Ли Юань перелистывал страницы одну за другой, как вдруг замер:
— Семейство Инь навещало его трижды?
Цянь Цзюйлунь опустил голову:
— Да. В первый раз — чтобы узнать судьбу младшего сына, во второй — чтобы перестроить фэн-шуй ресторана «Ипиньсян», а в третий — устроить пир в знак благодарности, ведь оба предыдущих дела завершились удачно.
На первый взгляд всё выглядело совершенно обыденно. Сколько людей приходило к У Фэну с просьбами — разве упоминание семейства Инь бросалось в глаза? В прежние времена Ли Юань даже не обратил бы на это внимания. Но после сегодняшнего инцидента он нахмурился, вспомнив слова Лю Баолинь. В последнее время наложница Дэ и наложница Чжан чересчур часто восхваляли У Фэна, то и дело невзначай упоминая его.
Раньше он думал, что они просто угадывают его вкусы и стараются ему угодить. Но что, если это не так? Что, если у них и впрямь есть связи с У Фэном?
Он вспомнил два случая с фокусами — например, угадывание предметов на расстоянии, — в которых именно эти две наложницы подыгрывали У Фэну.
У Фэн утверждал, что сумел угадать, потому что Ли Юаньфан выдал себя невольным движением, и он просто сделал логический вывод. Однако существует и другая возможность — та, о которой говорил Ли Чэнцянь: они тайно сговорились.
При этой мысли лицо Ли Юаня потемнело.
— Продолжайте следить, — приказал он. — Пошлите ещё людей, пусть тщательно проверят семейство Инь.
— Слушаюсь, — ответил Цянь Цзюйлунь и добавил: — А что делать с У Фэном?
— Не пугайте его раньше времени. Просто наблюдайте и выясняйте всё до конца.
— Понял, государь.
Ли Юань закрыл глаза. Мысли метались в голове: то вспоминались разоблачённые Ли Чэнцянем фокусы, то вновь всплывали недавние чудеса У Фэна. Пальцы его постукивали по книге, выражение лица оставалось неясным.
Случайность или умысел? Три встречи: дважды — в доме У Фэна, один раз — в трактире. Раз шпионы в доме У Фэна так и не смогли подслушать их разговоры, стоит начать с семейства Инь.
Пролетевший гусь оставляет перья, прошедший человек — следы. Если они действительно что-то замышляли, обязательно найдутся улики. Если же улик не окажется — значит, семейство Инь невиновно, и он напрасно тревожится. Но если улики появятся — зачем они тайно связывались? Зачем подыгрывали друг другу? Чтобы завоевать его доверие? Но зачем? Какой тайный замысел скрывается за этим?
Взгляд Ли Юаня на миг вспыхнул, но тут же снова стал непроницаемым.
******
В карете.
Ли Чэнцянь без умолку рассказывал, как сам расследовал дела У Фэна, как готовил ответный удар, как вместе с Пэй Синцзянем, Ли Таем и Ли Личжи тайно проверял его фокусы.
Он особенно подчеркивал собственную «дальновидность», «стратегическое мастерство», «уверенное командование» и «гениальный ум», навешивая на себя все известные ему возвышенные эпитеты. Он был так горд собой, что на левом щеке словно было написано: «Я — величайший!», а на правом: «Я — первый в мире!»
Супруга Чаньсунь молчала. Ли Шимин же был мрачен, как грозовая туча. Но Ли Чэнцянь, увлечённый собственным величием, будто ослеп и не замечал ничего вокруг. Он продолжал болтать без устали. Ли Тай и Ли Личжи смотрели на него, как два преданных поклонника: в их глазах сиял только «мудрый и могучий» старший брат, и они наперебой восхищались им:
— Старший брат, ты так замечателен!
— Старший брат, ты такой умный!
— Старший брат, твой ум непревзойдён!
Похвалы сыпались без счёта, поднимая Ли Чэнцяня всё выше и выше. Он уже парил в облаках. Ли Личжи даже сжала кулачки и с серьёзным видом заявила:
— Я хочу учиться у старшего брата и стать такой же великой!
Ли Тай тут же поднял руку:
— И я тоже! Старший брат — первый, я — второй!
— Бах! — Ли Личжи тут же дала ему по руке. — Нет уж, вторая — это я! Ты можешь быть только третьим!
Ли Тай обиженно надулся.
Он хотел возразить, но вспомнил, что Ли Личжи — девочка и к тому же его родная сестра. «Ладно, — подумал он, — я мужчина, уступлю ей. Пусть будет второй».
Ни один из троих не заметил, как на лбу у Ли Шимина вздулась жилка. Пэй Синцзянь тайком дёрнул Ли Чэнцяня за рукав и начал усиленно подавать знаки глазами. Ли Чэнцянь хлопнул его по руке:
— Не волнуйся, я тебя не забыл. Вот что я думаю: я — первый, а вы трое — все вместе вторые, без различий.
— Ура! — обрадовалась Ли Личжи. — Мы все вторые!
Ему было всё равно, сколько человек делит второе место — главное, чтобы он был первым.
Ли Тай тоже остался доволен: хоть он и готов уступить сестре, но быть вторым всё же приятнее, чем третьим.
«Отлично! — подумал он. — Старший брат действительно умён!»
Пэй Синцзянь безнадёжно закрыл лицо ладонью. «Ну что ж, — подумал он, — я сделал всё, что мог. Некоторым не удержать от самоуничтожения».
Вскоре карета подъехала к Хунъи-гуну. Ли Шимин одним движением зажал Ли Чэнцяня под мышку, выпрыгнул из кареты и быстрым шагом направился внутрь. Через мгновение раздались звуки шлёпков и пронзительные вопли Ли Чэнцяня.
Ли Тай и Ли Личжи остолбенели, сердца их забились от страха.
«Что с отцом? — подумали они. — Так страшно!»
Пэй Синцзянь про себя вздохнул: «Так и знал».
— Ты обижаешь меня! — кричал Ли Чэнцянь. — Это несправедливо! За что ты меня бьёшь? Я ведь ничего не сделал!
Ли Шимин сквозь зубы процедил:
— Ничего не сделал? Ты же такой умный! Всё время хвалишься, какой ты гениальный, а теперь не понимаешь, в чём провинился? Какой же умник пойдёт на такой риск? У тебя же была запасная одежда! Зачем ты поджигал ту, что на тебе? Неужели не боялся, что всё пойдёт не так?
— Со мной ничего бы не случилось!
— Ещё споришь! Ты не попал в беду лишь по счастливой случайности. Сам же говорил, что огонь можно держать совсем недолго — иначе одежда сгорит! А если бы одежда сгорела, разве не обжёгся бы ты? Безрассудный мальчишка!
Ли Чэнцянь зарыдал:
— Ты меня оклеветал! Я ведь не такой безрассудный! Я осмелился это сделать, потому что уже пробовал! Я тайно проверял несколько раз, и каждый раз всё проходило отлично — я ни разу не обжёгся! Только убедившись, я и пошёл на это. Ты несправедлив!
Эти слова лишь усугубили гнев Ли Шимина. Он резко вдохнул. «Значит, он пробовал несколько раз? Поджигал себя не один раз? Отлично! — подумал он. — Раз не боишься смерти, я сегодня покажу тебе, как она пишется!»
И он принялся отшлёпывать сына с удвоенной силой. Звуки шлёпков и крики Ли Чэнцяня смешались в один пронзительный хор, разносившийся далеко по округе.
«Ли Шимин! — мысленно вопил Ли Чэнцянь. — Ты насильник! Я решительно осуждаю тебя! А-а-а! У-у-у! И-и-и!»
Благодаря безрассудным действиям Ли Чэнцяня У Фэн был низвергнут с пьедестала, что напрямую сорвало планы Ли Цзяньчэна. Все понимали: по выражению лица Ли Юаня было ясно, что надежда использовать У Фэна для того, чтобы свергнуть Ли Чэнцяня с первого места в сердце отца, теперь едва ли осуществима.
Как говорится: беда никогда не приходит одна, а корабль, опоздавший в путь, непременно встретит встречный ветер. В это же время Ли Юаньцзи получил известие о картофеле с поместья.
— Этот картофель привезли из Шуйюнь-гуаня. Выглядел он как простой ком земли. Когда я выезжал за город встречать отца, видел, как Ли Чэнцянь распоряжался выгрузкой. Я даже подошёл поближе взглянуть. Кто бы тогда подумал, что это можно сажать? А теперь выясняется, что урожай просто огромный.
Ли Юаньцзи глубоко вдохнул и продолжил:
— Разведчики сообщили: первая партия картофеля на поместье почти созрела и через пару дней её соберут. Рабочие уже потайно выкопали один куст — и что вы думаете? Целая связка клубней, сплошь усыпанная плодами! По их оценкам, урожайность с одного му может достигать тысячи цзиней.
Ли Цзяньчэн помрачнел.
— Ли Чэнцянь говорил работникам поместья, — продолжал Ли Юаньцзи, — что картофель можно жарить, варить, запекать, тушить, использовать и как гарнир, и как основное блюдо. Он может заменить рис и пшеницу, насыщая людей так же, как и обычные злаки. Брат, ты понимаешь, что значит урожайность в тысячу цзиней с му?
Кулаки Ли Цзяньчэна непроизвольно сжались.
— По всей стране, на севере и на юге, обычный урожай риса или пшеницы редко превышает три-четыреста цзиней. Если урожай достигает пятисот — это уже великое изобилие, достойное доклада императору и получения награды. А тут — тысяча цзиней! Неужели такое возможно?
Ему казалось это нелепым и невероятным, но сомнения терзали его.
— Разведчики перепроверили несколько раз, прежде чем передать сообщение. Ошибки быть не должно. И мне тоже кажется невероятным, но… — Ли Юаньцзи стиснул зубы. — У нас уже есть помидоры, арбузы, перец чили — такие редкие диковинки. Почему бы не появиться ещё и картофелю?
Дойдя до этого места, Ли Юаньцзи засомневался. Раньше он думал, что все эти чудеса — результат тайных поисков Ли Шимина. Но картофель? Тогдашняя обстановка в Шуйюнь-гуане была ему хорошо известна, хоть он и не присутствовал лично.
Ли Шимин мчался туда с небольшим отрядом, ничего с собой не взяв. И из рассказов Ли Юаня, и из слов сопровождавших его людей было ясно: первый картофель Ли Чэнцянь нашёл случайно у безумной старухи, а большие запасы оказались в погребе её дома.
Цянь Цзюйлунь всё это видел собственными глазами. Каким же образом Ли Шимин мог подстроить это? Неужели заранее спрятал картофель в погреб? Но это невозможно! Если бы так, разве Ли Чэнцянь несколько дней сидел бы в погребе и ничего не находил бы? Да и остатки рода Доу действительно существовали — их заговор был реальным.
Значит, эта вещь действительно досталась Ли Чэнцяню по счастливой случайности? Неужели у него и вправду есть небесная удача?
Эта мысль мелькнула в голове Ли Юаньцзи, и он весь содрогнулся. Он быстро отогнал её и вернулся к главному.
— Брат, лучше верить в худшее. Помидоры, арбузы и перец чили — ладно, их пока мало кто выращивает, да и служат они лишь для услады вкуса, особого влияния не окажут.
— Но изогнутый плуг уже распространился по многим областям, и о нём знают повсюду — кто только не хвалит? Ли Чэнцянь и весь его лагерь в Циньском дворце получили множество похвал. Ли Шимин воспользовался моментом: Фан Сюаньлин и Ду Жухуэй тайно работали над тем, чтобы завоевать народную любовь.
— А теперь, если появится ещё и новая культура с урожайностью в тысячу цзиней, что будет? Дворец Циньского князя станет центром народной любви и достигнет наивысшего расцвета. Поэтому мы не можем относиться к этому легкомысленно. Неважно, правда это или нет — мы должны действовать так, будто это правда. Иначе, если окажется, что всё верно…
Он не договорил, но смысл был ясен.
Ли Шимин и так пользуется огромным авторитетом в армии. Если к этому добавится поддержка народа, чем они будут с ним бороться? Восточный дворец, возможно, скоро сменит хозяина.
Кулаки Ли Цзяньчэна задрожали.
Ли Юаньцзи опустил глаза:
— Если бы план с У Фэном удался, мы могли бы воздействовать на отца и свергнуть Ли Чэнцяня. Достаточно было бы полной поддержки отца, и у нас ещё были бы шансы. Но теперь отец, хоть и не наказал У Фэна, явно охладел к нему. Наш план трудно продолжать. Лучше сразу ударить решительно!
Ли Цзяньчэн повернулся к нему:
— Ты хочешь…
— Уничтожить посевы. Сжечь всё на поместье, чтобы картофель никогда не появился в мире.
Взгляд Ли Цзяньчэна дрогнул.
— Поместье супруги Чаньсунь нелегко атаковать, — сказал он.
— Да. Управляющий поместьем — человек Ли Шимина, весьма способный. Нам и разведку вести было нелегко, и то лишь потому, что Ли Чэнцянь настаивал на том, чтобы «не тревожить народ и быть добрым к людям». Многие работы на поместье поручались окрестным жителям, давая им заработать, и благодаря этому у нас появилась хоть какая-то лазейка.
— Но и только. Уничтожить картофель мы не сможем. Тем более в последние два дня, будь то из-за скорого урожая или по другой причине, охрана на поместье усилилась, и проникнуть туда стало ещё труднее.
— В таких условиях поджог или затопление, разумеется, не сработают.
Ли Юаньцзи повернулся к брату, в уголках глаз мелькнула улыбка:
— Но что, если есть лучший способ? Брат, помнишь, У Фэн однажды рассказывал нам одну историю?
Ли Цзяньчэн вздрогнул. В его глазах мелькнуло понимание.
Ли Юаньцзи усмехнулся и медленно произнёс:
— У Фэн говорил, что во время своих странствий встретил одного человека. Тот был лекарем, но лечил не людей, а растения. Он утверждал, что растения, как и люди, болеют разными болезнями, и каждую болезнь нужно лечить особым способом. У людей бывают эпидемии, а у растений — свои чумы.
Он назвал это «чумой урожая».
http://bllate.org/book/5820/566196
Готово:
