Каждая деталь, каждое обстоятельство — всё без исключения свидетельствовало: это была заранее спланированная акция, продуманная до мельчайших подробностей. И пещера в густой чаще, и тёмный переулок в городе, где бросили коня, — всё было рассчитано с холодной точностью. Похитители прекрасно знали местность: либо они были здешними уроженцами, либо не раз бывали здесь и тщательно всё разведали.
Ли Шимин молчал.
Цянь Цзюйлунь помедлил, потом осторожно заговорил:
— Ваше высочество, князь Цинь, вы всю ночь не спали и измучены. В Шуйюнь-гуане подготовили для вас покой. Отдохните немного.
Ли Шимин покачал головой. Пока судьба Ли Чэнцяня оставалась неизвестной, он не мог и думать о покое.
— Проверили людей из храма?
— Все проверены. Пока ничего подозрительного не обнаружено. Никто из них не поднимался на гору — это точно установлено. Однако отсутствие на горе ещё не означает, что они не связаны с разбойниками. Те слишком хорошо знают местность — возможно, давно всё разведали, а может, у них есть сообщник внутри. Поэтому сейчас весь храм строго оцеплён, и никто не может ни войти, ни выйти до завершения расследования.
Прошло всего лишь сутки с момента похищения Ли Чэнцяня, а уже столько выяснили — это немало. Ли Шимин, хоть и был вне себя от тревоги, не мог упрекать Цянь Цзюйлуня.
Он задумался, оставил Фан Сюаньлина на горе и, взяв с собой личную охрану, спустился в город. Судя по всему, Ли Чэнцянь скорее всего находился именно там. Все выезды из города были перекрыты, и бандиты не могли скрыться. Раз они всё ещё в городе, значит, он перевернёт Ицзюнь с ног на голову, но найдёт их.
* * *
За задними горами, в маленьком деревянном домике.
Одинокая лампада мерцала в полумраке. В углу, прижавшись к стене, бабушка Чэнь, бормоча невнятные слова, укачивала подушку, словно это её «милый внучок», и напевала ему колыбельную.
В центре комнаты стояли ещё четверо: одна женщина и трое мужчин.
Женщина по имени Юньнян подошла к бабушке Чэнь и протянула ей миску с кашей:
— Помнишь, что я тебе сказала?
Бабушка Чэнь усердно закивала.
Юньнян мягко улыбнулась:
— Хорошо. Запомни: здесь всегда была только ты одна. Ты никого не видела.
Бабушка Чэнь снова кивнула.
— Молодец. Не волнуйся, если будешь слушаться меня, твой сын вернётся домой. А если ослушаешься… твоему сыну не жить.
Лицо старухи исказилось ужасом. Она рухнула на колени и начала биться лбом об пол, издавая невнятные звуки и изредка выговаривая слово «нет».
Юньнян поставила миску на пол и снисходительно произнесла:
— Ешь. Будь послушной, и я исполню твою мечту — вы снова будете вместе.
Вернувшись в центр комнаты, мужчина по имени Чжао Цянь встал:
— Зачем так морочиться? Проще уж прикончить её.
Юньнян бросила на него холодный взгляд:
— Конечно, убьём. Её сын, скорее всего, уже мёртв. Раз я пообещала ей воссоединение, то исполню обещание — отправлю её в загробный мир к сыну. Но не сейчас. Если убить её сейчас, разве это не то же самое, что самим позвать сюда Ли Юаня и Ли Шиминя?
Чжао Цянь замолчал.
Другой мужчина, Сунь Ли, фыркнул:
— Дубина! Ты вообще понимаешь, зачем мы здесь? Эта старуха — местная, давно сошла с ума, это всем известно. Её проверят — и сразу убедятся. К тому же она постоянно бормочет что-то невнятное и слаба, как ребёнок. Кто свяжет похищение князя Чжуншаня с такой вот безумной старухой? Оставить её — лучшая для нас маскировка.
Он не сказал ещё кое-что: бабушка Чэнь почти не могла говорить, словно немая, и потому не представляла угрозы разглашения.
Чжао Цянь чувствовал себя униженным:
— Какая к чёрту маскировка! Почему бы не сбежать сразу, как только спустились с горы?
Сунь Ли закатил глаза:
— Голова-то на плечах есть? Подумай хорошенько. Нас — горстка, а их — целая армия. Мы бы точно не ушли. Без этого обмана мы бы оказались в ловушке, как рыба в бочке. Только здесь у нас есть шанс выжить.
Он ткнул пальцем в лампаду на столе:
— Не слышал про «тьму под светильником»? Самое опасное место — самое безопасное.
Чжао Цянь презрительно фыркнул:
— Столько хитростей! Лучше бы сразу прикончили Ли Чэнцяня. Он сын Ли Шиминя — пусть платит за отца. Убив его, мы отомстим нашему господину.
Юньнян взглянула на него:
— У принцессы для него есть другое предназначение.
Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась непреклонная решимость.
Третий мужчина, Чжоу У, резко вмешался:
— План принцессы — не для твоего разума. Не порти всё своей опрометчивостью.
Обруганный со всех сторон, Чжао Цянь злился, но знал, что умом не блещет, и молча плюхнулся на своё место.
— Пора, он должен проснуться. Пойду посмотрю.
Юньнян взяла лампаду в одну руку, миску с кашей — в другую и поднялась. Чжоу У понял, что от него требуется, и первым направился в левую комнату. Там, среди хлама, валялись старые игрушки, изношенная одежда и прочий мусор, который бабушка Чэнь собирала с горы и из храма. Всё это было свалено без порядка, и в комнате стоял затхлый запах.
Юньнян слегка нахмурилась, но тут же расслабила брови.
Чжоу У нагнулся, откинул грязный, тяжёлый ковёр и отодвинул доску пола. Открылся вход в погреб.
Юньнян медленно спустилась вниз. Погреб был небольшим, заваленным ещё большим количеством хлама, чем наверху, и пахло там ещё хуже. Пробравшись сквозь завалы, она добралась до дальнего угла, где на полу лежал мальчик — сам Ли Чэнцянь.
Поставив лампаду рядом, она заметила, что он начал открывать глаза — то ли свет резанул по зрачкам, то ли действие снадобья уже прошло.
Едва мальчик пришёл в себя, как на его шею легло лезвие кинжала.
— Говорят, ты, хоть и мал, но очень сообразительный. Значит, поймёшь, в чём дело. Ты давно ничего не ел, а я не хочу, чтобы ты умер с голоду. Ты ведь тоже этого не хочешь, верно?
Ли Чэнцянь хотел сказать «да», но рот был заткнут тряпкой, и он лишь издал невнятное «у-у-у».
Юньнян тихо рассмеялась:
— Сейчас выну тряпку. Будешь есть, не шуметь и не устраивать сцен. Я терпеть не могу, когда дети орут — от этого болит голова. А когда у меня болит голова, мне хочется пролить кровь. Понял?
Ли Чэнцянь энергично закивал. Юньнян вынула тряпку и поставила перед ним миску с кашей.
Мальчик не тронул еду, а лишь широко распахнул глаза:
— Сестрица, мои руки и ноги связаны. Я не могу есть сам.
«Сестрица»? Юньнян взглянула на него. Ли Чэнцянь испуганно поджался.
Юньнян вздохнула и сама начала кормить его. Ли Чэнцянь мысленно вздохнул: ладно, не вышло обмануть её и развязать руки. Надо терпеть.
Он послушно ел, не устраивая никаких проделок. Когда каша закончилась, Юньнян удивилась:
— Ты довольно сговорчив.
— Я боюсь. Моя жизнь в твоих руках, конечно, я буду слушаться. Только не причиняй мне зла, я всё сделаю, как ты скажешь.
Юньнян замерла.
Ли Чэнцянь снова поджался. Его испуганный вид вызвал у неё презрительную усмешку. Она слышала, будто князь Чжуншаня в Чанъане — избалованный и своенравный. А оказался таким трусом! Сын Ли Шиминя — и такой трусливый… Ха!
Она снова заткнула ему рот тряпкой и вышла. В погребе снова воцарилась кромешная тьма.
Ли Чэнцяню на мгновение стало страшно, но он заставил себя успокоиться.
Ни отец, ни мать не учили его, что делать в такой ситуации. Но во сне он помнил, как их семью однажды похищали, и с раннего детства им прививали навыки выживания. Дедушка даже нанимал учителей.
«Вы — дети, — говорил учитель, — слушайтесь похитителей, не сопротивляйтесь. Можно немного притвориться испуганными, чтобы они расслабились. Если получится — передайте сигнал или оставьте след. Если нет — ни в коем случае не рискуйте, не злитесь, не проявляйте упрямства».
Учитель также показывал, как можно освободиться от верёвок. Некоторые узлы можно развязать самому, другие — только с помощью предмета.
Ли Чэнцянь попробовал потянуть запястья. Узел был крепким. Но учитель говорил: взрослые часто недооценивают детей и привязывают их не так туго, как следовало бы. А у детей ещё и запястья тоньше, и тело гибкое — иногда можно вывернуться.
И ещё один важный момент: он был сильным для своего возраста.
Ли Чэнцянь начал медленно вращать запястьями, как показывал учитель. Верёвка терла кожу, было больно. Он чуть не заплакал, но сдержался. Нельзя сдаваться — учитель говорил: чтобы спастись, надо терпеть.
Одновременно он пытался нащупать вокруг что-нибудь полезное.
В кромешной тьме он ничего не видел, но медленно пополз задом, пытаясь нащупать что-то связанными руками. Бум! Что-то ударило его по голове — мешок. Внутри лежали какие-то комки.
Ли Чэнцянь нащупал один из них.
Круглый… почему-то знакомый?
— [Картофель-семенной клубень выдан. Пожалуйста, примите посылку, хозяин.]
Ли Чэнцянь: !!!
Выдаёт картофель именно сейчас? Получается, если бы меня не похитили, я бы его и не получил? Ради картошки меня и похитили? Да это ещё хуже, чем предложить пять миллионов за работу в Африке на руднике!
Фу, система, раз ты такая крутая, почему не взлетишь и не поравняешься с солнцем? Уж раз можешь, так выдай хоть нож! Или хотя бы лезвие. Нет? Тогда молчи.
Система: …
Ли Чэнцянь был вне себя от ярости и мысленно ругал систему последними словами. Если бы не воспитание, он бы уже давно послал её куда подальше.
Ха! Система — полный идиот. Какой к чёрту картофель, когда речь о моей жизни?!
Он швырнул картофелину и продолжил терпеливо расшатывать узлы, игнорируя мешок с клубнями.
— [Картофель-семенной клубень выдан. Пожалуйста, примите посылку, хозяин.]
Ли Чэнцянь сделал вид, что не слышит, и упорно работал над освобождением.
— [Картофель-семенной клубень выдан. Пожалуйста, примите посылку, хозяин.]
Ли Чэнцянь: ха! Наконец-то завелась? А я всё равно не приму! Что ты сделаешь?
— [Картофель-семенной клубень выдан. Пожалуйста, примите посылку, хозяин.]
Система не сдавалась, но Ли Чэнцянь оставался глух. Какая ещё система такая бездарная? Ты такой придурок, что я даже не хочу с тобой разговаривать! Да ты вообще в своём уме? Сейчас не время для картошки!
Система: …
Вскоре Ли Чэнцяню удалось немного ослабить верёвку и вытащить одну руку, затем вторую. Он вынул тряпку изо рта и развязал ноги. Освобождение удалось!
Он нащупал лестницу и стал подниматься, пока не добрался до люка. Осторожно приподняв его, он заглянул в комнату.
Первым делом он увидел спину Юньнян. Рядом с ней стояли трое мужчин, что-то тихо обсуждая. В дальнем углу сидела старуха и бормотала свою песенку.
Эй, эта старуха… кажется, знакома? Бабушка Чэнь!
Оглядев завалы хлама в комнате и вспомнив такие же в погребе, Ли Чэнцянь всё понял. Маленький даосский монах из Шуйюнь-гуаня рассказывал, что бабушка Чэнь собирает всякий хлам. Первый картофель он получил именно от неё. А здесь, в погребе, их ещё больше.
Значит, это дом бабушки Чэнь? Тогда система выдала семенной картофель, который уже был у неё, и направила меня сюда. А я неверно понял и побежал на гору, зря потратив время. Или же клубни сначала были спрятаны на горе, а когда я сдался, система придумала этот ход?
Ли Чэнцянь надулся. В любом случае — мерзкая система!
Он глубоко вдохнул, стряхнул досаду и сосредоточился на главном — как выбраться. Раз похитители не уехали далеко и спрятали его в горах, возможно, можно позвать на помощь. Он уже открыл рот, но тут же закрыл его.
Нет. Дом бабушки Чэнь хоть и находится за Шуйюнь-гуанем, но всё же на расстоянии. Если сейчас никого нет поблизости, его крик никто не услышит. А вот похитители точно услышат — и тогда он сам себя выдаст.
http://bllate.org/book/5820/566162
Готово:
