Легенда о Древнем Драконьем Царе давно превратилась в простую сказку. Кто в нынешних десяти тысячах мирах ещё помнит его облик? Когда-то всё, где только была вода — от Синего Озера, Восточного Моря, Вэньянга и Новоземья до самого Баиня — считалось его владением. А теперь он, не способный умереть, вынужден ютиться в этой могиле, лишённой солнечного света, в компании злых духов Ушачэ.
— Что за существо у тебя в чреве? — первым нарушил молчание Вэй Сюань, глядя на дракона с живым интересом.
Тело Драконьего Царя на миг замерло. Он медленно обернулся, и в его глазах засияли звёзды.
— Это не «существо». Это мой ребёнок, — с нежностью произнёс Драконий Царь, поглаживая свой живот.
— Ребёнок зачат в те дни, когда ты сражался с Бо Гуанлинем и Тайцзаем. Я как раз плыл из Вэньянга в Нанбо, и ваша битва достигла границ Нанбо. Ребёнок подхватил зловредную энергию Бо Гуанлиня и проклятие Гуйсана, и с тех пор застрял внутри меня, не желая рождаться. Пока он не родится, я не могу умереть. Если мы оба погибнем, мир лишится драконьей ци, Древо Духов не получит подпитки, и все живые существа пострадают.
Лицо Драконьего Царя исказилось от боли, когда он поведал эту мучившую его сотни лет правду.
— Гуйсан? — холодно спросил Вэй Сюань. — Старый хрыч Шицзюй Минъе?
— Именно он! — задрожало тело Драконьего Царя от ярости. — Этот подлец хотел похитить душу моего ребёнка, чтобы выковать из неё свой Меч Небесного Суда!
Но даже самая лютая ненависть не могла сравниться с отцовским желанием спасти своё дитя. Драконий Царь сдержал гнев и произнёс:
— Вы можете спасти моего ребёнка и даровать мне избавление? Если вы согласитесь, наш род драконов отныне и навеки откажется от владений и будет жертвовать свою ци на благо мира!
— Ты последний дракон на земле? — спросил Вэй Сюань.
Драконий Царь с болью кивнул головой:
— Да...
— Как я могу помочь тебе? — снова спросил Вэй Сюань. Его голос оставался холодным, но в нём Драконий Царь почувствовал тёплую нотку.
— Кровь! Кровь! — воскликнул Драконий Царь, возбуждённо подняв голову к сводам гробницы.
— У Меня нет ни души, ни тела, тем более крови, — ответил Вэй Сюань.
Однако Драконий Царь не упал духом. Его глаза засияли, и он указал когтем на белокурого юношу, которого Вэй Сюань держал на руках:
— Её кровь подойдёт!
Вэй Сюань опустил взгляд на нежное личико девушки. Лишь теперь он, кажется, осознал, насколько холодно и сыро в этой гробнице для такой хрупкой цветочной феи с низким уровнем культивации. С такой скоростью, что Драконий Царь не успел даже моргнуть, он вырвал у него один ус и превратил в маленькое розовое одеяло, укрыв им Лю Чжэн.
Драконий Царь: «...»
Если бы не внезапная боль в щеке, он бы не поверил собственным глазам: этот человек превратил его драгоценный ус… в одеяло!
«Ладно, ладно, — подумал он. — Тот, кто обидел меня, спасёт моего ребёнка. Можно потерпеть».
— Сколько нужно? — спросил Вэй Сюань, убедившись, что девушка хорошо укутана.
— О-одну… одну каплю хватит, — ответил Драконий Царь, чувствуя, как в груди снова закипает надежда.
На самом деле только кровь самого Вэй Сюаня могла исцелить его. Но недавно Вэй Сюань поцеловал девушку, переодетую юношей, — а значит, она его даосская супруга. Такая супруга обладает высочайшей духовной сущностью, и её кровь тоже способна спасти драконёнка!
Вэй Сюань взглянул на раздутый живот Драконьего Царя, просунул руку под розовое одеяльце и осторожно вытащил мягкую, безвольную ладошку Лю Чжэн. Он перебрал пальчики и выбрал средний. Поднёс его к своим губам и укусил.
Девушка нахмурилась от боли и тихо застонала:
— Мм...
Вэй Сюань отпустил палец. Из ранки выступила крошечная капля крови. Он лёгким дуновением отправил её к Драконьему Царю.
Тот в изумлении подскочил, и от волнения его длинный хвост снёс две колонны. Он раскрыл пасть и проглотил каплю.
Его тело мгновенно из золотистого стало белоснежным и начало бешено метаться по гробнице, ударяясь о стены.
Лю Чжэн, погружённая в забытьё, и не подозревала, что Вэй Сюань не только воспользовался её доверием, но и скормил её кровь дракону.
— Бла… благодарю…
Эта капля полностью изгнала зловредную энергию из чрева Драконьего Царя и сняла проклятие Гуйсана с драконёнка. Сотни лет мучений закончились. Эта капля сохранила последнюю кровинку драконьего рода.
— Взмывая сквозь три жизни в огне, устремляясь к рассвету, свободно носясь в безбрежных небесах… Душа дракона и сердце феникса едины! — прогремел драконий рёв по всему Ушачэ. В этот миг стоны всех злых духов стали полны скорби. Величественная гробница с грохотом начала рушиться, будто древний колокол, в последний раз отзвеневший перед вечной тишиной.
Сознание Чжу Ситрая было восстановлено. В тот самый момент, когда он пришёл в себя, Вэй Сюань извлёк из его разума осколок собственной души.
Как только осколок покинул тело, густые чёрные волосы Чжу Ситрая слегка потускнели, его благородные черты смягчились, превратившись из ослепительной красоты в простую привлекательность. Густые ресницы стали короче и реже, а фиолетовый оттенок глаз исчез, сменившись обычным чёрным. Глуповатая и наивная улыбка полностью сошла с его лица.
За спиной Чжу Ситрая вспыхнул образ огромного дракона, чьё золотистое тело постепенно рассыпалось в пепел в огне. «Щёлк» — раздался лёгкий звук, и в тот миг, когда Чжу Ситрай поднялся на ноги, Вэй Сюань взмахнул рукавом и закрыл двери погребального зала, сохранив его нетронутым — и сохранив последнее достоинство Драконьего Царя.
Чжу Ситрай обернулся на шум и увидел лишь плотно закрытые золотые врата. Он не знал, что происходит за ними, но здравый смысл подсказывал: не стоит совать нос туда, куда не следует. Сейчас главное — выбраться отсюда и воссоединиться с отцом и старшими братьями.
Он так скучал по ним! Два года он был глупцом, но всё равно помнил, как они заботились о нём. Особенно по отцу, двум братьям и третьей сестре.
— Благодарю вас, благодарю, господин Лю! — сказал он, подходя к Вэй Сюаню, и глубоко поклонился, скрестив руки в знак искренней признательности. Хотя его внешность изменилась, разум вернулся, и глаза снова стали ясными и проницательными. Он помнил всё, что происходило последние два года, и знал, что именно Вэй Сюань и Лю Чжэн привели его сюда, чтобы он впитал испарения гробницы и восстановил сознание. Оба они — его благодетели.
— Гробница рушится. Пора уходить, — холодно произнёс Вэй Сюань, крепче прижимая к себе девушку.
— Да! Быстрее выбираться! — подхватил Чжу Ситрай.
—
— Отец, нельзя! Нельзя! Подождём ещё немного! — Чжу Сияргон удерживал Наследного Правителя, который собирался изо всех сил прорваться сквозь невидимый барьер.
Гробница вот-вот обрушится, и обычно рассудительный отец превратился в самого безрассудного.
Но и сам Чжу Сияргон едва сдерживал панику: его младший брат и господин Лю могут погибнуть внутри! Всё их войско уже пыталось разрушить барьер — безуспешно. Если отец сейчас вложит в удар всю свою силу, он рискует погибнуть сам.
— Копаем под землёй! — вдруг зарычал Эрцян, и его тигриное лицо побледнело от ужаса при мысли, что Лю Чжэн может погибнуть.
— Точно! Как я раньше не додумался! Сейчас начну копать! — демон-панголин мгновенно переместился к другой стороне гробницы и начал яростно рыть землю.
— Это… это нельзя! Мы потревожим покой Драконьего Царя! — возразил один из стражников-даосов.
Демон сосны Сымао толкнул его в сторону:
— Гробница рушится! До каких пор вы будете церемониться?
— Господин! Молодой господин! Гробница дрожит — Драконий Царь гневается! Копать нельзя! Иначе он всех нас уничтожит! Его гнев непостижим! — кричали другие.
Но демон-панголин будто не слышал. Он упорно копал. Два стражника бросились его останавливать.
— Отпустите меня! — завертелся панголин.
Демон-змея и демон-бык тут же оттолкнули стражников. Два тигра тоже подбежали и начали копать лапами, но их когти быстро сломались — не так остры, как у панголина.
Гробница тряслась всё сильнее. Чжу Сияргон, наконец, принял решение и, краснея от слёз, выкрикнул:
— Сажаем молниевые травы!
— Что?! Этого… этого нельзя! Драконий Царь нас проклянёт! — в ужасе закричали окружающие.
Наследный Правитель уже несколько раз пытался прорваться сквозь барьер и получил внутренние повреждения. От ярости и отчаяния он плюнул кровью:
— Слишком много шума. Видимо, нам всё равно придётся вступить в ссору с Драконьим Царём. Но другого выхода нет. Ситрай не должен погибнуть. Сажайте!
Он махнул рукой, и больше никто не осмеливался возражать. Сотня стражников окружила гробницу, достали из сумок пространства алые семена и посеяли их в землю, затем полили водой из тыкв.
Но едва влага коснулась почвы, как серебряные нити пронзили землю и обратили семена в пыль. Все переглянулись в растерянности, по спинам пробежал холодок. Все подумали, что это кара Драконьего Царя, но вдруг кто-то закричал:
— Они… они выходят! Они живы!
Все подняли глаза и увидели: чёрный человек в маске выходит из гробницы, держа на руках белокурого юношу. За ним следует Чжу Ситрай.
Наследный Правитель застыл, не веря глазам.
— Сит… Ситрай…
Чжу Ситрай бросился к нему, упал на колени и схватил его за руку:
— Отец…
Наследный Правитель словно окаменел. Он не мог сделать и шага. Только когда сын обхватил его запястье, он поверил: это не сон.
Следом подошёл Чжу Сияргон, тоже ошеломлённый.
— Ситрай! Мой мальчик! — Наследный Правитель поднял сына, и в его глазах блеснули слёзы.
Внешность сына изменилась до неузнаваемости, но он узнал его с первого взгляда — ведь теперь тот был похож на него и на старшего брата. Это и есть его настоящий сын! Его драгоценный ребёнок вернулся!
— Отец, я же говорил: Ситрай был одержим чужой душой. Прежний облик был слишком прекрасен — совсем не похож на нас. А теперь, выйдя из гробницы Драконьего Царя, он словно переродился! Испарения гробницы невероятно мощны, — сказал Чжу Сияргон, вытирая слёзы.
— Старший брат! — Чжу Ситрай бросился ему в объятия.
Он был одарённым ребёнком, но всё же ему было всего десять лет. Два года он провёл в глупости, но помнил каждую заботу семьи. Теперь, вернув разум, он особенно остро ощутил силу родственных уз и не смог сдержать слёз в объятиях брата.
Наследный Правитель ещё раз внимательно осмотрел сына и почувствовал глубокое удовлетворение. Прежний облик был слишком совершенен — он даже сомневался, родной ли это сын, хотя видел его рождение собственными глазами. А теперь, когда черты лица стали похожи на его собственные, все сомнения исчезли.
Пока семья воссоединялась, с другой стороны раздался пронзительный вопль.
Эрцян в ярости схватился за грудь:
— А-а-а! Сяо Шуйчжу! Как ты могла умереть?!
Дацян ударил кулаком по земле и бросился в гробницу:
— Я убью Драконьего Царя за Сяо Шуйчжу!
Демон-змея и демон-бык удержали его. Демон сосны Сымао превратился в своё истинное обличье и тоже ринулся следом:
— Я с тобой!
В этот момент из-под розового одеяльца на руках у Вэй Сюаня раздалось тихое ворчание.
Вэй Сюань приподнял веки и спокойно произнёс:
— Цветочная фея просто в обмороке.
Дацян и Эрцян: «...»
Демон сосны Сымао: «...»
Жива… Значит, всё в порядке.
— Пора возвращаться, — сказал Вэй Сюань и направился к карете, стоявшей неподалёку.
— Эй! Быстрее! Уезжаем! — скомандовал Наследный Правитель.
Казалось, все инстинктивно почувствовали, что не стоит мешать Вэй Сюаню и Лю Чжэн, и искренне поверили, что Вэй Сюань сам сможет защитить девушку. На этот раз Наследный Правитель позволил им ехать отдельно в задней карете. Перед отъездом Чжу Ситрай, Наследный Правитель и Чжу Сияргон подошли поблагодарить Вэй Сюаня и поинтересоваться состоянием Лю Чжэн, после чего все трое сели в переднюю карету. Слуги-демоны тоже устроились спереди или сели на коней.
http://bllate.org/book/5862/570072
Готово:
