Затем он снова покачал головой:
— Нет, и это неверно. Если бы речь шла о врагах, разве они не знали бы, с каким именно родом У у них счёт? Всего пропало четверо младенцев — из четырёх семей, чьё положение в обществе совершенно различно, а разрыв в достатке просто огромен. Враги не могли не знать, кто именно их противник, да и обстоятельства его семьи им наверняка были ведомы. К тому же, если бы дело было в мести, разве не следовало бы нападать на других членов рода У, а не похищать грудную девочку?
Если это не обычные похитители и не месть, то что же тогда?
В этот момент Ло Липин постучал в дверь и доложил:
— Маленький господин, Сюэ Ли говорит, что кое-что вспомнил — возможно, имеющее отношение к делу о похищении детей.
Ли Чэнцянь тут же велел впустить его.
Сюэ Ли начал:
— Я помню: в тот день двое, что столкнули меня в реку, держали на руках ребёнка, плотно укутанного, и спешили, будто за ними гнались. Сперва я не придал этому значения — подумал, наверное, ребёнок болен, и они в панике, вот и не смотрели под ноги, оттого и врезались в меня.
— Мне было досадно из-за потерянных денег, и я сердился на них. Но они ушли слишком быстро: я только выбрался из воды, а их уже и след простыл. Пришлось оставить всё как есть. Потом я об этом и думать забыл.
— Сегодня, после всего случившегося и после того, как маленький господин указал на все несостыковки в словах той женщины, я стал припоминать подробнее и заметил одну странность. Родители Саньсань, когда держали ребёнка, делали это нежно и заботливо, но те двое обращались с ним крайне небрежно — даже когда передавали друг другу, действовали грубо, без малейшей осторожности.
— Главное же — когда они столкнулись со мной, ребёнок ударился обо мне, но, падая в воду, я так и не услышал детского плача. По моим воспоминаниям, ребёнок вообще ни разу не издал ни звука.
— Пока я барахтался в воде, пытаясь выбраться, машинально взглянул им вслед и увидел, как они поспешно уходили, даже не обернувшись, чтобы проверить, не пострадал ли ребёнок при столкновении. Точно так же, как и сегодняшние похитители.
Сюэ Ли задумался и добавил:
— Ещё от них сильно пахло ладаном.
Чиновник Чанъани спросил, где именно он упал в воду, и уточнил дату и время. Сюэ Ли ответил подробно.
Лицо чиновника исказилось от изумления:
— Согласно показаниям кормилицы, именно в тот день она передала ребёнка тем людям. Те, в свою очередь, сдержали обещание и вернули ей сына. Место сделки, указанное кормилицей, расположено так, что чтобы выйти из квартала, обязательно нужно пройти мимо того места, где вы упали в реку.
Значит, люди, с которыми столкнулся Сюэ Ли, скорее всего, и были теми, кто получил ребёнка от кормилицы, а сам ребёнок, вероятно, и была маленькой Сяомэй из рода У.
Увы, Сюэ Ли не знал, куда они направились дальше. В огромном городе их не сыскать.
Ещё один момент озадачил чиновника:
— Место сделки не было ни даосским храмом, ни буддийским монастырём. Кормилица не молилась там, да и юная госпожа У тем более. Откуда же на них такой сильный запах ладана?
Ли Чэнцянь склонил голову:
— Может, они живут где-то, где много курят ладан?
А где много ладана? Конечно, в храмах и монастырях.
— Какой нормальный храм или монастырь станет приютом для похитителей? — возразила Баочунь, поражённая. — Даже если бы они изначально не знали, кто перед ними, как можно не заметить, что у них внезапно появился ребёнок? Это же не иголка! Такой ребёнок — и никто не увидит? Если бы они остановились в храме или монастыре, разве смогли бы скрыть это ото всех?
— Странно? — переспросил Ли Чэнцянь и вдруг хлопнул ладонью по столу, вскочив на ноги. — Я понял!
Все обернулись к нему.
Ли Чэнцянь с негодованием произнёс:
— Это же секта!
— Секта? — переспросили все в изумлении.
— Конечно! Только секта объясняет все эти странности. Обычные храмы и монастыри почитают истинных богов. А секты поклоняются демоническим божествам.
— Главари секты обычно ищут людей, оказавшихся в безвыходном положении, или тех, кто отчаялся, и внушают им, насколько могущественно их демоническое божество, как оно может избавить их от страданий и сделать членами секты.
— А ещё сектанты любят приносить жертвы. Например, объявляют, что некто, рождённый в такой-то год и в такой-то день, — избранник божества, и если принести её в жертву, божество ниспошлёт милость, исполнит желания всех последователей.
— Или говорят, что кто-то из них — воплощение самого демонического божества, и стоит лишь пробудить в нём эту силу, как божество воскреснет, обретёт несокрушимую мощь и покорит все шесть миров!
Ли Чэнцянь всё больше убеждался в своей правоте. Ему казалось, он раскрыл истину.
Да, именно так! Ведь именно так показывают в драмах!
Все: «!!!»
Уголки губ чиновника Чанъани дёрнулись. Он взглянул на оцепеневшего Сюэ Ли и, заменив в уме «ваше высочество» на «маленький господин», напомнил:
— Запах ладана бывает не только в храмах и монастырях, но и на фабриках по производству благовоний, а также у торговцев ими.
— Ах, верно! — воскликнул Ли Чэнцянь. — Но даже если это объясняет запах, оно никак не объясняет, почему им именно девочка рода У, рождённая в прошлом году.
Чиновник онемел. Действительно, кроме версии «секты», ничто другое не объясняло этого. Неужели в Чанъани действует секта? Если так, то ему, как чиновнику Чанъани, не поздоровится!
Ли Чэнцянь прищурился:
— Вы сказали, похитители после кражи собирались встретиться и передать ребёнка заказчику?
— Да.
— А место и время встречи? Вы проверяли?
— Проверяли. Ничего не нашли. Сегодня шум поднялся немалый — возможно, они узнали и вовремя скрылись. Но это дело необычное: за пять дней произошло сразу четыре похищения. Управа немедленно доложила наверх, и все городские ворота находятся под усиленным надзором. Скорее всего, они ещё в городе.
— Однако даже если они здесь, Чанъань состоит из более чем ста кварталов. Судя по адресам пострадавших семей и местам сделок с кормилицей и похитителями, преступники действовали повсюду — на востоке, западе, юге и севере. Невозможно сузить район поиска. В таком людском море их не найти.
Чиновник тяжело вздохнул, лицо его было полным отчаяния.
Сюэ Ли несколько раз колебался, прежде чем робко заговорил:
— Я… я видел лица тех двоих, но… возможно, не слишком хорошо их запомнил, и не уверен, смогу ли точно описать.
Он говорил неуверенно, опасаясь показаться ненадёжным.
Но чиновник всё равно обрадовался:
— Я сейчас пришлю художника. Прошу вас, опишите ему всё, что помните.
Сюэ Ли согласился без возражений.
Однако тревога у собравшихся не уменьшилась. Все понимали: даже если бы Сюэ Ли хорошо запомнил лица, художник мог не передать их точно, а преступники, скорее всего, маскировались. Кроме того, в столице, особенно после недавней смены власти, нельзя было устраивать массовые облавы — это могло напугать преступников и подтолкнуть их к крайностям. А у них на руках дети! Любое неосторожное действие грозило гибелью малышей.
В этом и заключалась главная трудность всех дел о похищениях: «не бей мышь — боишься разбить вазу».
Похитители могут не заботиться о жизни ребёнка, но власти и семья — обязаны. Особенно если дело не в обычных похитителях, а, как предположил Ли Чэнцянь, в секте. Тогда их замыслы ещё коварнее, а методы — жесточе. Расследование требует особой осторожности.
Ли Чэнцянь скривился:
— Вы слишком много думаете. Раз это секта, давайте действовать по-ихнему!
Все: «???»
— Зачем секте нужны девочки рода У, рождённые в прошлом году? Очевидно, они верят, что в таких девочках скрыта особая сила. Но они не сосредоточились на одной семье, а похитили всех. Значит, они знают лишь два признака: рождение в прошлом году и принадлежность к роду У, но не знают, кто именно из них — избранница.
— Вот мы и создадим такую семью! Подбросим им нужную информацию и заманим змею из норы!
Все: «!!!»
********
В одном уединённом дворе.
Доу Саньнян с мрачным выражением лица смотрела на нескольких спящих детей, уложенных рядом на кровати.
Служанка А Юй спросила:
— Госпожа, как вы думаете, кто из них та самая?
Доу Саньнян покачала головой:
— Возможно, ни одна. Кто знает.
А Юй удивилась, затем неуверенно сказала:
— Тогда нам стоит продолжать? Мы уже довольно долго задерживаемся в Чанъани. Господин Минь рассердится, если узнает. Он ведь говорил, что нынешняя обстановка в Чанъани нам невыгодна и входить в город не следует.
— Раньше пекарня была раскрыта, и Ли Юань провёл чистку, устранив многих наших людей. Потом Ли Шиминь, пользуясь поводом подавления мятежа, тщательно обыскал Чанъань, выкорчевывая врагов и устраняя угрозы. У нас в городе уже никого не осталось.
— Те, кто сейчас с нами, — все новички, не местные. Даже если у них есть путёвые бумаги и документы торговцев, это скроет их лишь ненадолго. Госпожа, может, нам всё же уехать? Господин Минь ждёт.
Господин Минь…
Сердце Доу Саньнян сжалось. Она твёрдо сказала:
— Я сама решу, что делать. Господину Миню я всё объясню.
Минь Чунвэнь…
Она мысленно повторила это имя несколько раз, и сомнения, словно рябь на воде, начали расходиться по её сознанию.
Раньше она полностью доверяла Минь Чунвэню. Но дело с У Фэном… Минь Чунвэнь утверждал, что за это ответственен Ли Цзяньчэн, и полученные из Чанъани сведения, казалось, подтверждали это. Однако она всё равно чувствовала, что что-то не так.
Минь Чунвэнь никогда не жаловал У Фэна и даже советовал ей не связываться с ним, говоря, что тот ненадёжен и может предать. Она не послушалась. Тогда Минь Чунвэнь, казалось, смирился, но… не мог ли он поступить без её ведома?
Неужели он убил У Фэна по собственной инициативе?
Доу Саньнян взглянула на А Юй и сузила глаза. Видимо, она слишком много доверяла Минь Чунвэню и дала ему слишком большую власть — до того, что даже её служанка осмеливается говорить такие вещи. Неужели она, принцесса, должна теперь оглядываться на то, одобрит ли её действия советник и не рассердится ли он?
Это раздражало её. Она решила, что больше не будет всё держать в тени и должна лично проявить инициативу, чтобы показать своим людям результаты. Только так она сможет укрепить авторитет и вернуть контроль над подчинёнными.
Иначе скоро они станут уважать Минь Чунвэня больше, чем её саму. Конечно, Минь Чунвэнь многое для неё сделал, и она не неблагодарна. Пока он остаётся ей верен и не питает скрытых замыслов, она будет с ним по-прежнему добра.
Если же…
Если смерть У Фэна действительно на его совести, и он пошёл на это «ради её блага», она может закрыть на это глаза. Главное, чтобы он действовал исключительно ради неё, а не из иных побуждений.
Правду сказать, она и сама знала, что У Фэна трудно контролировать. Но ведь он был так талантлив! Минь Чунвэнь думал, что она ценит У Фэна только за его последние достижения?
Нет. Она видела его ещё несколько лет назад. Тогда У Фэн прямо сказал её отцу, что род Доу обречён на поражение, и предсказал, что отец погибнет от рук Ли из династии Тан. Он советовал отцу: если Ван Шичун попросит помощи, не стоит соглашаться. А если уж согласился, то надо двигаться на север, к реке Хуанхэ — тогда ещё есть шанс выйти из беды.
Отец тогда сочёл его шарлатаном и не обратил внимания. Более того, некоторые подхалимы оклеветали У Фэна, сказав, что он проклинает отца, и потребовали казнить его. К счастью, отец не был узколобым и отказался. После этого У Фэн исчез.
Вскоре Ли из династии Тан напали на Ван Шичуна, и тот действительно прислал за помощью. Отец, опасаясь, что после падения Ван Шичуна настанет его очередь, и надеясь нанести совместный удар по Ли, согласился и лично повёл армию на помощь.
Но вскоре начались поражения, планы рушились один за другим. Тогда кто-то предложил отступить к Хуанхэ. Отец вспомнил слова У Фэна и уже собрался согласиться, но его генералы, подкупленные врагом, выступили против. Отец заколебался и в итоге отказался от этого плана.
И всё сбылось, как предсказал У Фэн.
Доу Саньнян глубоко вздохнула. В прошлом году она вновь встретила У Фэна и сразу узнала его. Помня урок отца, она поняла: перед ней человек с истинным даром.
Она всеми силами стремилась наладить с ним сотрудничество и обещала помочь в его начинаниях. В ответ У Фэн раскрыл ей одну важную тайну.
http://bllate.org/book/5820/566240
Готово:
