Когда их взгляды устремились к столу, там уже не осталось ни чёрного, ни розового силуэта.
Два юных служителя библиотеки тоже застыли в изумлении.
Все переглянулись.
— Эй, а где они? Как так мгновенно исчезли?
*
На старой иве Вэй Сюань лениво прислонился к толстому стволу и внимательно разглядывал на своих коленях маленького духа, который от страха превратился в белый лотос.
Цветок всё дрожал, и с него уже осыпалось несколько лепестков.
Понаблюдав немного, мужчина вдруг не выдержал — что-то задело его за живое, и уголки его губ дрогнули в насмешливой усмешке.
Он провёл ладонью по подбородку, сломал тонкую веточку ивы и лёгким движением ткнул ею в белый лотос на своих коленях.
Ткнёт — цветок вздрогнет. Ткнёт дважды — цветок дрогнет дважды. Когда он собрался ткнуть в третий раз, лотос не выдержал и вспыхнул, превратившись в розовую девушку.
Словно вдруг проглотив львиную дозу отваги, она вырвала у него ветку и яростно швырнула ему в лицо.
— Да пошёл ты к чёртовой матери! Скотина проклятая!! Убей меня, раз уж взялся! Ты ещё раз ткнёшь — я тебя прикончу! — выкрикнула Лю Чжэн потоком самых отборных ругательств и сжала кулачки, чтобы колотить ими по бедру мужчины.
Раз уж всё равно умирать, надо успеть хорошенько его отлупить.
Услышав такой знакомый голос, алый цветок дурмана на левом плече Вэй Сюаня приоткрыл глаза и сочувствующе посмотрел на Лю Чжэн.
Но едва он захотел наблюдать подольше, как его тут же обожгло. Цветок почернел и стремительно спрятался обратно в складки чёрного одеяния, где огонь был тут же потушен тканью. Он уютно устроился в складках одежды и больше не осмеливался высовываться.
— Прикончу тебя! Прикончу!
Розовая девушка всё ещё колотила кулачками по бедру мужчины, но, устав и заметив, что тот даже не сопротивляется и не отшвыривает её, вдруг замерла.
Ей было больно!
А он всё ещё не реагировал.
Лю Чжэн впала в уныние.
И только теперь она осознала, в какой постыдной позе сидит у него на коленях. Да ещё и на дереве! Внизу — изумрудная гладь озера.
Ветвь, на которой они сидели, была самой длинной у этой старой ивы и тянулась прямо над водной гладью.
Заметив, что мужчина не собирается её убивать и на лице его нет прежней ярости, Лю Чжэн хитро прищурилась, мгновенно превратилась обратно в белый лотос и прыгнула в озеро. Все её лепестки одновременно заработали, и она устремилась вперёд, будто одержимая.
Доплыв до середины озера, она вдруг почувствовала, как ветка ивы хлестнула по воде с обеих сторон от неё, подняв длинную брызговую дугу. Напугав её, ветка тут же обвила цветок и вытащила из воды.
Мир на миг завертелся, тело повисло в воздухе — и вот она снова на коленях у мужчины.
Глаза в глаза.
Вэй Сюань брезгливо стряхнул с её мокрых лепестков капли воды.
Лю Чжэн сердито уставилась на него.
Мужчина сжал самый нежный и розовый внутренний лепесток. Его бледное лицо слегка порозовело, кадык дрогнул, и он произнёс чистым, звонким голосом:
— Даю тебе ещё один шанс.
Тигр-демон: страшный мужчина
Благодарим за брошенную [гранату] ангела: Беспечная
Благодарим за полив [питательной жидкостью] ангела: Малышка, вылезшая из книги
Обнимаю!
У Гуйгуй нет запасов глав, обновления до платного раздела будут нестабильными, но после него я постараюсь выходить ежедневно (/ω＼)
— Да что ты несёшь! Убивай, если хочешь, только сделай это быстро! — Лю Чжэн распахнула два лепестка, чтобы оттолкнуть его нахальную руку.
Вэй Сюань смотрел на неё, не понимая: он ведь проявил такую непосредственность и инициативу — почему она не радуется?
Пока он задумался, белый лотос на его коленях снова попытался прыгнуть в озеро. Он позволил ей прыгнуть. Как только она коснулась воды и ещё не успела поплыть, он щёлкнул пальцем — и рядом с ней опустилась ветвь ивы, преграждая путь.
Белый лотос упорно пытался обогнуть её.
Вэй Сюань больше не мешал ей и спокойно наблюдал, как она уплывает.
Когда цветок окончательно исчез из виду, мужчина начал перебирать пальцами, будто вспоминая что-то приятное.
*
Выбравшись на берег и убедившись, что мужчина даже не пытается её преследовать, Лю Чжэн всё ещё не могла поверить в происходящее.
Неужели так легко сбежать? Неужели это не галлюцинация?
Она вытерла лицо, встряхнула капли воды, оглянулась и, не теряя времени, превратилась в человека и побежала прочь.
Вернувшись в гостиницу, где остановилась, она тяжело задышала, пытаясь перевести дух.
Следующие несколько дней Лю Чжэн почти не выходила из комнаты — только чтобы сходить в уборную. Несколько раз она чуть не сдалась и не отправилась обратно в Чанхэнфу, но, подумав, решила, что отказаться от великих перспектив ради одного лишь духа — слишком трусливо. В итоге она выбрала выживать в тени.
Так прошло почти полмесяца, и настал день, когда наследный правитель Яо собирался набирать личную стражу для своего глуповатого сына.
Лю Чжэн взглянула в зеркало и превратилась в красивого юношу. Осмотрев себя со всех сторон, она осталась довольна, спустилась вниз, заказала тарелку пельменей с желтком и креветками, плотно поела и, гордо выпятив грудь, направилась в Цинфэнъян.
Всего несколько дней назад она дрожала перед духом, а теперь в ней бурлила странная уверенность: она точно избранный человек, и стоит ей встать на арену — все сразу увидят самую яркую звезду.
Время немного стёрло воспоминания об ужасе, вызванном тем духом.
— Ха! Всё-таки это всего лишь дух, чего тут бояться? — под лучами тёплого солнца, глядя на безоблачное небо, Лю Чжэн вновь ощутила прилив оптимизма.
Но эта уверенность не продержалась и получаса. Подойдя к Цинфэнъяну и увидев толпы претендентов, она сразу погасла.
Десять тысяч цзиней в месяц — это огромное искушение. Она понимала, что будет много желающих, ведь это всё равно что сдавать на государственную службу: тысячи людей борются за несколько мест. Но одно дело — представлять себе это в голове, и совсем другое — увидеть собственными глазами.
С древних времён бесчисленные культиваторы стремились к бессмертию, но лишь немногим удавалось вознестись. Лю Чжэн это прекрасно знала, оказавшись в этом мире. И эта высокооплачиваемая должность — не исключение. Взглянув на море людей, она чеснула нос, подавила в себе робкое желание сбежать и, полная решимости достичь вершины, смело направилась в очередь на регистрацию.
— Имя? — спросил младший слуга, ведущий записи.
— Лю Чжэн.
Слуга даже не переспросил, быстро написал кисточкой и протянул табличку с надписью «Лю Чжэнь».
Лю Чжэн: «...»
Она уже собиралась поправить его, но тот вручил ей жёлтую бирку с номером и тут же крикнул:
— Следующий!
Лю Чжэн: «...»
Сзади нетерпеливо толкнули, и кто-то бросил на неё взгляд, полный сомнения: «Да уж, с такой-то хрупкой фигурой и тонкими косточками — и ты осмеливаешься претендовать на должность стражника?»
— Ладно, — великодушно решила Лю Чжэн, — не стану из-за этого переживать.
Сжав в руке жёлтую бирку, она присоединилась к толпе других претендентов, тоже державших в руках такие же бирки.
Из-за огромного количества желающих управляющий разделил всех на три группы: у первой были красные бирки — утренний отбор, у второй — оранжевые — дневной, у третьей — жёлтые — вечерний.
Из каждой группы отберут по десять человек, на следующий день пройдёт второй тур, и в итоге останется восемь финалистов.
Поскольку регистрация закончилась рано, а Лю Чжэн была во второй половине дня, она спрятала бирку в сумку пространства и отправилась в ближайшую закусочную отдохнуть.
Она не очень хотела есть, просто не знала, чем заняться, поэтому ела овощи мелкими кусочками, не прикасаясь к рису, и через некоторое время достала книгу, чтобы ещё раз просмотреть боевые приёмы, над которыми работала последние дни в гостинице.
Пока она была погружена в чтение, перед ней что-то появилось.
Подняв глаза от книги, она увидела прелестного маленького воробья.
Круглые глазки с синеватым отливом, фиолетовый хвостик, нежные сероватые лапки. Лю Чжэн невольно вспомнила ту маленькую фиолетовую рыбку, которую она выхаживала целую ночь, а потом та бесследно исчезла. Её нос защипало.
Воробей моргнул, глядя на неё.
Лю Чжэн втянула нос и осторожно положила палочки, чтобы погладить птичку. Обычно дикие птицы очень пугливы и не подпускают людей, поэтому она медленно протянула руку, стараясь не спугнуть его.
Как и ожидалось, едва её пальцы приблизились к головке воробья, тот ловко отпрыгнул.
Лю Чжэн ничуть не обиделась, улыбнулась и палочками положила на стол немного риса.
В её родном мире воробьёв когда-то причисляли к «четырём вредителям» за то, что они клевали урожай, но позже их стали охранять как животных второго класса. Этот белоснежный рис наверняка придётся ему по вкусу. Наверное, именно запах еды и привлёк его сюда.
Подумав так, она добавила ещё немного риса.
Воробей смотрел на неё, совершенно не обращая внимания на рис.
— Ты такой же упрямый, как и маленький Цзыцзы. Угощаю вкусным — а ты не ешь, — чуть не ткнула она пальцем в его голову, но вовремя остановилась, боясь его напугать.
— Молодой господин тоже пришёл на отбор? — подошёл к ней загорелый мужчина и по-мужски хлопнул её по плечу.
От неожиданного удара Лю Чжэн чуть не вышла из себя, но вспомнила, что сейчас выглядит как юноша, и для других она просто парень — никаких «нельзя прикасаться к чужой женщине». Увидев добродушное лицо мужчины, она смягчилась и вежливо кивнула:
— Да.
— А вы тоже, господин? — Лю Чжэн никогда не отказывалась от возможности завести новых знакомых и улыбнулась.
Загорелый мужчина без церемоний сел напротив, взглянул на раскрытую боевую книгу и добродушно рассмеялся:
— Как только в резиденции наследного правителя повесили объявление, все демоны в Люду пришли в движение. Кто хоть немного чего-то хочет, непременно пришёл показать себя. Такая сочная должность — если она достанется тебе, будешь смеяться во сне!
Пока они разговаривали, мужчина позвал слугу и заказал несколько блюд — все жирные и мясные. Он пригласил Лю Чжэн разделить трапезу, но та вежливо отказалась, продолжая есть свои лёгкие овощи. Тогда он не выдержал:
— Молодой господин, прости, что скажу то, что, возможно, не понравится. Посмотри на себя: тоньше женщины, хрупкий, как тростинка. Так разве можно? Мужчина должен быть крепким и мужественным, иначе женщины не оценят. А если женишься — сможешь ли поднять свою жену этими тонкими ручонками?
Он совершенно не заметил, как воробей на столе косо на него посмотрел.
Лю Чжэн втянула в рот тонкую соломинку картофеля и беззаботно ответила:
— Ничего страшного, мне нравятся мужчины.
— Пф-ф! — мужчина поперхнулся уткой и выплюнул суп.
Воробей повернул к ней свои чёрные бусинки-глазки.
— Любовь между мужчинами ещё чище, братец, не суди строго, — улыбнулась Лю Чжэн с невинным выражением лица.
Воробей отвёл взгляд.
В эту эпоху великого культурного смешения даже межрасовые союзы — не редкость: люди влюбляются в демонов, бессмертные и демоны создают семьи. Так что любовь между мужчинами — вполне нормальна. Загорелый мужчина удивился лишь на миг, а потом быстро пришёл в себя.
Боясь смутить Лю Чжэн, он тут же спрятал своё недоумение и улыбнулся:
— Понятно! Тогда прости, братец, я нечаянно ляпнул лишнего.
— Да что вы! Я и правда слишком худощав. Надо нарастить мышцы, — Лю Чжэн положила палочки и сжала кулачки, пытаясь напрячь руки, но мышц на них не было и в помине.
Воробей снова посмотрел на неё.
Он ещё не успел отвести взгляд, как услышал смех мужчины за спиной и уже собрался обернуться и одёрнуть его, но в этот момент его слегка ткнули палочкой.
— Это твой питомец? — спросил загорелый мужчина, заметив, что воробей всё ещё сидит на столе. Он попытался ткнуть его снова, но птичка ловко ускользнула.
Лю Чжэн отпила глоток горячего чая и покачала головой:
— Нет, он сам прилетел.
— Видимо, он к тебе привязался. Заведи его, может, вырастишь в боевого духа.
Воробей поднял глаза и сердито уставился на него.
http://bllate.org/book/5862/570052
Готово:
