Пушистое тельце воробья промокло от двух лепестков, и он с досадой встряхнул крыльями.
Лю Чжэн выскочила из розовой чаши в человеческом облике, вынула из рукава платок и стала аккуратно вытирать птичку:
— Зато искупался как следует. Не хмурься!
Она проспала до самого заката. Лю Чжэн поспешно выбралась из чаши, позволила воробью устроиться у себя на плече и направилась вниз, чтобы заказать ужин и присоединиться к Вэй Сюаню в его комнате. Уже у самой двери она вдруг остановилась и развернулась.
— Это ведь… наше первое свидание? — спросила она, подойдя к зеркалу и внимательно разглядывая своё отражение.
На ней был костюм юноши. Так не пойдёт.
В это же время Вэй Сюань размышлял, что вообще означает слово «свидание».
Лю Чжэн сняла с плеча сумку пространства, порылась в ней и вытащила арбузно-розовое платье с поясом и лёгкую накидку от прохлады.
— Сейчас я так принаряжусь, что ты просто растаешь! — заявила она и начала снимать одежду.
Воробей вздрогнул, стремительно взмахнул крыльями и улетел с её плеча. Он сделал круг, убедился, что Лю Чжэн действительно собирается переодеваться, и, не раздумывая, вылетел в окно.
— Эй! — крикнула Лю Чжэн, испугавшись, что воробей вдруг решил бросить её, как когда-то та маленькая фиолетовая рыбка.
— Вернись! — нахмурилась она.
Но воробей уже скрылся из виду.
Вэй Сюань лениво раскинулся на стуле и чуть приподнял руку — воробей взмахнул крылышками и приземлился ему на ладонь.
Человек и птица будто застыли у стола, оба неподвижны, словно чего-то ждали.
За окном медленно угасал вечер, на небе появилась луна с откушенным краешком, а прохладный ветерок шевелил растрёпанные светлые волосы мужчины и перышки на воробье.
Прошло ещё немного времени. Мужчина, лежавший на стуле, поднял глаза и уставился на дверь.
Он смотрел долго, будто теряя терпение. Тогда воробей взмахнул крыльями и вылетел из комнаты, направившись к соседнему окну.
Он не стал залетать внутрь, а завис в воздухе, заглядывая чёрными бусинками глаз внутрь.
Там уже не было юноши — вместо него перед зеркалом сидела девушка в розовом платье с накидкой, такой же игривой и милой. Она держала в руках маленькую круглую шкатулку, макнула палец в неё и растёрла по своим алым губкам.
Закончив наносить помаду, девушка встала и, придерживая подол, несколько раз кружилась перед зеркалом:
— Красотка! Просто ослепительна!
Эту фразу она повторила уже не раз, но ей всё ещё казалось мало. Приблизив лицо к зеркалу, она торжественно спросила:
— Зеркало, зеркало, скажи, кто на свете всех милей?
Затем резко развернулась и громко, звонко ответила сама себе:
— Лю Чжэн, конечно!
Воробей: «…»
Мужчина в соседней комнате потемнел лицом.
Полюбовавшись собой, девушка подбежала к столу, будто собиралась что-то достать из своей розовой чаши, но нахмурилась:
— Мои семечки лотоса куда делись?
— Ай, где же мои семечки? — Она наклонилась под стол, и её маленький зад оказался прямо напротив окна, где завис воробей.
Птичка, то ли от стыда, то ли от вины, быстро взмахнула крыльями и улетела.
Вэй Сюань раскрыл ладонь — на ней лежали два маленьких белых семечка лотоса.
— Тук-тук-тук, — раздался стук в дверь.
Вэй Сюань поспешно сжал кулак, пряча семечки в рукав, сел ровно на стуле, поправил одежду и, взяв со стола чайник, сделал вид, что спокойно наливает себе чай.
— Входи, — произнёс он.
Дверь тут же открылась, и в комнату впорхнула розовая фигурка.
Вэй Сюань даже не взглянул на неё.
Девушка сама подошла ближе, хотя и не слишком близко:
— Я хотела сразу спуститься и заказать еду, но не знаю, что ты любишь. Что закажем? Поешь со мной.
Она даже не подумала вежливо извиниться за то, что заставила его так долго ждать.
— Я не ем, — ответил Вэй Сюань и протянул Лю Чжэн свеженалитую чашку горячего чая.
— Спасибо, — сказала она, беря чашку и делая осторожный глоток. Стало прохладно — осень уже вступала в свои права, и горячий чай согревал.
Услышав, что он не ест, Лю Чжэн вдруг вспомнила: когда он жил в её гостинице, он мог запираться в комнате на несколько дней, не выходя и не принимая пищу.
Тогда зачем он согласился поужинать вместе?
Она бросила на него взгляд — он всё ещё не смотрел на неё. Ей стало немного обидно: она так старалась выглядеть красиво, а он даже не удостоил взглядом.
— Ну ладно, я тогда… — начала она, нервно теребя чашку.
— Но я могу составить тебе компанию за ужином, — перебил Вэй Сюань.
— Отлично! — лицо Лю Чжэн тут же озарилось улыбкой. Она поставила чашку на стол. — Тогда я сейчас спущусь и закажу еду.
Сказав это, она незаметно вдохнула немного ци.
Вэй Сюань уловил этот жест и вспомнил её слова: «Фу, да я же не из-за него! Мне просто нравится его ци!»
Значит, он всё неправильно понял.
От этой мысли ему стало не по себе.
Лю Чжэн уже собралась выходить, но Вэй Сюань вдруг схватил её за запястье.
Она обернулась.
Мужчина долго молчал, глядя на неё странным, почти испуганным взглядом, от которого по ногам Лю Чжэн пробежал холодок. Но спустя мгновение он сказал:
— Эти серёжки тебе не идут.
Лю Чжэн: «???»
Вэй Сюань отпустил её тонкое запястье и, слегка шевельнув бледными губами, добавил:
— И платье уродливое.
Лю Чжэн: «…»
Как теперь вообще можно продолжать свидание?
Лю Чжэн была великодушна и не стала с ним спорить, решив, что он просто не разбирается в красоте. Но, спускаясь вниз, чтобы заказать еду, она хмурилась и чувствовала себя неуютно.
Она насадила тыкву на вилку и проколола её насквозь, рассказывая Вэй Сюаню о воробье:
— Пусть летит, птицам ведь нужна свобода. Лучше пусть живёт без оков, чем я эгоистично держу его при себе. Хотя… он ведь сам ко мне прицепился! А теперь вдруг улетел… Мне даже немного жаль.
Она отправила в рот раздавленную пополам тыкву и принялась болтать о своей красивой фиолетовой рыбке.
Вэй Сюань слушал, опуская глаза.
Потом Лю Чжэн поведала ему о своём поединке, но её рассказ сильно отличался от того, что Вэй Сюань видел глазами воробья.
По её версии, она была великолепна: противник-демон дрожал от страха и даже пал на колени, умоляя её стать его отцом. На самом деле… всё было куда скромнее.
Вэй Сюань несколько раз не удержался и еле заметно усмехнулся.
— Держи, — сказала Лю Чжэн, засунув в рот пару ниточек картофеля и вытащив из рукава белоснежное семечко лотоса. — Это тебе.
Вэй Сюань на миг замер.
— Бери! Это очень ценная вещь… — Она хотела добавить «выросшая на мне», но почему-то не смогла. Если бы она была настоящим демоном, то сказала бы без стеснения. Но ведь внутри она — человек, выросший в современном мире, и ей до сих пор трудно принять, что она — белый лотос, плавающий в воде и нуждающийся в поливе.
Вэй Сюань раскрыл ладонь, и семечко упало ему в руку с её пальчиков.
— Это семечко лотоса. Можно заваривать — очень полезно для здоровья. От него лицо станет румяным, а не таким бледным, как у… как у… — Она поперхнулась собственной слюной и поспешно добавила: — Ты же и так призрак! — и потёрла нос.
Вэй Сюань налил ей воды.
Лю Чжэн одним глотком осушила чашку.
— Хорошо, — сказал Вэй Сюань и убрал семечко.
Лю Чжэн хихикнула:
— У меня было два… точнее, у меня было два более зрелых семечка, но, наверное, воробей утащил их своим птенцам. Это — новое, только что появившееся.
Вэй Сюань: «…»
— Почему ты ничего не ешь? Даже если у тебя высокий уровень культивации, трапеза — одно из удовольствий жизни, — сказала она, кладя ему в тарелку куриное бедро.
— Люди едят, потому что без пищи умирают — у них нет ци. Нам же не нужно этого делать. Еда превращается в отходы, загрязняющие окружающую среду. Зачем усложнять? — Вэй Сюань попытался объяснить ей, что её привычка — расточительство и пустая трата времени.
Лю Чжэн: «…»
«Превращается в отходы, загрязняющие окружающую среду…»
Почему в голове сразу всплыл образ коричневой спиралевидной башенки? Хотя он выразился вполне цивилизованно.
Она на секунду задумалась над собственным воображением, потом решительно выкинула этот образ в мусор и с аппетитом наколола на вилку несколько грибов.
Жуя, она с набитыми щеками сказала:
— Не все такие, как ты, с собственным источником ци. Многие демоны стремятся принять человеческий облик, а без еды поддерживать форму невозможно. Даже достигнув стадии демона, в некоторых местах ци так мало, что без еды просто умрёшь. Вот, например, в Чанхэнфу ци почти нет.
Вэй Сюань посмотрел на неё:
— Это мир слабых. Если будешь со мной, тебе не придётся так мучиться.
Рука Лю Чжэн, тянущаяся за ростками зелёного горошка, замерла.
Рядом действительно витало густое ци — вдыхая его, она чувствовала, как восстанавливаются силы после поединка. Она незаметно втянула ещё немного и подумала: «Да, я точно нашла золотую жилу!»
С притворной скромностью она пробормотала:
— Ну… пожалуй.
И добавила:
— Но наслаждение едой — одно из главных удовольствий жизни. Отказываться от него — жалко.
Глядя на её надутые щёчки, Вэй Сюаню захотелось ущипнуть их, но он отвёл взгляд и сдержался. Он заметил, что она заказала много блюд — и мясных, и овощных, — но сама ела только лёгкие, почти не притрагиваясь к мясу.
— Если это такое удовольствие, почему не ешь мясо? — спросил он.
— Слежу за фигурой, — ответила Лю Чжэн и всё же наколола пару кусочков курицы. — Хотя… немного можно.
Она ожидала, что он скажет: «Ты и так не толстая», или «Тебе не надо худеть», или даже «Ты мила и в полноте». Вместо этого мужчина произнёс:
— Да уж, довольно пухленькая.
Вэй Сюань невольно вспомнил, как её цветочное тело прямо-таки врезалось в его «рыбье» — на самом деле совсем не тяжело было.
«Довольно пухленькая…»
«Пухленькая…»
Лю Чжэн: «…»
Обед был испорчен.
На следующий день Лю Чжэн рано поднялась, переоделась в образ красивого юноши, быстро съела пару булочек и нашла тихое место для медитации, чтобы лучше наладить поток ци перед поединком.
Накануне она пригласила призрака посмотреть бой, но тот холодно отказался. Лю Чжэн пожалела — ему не увидеть её величия.
Закончив медитацию, она отправилась в Цинфэнъян. По дороге к ней подлетел красивый воробей.
Лю Чжэн удивилась.
Птичка подлетела ближе, чёрными глазками посмотрела на неё и, как ни в чём не бывало, уселась ей на плечо.
— Ты куда вчера делся? Я уж думала, ты меня бросил! — упрекнула она, тыча пальцем в его голову.
Воробей: «…»
Не надо такими словами пользоваться!
Второй раунд поединков проходил по системе «один на один» — участники тянули жребий. Из тридцати победителей первого раунда образовывались пятнадцать пар; победители снова тянули жребий и сражались попарно.
Два тигра-демона с тревогой смотрели на деревянный ящик с прорезью, моля богов, чтобы их не поставили в пару с Лю Чжэн. Их когтистые лапы дрожали, когда они тянули жребий.
Демон сосны Сымао похлопал Лю Чжэн по плечу:
— Братишка, если встретимся на ринге, не обижайся — старик не станет тебе поддаваться.
http://bllate.org/book/5862/570055
Готово:
