Готовый перевод The Plain Girl of Ming Dynasty / Безымянная дева династии Мин: Глава 17

«Заодно? Да разве это хоть сколько-нибудь заодно! — подумала Лу Яо. — Дом рода Лу и деревня Шуйцзайцунь дедушки Ли лежат в совершенно противоположных концах света».

Она ощутила искренность старика и про себя решила: его семья куда честнее и проще в общении, чем люди из Дома рода Лу.

Лу Яо не стала церемониться, тут же поблагодарила дедушку Ли и вместе с Шесть-цзы села на бычий воз, чтобы вернуться в город.

На следующий день Сяоцао вернулась и принесла с собой домашние солёные овощи для Лу Яо. Та обрадовалась до невозможного — вкус напомнил ей о тех самых заготовках, что когда-то готовила императрица-мать.

Увидев, как Лу Яо радуется угощению, Сяоцао наконец перевела дух. Она уже поняла: третья барышня — добрая и приветливая, совсем не такая, какой её рисовала Сяохун. Обе девушки вышли из прачечной, и там Сяохун не раз говорила плохо о второй ветви семьи. Позже, когда Сяохун перевели к Лу Яо, она часто возвращалась в прачечную с кислой миной и жаловалась, как тяжело служить у третьей барышни. А теперь, став её служанкой, Сяоцао ясно увидела: ни Сяохун, ни Сяолань никогда не считали Лу Яо настоящей госпожой.

Сяоцао уже семь–восемь лет жила в Доме рода Лу. Она была тихой, неразговорчивой, неумелой в лести и не знала, как угождать господам. Именно поэтому её никогда не жаловали, и все эти годы она оставалась простой прислугой.

Теперь Сяоцао исполнилось восемнадцать, и по возрасту ей давно пора было выходить замуж. Однако внешность у неё была заурядная, телосложение хрупкое, и многие служанки и слуги считали, что у неё «узкие бёдра — плохо родит». Поэтому среди прислуги Дома рода Лу Сяоцао не пользовалась спросом как невеста.

Лу Яо, однако, поняла, что дело не в природе, а в недоедании: из-за плохого питания тело девушки просто не успело расцвести. У Лу Яо сейчас не было никого, кому она могла бы доверять, поэтому она временно оставила Сяоцао при себе. Если та встретит подходящего человека, Лу Яо не станет её удерживать.

— Сяоцао, ты помолвлена? — спросила Лу Яо, пробуя соленья.

Сяоцао помолчала и тихо ответила:

— В детстве была помолвка… Жених ушёл на войну и больше не вернулся.

Лу Яо промолчала. Она знала: за каждым триумфом — тысячи погибших. Те, кто возвращался с поля боя, прокладывали себе путь сквозь кровь и смерть, а павших было не счесть.

Именно поэтому, услышав, что Юаньчжоу собирается вступить в армию, она испугалась, а не обрадовалась. За десять лет, прошедших с её переноса в это время, Лу Яо внимательно следила за всем, что происходило на фронтах. Няня Ван часто рассказывала ей новости с улицы: из-за войны по всему городу хватали рекрутов, и остались лишь старики, женщины и дети. Каждый год на полях сражений гибли тысячи, и в каждом доме плакали по погибшим.

Многие пропадали без вести. Как, например, её второй дядя — уже столько лет ни слуху ни духу. Возможно, он погиб… Но пока нет вестей, остаётся надежда.

С появлением двух служанок — Сяоцао и Сяо Е — жизнь Лу Яо стала гораздо легче. Сяоцао постоянно находилась рядом с ней, а Сяо Е вместе с няней Ван присматривали за Сяохун и Сяолань.

В главном крыле Лу Си была вне себя от злости. Обратившись к Лянсян, она сказала:

— Следи хорошенько за Сяохун и Сяолань. Я не держу в доме бездельниц!

Последние дни Лу Си была занята делами Лу Хуэй и не могла следить за Лу Яо и Лу Нин. Она думала только о том, как избежать помолвки с Чжан Гаои. Теперь же Лу Хуэй уже обручилась со Сюй Цяньхэ, и младшая госпожа Лю настаивала на скорейшем заключении брака между Лу Си и Чжан Гаои, что приводило девушку в отчаяние. Но в этом мире брак решали родители и свахи, и возражения Лу Си были бесполезны. Чем больше она сопротивлялась, тем упорнее мать стремилась выдать её замуж.

Лу Си беседовала с Лянсян, как вдруг вбежала другая служанка — Ляньюэ.

— Барышня!

— Что случилось? — спросила Лу Си.

— Госпожа уже обменялась свадебными свидетельствами с семьёй Чжан из Уского княжества!

— Что?! — Лу Си побледнела. — Как это так быстро? Разве я не просила тебя следить за главным двором?

Она вспыхнула от гнева: «Какая же она мне мать! Молча, без единого слова решила мою судьбу, даже не спросив меня!»

Голова закружилась, и Лу Си чуть не упала в обморок. Служанки подхватили её.

— Барышня, берегите здоровье!

На самом деле, Лянсян и Ляньюэ не понимали её отчаяния. Ведь семья Чжан из Уского княжества — прекрасная партия! Старший сын Чжан и их барышня — идеальная пара. Многие девушки в Пинцзяне мечтали бы о таком женихе, а Лу Си от него отворачивается.

Служанки не показывали своих мыслей, но в душе они были в восторге от этой помолвки. Ведь они станут приданым Лу Си, а при таком знатном зяте у них самих может появиться шанс родить ребёнка от старшего сына Чжан и возвыситься.

Лу Си не догадывалась об их мечтах. Она думала, что, возродившись, сможет изменить судьбу — и первым делом избежать брака с Чжан Гаои. Но теперь её собственная мать, не сговариваясь, заключила помолвку за её спиной.

Лу Си тяжело заболела. Младшая госпожа Лю была в отчаянии: как раз после помолвки дочь слегла! Если об этом узнает семья Чжан, что они подумают? Она приказала скрывать болезнь и сама ходила в покои дочери, уговаривая её. Но Лу Си не слушала.

Она не ожидала, что первой, кто подставит ей ногу, окажется родная мать. Горечь переполняла её.

Младшая госпожа Лю не знала, что делать. Хотелось ругать дочь, но нельзя — пришлось вызвать сыновей, чтобы они уговорили сестру. Однако Лу Юаньчжун и Лу Юаньцина дружили с сыновьями семьи Чжан и не понимали, почему старшая сестра отказывается выходить замуж за старшего двоюродного брата. Они даже считали, что Лу Си ведёт себя капризно и может испортить отношения с семьёй Чжан.

— Сестра, подумай о семье! О матери! Такую помолвку другие только мечтают получить, а ты её отвергаешь! Если семья Чжан обидится, нам всем будет хуже. Да и западное крыло следит за нами — если они донесут Чжанам, что будет? — раздражённо сказал Лу Юаньчжун.

Лу Си так разозлилась, что заболела ещё сильнее.

— Вы сами лезете к ним, хотя Чжаны явно больше общаются с вторым и третьим братьями! В это смутное время никто не знает, устоит ли семья Чжан. Вы так уверены, что это выгодная партия?

Она пережила всё это однажды и теперь ясно видела будущее. Но сказать братьям, что семья Чжан погибнет, она не могла — боялась, что те проговорятся и тогда их самих уничтожат раньше срока.

К удивлению всех, Лу Си вдруг изменилась. Она перестала сопротивляться и даже стала проявлять интерес к предстоящей свадьбе.

Это сбило всех с толку, но младшая госпожа Лю, наконец, успокоилась.

В доме сразу две старшие барышни — Лу Хуэй и Лу Си — получили помолвки. Госпожа Чэнь, узнав об этом, снова забеспокоилась за судьбу Лу Яо.

— Всё из-за моего слабого здоровья, — горько думала она. — Если бы я могла выходить в свет, о третьей барышне Дома рода Лу узнали бы, и за ней бы ухаживали женихи.

Няня Ван тоже была в затруднении. Хотя Лу Яо и была дочерью рода Лу, вторая ветвь почти не имела приданого. А без приданого и с внешностью, которую нельзя назвать примечательной, найти жениха будет нелегко.

Госпожа Чэнь искренне считала свою дочь прекрасной, но реальность была суровой. Она тайком плакала, переживая за будущее Лу Яо.

— Не волнуйтесь, госпожа, — утешала няня Ван. — Третья барышня умна и решительна. Ей только пятнадцать — ещё три года можно подождать. Главное — выбрать достойного человека.

Госпожа Чэнь кивнула. Для неё главное — чтобы зять был добр к дочери. Знатность и богатство — не главное.

Но няня Ван думала иначе: «Жениться — значит обеспечить себе жизнь. Лучше выйти замуж за богатого и влиятельного, чем мучиться в бедности».

— Помолвка старшей барышни неплохая, — сказала госпожа Чэнь. — Госпожа Хэ не даст дочери страдать.

Няня Ван, однако, считала, что помолвка второй барышни удачнее. Старшая барышня выходит за бедного учёного — в обычной семье это неплохо, но для рода Лу — явное понижение статуса. Учёный без состояния, говорят, еле сводит концы с концами. А Лу Си станет женой наследника Уского княжества — разница огромная.

Положение Лу Яо было особенным. Старший господин — чиновник, а второй господин, хоть и был учёным, уже умер. Если бы он был жив, за Лу Яо, возможно, ухаживали бы достойные женихи.

Няня Ван лишь вздыхала. Слишком низко — не позволят в доме, слишком высоко — не получится.

Для госпожи Чэнь дочь была совершенством, но мысль о том, что за Лу Яо никто не сватается, ранила её сердце.

Когда Лу Яо исполнилось пятнадцать, приехали бабушка Чэнь и вторая тётушка. Госпожа Чэнь даже подумала: может, выдать дочь за племянника из рода Чэнь? Но едва она заговорила об этом, как увидела неловкость бабушки и презрение второй тётушки. Ей стало стыдно и больно.

— Няня Ван, я ещё не пила лекарство, — напомнила госпожа Чэнь, решив во что бы то ни стало поправить здоровье, чтобы найти дочери хорошую партию.

— Сейчас же принесу! — оживилась няня Ван. — Сяо Е уже варит отвар.

http://bllate.org/book/5821/566379