— Угу! Босс, ты знаешь, почему?! — взволнованно воскликнул дух лука. — Всё благодаря тому мешочку земли с горы Юньмэншань, что ты мне подарила! Мои малыши спят на ней каждый день и впитывают ци из этой почвы — и теперь могут принимать облик гораздо раньше других детей!
Дух лука давно хотела поблагодарить Лю Чжэн, но как раз в тот момент, когда та вернулась, она уехала со своим мужем на свадьбу в родные края. А теперь Лю Чжэн уже собиралась уезжать, и только сейчас ей удалось вернуться.
— Земля с горы Юньмэншань такая мощная? — удивилась Лю Чжэн.
— Конечно! Эта земля была напитана духовным плодом, так что в ней наверняка сохранилась живая ци! Иначе бы дух горы не был таким жадиной и не запрещал бы нам черпать его энергию, — сказала дух лука, и в этот самый момент из её свёртка выглянули головки дюжины малышей, захотевших выбраться наружу. Она тут же подтянула ткань, загоняя их обратно.
— Кстати, босс, ты ведь не знаешь: в последнее время дух горы стал ещё злее! Раньше, когда он спал, мы могли незаметно подкрадываться и подпитываться его ци. А теперь — никак! Он нанял сотни клёновых духов, чтобы охраняли подножие горы, и с утра никого не пускают на Юньмэншань. Теперь ни один дух не осмеливается туда соваться, — добавил морковный дух.
— Какой же он скупой! — возмутилась Лю Чжэн.
— Да уж! Из-за этого жадного духа горы ци в Чанхэнфу стало таким скудным. В других местах духи гор куда щедрее и никогда не вели себя так эгоистично, — подхватил дух перца.
Лю Чжэн перевела взгляд на мужчину в чёрном плаще, спокойно сидевшего в стороне и терпеливо её ожидавшего, и вдруг в голове у неё мелькнула идея.
— Ладно, хватит про этого вредного духа горы! Давайте лучше придумаем имена малышам сестры Лука! Я одна не справлюсь — столько имён сразу не придумать. Помогите! — Лю Чжэн просунула палец в свёрток, и тут же двое мягких крошечных существ обхватили её палец, пытаясь по нему вылезти. Они выглядели очень озорно. Дух лука тут же шлёпнула их по головкам, и те, обиженно поджав губки, послушно отпустили палец Лю Чжэн.
Потратив немало времени, чтобы придумать для дюжины малышей красивые и значимые имена, Лю Чжэн наконец вынуждена была уходить. Вместе с Вэй Сюанем она покинула трактир «Шуйчжу», но за ней тут же ринулись все маленькие духи — даже бросив работу и не думая больше о прибыли.
Все встречи когда-нибудь заканчиваются. Лю Чжэн боялась, что если ещё немного поговорит с духами, то не сможет уехать. Она потянула Вэй Сюаня за рукав:
— Ты ведь умеешь мгновенно перемещаться? Быстрее уводи меня!
Вэй Сюань коротко кивнул и обнял её за плечи.
Лю Чжэн обернулась:
— Вам не нужно меня провожать, возвращайтесь скорее…
Она не успела договорить «домой», как резкое ускорение исказило её рот, а голос унёс ветер. Духи моргнули — и перед ними уже никого не было.
*
На маленькой лодке Лю Чжэн сидела на носу, явно не в духе, подперев щёчки ладонями и глядя вдаль. Глаза её были слегка покрасневшими.
По воспоминаниям Вэй Сюаня, эта девушка обычно вела себя беззаботно: была нахальной, любила врать, боялась смерти и постоянно выдумывала какие-то хитрости. В общем, достоинств у неё почти не было. Поэтому, увидев её сейчас такой грустной, будто вот-вот заплачет, Вэй Сюань почувствовал, будто наблюдает нечто необычное, и с интересом уставился на неё.
«Эта девчонка, оказывается, очень привязчива».
— Ты чего на меня смотришь? — Лю Чжэн вытерла уголки глаз.
— Красиво.
Лю Чжэн: «…»
Такое неожиданное признание застало её врасплох. Она даже перестала надувать губки, ошеломлённо замерев.
Хотя Лю Чжэн и знала, что красива, одно дело — знать это самой, и совсем другое — услышать комплимент от кого-то, особенно от такого холодного, как Вэй Сюань. Настроение её мгновенно улучшилось, и она чуть придвинулась поближе к нему:
— Скажи честно… разве я не эгоистка?
— Эгоистка? — Вэй Сюань не понял, к чему она клонит.
— Ну… я ведь бросаю трактир «Шуйчжу» и уезжаю без предупреждения. Я же знаю Сяо Бая и остальных уже несколько лет! Вместе мы вложили столько сил, чтобы превратить «Шуйчжу» в лучший трактир Чанхэнфу. Благодаря им я стала самой богатой женщиной в этих краях. А теперь я просто ухожу, будто презираю этот маленький городок, и мечтаю о больших местах…
На самом деле, Лю Чжэн просто стало грустно. Ей захотелось вернуться. Вдруг она почувствовала себя такой одинокой.
В трактире «Шуйчжу» всегда было шумно и оживлённо, все слуги относились к ней с искренней преданностью и заботой. Уезжая от этих духов, она словно теряла семью. Глядя на водную гладь, Лю Чжэн чувствовала пустоту в груди.
— Стремление к большему — это хорошо. В жизни всегда приходится делать выбор. Только через расставания возможны новые встречи, — Вэй Сюань не удержался и слегка ущипнул её грустную щёчку.
Едва коснувшись, он нахмурился.
Лю Чжэн тоже замерла и широко раскрыла глаза, глядя на него.
Вэй Сюань отпустил её нежную щёчку и отвёл взгляд, будто ничего не произошло.
— Эй! За такое ты мне должен пятьсот цзиней! — Лю Чжэн подползла ближе, требуя компенсацию за внезапное вторжение в личное пространство, будто забыв, что Вэй Сюань уже не раз её обнимал.
Уголки губ Вэй Сюаня слегка дёрнулись.
— Ладно, я знаю, что ты бедняк. Если не можешь заплатить пятьсот цзиней, просто отвези меня в одно место, — сказала Лю Чжэн.
— Куда? — Вэй Сюань посмотрел на неё. В руке у него незаметно крутился кроваво-красный шарик, вращаясь всё быстрее и быстрее.
— Прямо здесь, в Чанхэнфу, — Лю Чжэн указала пальцем на далёкую гору с редкой растительностью. — На гору Юньмэншань.
— Не пойду, — Вэй Сюань даже не взглянул в ту сторону.
— Ты… тогда плати! Ты только что меня обидел! — надула губы Лю Чжэн. Глаза её всё ещё были слегка красными от недавней грусти, и сейчас, несмотря на то что она просто капризничала, со стороны казалось, будто её действительно обидели.
Вэй Сюань: «…»
*
Благодаря своему упрямству Лю Чжэн всё же добралась до подножия горы Юньмэншань и отпустила рукав Вэй Сюаня. Она подняла голову и с опаской посмотрела на высокую вершину.
Каждый раз, вспоминая, как однажды она застряла в своём духовном море и не могла выбраться, из-за чего опоздала и разозлила духа горы, который в гневе обрушил на неё камни и сорвал десятки лепестков, Лю Чжэн чувствовала и злость, и страх.
— Ладно, забудем об этом. Этот дух горы — не шутка. Пусть себе злится, мне не жалко. А то вдруг снова разозлю его, и всем духам Чанхэнфу опять достанется, — пробормотала она себе под нос, подозревая, что именно из-за неё дух горы вдруг нанял клёновых духов для охраны.
По дороге она подробно рассказала Вэй Сюаню, как её обидел дух горы. Поэтому, услышав её слова, он не ответил, а просто обнял её за плечи и мгновенно перенёс на гору.
На полпути их преградила дорогу тысяча клёновых духов. Один из листьев уже занёсся, чтобы ударить Лю Чжэн по лицу, но Вэй Сюань лишь слегка взмахнул рукавом — и вся толпа клёновых духов исчезла.
Лю Чжэн опустила взгляд и увидела под ногами множество муравьёв, которые в панике разбегались во все стороны. От такого зрелища у неё мурашки побежали по коже.
— Кто осмелился… — из самой горы вырвался зеленоватый туман, окутавший всё пространство. Его присутствие было грозным и полным угрозы. Но, не договорив и половины фразы, он, будто увидев что-то ужасное, резко сник. Его туманное тело задрожало и начало извиваться, словно от страха.
Лю Чжэн: «…»
Она огляделась — поблизости не было ни одного могущественного существа. Тогда она повернулась к Вэй Сюаню, который стоял совершенно спокойно, и всё поняла.
«Кто же он на самом деле? Нет, не человек… А кто? Дух горы — существо, сотканное из ци столетий, не боится ни духов, ни демонов. Два года назад в Чанхэнфу прибыли несколько даосов с огромной силой. Услышав жалобы духов, они попытались подняться на гору и договориться с духом, чтобы тот стал добрее к местным жителям. Но дух горы лишил их всей силы и вышвырнул с горы. А сейчас он дрожит от страха перед одним этим… призраком?»
Это было непостижимо.
Но, несмотря на удивление, Лю Чжэн улыбнулась — ей очень понравилось, как дрожит дух горы.
Притворившись, будто тот боится именно её, она поставила руки на бёдра и самодовольно ухмыльнулась:
— Чувствуешь, какая я страшная? Ха-ха, мелочь!
Вэй Сюань молча наблюдал за ней.
Сегодня он потрогал ей щёчку. Отношения даосских супругов +1.
Спасибо за бомбу от ангела-хранителя:
Мяу-мяу-соус >3< — 1 шт.;
Спасибо за питательный раствор от ангела-хранителя:
Король лентяев — 100 бутылок;
Целую! (/ω＼)
Лю Чжэн подошла ближе, поставила руки на бёдра и поманила дрожащего духа горы пальчиком, подняв бровь:
— Ну-ка, позови меня «старшей сестрой».
Дух горы: «…» Эх, да как же так! Эта маленькая духиня пользуется чужой силой!
— Ну же, зови! Или мне придётся применить силу! — Лю Чжэн быстро отскочила назад, обхватила руку Вэй Сюаня и вызывающе подняла подбородок.
Дух горы лишь мельком взглянул на Вэй Сюаня — и его туман задрожал ещё сильнее. В конце концов он всё же открыл рот и дрожащим голосом прошептал:
— Ст… старшая сестра…
Эх, какая же ты злюка!
Лю Чжэн отпустила руку Вэй Сюаня и скрестила руки на груди:
— Хм! Думаешь, стоит только позвать меня «старшей сестрой» — и я тебя прощу? Мечтай! Я вырву из тебя духовный плод и съем его на месте!
С этими грозными словами она потянула Вэй Сюаня за рукав и принялась капризничать:
— Сюанечка, помоги мне выкопать духовный плод! Я хочу посмотреть, как он выглядит.
— … — Вэй Сюань поморщился и отвёл её руку от рукава. — Не называй меня так. Противно.
Дух горы едва не лопнул от ярости. Услышав, что Лю Чжэн хочет вырвать духовный плод, он чуть не рассеялся от страха. Но его гордость не позволяла униженно молить о пощаде, а перед лицом ужасающей силы Вэй Сюаня он не смел даже думать о сопротивлении. Отчаяние охватило его.
— Ну пожааалуйста, помоги мне ещё разочек! Я правда хочу увидеть духовный плод! — Лю Чжэн решила воспользоваться их статусом даосских супругов и стать ещё нахальнее, особенно узнав, насколько могуществен Вэй Сюань.
— Эта штука разве так уж красива? — Вэй Сюань, учитывая свою истинную природу, не мог испытывать интереса к какому-то там плоду.
— Ладно… если не хочешь — не надо. Пойдём отсюда, — Лю Чжэн прикусила нижнюю губу, изобразив глубокую печаль и разочарование. Руки она скромно сложила перед собой и направилась вниз по склону.
Дух горы обрадовался: «Ура!»
Но хитрость «бедная жертва» сработала отлично. Пройдя всего несколько шагов, Лю Чжэн услышала за спиной:
— Если хочешь — сделаем.
Она развернулась, и на её лице уже сияла радостная улыбка.
Туман духа горы снова начал извиваться.
Лю Чжэн подбежала к Вэй Сюаню. Тот сорвал несколько листьев и бросил их в воздух. Как только листья коснулись земли, они превратились в лопаты, которые сами, словно живые, запрыгали к центру горы Юньмэншань и начали копать, будто разрезая гору на части.
Дух горы пролил слёзы отчаяния и, бросив последний взгляд на эту мстительную маленькую цветочную духиню, покорно закрыл глаза.
Увидев его безнадёжное выражение, Лю Чжэн почувствовала невероятное удовольствие. Она превратилась в свой истинный облик — белый лотос — и задорно закачала лепестками, то влево, то вправо, с нетерпением ожидая, когда лопаты выроют духовный плод.
Вэй Сюань смотрел на неё.
Лопаты работали быстро. Вскоре они вырыли огромную яму и остановились, повернув «головы» к Вэй Сюаню, будто ожидая дальнейших указаний.
Вэй Сюань отломил веточку и лёгким движением ткнул ею в белый лотос, который всё ещё вальяжно покачивался рядом. Он давал понять: хватит кокетничать, пора идти смотреть на плод.
Лю Чжэн тут же приняла человеческий облик. Её глаза, обычно похожие на цветочные лепестки, теперь сверкали, как звёзды. Она последовала за Вэй Сюанем к краю ямы.
Дух горы, видимо, либо умер от злости, либо потерял сознание от боли, потому что, когда Вэй Сюань подошёл к яме и протянул ладонь, чтобы извлечь плод, тот даже не шевельнулся.
Лю Чжэн затаила дыхание. От волнения и ожидания она нервно сжала край своего платья.
Вскоре из ямы медленно поднялся плод — ярко-красный, размером с яблоко, окружённый лёгким зеленоватым сиянием ци. Он напоминал то самое отравленное яблоко из сказки про Белоснежку, которое злая мачеха под видом ведьмы подсунула девушке.
В этот момент Лю Чжэн чуть не потеряла сознание: аромат ци от плода был настолько сильным, будто крепкое вино, что её тело ослабело, а голова закружилась. Она едва удержалась на ногах.
Вэй Сюань покачал головой — он не мог понять, как такой маленький плод способен довести Лю Чжэн до такого состояния. И вдруг вспомнил её слова: «Мне он не нравится! Мне нравится только его ци!»
Теперь всё стало ясно.
Он лёгонько шлёпнул её по щёчке, чтобы привести в чувство, и сунул плод ей в руки:
— Если нравится — забирай. Бездарность.
http://bllate.org/book/5862/570061
Готово:
