Взгляд У Фэна упал на документы. Его пальцы слегка дрожали, перелистывая страницы, а лицо выдавало сдержанное волнение. Но тревожило его вовсе не содержание бумаг — происхождение и родословную он никогда не ценил и не придавал им значения. Весь этот спектакль с «поиском корней» был лишь уловкой, и теперь он знал: рыба клюнула.
Цянь Цзюйлунь поднял глаза на У Фэна, его взгляд был глубоким и проницательным:
— Двор вложит все силы, чтобы выяснить истинное происхождение даоса.
Разумеется, за определённую плату. Это не было озвучено вслух, но У Фэн прекрасно понимал их намёк.
Он долго молчал, затем произнёс:
— Я дал обет учителю: странствовать по Поднебесной, видеть страдания простого люда и помогать тем, кто в беде. Могу обещать лишь одно — я пробуду в Чанъане один год. В течение этого года, если у вас возникнет нужда, и она окажется в пределах моих возможностей, я постараюсь помочь. Но по истечении года, независимо от результатов расследования, я покину город.
«Один год?» — мелькнул взгляд Ли Юаня, и он едва заметно кивнул. Ладно, пусть будет год. Через год посмотрим.
********
Ли Юаньцзи, услышав эту новость, с облегчением выдохнул. У Фэна они специально искали на горе Эмэй, прочесав её вдоль и поперёк. Только его двадцатилетнее ученичество у мастера Чжи Жэня могло противостоять влиянию Юань Тяньганя. Раз отец верит в пророчества, они решили бороться его же оружием.
Восхождение У Фэна означало, что их план уже наполовину удался.
Ли Цзяньчэн, однако, тут же остудил его пыл:
— Ты слишком рано радуешься.
Ли Юаньцзи замер:
— Что ты имеешь в виду? Разве ты сам не говорил, что связь У Фэна с мастером Чжи Жэнем заставит отца взглянуть на него иначе?
— И что с того? Эта связь — лишь основа для доверия отца. Но если ты думаешь, что одного этого хватит, чтобы он безоговорочно поверил У Фэну, то глубоко ошибаешься.
Ли Цзяньчэн презрительно фыркнул:
— Не недооценивай бдительность отца. Даже Юань Тяньгань, избавивший Ли Чэнцяня от кошмаров, получил лишь сухое: «Можно оставить при дворе». Отец даже не стал настаивать. Значит, сомнения у него были. Истинное доверие отца к Юань Тяньганю возникло не из-за одного пророчества.
Ли Юаньцзи это прекрасно понимал: доверие зародилось благодаря последующим «подтверждениям» и множеству странных совпадений вокруг Ли Чэнцяня.
Он глубоко вдохнул:
— Мы же месяцы готовили почву для У Фэна, всё тщательно спланировали…
Ли Цзяньчэн покачал головой:
— Этого недостаточно. Испытания отца только начинаются. Передай наложницам Инь Дэ и Чжан, пусть помогают из тени. Собирайте информацию, оказывайте содействие, но не переусердствуйте — Чанъань не провинция, здесь всё под глазами отца. Любая неосторожность может всё испортить. Поэтому У Фэн должен сам доказать свою состоятельность.
Ли Цзяньчэн прищурился. Он выбрал У Фэна не наобум: помимо связи с мастером Чжи Жэнем, тот обладал подлинными способностями. Многие из его подвигов в разных уголках Поднебесной были совершены им самим, а не инсценированы по их указке.
Теперь оставалось лишь убедиться, достаточно ли велики эти способности.
Ли Юаньцзи кивнул:
— Понял.
Он уже собрался уходить, но заметил, что Ли Цзяньчэн всё ещё хмурится.
— Брат, у тебя ещё какие-то опасения?
— У Фэн бывал в Шуйюнь-гуане.
Ли Юаньцзи замер на месте.
— Он действительно там был, но разве это не часть нашего плана? Мы же сами подстроили встречу отца с ним, чтобы тот запомнил У Фэна. Это был первый шаг.
Ли Цзяньчэн тяжело вздохнул. Да, именно так всё и задумывалось. Но в план не входило похищение Ли Чэнцяня и мятеж Ян Вэньганя. Всё, что случилось после ухода У Фэна из Шуйюнь-гуаня, вышло за рамки их замысла и превзошло все ожидания.
Ли Юаньцзи задумался:
— Когда Ли Чэнцянь пропал, У Фэн уже несколько дней как покинул храм. Если бы он был замешан, зачем ждать? Как он мог быть уверен, что отец и Ли Чэнцянь задержатся там так надолго? Если бы не упрямство Ли Чэнцяня, роющегося в земле в поисках каких-то «комков», отец давно вернулся бы в Жэньчжи-гун, и ничего бы не случилось.
Это неверный ход. Нападение в Шуйюнь-гуане — дело рук остатков рода Доу. Даже если бы не там, они бы ударили по дороге в резиденцию или нашли бы другой момент. Раз уж они всё спланировали, упускать шанс они не стали бы.
— Мы проверили, где У Фэн находился в те дни. Отец наверняка проверил ещё тщательнее. Мы ничего не нашли, и по поведению отца ясно: он тоже не нашёл ничего подозрительного. Значит, У Фэн не связан с остатками рода Доу. Брат, ты, наверное, слишком много думаешь?
Ли Цзяньчэн вздохнул:
— Хотелось бы верить. Но почему-то меня не покидает тревога. Лучше перестраховаться. Пусть проверят ещё раз. Как бы то ни было, У Фэна мы будем использовать, но и остерегаться тоже.
— Хорошо. Слушаюсь, брат.
********
Дворец Ганьлу.
Цянь Цзюйлунь доложил:
— У Фэн уже в городе. Согласно указу государя, его поселили в подготовленную резиденцию. Прислуга там — самые проворные и сообразительные.
Ли Юань едва заметно кивнул, пальцы постукивали по столу рядом с папкой о жизни У Фэна. Больше он ничего не сказал.
Цянь Цзюйлунь осторожно спросил:
— Государь, если хотите проверить его способности, не приказать ли мне отправить пару человек, чтобы они его «испытали»?
Ли Юань усмехнулся:
— Не нужно. Чтобы узнать, на что он способен, не стоит так усложнять. Завтра я назначу его доктором Тайшицзюй. Сходи к главе Тайшицзюй Фу И и передай: пусть присмотрит за новичком.
Цянь Цзюйлунь слегка вздрогнул — он мгновенно понял замысел государя.
На следующий день указ был издан, и в Тайшицзюй поднялась настоящая буря.
Слухи быстро разнеслись по городу. Все знали: в Тайшицзюй появился новый доктор. Должность скромная, но государь явно благоволит ему. Говорят, государь трижды лично приглашал его, а тот дважды отказывался.
«Ох, трижды приглашал — неужели новый Чжугэ Лян?»
«Чжугэ Лян — гений, всем известный! А этот кто такой? Простой странствующий даос, и вдруг — прямо в Тайшицзюй! Да ещё и государь зовёт его во дворец беседовать! Новый фаворит, вот уж точно!»
В Тайшицзюй служили многие талантливые учёные, да и просто старожилы, годами ждавшие своего часа. И вдруг — новичок из глуши?
Зависть и обида толкнули их на провокации. Одни устраивали «случайные» встречи, другие — открытые состязания. Но в астрономии, географии, предсказании по звёздам и расчётах новому доктору не было равных. Все вызовы заканчивались поражением. Вскоре недовольные замолкли, и даже глава Тайшицзюй Фу И, сначала исполнявший приказ государя неохотно, теперь искренне восхищался У Фэном и хвалил его при каждом удобном случае.
С тех пор имя У Фэна знала вся столица.
Ли Чэнцянь был в полном недоумении. Он всего-то несколько дней провёл на поместье, завершая посадку семенных клубней картофеля, а вернувшись, обнаружил, что весь двор гудит об У Фэне и его чудесах.
«…Я ведь уже решил его пощадить! Откуда он снова взялся?! Невыносимо!»
Ещё хуже было то, что, направляясь во дворец Ганьлу доложиться отцу о новом урожае, он по пути наткнулся на Ли Чэндао, Ли Юаньфана и Ли Юаньхэна. Трое мальчишек собрали толпу придворных слуг и с восторгом демонстрировали фокусы.
Например, «бумажный человечек плывёт по реке» — особо сложённая бумажная фигурка сама двигалась по воде в лотке.
Или «пепел складывается в иероглиф» — сожгут листок, возьмут пепел в ладонь, потрут, дунут — и на ладони остаётся чёткий знак «небо».
Слуги в восторге ахали и охали.
— Малые государи, эти чары научил вас У доктор?
— Говорят, У доктор знает множество чар! Не иначе как бессмертный! А вы, раз учитесь у него, тоже станете бессмертными?
Ли Чэнцянь закатил глаза:
— Да бросьте! Это же обычные фокусы уличных шарлатанов!
Все обернулись. Слуги поспешно встали и поклонились. Ли Чэндао фыркнул:
— Ли Чэнцянь, не несите чепуху! Кто тут шарлатан? У доктор — человек с подлинными дарами, не то что твои обманщики!
Ли Юаньфан и Ли Юаньхэн поддакнули:
— Да, У доктор очень крут!
Ли Чэндао презрительно скривился:
— Учитель говорит: «Кто умён — тот умён, кто глуп — тот глуп». Ты, наверное, сам только и умеешь, что жульничать с шахматными конфетами. А мы такие штуки показываем, что тебе и не снились! Хочешь — умоли меня, и я покажу ещё раз, чтобы ты наконец расширил кругозор.
Ли Чэнцянь взбесился. Какие фокусы, какой кругозор?!
Он засучил рукава, схватил Ли Чэндао за руку и, несмотря на вопли того, поднёс ладонь к лицам слуг:
— Ну-ка, понюхайте, что у него на руках!
Слуги переглянулись, не желая вмешиваться в ссору юных принцев, но под взглядом Ли Чэнцяня вынуждены были принюхаться.
— Кажется… мёд?
Ли Чэндао вырвал руку:
— Ли Чэнцянь, ты дерзок!
— Да я просто дал понюхать! Чего ты так нервничаешь? Ты же мёдом на ладони пишешь иероглиф, поэтому пепел и прилипает именно так!
Слуги прозрели:
— Ах, вот оно что!
Ли Чэндао покраснел от злости. Ли Чэнцянь проигнорировал его, подошёл к лотку с водой, взял оставшуюся бумагу, сделал бумажный кораблик и протянул руку к Ли Юаньфану:
— Дядя Девятый, дай кусочек мыла.
Ли Юаньфан удивился:
— Откуда ты знаешь, что у меня с собой мыло?
Не успел он договорить, как Ли Чэндао заорал:
— Дядя Девятый!
Ли Юаньфан тут же зажал рот, но было поздно.
Ли Чэнцянь усмехнулся:
— Не хочешь давать — не надо. Думаешь, я не достану?
Ли Юаньфан замялся, но Ли Чэнцянь уже велел принести мыло. Намазав корму кораблика, он опустил его в воду — и тот сам поплыл вперёд, рассекая гладь.
— Вы использовали особо сложённую бумажную фигурку, которую я повторить не могу. Но кораблик — то же самое. Один и тот же принцип.
Ли Юаньхэн и Ли Юаньфан широко раскрыли глаза:
— Откуда ты это знаешь?!
— Конечно, знаю.
Ли Чэнцянь самодовольно приподнял бровь. Мало ли что он видел во сне: и научные опыты, и разоблачения фокусов. С ним тут играть — вам ещё расти и расти!
Он косо глянул на Ли Чэндао:
— Берёте дешёвые трюки за сокровище и хвастаетесь ими. Кто тут не видел света? Неужели не слышали, что именно я разоблачил У Фэна в Шуйюнь-гуане, когда он там мистифицировал? Я решил его не трогать — ведь он никому вреда не причинял. А он, гляди-ка, научил вас этим штучкам и заставил вас обманывать людей!
— Да мы никого не обманываем! Просто играем! — возмутился Ли Чэндао и ткнул пальцем в слуг. — Мы же сразу сказали, что это фокусы! Не верите — спросите их!
— А? — слуги опомнились и закивали. — Да, малые государи сказали, что это фокусы. И У доктор тоже так говорил. Просто… просто они такие невероятные, что мы подумали… подумали, что…
Ли Чэнцянь аж рот раскрыл от изумления. Да вы что, совсем? Сами же сказали — фокусы! А вы всё равно решили, что это чудо?!
— Ну и что? Нам нравятся фокусы, им нравится смотреть — и всё! — упрямо заявил Ли Чэндао и бросил на слуг угрожающий взгляд.
Слуги тут же закивали:
— Да, нам очень нравится смотреть!
Но лица их были несчастны. Боже, зачем им попадать между юными принцами? Кто их спасёт? Они то и дело переводили взгляд с Ли Чэнцяня на Ли Чэндао, сжимались в комки и молча молились, чтобы их не втянули в эту ссору.
http://bllate.org/book/5820/566188
Готово:
