Готовый перевод The Plain Girl of Ming Dynasty / Безымянная дева династии Мин: Глава 16

Разговор вдруг стал грустным. Мужчина всё ещё питал глубокую привязанность и к Большому Тигру, и к тому, кто покоился в могиле. Большой Тигр молча прилёг у его ног, опустив голову — он тоже выглядел подавленным и печальным.

Мужчина сидел на земле, и тогда Большой Тигр снова прыгнул к нему на колени, жалобно прижавшись, будто боялся отпустить.

Месяц медленно поднялся над горизонтом, и мягкий лунный свет разлился по горам Сянъяшань. Человек и тигр стояли на коленях перед безымянной могилой. Благовония ещё тлели, дымок извивался в воздухе, и вся картина казалась странной — но в то же время удивительно гармоничной.

Глава двадцать четвёртая. Встреча с добрым человеком

Лу Яо мчалась вниз с горы, не осмеливаясь ни на миг остановиться. Спустившись вместе с Шесть-цзы, она рухнула на землю, совершенно выдохшаяся.

Ей так хотелось, чтобы кто-нибудь подвёз её на носилках или хотя бы на бычьей повозке! Но это оставалось лишь мечтой: в реальности ей предстояло идти пешком. Дело было не в жадности — просто гора Сянъяшань лежала в такой глуши, куда обычные люди почти не заглядывали.

К тому же Лу Яо сильно расстроилась: они приехали сюда на повозке, и возница обещал подождать их у подножия. Однако, видимо, они задержались, или тот просто не стал ждать — в любом случае, спустившись с горы, Лу Яо даже следа повозки не увидела.

Да и выглядела она скромно, одетая небрежно, а Шесть-цзы был худощавый, маленький и смуглый. Вместе они походили на беженцев — брата и сестру, и никто не обращал на них внимания.

Но сердца людей в ту эпоху ещё оставались добрыми. Уже смеркалось, вокруг царила пустынность, и Лу Яо с Шесть-цзы сильно боялись. Вдруг мимо проехал старик на бычьей повозке. Заметив двух одиноких детей на дороге, он окликнул:

— Эй, парень и девочка! Куда вы направляетесь?

— Дедушка, нам в город Пинцзян. А вы куда едете? — спросила Лу Яо.

— Ох, моя старуха заболела — везу её в город к лекарю. Нам как раз по пути. Хотите подвезу?

Лу Яо заколебалась. Очень хотелось согласиться, но вдруг дедушка окажется недобрым человеком? Тогда им и плакать будет негде.

Шесть-цзы же был в восторге:

— Третья госпожа, давайте сядем!

Оба были до крайности измотаны. Лу Яо подумала: если уж этот старик задумал недоброе, то в такой глуши им всё равно не вырваться. К тому же в повозке лежала больная старуха. Она кивнула, и они с Шесть-цзы проворно забрались на повозку.

— Спасибо вам, дедушка! — поблагодарили они в один голос.

— Не за что. В такой глуши двум детям не место. По ночам здесь выходят дикие звери — не шутки. Если бы не болезнь жены, я бы сам не осмелился выезжать ночью. Вам повезло, что встретили меня.

Лу Яо и Шесть-цзы приняли слова к сведению. Шесть-цзы завёл разговор со стариком, а Лу Яо тем временем посмотрела на старуху: та уже потеряла сознание, и трудно было понять, что с ней случилось.

— Дедушка, чем больна ваша жена? — не удержалась Лу Яо.

— Отравилась грибами, — вздохнул старик.

Грибы… Значит, пищевое отравление! Лу Яо внутренне содрогнулась, но не знала, как это лечить.

— Дедушка, к какому лекарю вы собираетесь? А где ваш сын?

Бык казался старым, и повозка двигалась медленно. Неизвестно, успеют ли они до закрытия городских ворот.

— Где уж нам платить лекарю! Хорошо, если найдём хоть какого-нибудь знахаря. Мой сын работает мальчиком в «Вкусном чертоге». Сегодня вечером ему придётся где-то заночевать. А ворота города ведь скоро закроют.

Старик хлопнул быка кнутом.

По дороге Лу Яо узнала от него, что его зовут Ли. У него с женой было семеро детей — четыре сына и три дочери. Но из-за голода и беспорядков в стране погибли две дочери и один сын. Младшая дочь служит горничной в богатом доме, а двое других сыновей погибли на войне. Остался лишь младший сын, семнадцатилетний, работающий мальчиком в «Вкусном чертоге» в Пинцзяне.

Лу Яо тяжело вздохнула: из семерых детей остались только двое — какая страшная беда! Услышав, что дочь старика служит в доме рода Лу, она спросила:

— В каком именно доме?

— В доме рода Лу. Девочка там уже несколько лет, работает простой служанкой на кухне. Ей уже восемнадцать, а замуж её всё не выдают.

Старик явно сильно переживал за дочь.

— Дедушка, как зовут вашу дочь? Мы тоже из дома рода Лу, — быстро сказал Шесть-цзы.

Старик обрадовался:

— И ты из дома Лу? На какой должности?

— Я слуга Шестого молодого господина, — ответил Шесть-цзы. Лу Яо не стала его останавливать. Она решила, что если дочь старика окажется полезной — почему бы и нет.

— Мою дочь звали Трёшка, но в доме Лу её переименовали в Сяоцао. Раньше она работала на кухне, теперь перевели в прачечную.

Услышав это, Лу Яо уже составила план: по возвращении обязательно проверит, кто такая эта Сяоцао.

Повозка вскоре въехала в город. Сойдя с неё, Лу Яо вручила дедушке Ли два ляня серебра и велела обратиться к лекарю Яну в «Добродетельной палате». Старик отказывался, но Лу Яо настаивала, сказав, что она третья госпожа из дома Лу, и если у них возникнут трудности — пусть приходят к ней.

Было уже поздно, поэтому Лу Яо отправила Шесть-цзы обратно в дом Чэней, а сама направилась в дом рода Лу.

После встречи с дедушкой Ли страх, накопившийся у Лу Яо в горах Сянъяшань, полностью рассеялся. Вернувшись во двор, она лишь почувствовала, как по спине стекают капли холодного пота.

На следующий день днём, вернувшись из дома Чэней после визита к Юаньчжоу, Лу Яо ещё не успела разузнать о служанке по имени Сяоцао, как та сама нашла её.

— Третья госпожа, Сяоцао из прачечной просит вас принять, — доложила няня Ван.

Лу Яо кивнула и, не увидев Сяохун и Сяолань, спросила:

— А где Сяохун и Сяолань?

— Эти две лентяйки целыми днями бездельничают и сейчас, наверное, где-то сплетничают, — раздражённо фыркнула няня Ван. — Это не служанки, а временные работницы!

— Ничего, пусть себе болтают, — сказала Лу Яо. Она никогда не любила этих двух девушек; их прислали из главного крыла, и она временно терпела их, но собиралась при первой возможности избавиться.

— Служанка Сяоцао кланяется третьей госпоже, — сказала девушка лет семнадцати–восемнадцати, едва Лу Яо вошла во двор.

— Ты, значит, дочь дедушки Ли? Он мне о тебе рассказывал, — улыбнулась Лу Яо. — Садись.

— Нет-нет, я лучше постою, — ответила Сяоцао.

— Зачем ты ко мне пришла? Как здоровье твоей матери?

Лу Яо невольно взглянула на руки Сяоцао: они были грубые, покрасневшие от воды и облезлые.

— Мама уже в порядке. Утром родители приходили в дом, но госпожи не застали. Они велели передать вам благодарность.

Сяоцао опустилась на колени и глубоко поклонилась.

Лу Яо испугалась:

— Сяоцао, не нужно таких почестей! Дедушка Ли подвёз меня — я просто отблагодарила его.

— Отец говорит, что без ваших двух ляней маму бы не спасли, — со слезами на глазах сказала Сяоцао. Она явно очень любила родителей и подробно рассказала Лу Яо о состоянии матери.

Оказалось, что дело было совсем плохо: деревенский знахарь уже махнул рукой, и дедушка Ли повёз жену в город. Получив деньги от Лу Яо, он всё же не решался тратить их, но, вспомнив совет насчёт лекаря Яна, отправился в «Добродетельную палату». Там, к счастью, удалось спасти жизнь старухе.

— Главное, что ваша мама теперь здорова, — обрадовалась Лу Яо. — Это судьба свела нас с дедушкой Ли. Ваша семья пережила много трудностей. Если вам понадобится помощь — обращайтесь ко мне. Что смогу — сделаю.

— Лю Нин, я хочу одну служанку. Подаришь мне её? — сказала Лу Яо Лю Нину. Теперь, когда она свободно могла выходить из дома и у неё было более двухсот ляней, она думала, как бы начать своё дело и заработать достаточно, чтобы стать независимой. Сяохун и Сяолань для этого не годились.

Лю Нин легко согласился:

— Ну что за разговоры между нами! Кого хочешь — бери!

— Мне нужна Сяоцао из прачечной. Устрой так, чтобы она досталась мне, и передай мне её документы на продажу.

Хотя семья Лу Яо пока жила в заброшенном дворе, после слов старейшины никто больше не осмеливался задерживать их месячное жалованье и прочие положенные вещи. Получить служанку было несложно, но если документы останутся у главного крыла, то толку не будет. Ведь Сяохун и Сяолань не считали Лу Яо за хозяйку именно потому, что их документы хранились не у неё.

Право управлять домом принадлежало главному крылу, и Лу Яо не хотела проходить через них. Гораздо лучше было решить вопрос через Лю Нина.

— Сяоцао? Отлично! Я поговорю с госпожой Ян, — сказал Лю Нин. — Ещё кого-нибудь хочешь? Может, подарю ещё одну служанку?

— Хорошо, — согласилась Лу Яо. Сяоцао была неожиданной находкой, да и в доме она мало кого знала. Хоть и можно было купить служанку на стороне, но тогда главный дом точно не пропустил бы это мимо. Бабушка болела, и главный дом относился к ней враждебно. К тому же она никогда не брала с собой Сяохун и Сяолань, особенно когда ездила в дом Чэней — никто не мог следить за ней.

Причиной, по которой она выбрала именно Сяоцао, была вся её семья: дедушка и бабушка Ли выглядели ещё крепкими, им было около пятидесяти, а младший брат Сяоцао работал мальчиком в закусочной. Лу Яо подумала, что сможет использовать всю семью.

Лю Нин действовал быстро: уже на следующее утро он передал ей двух служанок — Сяоцао и Сяо Е. Сяоцао раньше работала в прачечной, а Сяо Е — третья служанка в его собственном дворе. Оба документа о продаже оказались в руках Лу Яо.

Как только Сяоцао и Сяо Е появились во дворе, Сяохун и Сяолань почувствовали угрозу. Вскоре главный дом узнал, что третье крыло прислало в заброшенный двор двух новых служанок, и их жалованье теперь платило третье крыло. Главный дом возмутился: что это значит? Они послали своих служанок, а третье крыло вмешивается?

Лу Яо не обращала внимания на конфликты между крыльями. Утром она оставила Сяо Е с няней Ван для помощи в доме Чэней, а сама взяла Сяоцао и вышла из дома. Сяохун и Сяолань она проигнорировала. Раньше те не особо переживали: ведь платили им не Лу Яо, а главное крыло, и они просто наблюдали за ней. Во дворе им жилось легко, но теперь, когда Сяоцао и Сяо Е получили доверие хозяйки, они начали паниковать.

Лу Яо вывела Сяоцао из дома, зашла в дом Чэней, дала Сяоцао выходной, чтобы та могла навестить семью, а сама отправилась с Шесть-цзы в горы Сянъяшань.

На этот раз она пришла туда утром — не хотела снова попадать туда ночью и заблудиться по дороге обратно.

Зная дорогу, Лу Яо и Шесть-цзы быстро добрались до места. Но у могилы никого не оказалось. Судя по всему, мужчина не появлялся здесь уже два дня — даже следов не осталось.

Лу Яо расстроилась.

— Госпожа, может, завтра снова прийти? — предложил Шесть-цзы.

Лу Яо кивнула:

— Шесть-цзы, когда Юаньчжоу поправится, вы с ним сами купите благовония, бумажные деньги, курицу, рыбу и мясо и приходите сюда помолиться за близких нашего благодетеля. И каждый год приходите сюда, понял?

Осмотревшись, она заметила, что трава вокруг могилы давно не кошена — значит, мужчина действительно давно не был здесь. Благодетель исчез, и неизвестно, представится ли ещё шанс отблагодарить его. Оставалось лишь поручить Юаньчжоу и Шесть-цзы совершать поминовение таким образом.

На этот раз Лу Яо не пришла с пустыми руками: она принесла курицу, рыбу, фрукты, зажгла благовония и бумажные деньги и, поклонившись могиле, ушла.

После её ухода из кустов вышел Большой Тигр и лениво уставился в сторону, куда ушли Лу Яо и Шесть-цзы. Те ничего не заметили.

— Дедушка Ли! Вы здесь? — удивилась Лу Яо, спустившись с горы. Она отпустила Сяоцао домой, а теперь неожиданно увидела дедушку Ли, ожидающего у подножия.

Дедушка Ли обрадовался, увидев Лу Яо и Шесть-цзы:

— Трёшка сказала, что госпожа снова пошла в горы Сянъяшань. Мне всё равно было нечего делать, вот и решил подождать вас здесь и отвезти обратно.

http://bllate.org/book/5821/566378