Наложница Дэ закрыла глаза. Оставалось ещё одно — то, о чём она не могла произнести вслух: Восьмой юноша. Девятый юноша хоть изредка видел государя и получал от него тарелку сладостей. А Восьмой?
Восьмой и Девятый были ровесниками, с самого рождения играли вместе, не разлучались ни на шаг. Однако в словах наложницы Чжан упоминался лишь Девятый — о Восьмом же не прозвучало ни единого слова. Наложница Дэ слишком хорошо знала Чжан: если бы представился хоть малейший шанс, та ни за что не оставила бы Восьмого в стороне. Следовательно, существовало лишь одно объяснение: государь, некогда любивший их по милости к детям, теперь, напротив, возненавидел их за ту же самую причину.
Было очевидно: каково положение принца, чей род с материнской стороны пал в немилость, а сама мать отвергнута?
При этой мысли наложница Дэ пошатнулась и упала бы, если бы не оперлась на руку наложницы Чжан.
— Сестра, нет, всё не так! Государь не может быть таким! Раньше он так добр был к нам, к Восьмому и Девятому… Как он вдруг может перестать любить? Сестра, это временно! У нас ещё есть шанс! Рано или поздно всё вернётся, как прежде!
Наложница Дэ закрыла глаза и едва слышно прошептала:
— Шанс? Боюсь, он возможен лишь в том случае, если наследный принц взойдёт на престол.
Но сможет ли наследный принц взойти на престол? Если нет — тогда она, род Инь и Восьмой юноша наверняка ждёт одна и та же участь.
А даже если принц взойдёт — разве это гарантирует им спасение? За все эти годы они помогали ему, особенно род Инь, который даже взял на себя чужую вину и пострадал всей семьёй. Принц, без сомнения, должен будет щедро вознаградить их. Но всегда бывают исключения.
Особенно…
В ушах наложницы Дэ снова зазвучали пересуды служанок — каждое слово врезалось в сердце, не давая покоя. Эти слова, словно тяжёлый молот, неумолимо били по её душе.
Если всё так и есть… Если это правда… Тогда роду Инь уже не найти пути назад.
От этой мысли наложница Дэ едва не упала в обморок.
Сегодня она говорила так уныло, так безнадёжно — даже наложница Чжан, будучи не слишком сообразительной, всё же почувствовала неладное.
— Сестра, что с тобой сегодня? Сестра! Сестра!
Этот зов постепенно возвращал наложницу Дэ в реальность. Она резко схватила руку наложницы Чжан:
— Скажи мне, болезнь картофеля у Ли Чэнцяня излечена?
— Да.
— Урожайность картофеля достигает четырёх тысяч цзинь с му?
Наложница Чжан покачала головой:
— Не только четыре тысячи. Четыре тысячи — это обычный урожай. Если земля плодородна и уход тщательный, может быть и больше пяти тысяч.
Наложница Дэ глубоко вздохнула:
— Эта новость уже разлетелась по всей стране? В последние дни государь не осуждал ли наследного принца и Ци-ваня?
Наложница Чжан растерянно кивнула.
— Значит, все уже знают, что наследный принц…
Она не договорила, лишь горько усмехнулась. Теперь это неважно. Неважно, знают ли другие, что род Инь принял вину на себя. Неважно даже, кто в итоге одержит верх.
Если проиграет наследный принц — она проиграла. Но если выиграет — это ещё не значит, что она выиграла.
Урожайность картофеля поразила всю страну. Такая заслуга, такой повод для исторических хроник — разве можно это игнорировать? А те, кто чуть не уничтожил это чудо, навсегда останутся в памяти народа, пригвождённые к позорному столбу.
Для наследного принца летописи находятся в руках правителя. Пока нет неопровержимых доказательств, он, став императором, сможет уладить всё, как пожелает — неважно, что думают чиновники или народ.
Но род Инь — иное дело. Их вина задокументирована, приговор вынесен, дела заложены в архивах и объявлены на весь свет.
Если бы картофель не имел такой ценности, можно было бы надеяться. Но раз уж так — даже если наследный принц взойдёт на престол, как он сможет оправдать род Инь? Как вернёт им прежнее положение и богатство?
Разве он осмелится пойти против воли народа и чиновников?
Наложница Дэ покачала головой. Она прекрасно понимала: она и её род ещё не настолько значимы, чтобы заставить наследного принца рисковать таким образом.
Значит, род Инь погиб. Окончательно и бесповоротно. Все мечты о восстановлении славы после воцарения принца, вся надежда на вечное благополучие — всё это превратилось в пепел.
И она сама погибла. И Восьмой юноша тоже.
— Ха, ха-ха, ха-ха-ха!
Наложница Дэ рухнула на пол и расхохоталась, но в этом смехе звучала бездна отчаяния и горечи. Слёзы хлынули из глаз, стекая крупными каплями.
— Сестра, что с тобой? Что случилось? — испугалась наложница Чжан и бросилась обнимать её. — Сестра, не надо так! Скажи, что произошло! Ты же знаешь, я не так умна, как ты. Если не объяснишь, я не пойму! Сестра!
— Всё кончено. Всё. Всё кончено.
Наложница Чжан задрожала:
— Что кончено? Почему всё кончено?
Она огляделась и тихо добавила:
— У нас же ещё есть наследный принц. Как только он взойдёт на престол…
— Взойдёт? Ха-ха-ха! — ещё громче рассмеялась наложница Дэ, и в её голосе звенела ещё большая горечь. — Нет. Кончено — значит кончено. Всё кончено.
Единственный путь к спасению — выдать наследного принца и рассказать всю правду. Но разве это выход?
Нет. В последние дни она снова и снова вспоминала выражение лица государя в тот момент и наконец поняла: государь знал, что род Инь принял чужую вину. И именно этого он и хотел. Поэтому он ни за что не позволит ей раскрыть правду.
Если она всё же попытается — государь не пощадит её, наследный принц не простит. Что уж говорить о Цинь-ване?
Столько лет она строила хитрые планы, а в итоге завела себя, род Инь и ребёнка в ловушку без выхода. С таким позором на матери и роде, Юаньхэн навсегда останется в глазах людей объектом насмешек и презрения.
Сердце наложницы Дэ разрывалось от боли.
Её отец, братья, родные… Её ребёнок… Никто не избежит беды.
Ха-ха-ха!
Она смеялась всё громче, падая лицом на пол, и её лицо исказилось безумием.
* * *
Наложница Чжан вышла из Яньтина с тревогой в сердце. По дороге она наткнулась на Лю Баолинь, и настроение её ещё больше испортилось.
Лю Баолинь подошла с улыбкой и, взглянув на направление, откуда шла Чжан, сказала:
— Сестра Чжан навещала сестру Инь? Как она поживает? Ах, прости мою бестактность! Как ей может быть хорошо в Яньтине? Ведь она всю жизнь жила в роскоши… Это я, конечно, глупость сморозила. Сестра Чжан, не сердись на меня за прямолинейность.
В её голосе и выражении лица не было и тени раскаяния — лишь самодовольство. Взглянув на её наряд, совсем не похожий на прежнюю скромность, увешанный золотом и нефритом, наложница Чжан мысленно возненавидела её: «Ну конечно, собаке надели золотую цепь — сразу возомнила себя львицей!»
— Фу! Ты так разоделась — неужто хочешь привлечь чьё-то внимание?
Лю Баолинь удивилась:
— Сестра Чжан, как ты можешь так говорить? Всё это — подарки государя. Разве тебе не нравится мой наряд? Или ты считаешь, что государю не стоит меня так одаривать? Или, может, по-твоему, государь — пчела или бабочка, которых я привлекаю?
Эти слова заставили наложницу Чжан чуть не задохнуться от ярости. Государь — пчела или бабочка? Как на это ответить? Конечно, нельзя признавать такое!
Она сжала платок, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься и не разорвать рот этой нахалке:
— Язвительная ты! Послушай, не зазнавайся. Мы с сестрой Инь лишь временно в немилости. Как только мы вернёмся в силу, ты у меня попомнишь!
Лю Баолинь фыркнула от смеха.
Этот смех ещё больше разозлил наложницу Чжан:
— Ты чего ржёшь?!
— Смеюсь над твоей наивностью, — ответила Лю Баолинь. — Ты до сих пор не поняла, в чём дело? Вернуться в силу? Да вы уже никогда не подниметесь! Вот и смеюсь.
Наложница Чжан топнула ногой:
— Что ты имеешь в виду?
Лю Баолинь подошла ближе и, наклонившись к её уху, прошептала:
— Зачем вам, будучи наложницами государя, лезть в борьбу между наследным принцем и Цинь-ванем? Оставайтесь в стороне — кто бы ни победил, вам бы обеспечили спокойную жизнь до старости. А вы полезли не в своё дело и теперь потеряли всё.
Наложница Чжан вспыхнула гневом. Спокойная жизнь? Им было мало! Они, вкусившие прежней славы и милости государя, как могли смириться с обыденностью?
Лю Баолинь внимательно следила за её лицом и продолжила:
— Ты думаешь, государь так сурово наказал род Инь просто так? Ты думаешь, он, так любивший сестру Инь, вдруг бросил её в Яньтин без причины? Ты ничего не понимаешь! Как ты можешь быть уверена, что государь когда-нибудь простит вас? А что до…
Она взглянула на Восточный дворец:
— Ты надеешься на него? А вдруг он проиграет? И даже если выиграет — разве он обязательно спасёт вас?
Она покачала головой с сожалением.
Наложница Чжан слушала в полном замешательстве. Вспомнив странное поведение наложницы Дэ и её слова о том, что «всё кончено», она почувствовала, как сердце её сжалось. Схватив Лю Баолинь за руку, она требовательно спросила:
— Что ты хочешь сказать? Говори яснее!
Лю Баолинь нахмурилась и промолчала. Чем больше она молчала, тем сильнее паниковала наложница Чжан. Она трясла её:
— Говори! Говори же!
Лю Баолинь, будто раздражённая, вырвалась:
— Сама подумай! Сколько времени сестра Инь уже в Яньтине? Что сделал для неё тот, на кого ты надеешься?
Если бы он хотел помочь, даже в Яньтине она жила бы сносно. Но кроме тебя, кто вообще о ней помнит? Раньше вы имели доступ к государю — иное дело. А теперь вы даже лицо его не видите! Какая от вас польза?
Какая от них польза?
Значит, они стали бесполезны?
И наследный принц собирается от них отказаться?
Вспомнив, как наложница Дэ, услышав о возможном воцарении принца, лишь повторяла: «Всё кончено», наложница Чжан побледнела, но всё же упрямо выпалила:
— Всё это — твои выдумки! Ты так клевещешь на наследного принца — не боишься, что он узнает?
Лю Баолинь закатила глаза:
— Так иди и пожалуйся!
Наложница Чжан онемела. Она открыла рот, но смогла выдавить лишь:
— Я великодушна и не стану с тобой спорить!
С этими словами она фыркнула и ушла, но шаги её были неуверенными, она спотыкалась и едва держалась на ногах — весь её напускной гнев растаял в одно мгновение.
Лю Баолинь едва заметно улыбнулась. Её служанка Моцзюй спросила:
— Госпожа, вы слишком прямо сказали. Не боитесь, что она разболтает или донесёт наследному принцу?
— Она не посмеет. С её умом, если бы я говорила намёками, она бы ничего не поняла, — фыркнула Лю Баолинь, но тут же стала серьёзной. — Всё улажено в Яньтине?
Моцзюй усмехнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Сейчас все говорят о картофеле. В дворце об этом только и слышно. Я лишь устроила так, чтобы эти разговоры дошли до ушей наложницы Инь. Всё, что говорили служанки, — правда: и о шумихе вокруг картофеля, и о том, как государь осудил наследного принца и Ци-ваня. Я ничего не выдумывала и не подстрекала их. Они сами обсуждали это. Даже не общалась с ними лично.
Лю Баолинь одобрительно кивнула:
— Молодец. Здесь холодно, пойдём. Государь недавно многое мне подарил. Выбери два подходящих подарка и отнеси князю Чжуншаня. Заодно передай привет жене Цинь-ваня.
Моцзюй сразу поняла её замысел и, оглядевшись, осторожно спросила:
— Не слишком ли открыто идти прямо в Хунъи-гун? Может, подождать, пока Ляньцюй придёт во дворец, и тогда я найду повод поговорить с ней?
— Ты ошибаешься. Сейчас все дарят картофель. Князь Чжуншаня прислал его во все покои — никого не обошёл. Все готовят ответные подарки. Если мы не ответим, это будет куда заметнее.
Лю Баолинь взглянула на Восточный дворец и прищурилась.
Гораздо заметнее выглядят такие, как наследный принц, Ци-вань, наложница Дэ и наложница Чжан. Старшие сыновья и молодые наложницы — всегда щекотливая тема. Цинь-вань же никогда не действует напрямую: всё улаживает его жена. И жена Цинь-ваня ходит по дворцу крайне осторожно, никогда не показывая, с кем дружит.
Впрочем, не обязательно всё делать самим. Цинь-вань и его жена много лет жили во дворце, прежде чем переехать, и хорошо знают каждый уголок. У служанок жены Цинь-ваня, таких как Инся и Ляньцюй, много старых знакомых во дворце. Например, Моцзюй — ровесница Инся, обе поступили на службу в одно время. Таких немало.
http://bllate.org/book/5820/566217
Готово:
