Во сне двоюродная сестра, похрустывая закусками и не отрывая взгляда от экрана, без умолку ворчала, что сериал снят ужасно, а историю изуродовали до неузнаваемости. Ли Шимина — великого полководца и мудрого правителя — превратили в святого отца и белоснежную лилию, чей образ просто невозможно смотреть. И вдруг — ни с того ни с сего — переворот у ворот Сюаньу! У сценариста, наверное, десять лет тромбоз мозга, если он способен выдать подобную чушь.
Именно эту сцену и застал Ли Чэнцянь, войдя в комнату. По телевизору две армии сражались не на жизнь, а на смерть: повсюду кровь, трупы, хаос. Стоп… Что-то не так. Разве переворот у ворот Сюаньу не должен происходить… ну, у самих ворот Сюаньу?
Где же эти ворота? Перед глазами — голая пустошь! Как вы вообще осмелились назвать это воротами Сюаньу???
Ли Чэнцянь был ошеломлён, растерян и резко проснулся. Умывшись и приведя себя в порядок, он поспешил в Ланьтинский двор, но Ли Шимин уже ушёл. Настроение мгновенно испортилось. Всё из-за этого проклятого сна — он опоздал!
— Зачем отец так рано ушёл?! — ворчал он про себя. — Наверняка нарочно! Не хочет брать меня с собой, специально улизнул, пока я спал! Хмф!
Ли Чэнцянь уже начал заниматься боевыми искусствами и даже обзавёлся собственным луком. Ему очень хотелось попробовать себя на охоте. Но отец упрямо отказывался брать его с собой. Сегодня Ли Чэнцянь решил упрашивать до последнего, но, увы, не успел. Это было крайне досадно.
Он злился всё больше, бурчал и ругался, даже пригрозил:
— Если отец так будет поступать, у него не останется друзей! Кто станет делиться радостью, если он только сам развлекается? В следующий раз я тоже пойду на охоту и не возьму его!
Супруга Чаньсунь с досадой покачала головой:
— В этот раз уж ладно. В следующий раз твой отец непременно возьмёт тебя с собой. Не злись.
Ли Чэнцянь поджал губы.
— Ладно. Люди уже ушли — что поделаешь?
Злиться? Фу! Злость — это наказание самого себя за чужие ошибки. Он не собирался мучить себя из-за этого.
— Ладно, я не злюсь. Мама, давай завтракать.
Супруга Чаньсунь повернулась и велела подавать еду.
За столом дети весело болтали и смеялись. Супруга Чаньсунь тоже улыбалась, но не вступала в разговор, а то и дело бросала взгляды на дверь.
Ли Чэнцянь, конечно, это заметил.
Он нахмурился. Сегодня мама вела себя очень странно. Отец всего лишь пошёл на охоту, а она выглядела так, будто он собрался в бой — нет, даже хуже, чем перед сражением!
После завтрака Ли Чэнцянь всё ещё не мог понять причину такого поведения. Он встал и собрался идти учиться вместе с Пэй Синцзянем, но супруга Чаньсунь его остановила:
— Сегодня занятий не будет.
Ли Чэнцянь удивился:
— Сейчас праздники, господин не пришёл, но задал нам уроки. Перед уходом он сказал, чтобы мы ежедневно писали работы и присылали слугам, а они отнесут их в его дом для проверки и получения новых заданий.
Супруга Чаньсунь мягко улыбнулась:
— Обстоятельства изменились. Сегодня господин занят и не сможет проверять ваши работы. Не нужно ничего сдавать.
Ли Чэнцянь засомневался. У него ведь четыре учителя! Неужели все одновременно заняты? Да и отец всегда строго следил за его учёбой. В прошлом году, когда картофель поразила болезнь и отец едва успевал спать, он всё равно не позволял ему пренебрегать занятиями и ругал его строго и сурово. Сегодня что — солнце взошло с запада?
— Вы сегодня никуда не пойдёте. Останетесь со мной.
Ли Чэнцянь: ???
— Мы хотя бы во дворе поиграем?
— Нет.
Ли Чэнцянь: …Теперь стало совсем ясно — что-то не так.
Он остро почувствовал, что происходит нечто серьёзное, но супруга Чаньсунь ничего не объясняла. Что ему оставалось делать? Ладно, раз надо — останется с мамой.
Они сидели вместе, когда вдруг снаружи раздался оглушительный грохот, крики и звуки сражения.
Ли Чэнцянь замер. Неужели он всё ещё во сне? Может, звуки из телевизора перешли в реальность? Как в столице, в самом сердце империи, может разразиться такой хаос?
Но супруга Чаньсунь резко встала и прижала детей к себе, её лицо стало мрачным.
Ли Чэнцянь вспомнил все странные события этого утра и внезапно осознал:
Значит… значит, переворот у ворот Сюаньу происходит на самом деле?
Сегодня?
Сон стал явью? Но что-то не сходится. Во сне на экране телевизора была надпись: «Шестой месяц девятого года эры Удэ. Переворот у ворот Сюаньу». Сейчас же только начало первого месяца восьмого года эры Удэ. Время не совпадает. Но это неважно. Главное — снаружи действительно бушует битва!
Сердце Ли Чэнцяня сжалось. Он быстро схватил Ли Тая и Ли Личжи, резко потянул к себе Пэй Синцзяня, и все четверо окружили супругу Чаньсунь:
— Мама, не бойся! Мы защитим тебя!
Супруга Чаньсунь на мгновение замерла, потом опустила глаза и встретила решительный взгляд Ли Чэнцяня. Она ласково погладила его по лбу и молча улыбнулась — с глубоким удовлетворением.
Она обняла детей и устремила взгляд к двери.
Крики и лязг оружия становились всё громче, приближаясь. Ли Чэнцянь даже почувствовал в воздухе запах крови. Вдруг он вспомнил нападение в храме Шуйюнь-гуань: кровь, текущую рядом с ним, и жизни, оборвавшиеся ради его спасения. Его лицо побледнело, в глазах заблестели слёзы.
Они ждали. Неизвестно сколько. Вдруг в комнату ворвался стражник в чёрных доспехах, весь в крови:
— Госпожа, войска, осаждающие Хунъи-гун, слишком многочисленны. Неизвестно, сколько ещё продержится передняя линия. Госпожа Ян уже увела остальных в кабинет. Прошу вас, госпожа, и маленьких господ срочно спуститься в тайный ход!
Супруга Чаньсунь не задала ни единого вопроса, лишь коротко ответила:
— Хорошо.
Она доверяла решению стражника. Повернувшись, она повела Ли Чэнцяня и остальных в спальню, открыла потайной механизм и вошла в тайный ход.
Ли Чэнцянь был поражён.
В Хунъи-гун есть тайный ход? Да ещё и в маминой спальне? Он бывал здесь множество раз, даже ночевал, но никогда не замечал никакого прохода!
Отец и мать умеют хранить секреты!
Но сейчас было не до удивления. Он смотрел, как каменная дверь захлопнулась, заглушив большую часть шума, хотя отдельные крики всё ещё проникали внутрь, заставляя дрожать от страха.
Но никто не произнёс ни слова. Супруга Чаньсунь молчала, и четверо детей тоже вели себя тихо и послушно, не желая доставлять маме лишних хлопот. Они прижались друг к другу, согреваясь и ожидая, когда пыль осядет, каменная дверь откроется и наступит рассвет.
********
Во дворце Ганьлу.
Ли Цзяньчэн ворвался с войском. Повсюду лежали трупы, земля была залита кровью. Позади него бушевала битва, а перед ним стоял бледный от ярости Ли Юань. Рядом с ним — недавно ставшая фавориткой Лю Баолинь и несколько придворных служанок и евнухов.
Увидев капающий кровью клинок Ли Цзяньчэна, Ли Юань был потрясён и испуган. Он много раз представлял, как Ли Шимин ворвётся во дворец, но никогда не думал, что первым осмелится на такое Ли Цзяньчэн.
Он сверкнул глазами:
— Так ты действительно хочешь моей смерти! Неужели тебе так не терпится занять мой трон? Разве я плохо обращался с тобой все эти годы?
— Хорошо? — презрительно фыркнул Ли Цзяньчэн. — Возможно, и было что-то такое. Но твоё «хорошо», отец, сильно отличается от моего понимания. Ты думаешь, что назначение меня наследным принцем — это добро; что поселение меня во Восточном дворце — это забота; что подавление второго брата — это поддержка. Но задумывался ли ты, как мне всё эти годы приходилось сидеть на этом троне наследника? Каждый шаг — как по лезвию бритвы, каждый день — в постоянном страхе!
Ли Юань покраснел от гнева:
— Значит, по-твоему, я ошибся, назначив тебя наследником? Второй сын все эти годы сражался за империю, заслужил славу и уважение. По заслугам, добродетели и таланту он достоин быть наследником и править из Восточного дворца. Но я ни на миг не колебался — ты, как старший сын от главной жены, единственный достойный кандидат. И вот какой ответ я получаю?
— Отец! — покачал головой Ли Цзяньчэн. — Хватит обманывать себя. Ты поддерживал меня наследником не ради меня. Возможно, отчасти и из-за меня, но в основном — ради себя.
Ты сам сказал: второй брат прославился на полях сражений, его репутация безупречна, он достоин быть наследником. Но разве он достоин лишь наследного престола? Нет! Он достоин быть императором! Если бы он стал наследником, зачем тогда тебе, отец?
Слово «наследник» можно было бы сократить до одного — «правитель».
В последние два года ты всё чаще подавлял второго сына. Снаружи ты делал вид, что поддерживаешь меня, но на самом деле всё это — лишь политика баланса сил. Ты не хочешь, чтобы кто-то из нас стал слишком могущественным.
Ты поддерживал меня лишь потому, что второй брат представлял для тебя большую угрозу. Ты нуждался во мне как в щите, чтобы вместе с ним сдерживать его. Если бы угроза исходила от меня, ты поступил бы точно так же.
Ли Юань пошатнулся. Он хотел возразить, но каждое слово сына попадало в самую суть его скрытых мыслей, обнажая то, что он тщательно прятал даже от самого себя.
Ли Цзяньчэн тяжело вздохнул:
— Отец, какой смысл теперь об этом говорить? Напиши указ об отречении!
Указ об отречении…
Ли Юань глубоко вдохнул, его лицо стало мертвенно-бледным.
Лю Баолинь, поддерживая Ли Юаня, лихорадочно соображала. Циньский князь ещё не прибыл. Она не могла допустить, чтобы указ был подписан и Ли Цзяньчэн одержал победу. Но с их нынешними силами — несколько дрожащих слуг с ножами — не остановить армию. Она должна выиграть время, дождаться прихода Циньского князя. Даже если не уверена, придёт ли он, она должна попытаться.
Решение созрело мгновенно. Лю Баолинь встала и загородила собой Ли Юаня.
— Наследный принц, разве ты не боишься, что весь Поднебесный осудит тебя за мятеж и захват дворца?
Ли Цзяньчэн холодно посмотрел на неё:
— Ты всё-таки храбрая.
Лю Баолинь горько улыбнулась и бросила взгляд на Ли Юаня:
— Не знаю, храбрая я или нет. Я лишь помню, как Святой одарил меня милостью и любовью. Его доброта и забота навсегда остались в моём сердце. Сейчас, когда он в беде, я не могу остаться в стороне. Если ты хочешь причинить вред Святому, сначала убей меня. Ступай через мой труп, но не тронь его.
Ли Юань был ошеломлён. У него было много наложниц, и в минуты страсти многие клялись ему в вечной любви, но он знал — это просто слова. Он никогда не думал, что в час беды кто-то из них встанет на его защиту. Сколько времени прошло с начала нападения? Все остальные попрятались, спрятались где могли, лишь бы не попасться на глаза. Только Лю Баолинь пробралась сквозь хаос и пришла сюда, чтобы остаться с ним.
И теперь она решительно стояла перед ним, готовая отдать жизнь.
Ли Юань видел в её глазах решимость идти до конца. Она прекрасно понимала, что её поступок — всё равно что броситься под колёса повозки, но всё равно не колеблясь встала на защиту.
Это тронуло его до глубины души.
Но Ли Цзяньчэн будто не слышал. У него оставалось мало времени. Он не знал, удалось ли Ли Юаньцзи перехватить Ли Шимина, не знал, взят ли Хунъи-гун. Ему нужно было как можно скорее заставить Ли Юаня подписать указ, взять ситуацию под контроль и захватить Чанъань.
Лю Баолинь для него была ничем. Он убил уже столько людей — одной жертвой больше или меньше не имело значения. Раз она сама ищет смерти — пусть будет по-её.
Ли Цзяньчэн поднял меч. Клинок уже занёсся для удара, когда Ли Юань, широко раскрыв глаза, резко оттолкнул Лю Баолинь в сторону. Лезвие скользнуло по их переплетённым рукам, оставив на каждой глубокую рану.
Лю Баолинь вскрикнула:
— Святой!
Она, не обращая внимания на свою рану, прижала руку к кровоточащей ране Ли Юаня и обернулась к Ли Цзяньчэну:
— Наследный принц! Неужели ты совсем забыл тридцать с лишним лет отцовской любви и заботы? Святой родил тебя, вырастил, учил грамоте и боевым искусствам. Так ли ты отвечаешь ему?
Слёзы капали с её ресниц. Она вдруг опустилась на колени:
— Наследный принц, я знаю, мои слова ничего не значат, но всё же прошу тебя. Пощади Святого. Если хочешь убить — убей меня.
Ли Юань тяжело вздохнул и поднял её:
— Не кланяйся. Он не послушает тебя.
Лю Баолинь только качала головой:
— Нет, я не позволю Святому пострадать. Он так добр ко мне, я не могу смотреть, как ему причиняют боль.
Я верю, что у всех людей сердце из плоти и крови. Наследный принц говорит такие жестокие вещи, будто Святой думал только о себе. Но разве за все эти годы Святой не проявлял к тебе ни капли отцовской любви?
http://bllate.org/book/5820/566224
Готово:
