— Неужели прежняя Лу Нин так жестоко обижала Лу Сюэ? — невольно вырвалось у Лу Яо. — Или, может быть, тогдашняя Лу Сюэ просто нечаянно…
Иначе она никак не могла объяснить, как пятилетняя девочка зимой столкнула Лу Нин в озеро. Это было чрезвычайно серьёзное происшествие: из-за него тело Лу Нин навсегда пронизал проникающий холод, и она больше никогда не сможет иметь детей.
— Не знаю, — ответила Лю Нин, — но Лу Сюэ всего пять лет, а мне всё равно кажется, что находиться рядом с ней страшно… Она словно волк в овечьей шкуре — умеет скрывать свои намерения и отлично притворяется. Очень пугает.
Лу Яо глубоко вздохнула. С того самого дня, когда Лу Хуэй вышла замуж, и до сегодняшнего момента — за все эти годы, прошедшие с тех пор, как она перенеслась в этот мир, — она наконец осознала, насколько дёшева человеческая жизнь. Из-за козней Лу Си погибло более десяти служанок и нянь, а тётушка Ланьфан умерла уже на третий день после отправки в поместье.
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы по коже пробежал холодок. Впервые Лу Яо поняла, насколько опасным стал её мир.
— Лу Яо, о чём ты задумалась?
— А? Да ни о чём особенном, просто размышляю, — ответила Лу Яо и рассказала Лю Нин обо всём, что произошло за последнее время. Та слушала, широко раскрыв глаза, потом потерла руки и пробормотала:
— Ужасно! От твоих слов мурашки по коже бегают.
— Да… Жизнь человека здесь ничего не стоит. Хорошо ещё, что я перенеслась в тело госпожи. Если бы я стала слугой, то при малейшей провинности госпожи меня бы тоже наказали.
Лю Нин кивнула в знак согласия. Она слышала, что всех служанок и нянь из покоев Лу Си заменили, но не знала, что их просто убили. И ещё — тётушка Ланьфан тоже мертва. За один раз исчезло более десяти жизней. Лю Нин не знала, как реагировать, и лишь чувствовала, как по спине ползёт ледяной холод.
— Лу Яо, я подозреваю, что Лу Си возродилась.
Слова Лю Нин заставили Лу Яо распахнуть глаза:
— Не может быть!
— Это правда, — кивнула Лю Нин. — Госпожа Ян узнала от служанки Лянсян, что Лу Си отказывается выходить замуж за Чжан Гаои и даже утверждает, будто семья Чжан скоро падёт.
— Но какое это имеет отношение ко мне? Я ведь никогда её не трогала.
— Может, в прошлой жизни с ней что-то случилось, — пожала плечами Лю Нин.
Лу Яо больше не стала говорить о Лу Си. Сейчас она испытывала к ней только отвращение. Вспомнив Лю Инсюна, она спросила:
— Ты же не хотела выходить за Лю Инсюна, почему тогда попросила его помочь?
— Я искала кого-нибудь, кто мог бы помочь, — ответила Лю Нин с явным неудовольствием. — Он пришёл вместе с отцом несколько дней назад, и я попросила его. Пришлось пообещать ему вышитый мешочек и платок!
— На самом деле он неплох. Подумай об этом, — посоветовала Лу Яо. — Вы всё равно уже обручены, так что мешочек с платком — мелочь.
Лю Нин тут же швырнула в неё подушку:
— Да пошла ты! Я мужчина, не хочу выходить замуж за мужчину!
— Но сейчас ты женщина, — напомнила Лу Яо.
— Ну и что? Не выйду замуж — и всё! — фыркнула Лю Нин.
Лу Яо промолчала. На её месте она сама не смогла бы принять такое.
Лу Хуэй вернулась в родительский дом лишь через месяц после свадьбы. Лу Си притворилась больной и не вышла встречать её, а Лу Яо запретили показываться на глаза — от чего та сильно расстроилась и проводила время за вышиванием вместе с госпожой Чэнь.
Знатная наложница Хэ, увидев румяное лицо Лу Хуэй, наконец перевела дух. Она всё боялась, что дочь страдает в доме Сюй, но теперь стало ясно: с дочерью всё в порядке.
В покоях старшего крыла, когда Лу Хуэй и знатная наложница Хэ остались наедине, Лу Хуэй не сдержала слёз.
— Что случилось? Сюй тебя обижают? — встревожилась мать.
Лу Хуэй покачала головой:
— Мама, как она могла так поступить? Я ведь никогда не собиралась с ней соперничать!
Услышав это, знатная наложница Хэ сразу поняла, о ком речь. Её лицо потемнело:
— Хм! Только младшая госпожа Лю способна воспитать такую дочь. Знает ли об этом семья Сюй? Если из-за этого тебе будет плохо в их доме, я не прощу Лу Си!
Рыдающая Лу Хуэй поспешно замотала головой:
— Свекровь и муж ничего не знают. Но ведь я так и не совершила обряд поклонения предкам со своим мужем… Мне от этого неспокойно.
Настроение Лу Хуэй было подавленным: мысль о том, что Лу Си почти вышла замуж за её жениха, осталась занозой в сердце, которую невозможно было вытащить.
— Не бойся, — успокаивала мать. — Лу Си не посмеет рассказать правду. Все, кто знал об этом, уже наказаны твоим отцом.
Хотя Лу Хуэй и была расстроена, слова матери немного утешили её.
— Как там в доме Сюй? Тебя не обижают?
— Мама, со мной всё хорошо. Свекровь добрая и легко находит общий язык. Муж тоже внимателен ко мне.
Лу Хуэй вышла замуж ниже своего положения, но свекровь оказалась разумной женщиной, которая никого не унижала. Муж тоже относился к ней хорошо. В целом Лу Хуэй считала, что брак удался.
Однако она всё ещё злилась и горевала из-за того, что Лу Си чуть не украла её жениха. Лу Хуэй давно питала симпатию к Сюй Цяньхэ, иначе бы не выбрала его. Почти идеальная свадьба едва не была испорчена — обида жгла внутри.
По обычаю, невеста должна была вернуться в родительский дом на третий день после свадьбы, но Лу Хуэй, узнав о семейных неурядицах, решила подождать до окончания месяца, чтобы дать всем немного времени.
О возвращении Лу Хуэй Лу Яо узнала от Лю Нин. Хотя Лу Хуэй и вышла замуж «ниже статуса», Сюй Цяньхэ произвёл хорошее впечатление на всю семью Лу: он был вежлив, образован и приятен в общении.
После второго падения в воду здоровье Лю Нин стремительно ухудшалось. Она стала такой хрупкой, словно Линь Дайюй: то лихорадка, то простуда — болела постоянно. Лу Яо очень за неё переживала.
В доме Лю узнали о слабом здоровье Лю Нин и назначили Лю Инсюну ещё двух наложниц-служанок. У него и раньше было две, теперь стало четыре — в те времена это считалось нормой. Однако Лу Яо это крайне не нравилось. Хотя она знала, что Лю Нин не хочет выходить замуж за Лю Инсюна, вариантов почти не оставалось: либо бежать с помолвки, либо дождаться смерти жениха, либо уйти в монастырь. Иначе семья никогда не допустит, чтобы девушка осталась незамужней на всю жизнь.
Раньше Лу Яо тоже думала, что сможет избежать замужества. Но няня Ван лишь рассмеялась. Из её слов Лу Яо узнала, что в этом мире женщина совершенно не властна над своей судьбой. Если не хочешь выходить замуж — живи в домашнем храме. Конечно, если повезёт с братьями… Но даже хорошие братья не могут гарантировать, что их жёны примут незамужнюю сестру. А если жить отдельно — как простая женщина защитит себя?
Лу Яо почувствовала, будто перед ней — тьма без просвета. Неужели тем, кто не желает замужества, остаётся только уйти в монастырь? Она покачала головой — такой исход её совершенно не устраивал.
«Ладно, — подумала она, — пока не буду об этом думать. Само как-нибудь разрешится».
На следующий день приехала младшая сестра Лу. В главном зале бабушка отослала всех слуг, и мать с дочерью остались наедине.
— Матушка, давайте скорее назначим день свадьбы для И и племянницы Си, — сказала младшая сестра Лу. Помолвка между Чжан Гаои и Лу Си состоялась, но дата свадьбы так и не была определена.
Младшая сестра Лу всегда дружила с госпожой Хэ и боялась, что та обиделась, ведь Чжан Гаои выбрал не Лу Хуэй, а Лу Си. Поэтому она решила подождать, пока Лу Хуэй выйдет замуж, и лишь потом заговорить о свадьбе Лу Си. Узнав, что Лу Хуэй вернулась в дом, младшая сестра Лу на следующий же день поспешила приехать.
— Хорошо, — одобрила бабушка. — Обратись к свахе, пусть поговорит с твоей невесткой.
Младшая сестра Лу облегчённо кивнула — тяжёлый камень упал с души. Оба её сына ушли на войну, и она постоянно тревожилась, что с ними может случиться беда. Если племянница выйдет замуж и родит ребёнка, она хотя бы будет спокойна: вдруг сыновья погибнут, и род прервётся?
— Матушка, а с младшим крылом всё ещё не разобрались? — младшая сестра Лу кивнула в сторону заброшенного двора.
Лицо бабушки помрачнело:
— Не твоё дело. Твой отец уже начал подозревать.
— Подозревать что?
— Да что угодно! Твой дядя не сумел всё уладить чисто — отец что-то выяснил.
Бабушка была в плохом настроении. Когда-то старейшина попал в беду и чуть не погиб. Бабушка спасла его. Он был красив собой, и она влюбилась с первого взгляда. Во время выздоровления он жил в доме её родителей и был благодарен как ей, так и её брату. Однако влюбился он не в неё, а в её младшую сестру — Идай — и попросил руки именно её.
Для бабушки это стало тяжёлым ударом. Она была дочерью главы рода Лю, а старейшина — всего лишь бедняк без семьи, кроме престарелой матери. Род Лю не хотел выдавать дочь за такого человека, но согласился отдать в жёны младшую дочь — ведь старейшина просил именно её.
Бабушку звали Ицзюнь, а младшую сестру — Идай. Их мать была служанкой при матери Ицзюнь. Опасаясь конкуренции со стороны любимой наложницы мужа, мать Ицзюнь отдала свою служанку в жёны отцу — так та стала наложницей и родила Идай.
Старейшина, несмотря на скромное происхождение, быстро завоевал уважение в городе Пинцзян и начал процветать в делах. Бабушка всё больше жалела о своём выборе и не могла забыть старейшину.
Однажды, побывав в Доме рода Лу, она провела с ним ночь. Его мать, узнав об этом, ещё больше сочувствовала бабушке и стала относиться к ней как к родной дочери. Через четыре месяца живот бабушки стал заметен. Род Лю потребовал объяснений, и старейшина почувствовал вину: он думал, что переспал с какой-то служанкой, а оказалось — с женой своей жены!
Идай, узнав, что её сестра беременна от мужа, была в отчаянии. От переживаний она сама обнаружила, что беременна уже больше месяца.
Теперь у старейшины были две беременные женщины: одна — законная жена, другая — родная сестра жены. Род Лю настаивал, чтобы Ицзюнь стала первой женой, а Идай — наложницей. Мать старейшины тоже поддерживала это решение. Но он отказался.
Тогда Ицзюнь пошла на уступки: сказала, что ребёнок — случайность, и она не хочет причинять боль сестре. После родов она собиралась уйти в монастырь.
Мать Ицзюнь возненавидела Идай и жестоко обошлась с её матерью-наложницей.
Ицзюнь родила первенца — сына старейшины. Через три месяца Идай родила второго сына, Лу Лянсюя, но умерла от послеродового кровотечения. Мать старейшины наотрез отказывалась признавать внука от Ицзюнь внуком-наследником, а род Лю тоже стоял на своём. Ицзюнь, по-прежнему любя старейшину и не желая окончательно портить с ним отношения, снова уступила: вошла в Дом рода Лу под видом сестры Идай и взяла на себя заботу о детях покойной.
С тех пор она вела себя безупречно: заботилась о детях Идай, сама предлагала старейшине брать новых наложниц. И покойная мать старейшины, и он сам высоко ценили её. Особенно тронуло его, что Ицзюнь ухаживала за больной свекровью и строго соблюдала траур после её смерти.
Учитывая, что Ицзюнь спасла ему жизнь и родила первенца, старейшина постепенно смирился с её присутствием. Так Ицзюнь родила ещё двух детей — Лу Лянпина и младшую сестру Лу. В тот же год умерла мать Идай.
С годами отношения между старейшиной и Ицзюнь наладились, и она считала, что всё устроилось наилучшим образом. Лишь одно жгло её душу — запись в родословной. Она надеялась, что со временем старейшина изменит своё решение, но каждый раз, когда она заводила об этом речь, он впадал в ярость. Это её глубоко огорчало.
http://bllate.org/book/5821/566391
Готово:
