Ци Шуянь осознал, что утратил самообладание, и невольно разжал пальцы, отпуская запястье Мин Юйэр. Он всё ещё оставался в прежней позе, глядя на девушку, чей взгляд уклонялся от его взгляда. Тогда он протянул руку и осторожно убрал прядь волос с её лба за ухо.
— Юйэр, о чём ты думаешь? Какие у тебя планы? Всё расскажи мне, ладно?
Мин Юйэр отвела лицо в сторону.
— Ваше высочество, со мной всё в порядке.
— Лучше отдохните, ваше высочество.
Ци Шуянь упрямо сжал её руку, потянул одеяло, перевернулся и прижал девушку к себе.
Мин Юйэр оказалась зажатой: обе руки были стиснуты, поясница не шевелилась.
— Ваше высочество… — прошептала она, пытаясь вырваться, но вдруг почувствовала, что с мужчиной что-то не так — он горел жаром.
Особенно руки, обхватившие её, становились всё горячее.
В комнате давно погасили свет. Она подняла глаза и увидела, как в темноте глаза Ци Шуяня блестели, словно у волка в лесу, — тусклый, опасный отсвет. Когда он опустил веки и взглянул на неё, в его взгляде мелькнуло нечто чуждое и тревожное.
— Не двигайся, — хрипло произнёс он.
Девушка сглотнула и замерла. Её лицо оказалось прижатым к груди Ци Шуяня, и теперь она могла лишь опустить голову, а её дыхание щекотало его грудь.
Она, конечно, слышала о том, что бывает между мужчиной и женщиной, но, к несчастью, в первый раз перед свадьбой, когда няня вызвала её, чтобы объяснить все тонкости, она отвлеклась. Единственный шанс получить подробные наставления был упущен: тогда она клевала носом от сонливости и ничего не запомнила.
К тому же ни Гунъе Шань, ни Луцюй Цзин, казалось, не проявляли к ней никакого интереса в этом смысле. Она считала, что рядом с ней просто спит ещё один человек, и больше ничего не понимала.
Так, трижды выйдя замуж, она оставалась чистой и невинной, словно незамужняя девушка.
Сейчас же необычная реакция Ци Шуяня заставила её почувствовать, что дело принимает серьёзный оборот.
— Юйэр, тебе ведь шестнадцать лет, — вдруг наклонился к ней Ци Шуянь.
Она не поняла, к чему этот вопрос, и просто кивнула:
— Да.
— Значит, следующей весной тебе исполнится семнадцать.
— Да, — прошептала она, опустив голову.
Мужчина крепче обнял её, и теперь она плотно прижималась к нему всем телом. Она не смела пошевелиться и лишь тихо позвала:
— Ваше высочество…
Её тёмные локоны слегка колыхались, белоснежные запястья сияли, как иней. Дыхание обоих становилось всё слышнее, наполняясь невысказанными чувствами.
Мин Юйэр замолчала окончательно — даже дышать старалась незаметно. Она не знала, что Ци Шуянь в этот момент сдерживал почти неодолимое желание «проглотить её целиком», сжимая кулаки и медленно поднимая её выше.
Ци Шуянь никогда не был с женщиной, но, как и любой человек, испытывал страсти и желания. Те влечения, что он тщательно скрывал под спокойной внешностью, почти полностью смыли годы, проведённые в храме Цяньтань среди монашеских обетов и мерцающего света лампад. Но в эту ночь Мин Юйэр невольно пробудила их — и теперь они бушевали безудержно.
Он накрыл их обоих одеялом, погрузив в полумрак. Мужчина молчал, лишь крепко обнимал девушку. Та чувствовала, как от него исходит жар — его одежда уже промокла от пота.
— Ваше высочество, вы… вы…
Ци Шуянь приложил указательный палец к её губам.
— Молчи. Сейчас тебе лучше совсем не двигаться и не издавать звуков. Твой мягкий, нежный голос лишь усугубит положение.
Мин Юйэр снова сглотнула.
Мужчина убрал руку и аккуратно обхватил её, прижимая к себе. Постепенно её тело начало двигаться по нему.
Кровать заскрипела.
Её приподняли — она уже не касалась цзы. Испугавшись, она вскрикнула и инстинктивно обхватила плечи мужчины, цепляясь за него.
Странные движения, каждое прикосновение повышало жар между ними. Мин Юйэр всё ещё была в ночной рубашке, но при каждом соприкосновении её тело вздрагивало.
В конце концов ритм ускорился, и она невольно простонала. Как только звук сорвался с её губ, она почувствовала ужасный стыд — особенно перед Ци Шуянем. Она стиснула зубы, чтобы больше не издавать ни звука, до боли напрягая челюсти.
Через время, равное горению благовонной палочки, Ци Шуянь наконец ослабил хватку. Он тяжело дышал. Приподняв край одеяла, он взглянул на Мин Юйэр: та уже закрыла глаза, её волосы растрепались, на лбу и щеках выступила лёгкая испарина. Он нежно вытер её лицо.
Её опустили на цзу. Девушка открыла глаза — они были влажными, будто наполненными водой.
— Устала? — спросил он.
Она кивнула.
— Подожди немного.
Ци Шуянь наклонился и внезапно поцеловал её в уголок губ. Мин Юйэр снова оцепенела — он впервые целовал её так. В руках она сжала простыню, сминая её в комок.
На губах ощущалось лёгкое покусывание.
Ещё через четверть часа Ци Шуянь встал и приказал подать горячую воду.
Раздался плеск воды. Мин Юйэр села и оглядела растрёпанную цзу. Голова заболела — всё происходящее казалось ей сном.
Она схватила одеяло, сбитое к краю кровати, укрылась им и, прежде чем Ци Шуянь вернулся, повернулась на бок, делая вид, что спит.
Она услышала его тихие шаги. Он подошёл, постоял у изголовья, но больше ничего не сделал.
Ци Шуянь решил, что Мин Юйэр действительно уснула. Увидев, как она, словно защищаясь, прижимает к себе толстое одеяло и отвернулась, он не стал её беспокоить.
Луна взошла над ивами. Во дворе дежурный евнух, дремавший у фонаря, не заметил, как ветер погасил огонь в светильнике. Вдруг дверь тихо открылась. Ци Шуянь вышел, его тёмно-зелёные волосы ниспадали до плеч. Он приказал:
— Зажгите фонари, возвращаемся.
Слуги на мгновение опешили, затем засуетились:
— Слушаем!
Осенний ветер шуршал опавшими листьями. Красные огни фонарей, обёрнутых в тонкую бумагу, трепетали на ветру, отбрасывая тёплые блики. Ци Шуянь сделал пару шагов и, уже выходя из двора, вдруг остановился. Он обернулся и сквозь ночную мглу взглянул на окно комнаты.
За тонкой бумагой оконного переплёта мерцал слабый свет.
Вокруг царила осенняя пустота, но почему-то Ци Шуяню показалось, что во дворе стало особенно холодно — особенно после всего, что случилось этой ночью с Мин Юйэр.
Он нахмурился и ушёл.
На следующий день в Хуайи-дянь доставили лучший уголь, а вместе с ним — множество грелок и меховых одеял, которые заполнили всю кладовую.
Мин Юйэр ещё не встала, как уже услышала радостный голос Чжи Вэй во дворе:
— Благодарю вас, господин! Уголь занесите прямо в комнату.
— Я сейчас выберу несколько грелок и отнесу их госпоже.
На улице светило солнце — не жаркое, но яркое. Мин Юйэр села и, взглянув на цзу, снова почувствовала, будто всё это ей приснилось.
Чжи Вэй вошла и с восторгом рассказала, сколько всего прислал Ци Шуянь.
— Его высочество так заботится о принцессе! Таких вещей даже при прежнем дворе не видывали. Привезли целую гору — весь двор заполонили!
— Зачем он всё это прислал? — с досадой спросила Мин Юйэр.
— Да ведь на улице похолодало! Боится, что вы здесь замёрзнете или заболеете.
— Ну, наверное…
Мин Юйэр выглядела не слишком радостной. Чжи Вэй не поняла почему, но молча помогла ей одеться и умыться. Затем, по приказу госпожи, во дворе накрыли стол с фруктами и сладостями — ждали гостей.
Под тёплыми солнечными лучами Мин Юйэр сидела, наслаждаясь погодой. Ветер был сильным, но она надела лишь тонкую шёлковую кофту с двумя рядами пуговиц на рукавах и юбку нежно-розового цвета с водяными лилиями. Когда вошёл Мэнь Цы, она болтала ногами, и складки юбки развевались на ветру.
— Принцесса в прекрасном настроении, — сказал Мэнь Цы. Он давно её не видел и заметил, что она немного подросла. Её волосы были уложены в две аккуратные прически, ниспадающие на плечи, и в ней появилось новое очарование — не просто живость, а некая зрелая прелесть.
Мин Юйэр улыбнулась и предложила ему сесть.
Она до сих пор не видела ту женщину, которую Цзян Дань привёз из храма Тайинь в Шанжао. Решила, что пора наконец с ней встретиться — лучше сделать это как можно скорее.
Мэнь Цы подумал, что принцессе просто скучно и она хочет поболтать. Они бесцельно беседовали около получаса, после чего Мин Юйэр встала и сказала:
— Проводи меня прогуляться. Я плохо знаю этот дворец — покажешь мне?
— Конечно, — ответил Мэнь Цы. — В чём трудность?
Раз Мэнь Цы сопровождает её, Чжи Вэй и другим служанкам не нужно было идти. Но Мин Юйэр всё же подозвала Чжи Вэй.
Мэнь Цы спросил:
— Куда пойдём?
— В Императорский сад. Я здесь давно, а ещё ни разу там не была.
— Хорошо.
Несколько дней назад в саду заменили цветы. Воздух был напоён ароматом хризантем, а в специально отведённом месте цвели густые кусты коричного дерева. Сейчас как раз наступало время цветения, и сладкий запах османтуса стоял повсюду.
Мэнь Цы шёл впереди, но, когда они дошли до середины сада, Мин Юйэр увидела павильон и сказала, что устала и хочет отдохнуть.
Мэнь Цы ещё не подошёл к ней, как к нему подбежали несколько стражников и что-то зашептали на ухо. Его брови всё больше хмурились — видимо, случилось что-то серьёзное.
Мин Юйэр невозмутимо оперлась на руку Чжи Вэй.
— Что случилось? Дело срочное?
— Если нужно срочно уходить, иди. Я немного посижу и сама вернусь с Чжи Вэй.
Действительно, задерживаться было нельзя. Мэнь Цы взглянул на Чжи Вэй — девушка приехала из Бэйюя, казалась разумной — и кивнул:
— Простите, принцесса. В другой раз обязательно покажу вам весь сад.
— Хорошо.
Как только Мэнь Цы скрылся из виду, Мин Юйэр, которая только что выглядела сонной и уставшей, резко встала и быстрым шагом направилась по восточной тропинке.
Времени оставалось мало.
Чжи Вэй впервые увидела, как её госпожа может так быстро ходить — в конце концов ей пришлось почти бежать, чтобы не отстать. Когда они вышли из Императорского сада, Мин Юйэр уже исчезла за поворотом.
Перед ней была гряда искусственных гор. Чжи Вэй бросилась за ней, но не успела — не знала, куда та свернула. Девушка в панике закричала:
— Принцесса! Принцесса!
Мин Юйэр бросила через плечо:
— Жди меня здесь! Никуда не уходи и никому не показывайся!
И исчезла.
Мин Юйэр следовала запомненному маршруту и вскоре добежала до павильона Шуфан, где, по слухам, разместили ту женщину из храма Тайинь в Шанжао.
Обычно у павильона почти не было охраны, но сегодня всё изменилось: Ци Шуянь пришёл сюда, и стражи внезапно прибыли в большом количестве.
Мин Юйэр спряталась за искусственной горой и увидела Ци Шуяня. Он стоял у окна с ярко-алым цветком в руке. Перед ним сидела спокойная женщина. Её чёрные волосы были поразительно густыми, талия — тонкой, а белоснежное платье подчёркивало изящество даже в профиль.
Затем женщина протянула руку к Ци Шуяню. Она подняла голову, совершенно не робея. Ци Шуянь наклонился, на мгновение замер, а потом подошёл и осторожно положил цветок ей в ладонь.
Алый цветок контрастировал с её белой, изящной рукой. Пока Ци Шуянь не успел убрать руку, она мягко сжала его запястье.
Ци Шуянь посмотрел на неё и не двинулся.
Чжи Вэй долго ждала у выхода из Императорского сада, но так и не увидела возвращающуюся принцессу.
Она забеспокоилась: куда так поспешно отправилась Мин Юйэр? Хотела позвать на помощь, но испугалась, что госпожа вернётся и не найдёт её. Девушка металась, забыв даже прятаться от посторонних глаз.
По дорожке кто-то шёл. Издалека человек заметил, как она нервно ходит кругами.
— Чжи Вэй?
Голос напугал её. Она подняла глаза — перед ней стоял Гунъе Хэн в неброской одежде цвета неба. Она даже не заметила его приближения.
Увидев, что рядом никого нет, Гунъе Хэн огляделся и спросил:
— Ты одна? Почему не остаёшься в Хуайи-дянь, а шатаешься здесь?
Чжи Вэй вспомнила наказ Мин Юйэр и поняла, что попала в беду. Она замялась, но Гунъе Хэн сразу всё понял.
Он холодно усмехнулся:
— Не нужно врать. Лучше скажи правду — куда делась твоя госпожа?
Небо затянуло тучами. Утром ещё светило солнце, а теперь стало пасмурно. Чжи Вэй всё больше нервничала. Когда Гунъе Хэн раскусил её уловку, она стиснула зубы и решилась:
— Второй господин, я вижу, вы дружите с принцессой, поэтому расскажу вам. Но вы обязаны сохранить это в тайне.
http://bllate.org/book/5855/569367
Готово:
