шуйюнь-гуань стоял у подножия горы, окружённый зеленью. В лесу водилось множество птиц, часто прилетавших к храму. В последние дни Сяо Лян ежедневно ходил с другими послушниками на заднюю гору — запускал змеев и кормил птиц.
Когда бумажный змей взмывал ввысь, а за ним слетались стаи птиц, это зрелище было заметно издалека. Если же вдруг оно исчезнет, те, кто должен это увидеть, поймут, что произошло. Ведь это был заранее условленный сигнал. Прибытие знатных гостей, каждый из свиты которых — человек недюжинный, требовало особой осторожности. Такой способ передачи информации был надёжным и безопасным.
Однако Сяо Лян не понял:
— Учитель, мы же уже дали согласие людям из Чанъани. Зачем теперь ещё что-то предпринимать?
Сигнал был предназначен не для тех, кто в Чанъани, а для другой стороны — противоположной. Ученик не понимал, зачем учитель делает это.
У Фэн махнул рукой:
— Делай, как велено. Я знаю, что делаю.
Это означало, что он не желает больше объяснять. Сяо Лян открыл рот, но лишь склонил голову:
— Да, учитель.
— Собирай вещи. Завтра уезжаем.
Гости только прибыли, а они уже уезжают? Как тогда осуществить задуманное? И если уж уезжать, зачем посылать сигнал? Сяо Лян был ещё более озадачен, но сдержался и спросил лишь:
— В Чанъань?
У Фэн тихо рассмеялся:
— В Чанъань, конечно, поедем. Но не сейчас.
Сейчас ехать в Чанъань — слишком очевидно. Это может всё испортить. У Фэн считал себя умным человеком и не собирался совершать глупостей.
********
Проснувшись, Ли Чэнцянь не увидел дедушку и спросил у Баочунь:
— Где дедушка?
Та ответила:
— После полудня у послушников даосского храма занятия по учению. Даос У, хоть и не состоит официально в храме, хорошо разбирается в даосских текстах, поэтому настоятель попросил его прочитать лекцию. Государь услышал и пошёл послушать. Молодой господин хочет пойти?
Ли Чэнцянь кивнул. Конечно, надо сходить. Он хотел посмотреть, какие ещё «чудеса» сможет выдать этот У Фэн. Хотя тот вчера вёл себя вежливо и всё объяснял разумно, Ли Чэнцянь уже почти поверил в его «метод наблюдения». Но это не значило, что он полностью доверял ему. В этом человеке было что-то странное, вызывающее смутное, неприятное чувство.
Войдя в главный зал, он увидел множество юных даосов, сидевших плотной толпой. Настоятель и У Фэн сидели во главе, а его дедушка сбоку, явно скучая — голова его клонилась то в одну, то в другую сторону, и он вот-вот уснёт.
Ли Чэнцянь подсел рядом с Ли Юанем и вскоре оказался в том же состоянии. «Дао Дэ Цзин», «Чунсюй цзин», «Наньхуа цзин»… Что за чепуха?
Он ничего не понимал.
Ли Чэнцянь был в отчаянии. Дедушка хоть мог дремать и просыпаться, а он только что выспался и теперь мучился от скуки. Ему казалось, будто под задницей колючки. Он уже жалел, что пришёл. Ему ведь не стать даосом — зачем слушать эту ерунду? Лучше бы занялся чем-нибудь другим.
К счастью, мучения продлились недолго. Когда лекция закончилась, Ли Чэнцянь с облегчением выдохнул. У Фэн бросил на него взгляд, словно понимая его беспокойство, и лишь улыбнулся. Ли Чэнцянь оскалился в ответ, потом схватил дедушкину руку:
— Дедушка, давай сегодня переночуем в храме?
Ли Юань удивлённо поднял бровь:
— А?
— Хочу дождаться результатов завтрашнего отбора в управе.
Ли Юань понял, бросил взгляд на У Фэна и тоже задумал своё. Он кивнул:
— Хорошо.
Так они и остались. Но ни Ли Юань с Ли Чэнцянем больше не искали У Фэна, ни У Фэн не приходил к ним. Вернувшись в свой двор, он вообще больше не выходил, а на следующее утро даже не стал выдавать таблички для гадания. Вместо этого маленький послушник раздавал всем пришедшим амулеты на удачу и просил больше не приходить — даос У скоро уезжает.
Ли Чэнцянь был поражён. Пока он размышлял, не затевает ли тот снова какую-то игру, после обеда У Фэн явился к настоятелю, чтобы проститься.
Ли Чэнцянь нахмурился:
— Ты уезжаешь?
У Фэн кивнул:
— Пробыл здесь почти месяц. Пора двигаться дальше.
Ли Чэнцянь фыркнул:
— Неужели боишься, что вчерашний мужчина не пройдёт отбор, и тебе будет стыдно?
У Фэн лишь вздохнул с досадой. Он не подтвердил, но и не стал возражать, сохраняя вид человека, великодушно терпящего капризы ребёнка. Ли Чэнцянь скрипнул зубами:
— Если не боишься, почему не можешь подождать результатов?
— Результаты объявят ближе к вечеру. Если ждать до тех пор, придётся ночевать в лесу — опоздаем в следующий город.
Ли Чэнцянь онемел. У Фэн поклонился настоятелю, затем обратился к Ли Юаню:
— Когда уезжаете, господин?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Если у вас нет дел, лучше уехать пораньше. В обычное время можно было бы задержаться подольше. Храм Шуйюнь-гуань, конечно, не сравнить с крупными даосскими обителями, но все здесь добрые люди. Настоятель — человек учёный, с ним приятно побеседовать.
Повар-послушник готовит отличные постные блюда — вы, верно, уже успели оценить. За храмом есть ручей с прозрачной водой, журчание которой напоминает божественную музыку. Вокруг — густая зелень, прекрасный пейзаж.
Вы могли бы прогуляться там. Хотя…
Он на мгновение замолчал, поднял глаза к небу, прикрыл их, а затем снова открыл:
— Впрочем, ничего страшного. Вас лишь немного встревожат, но опасности не будет. Делайте, как сочтёте нужным.
С этими словами он ушёл.
Ли Юань нахмурился: что это значит?
Он посмотрел на Цянь Цзюйлуня, но тот тоже лишь покачал головой.
Ли Юань толкнул внука:
— Раз там есть ручей, почему бы тебе не погулять?
Ли Чэнцянь: «??? Не думай, будто я не замечаю — ты просто хочешь меня убрать».
И в самом деле, так и было. После ухода внука Ли Юань вернулся с Цянь Цзюйлунем в гостевые покои и спросил:
— Не предвещает ли он опасность в этом месте?
Цянь Цзюйлунь покачал головой:
— Может, послать за ним и уточнить?
Но ведь ещё неизвестно, правдив ли он и можно ли ему доверять. Ли Юань отрицательно махнул рукой:
— Не надо. Пусть за ним проследят.
— Да. А вы, государь, остаётесь на ночь?
Ли Юань нахмурился, постукивая пальцами по столу. Раньше ему было всё равно, но теперь…
— Решу позже. Проверь двор, где жил У Фэн. Посмотри, не оставил ли чего. И всех в этом храме тоже проверь.
— Слушаюсь.
********
Место и вправду оказалось таким, как описал У Фэн: ручей журчал, словно музыка, а вокруг царила тишина и зелень. Но для Ли Чэнцяня это было не важно. Самым удивительным было то, что в воде резвились рыбки — одна, две, три, четыре, пять, шесть…
Слюнки потекли. Так много!
Глаза Ли Чэнцяня загорелись. Он закатал штанины и прыгнул прямо в воду.
Баочунь в ужасе закричала:
— Молодой господин, скорее выходите! Одежда промокла, простудитесь!
Ли Чэнцянь махнул рукой:
— Сейчас июнь, полдень, жара страшная! Здесь прохладно и ветерок дует — очень приятно. Баочунь, у тебя случайно нет с собой сачка? Поиграем в ловлю рыбы!
Баочунь не знала, смеяться ей или плакать:
— Откуда у служанки с собой сачок?
Ли Чэнцянь кивнул: ладно, без сачка тоже можно. Он засучил рукава и нагнулся, чтобы поймать рыбу руками. Не поймал — не расстроился, снова и снова бросался за рыбками, гоняя их по всему ручью. Всё было в шуме и брызгах, но ни одной рыбки так и не поймал — лишь сам превратился в мокрую курицу.
Баочунь не могла сдержать улыбки.
Ли Чэнцянь упёр руки в бока:
— Это не моя вина! Просто рыба слишком скользкая!
От этого объяснения Баочунь рассмеялась ещё громче, и даже стражники не удержались.
Старший из них выхватил меч, метнул его в воду и вытащил — на кончике меча была рыбка.
Ли Чэнцянь: «...»
Нет, дело точно не в нём! Просто у него нет оружия.
Ли Чэнцянь протянул руку:
— Дай меч.
Меч — опасная вещь, и стражник побоялся, что мальчик поранится, поэтому не решился отдать его. Вместо этого он подобрал с земли палку, заострил конец и протянул. Ли Чэнцянь не стал возражать, взял деревянный штык и принялся колоть им воду, снова и снова. Но, сколько ни старался, ни разу не попал.
Все молчали…
http://bllate.org/book/5820/566159
Готово:
