Сколько лет он ждал этого дня! Учёный Чэнь мечтал увидеть раскаяние старейшины, но не думал, что случится это так скоро — и именно сегодня. Он надеялся, что когда Юаньчжоу сдаст экзамены и станет чиновником, тогда-то старейшина и пожалеет о том, что пренебрегал этим внуком. Однако раскаяние настигло его гораздо раньше, чем ожидалось, и учёный Чэнь растерялся, не зная, как реагировать. Всё же, услышав эти слова, в душе он обрадовался.
Когда-то Лу Лянсюй, хоть и носил степень кандидата в ученые, пользовался дурной славой, и учёный Чэнь его не одобрял. Если бы старейшина не явился сам просить руки дочери за Лу Лянсюя, то дела этого юноши его бы вовсе не касались. Но раз старейшина пришёл с таким предложением, учёный Чэнь остался недоволен будущим зятем.
Правда, всё это были лишь слухи, да и сам старейшина не раз заверял, что ничего подобного нет. Учёный Чэнь проверил знания Лу Лянсюя и остался доволен. Учитывая надёжность старейшины и то, что даже бабушка Чэнь посчитала род Лу добродетельным, он дал согласие.
Кто бы мог подумать, что в итоге Лу Лянсюй устроит скандал из-за какой-то девицы из публичного дома, подняв целую бурю в городе! От ярости у учёного Чэня чуть ли не кровь из носа не хлынула. А вскоре Лу Лянсюй и вовсе погиб. Вспоминая это, учёный Чэнь до сих пор злился: ему казалось, что хитрый старейшина его обманул, и потому он никогда не встречал его добрым словом. Но род Лу поступил ещё хуже: после смерти Лу Лянсюя они перестали считать его дочь и внуков за своих. От этого учёный Чэнь злился ещё больше, но силой противостоять роду Лу было не в его власти.
Воспитывая Юаньчжоу, учёный Чэнь действовал из чувства мести: он поклялся вырастить внука настоящим талантом, чтобы род Лу пожалел о своём пренебрежении. Да и его старший сын десятилетиями не мог сдать экзамены даже на степень кандидата в ученые, из-за чего репутация самого учёного сильно пострадала, а дом Чэней всё чаще оставался без гостей.
Теперь учёный Чэнь вложил всю душу в воспитание внуков и племянников, надеясь, что они вернут ему утраченное достоинство.
— Старейшина преувеличиваете, — отмахнулся учёный Чэнь.
Старейшина горько усмехнулся: «Циншань явно ещё не простил меня».
Особенно поразили старейшину внуки учёного Чэня. Только что они выглядывали из-за двери, любопытствуя, а теперь, стоя перед дедом, вели себя сдержанно и вежливо. Старейшина мысленно одобрил: воспитание в доме Чэней действительно на высоте. Вспомнив собственных внуков — кроме второго, все остальные были посредственными — он невольно задумался.
Старейшина решил проверить знания Юаньчжоу и внуков учёного Чэня. И этот опрос его поразил. Потомки рода Чэнь действительно выделялись. Особенно старший внук Чэня — Вэньбо и Вэньюй — оказались даже лучше, чем второй сын рода Лу, Лу Юаньцзэ, которого старейшина особо готовил к карьере. Остальные тоже не уступали, и даже ответы Юаньчжоу вызвали уважение старейшины.
Старейшина остался доволен, но в то же время начал тревожиться за будущее своего рода. Дело было не столько в том, что юноши из рода Лу уступали чэньским внукам, сколько в том, что последние искренне любили учёбу — и в этом они явно превосходили луских.
С тех пор старейшина стал частым гостем в доме Чэней: играл в шахматы с учёным Чэнем, пил чай. Правда, теперь каждый раз приходилось приносить свой чай — хозяева больше не угощали.
Сначала учёный Чэнь принимал старейшину неохотно, но со временем смягчился. Он возлагал большие надежды на Юаньчжоу, и поддержка старейшины была бы весьма кстати.
Тем временем в самом роду Лу никто не знал, куда исчезает старейшина. Управляющий Атай был предан ему беззаветно, и бабушка никак не могла выведать у него правду. Она только злилась втихомолку.
Лу Яо удивилась, узнав, что дед часто навещает её внешнюю семью, но радовалась, что между ним и Юаньчжоу налаживаются отношения. После того как дела в «Цзюнь Юэ Лоу» пошли в гору, Лу Яо почти перестала выходить из дома и проводила всё время с госпожой Чэнь.
Зато старшая и средняя тёти, увидев, что старейшина регулярно бывает в доме Чэней, начали строить свои планы. Вскоре госпожа Чэнь получила известие и обрадовалась.
— Яо-эр, твои тёти нашли тебе жениха. Завтра пойдём знакомиться, хорошо?
В отличие от радостной матери, Лу Яо нахмурилась:
— Мама, кого именно подобрали тёти? Неужели найдётся такой, кто обратит на меня внимание?
Она прекрасно понимала, что ни одна из тёток не предложит своего сына, но и других достойных кандидатов от них ждать не приходилось. Да и с учётом своей внешности она не питала иллюзий.
— Ты прекрасна, Яо-эр, не стоит так о себе думать, — с болью в голосе сказала госпожа Чэнь, видя неуверенность дочери.
— Так думаешь ты, мама. Но разве есть на свете мужчина, который не смотрит на внешность?
— В любом случае, надо посмотреть. Я уверена, найдётся тот, кто оценит тебя по достоинству, — сказала госпожа Чэнь с полной уверенностью. Её дочь имела правильные черты лица и вовсе не была некрасива; прыщи можно вылечить, кожа со временем улучшится, особенно теперь, когда средств хватает. Главное — доброе сердце, и в этом Лу Яо не было равных.
Лу Яо взглянула на счастливое лицо матери и не захотела разочаровывать её. Ладно, пойдёт на свидание — посмотрит, кого подберут тёти. А решать — выходить замуж или нет — будет сама. Она знала, что мать не станет её принуждать.
* * *
— Ты собираешься на свидание? — широко раскрыла глаза Лю Нин.
Лу Яо кивнула. Лю Нин тут же загорелась интересом:
— Я пойду с тобой! Я отлично разбираюсь в людях.
Лу Яо поспешно замотала головой и, улыбаясь, сказала:
— Ни за что! Ты — цветущая красавица, а я рядом с тобой буду просто фоном. Где уж мне найти жениха!
— Что за ерунда! А те методы, что я тебе посоветовала, ты пробовала?
Лу Яо только вздохнула:
— Твои методы слишком дорогие. Ванна из коровьего молока? Это же роскошь! В прошлой жизни я разве что по телевизору видела коров, а сколько стоит молоко — не представляю. Но здесь его могут позволить себе только богачи. В доме Лу есть кобылье молоко, но я никогда не слышала, чтобы оно отбеливало кожу.
Да и вообще — сколько молока нужно на одну ванну? Одна мысль об этом вызывала у неё муки совести.
— Скупая как рыба! Красота ведь тоже требует вложений!
— Зато твоя красота досталась бесплатно, — с завистью взглянула Лу Яо на Лю Нин. Хотя она уже смирилась со своей внешностью, стремление к красоте осталось.
— Это врождённое! Ты сама не заботишься о себе — вот и выросла такой. Безнадёжный случай!
Лу Яо опустила голову. Да, возможно, это действительно её вина. В прошлой жизни она никогда не следила за собой — но там и не нужно было: она была красива. А здесь…
Она задумалась. Взглянув на мать, на Юаньчжоу, даже на старейшину и самых младших близнецов в роду Лу, она вынуждена была признать: она — единственный «уродец» в семье.
— Ты правда не хочешь стать красивой? — Лю Нин схватила её за плечи, готовая вцепиться, если та скажет «нет».
— Хочу! — выпалила Лу Яо без колебаний.
— Тогда слушайся меня! Я уже всё выяснила. За прыщами обратимся к лекарю Яну.
— А как быть с фигурой? Я сейчас даже от воды толстею! Рост у меня около ста пятидесяти семи, может, ещё подрасту немного, но вес уже сто двадцать три цзиня. Смотрю на себя — и дух падает. Я ведь пыталась худеть, но это не так просто. В детстве я была тощей, как щепка, а последние годы раздулась, будто воздушный шар. Может, это потому, что в заброшенном дворе никто не мешает, и я стала спокойнее?
— Есть способы! Я ещё не встречала женщину, которая так пренебрегала бы своей внешностью. Ведь красота — это капитал! Даже мужчины следят за собой, не говоря уже о женщинах.
— Хорошо, я в твоих руках, — улыбнулась Лу Яо.
Лю Нин сразу стала серьёзной:
— Отнесись к этому серьёзно!
— Есть, командир! — Лу Яо отдала честь, как солдат, и Лю Нин не выдержала — рассмеялась. Но с этого дня она твёрдо решила взять под контроль преображение Лу Яо.
— Девушка, узнали! За городом есть ферма с коровами!
Лю Нин торжествующе посмотрела на Лу Яо:
— Видишь? Я же говорила, что всё решаемо! Не обязательно заводить корову — можно просто покупать молоко.
Лу Яо кивнула — идея начала нравиться.
— Но ведь это недёшево?
Лю Нин закатила глаза:
— Да разве ты бедна? «Цзюнь Юэ Лоу» процветает, а ты — половина хозяйки!
— Кто ж откажется от лишних денег? — Лу Яо почесала нос.
— Ладно, я заплачу за тебя!
— Ни за что! — поспешно отказалась Лу Яо. — На такие деньги я сама справлюсь.
Хотя она и сомневалась, что молочные ванны помогут, и расходы казались огромными, отказываться от предложения Лю Нин не хотела. Та искренне заботилась о ней, и Лу Яо не желала обижать подругу.
Благодаря энтузиазму Лю Нин, Лу Яо вскоре приняла первую в жизни ванну из коровьего молока. Ощущения были приятные, но, глядя, как молоко сливают, она чувствовала себя расточительницей.
В прошлой жизни она привыкла экономить, и даже разбогатев, не научилась тратить без сожаления.
Правда, до того, чтобы пить воду из ванны ради экономии, она, конечно, не дойдёт. Но ради красоты придётся терпеть эту «расточительность».
— Девушка, пора вставать, — позвала служанка Сяо Е.
Лу Яо перевернулась на другой бок и продолжила спать, не желая слушать. Она ещё спала!
— Сяо Е, девушка ещё не проснулась? — послышался голос няни Ван снаружи.
— Девушка, вставайте! Сегодня идём в храм за благословением, — снова позвала Сяо Е.
Лу Яо высунула руку, почувствовала холод воздуха и тут же спряталась под одеяло.
— Как же холодно… — пробормотала она, не желая вставать.
Няня Ван вошла, увидела упрямую девушку и улыбнулась. Подав знак Сяо Е уйти, она решительно подняла Лу Яо вместе с одеялом:
— Девушка, госпожа Чэнь уже ждёт вас.
— Ууу… Сегодня так холодно! — заскулила Лу Яо, но, услышав, что мать ждёт, нехотя выбралась из постели.
Няня Ван с нежностью улыбнулась и быстро натянула на неё одежду. Через несколько минут Лу Яо превратилась в пухлый комочек.
Сяоцао и Сяо Е уже подготовили тёплую воду для умывания. Няня Ван даже сделала ей причёску. Взглянув в медное зеркало, Лу Яо признала, что сегодня выглядит живее обычного, но, увидев свою округлую фигуру, снова приуныла.
— Мама! — окликнула она входящую госпожу Чэнь.
Та, увидев нарядную дочь, засияла:
— Яо-эр, ты сегодня прекрасна!
«Да уж, только родная мать может считать меня красавицей», — подумала Лу Яо, глядя на своё «пушистое» отражение.
— Мама ещё красивее! — с искренним восхищением сказала она. Госпожа Чэнь действительно была хороша собой, но из-за болезни обычно выглядела бледной и измождённой. Сегодня же, с лёгким румянцем и тонкой подводкой глаз, она преобразилась и казалась гораздо здоровее.
Лу Яо подошла и взяла мать под руку, глаза её сияли, как месяц:
— Мама, пойдём!
Госпожа Чэнь кивнула и глубоко вдохнула. Сколько лет прошло, но сегодня она наконец сделала шаг навстречу новой жизни.
Ради замужества дочери она собрала все силы. Теперь, когда здоровье улучшилось, она не могла медлить. В доме Лу все дочери — Лу Хуэй, Лу Си и Лу Нин — уже были обручены, а за Лу Яо никто не сватался. Неудивительно, что госпожа Чэнь волновалась: боялась упустить подходящий момент и испортить дочери судьбу.
http://bllate.org/book/5821/566385
Готово:
