— Погоди, — сказала Лю Чжэн. Вместо того чтобы сразу тронуть поводья, она достала маленькое зеркальце и тщательно осмотрела своё лицо. Убедившись, что макияж в полном порядке, она порылась в сумке пространства и извлекла оттуда маску, которую без промедления надела на Вэй Сюаня. — Этого нельзя забывать ни в коем случае.
Они уже проехали половину пути, когда из соседнего переулка выехала целая процессия — прямо им навстречу. Так получилось, что пути Лю Чжэн и Вэй Сюаня пересеклись с этой свитой лицом к лицу.
Чжу Каньди, приподняв занавеску кареты и увидев Лю Чжэн, тут же оживилась: её глаза засияли ярче прежнего. Она спрыгнула с экипажа, но едва заметила за спиной Лю Чжэн мужчину в чёрном одеянии и маске — как её лицо мгновенно потемнело.
Девушка замерла на месте, не зная, подойти ли к Лю Чжэн или навсегда вычеркнуть её из своей жизни.
Теперь она поняла: всё, что говорил ей отец, было правдой.
Второй молодой господин резиденции наследного правителя, Чжу Сихэнь, сошёл со ступенек кареты, за ним следом — Чжу Ситрай. Тот, весь в возбуждении, бросился прямо к коню Лю Чжэн:
— Господин Лю! Не верится, что вы действительно живёте в этих местах! Мы так долго вас искали!
Лю Чжэн недоумённо уставилась на незнакомого мальчика. Она не знала его, но узнала Чжу Сихэня, идущего позади, и Чжу Каньди, застывшую у кареты, будто приросшую к земле.
Чжу Сихэнь подошёл ближе, вежливо поклонился Лю Чжэн и Вэй Сюаню и произнёс:
— Господин Лю, этот… — он запнулся, не зная, как правильно обратиться к Вэй Сюаню, — господин Лю, отец и старший брат получили тяжёлые ранения во время похода в Ушачэ: повреждены кости и связки, поэтому им приходится оставаться дома на лечении. Однако они крайне желают лично поблагодарить вас и этого господина. Поскольку сами пока не могут явиться, поручили мне заранее доставить вам дары. Прошу вас, не сочтите за дерзость. Как только отец и брат немного поправятся, они непременно приедут, чтобы выразить свою благодарность лично.
Лю Чжэн слегка прикусила губу и бросила взгляд на повозки, гружёные огромными сундуками. «Значит, мой недорогой даосский супруг не обманывал меня, — подумала она. — Даже второй молодой господин резиденции наследного правителя собственной персоной привёз столько подарков. Значит, душа Сяо Чжаня точно восстановлена».
Это было хорошей новостью.
Но всё же она машинально спросила Чжу Сихэня:
— Сяо Чжань теперь совсем не глупый?
— Ага! — энергично закивал мальчик рядом с Чжу Сихэнем.
Лю Чжэн проигнорировала его и устремила взгляд на Чжу Сихэня, ожидая ответа.
— Господин Лю, будьте совершенно спокойны, — сказал тот. — Душа Сяо Чжаня полностью восстановлена. Вы сами сидите перед нами в седле, здоровы и невредимы, а значит, опасность миновала. Когда я вернусь и расскажу об этом отцу и брату, они будут безмерно рады. То, что вы, господин Лю, все стражи-оборотни и участники похода в Ушачэ благополучно вернулись, — истинное благословение Небес! Очень рад, что все целы и невредимы!
Говоря это, Чжу Сихэнь смотрел не только на Лю Чжэн, но и особенно с почтением — на мужчину в чёрной маске за её спиной.
— Да уж, — отозвалась Лю Чжэн. — Я думала, вернёмся без рук или ног. А это… — она махнула в сторону повозок, — это всё мне в награду?
Чжу Сихэнь, не ожидая такой прямолинейности, на миг опешил, но тут же ответил:
— Да, господин Лю.
Он предполагал, что Лю Чжэн скажет что-нибудь вроде: «Не стоило так утруждаться» или «Вы уж слишком щедры», но та заявила:
— Так заносите всё скорее в мой дом! Он прямо там!
Лю Чжэн указала на ворота, украшенные двумя огромными надписями «Богатство», изображениями бога богатства и двумя золотистыми кошками, будто машущими лапками.
— Вот он! Быстрее заносите! — сказала она, вытащив из рукава ключ и протянув его Чжу Сихэню. — Мне нужно съездить в резиденцию наследного правителя проведать юного господина. А вы сами отнесите подарки ко мне домой.
Чжу Сихэнь молча уставился на неё.
Лю Чжэн уже собралась уезжать, но Чжу Ситрай бросился вперёд:
— Господин Лю, я… я здесь!
Его внешность так сильно изменилась, что Лю Чжэнь не узнала его — это было вполне естественно.
— А? — удивилась Лю Чжэн.
Увидев её растерянность, Вэй Сюань фыркнул и лёгким щипком коснулся её розового уха:
— Это он.
Чжу Каньди, стоявшая у кареты и наблюдавшая эту интимную сцену, чуть не упала в снег от слабости. Её служанки поспешили подхватить хозяйку.
— Госпожа, на улице холодно, давайте зайдём в карету. Пусть второму молодому господину разберётся сам.
Лю Чжэн наклонилась к Вэй Сюаню и прошептала ему на ухо:
— Твоего сына что, под пластическую операцию положили?
— …
— Нет, — ответил Вэй Сюань, с трудом сдерживая смех.
Лю Чжэн спрыгнула с коня и внимательно осмотрела Чжу Ситрая с ног до головы. Она никак не могла поверить, что это тот самый Сяо Чжань.
— Ты… — начала она, но не знала, что сказать дальше.
Чжу Сихэнь уже собрался объяснить, как вдруг Лю Чжэн прямо в лоб бросила мальчику:
— Позови меня «жёнушкой»!
— …
— …
Чжу Ситрай сначала растерялся, но потом вспомнил: когда он был глупеньким, то при виде Лю Чжэня всегда считал его своей женой, хотя и не понимал тогда, что это значит. Теперь, вернув разум, он вспомнил эти неловкие моменты, и его щёки мгновенно покраснели, как у обезьяны.
Он почесал затылок, смутившись, но понял, что ради подтверждения своей личности придётся преодолеть стыд. Поэтому он постарался изобразить себя прежнего и тихонько позвал:
— Жёнушка…
Хотя голос и выражение лица были очень похожи на прежние, Лю Чжэн по одному лишь этому «жёнушке» сразу поняла: перед ней точно не настоящий Сяо Чжань.
Её лицо исказилось от горя, голос задрожал, и она указала пальцем на всех:
— Вы… вы все сговорились обмануть меня! И ещё как непрофессионально! Хоть бы ребёнка похожего на Сяо Чжаня нашли!
Все молчали.
Хотя времени, проведённого с Сяо Чжанем, было не так много, в этот момент, глядя на этого изменившегося мальчика, Лю Чжэн почувствовала пустоту в груди. Это чувство напоминало то, что она испытала, когда исчезли маленькая фиолетовая рыбка и воробей.
Ей стало очень грустно.
— Господин Лю, это правда я — Сяо Чжань! — воскликнул Чжу Ситрай в отчаянии.
— Господин Лю, у Сяо Чжаня за ухом родимое пятно. Посмотрите сами, — добавил Чжу Сихэнь.
— Да, родимое пятно! — обрадовался Чжу Ситрай и тут же повернулся, откинув волосы, чтобы Лю Чжэн увидела пятно за его ухом. — Господин Лю, смотрите!
Лю Чжэн взглянула — и действительно, у мальчика за ухом было пятно, в точности такое же, как у мини-Вэй Сюаня.
Горечь в её сердце немного улеглась. Она нахмурилась:
— Неужели Драконий царь, увидев, какой ты красавец, решил тебе голову поменять?
— …
— Нет, господин Лю, — ответил Чжу Сихэнь. — Мы и сами удивлены, почему Сяо Чжань так изменился, выйдя из гробницы. Но разве не заметили, что теперь он больше похож на нас — на меня, на отца, на старшего брата? Ах да, и на сестру тоже.
Он обернулся и помахал Чжу Каньди:
— Третья сестра, подойди, пусть господин Лю хорошенько на тебя посмотрит.
Чжу Каньди вытерла слёзы и подошла, дрожащей рукой сжимая платок.
Лю Чжэн внимательно осмотрела троих — и правда, они выглядели как родные брат и сёстры.
Теперь она с недоумением взглянула на мужчину на коне, не понимая, в чём дело.
— На улице холодно, зайдёте ко мне в дом, — предложила она.
Раньше Сяо Чжань, увидев её, тут же бросался к ней, и его миниатюрная копия Вэй Сюаня была такой трогательной и милой, что Лю Чжэн обожала его прежнее личико.
А теперь Чжу Ситрай словно сохранил только имя — характер и внешность изменились до неузнаваемости, и он держался с ней вежливо и отстранённо. Хотя возвращение разума — великое счастье, Лю Чжэн всё же с грустью вспоминала прежнего Сяо Чжаня.
Чжу Каньди, войдя в дом Лю Чжэн, с любопытством огляделась, но, заметив, как чёрный мужчина в маске обнимает Лю Чжэн за плечи, её взгляд погас, и в глазах снова навернулись слёзы.
Маленький домик Лю Чжэн никогда не принимал гостей. В гостиной стоял лишь обеденный стол с двумя стульями — она экономила и не покупала лишней мебели. Всё было очень скромно.
Поэтому она принесла несколько стульев из своей комнаты и комнаты Вэй Сюаня, усадила троих гостей и принесла чайник из своей спальни.
Чай в нём уже остыл, и она передала чайник Вэй Сюаню:
— Нагрей, как в прошлый раз с имбирным отваром.
Казалось, Вэй Сюаню не нравилось, когда им командуют. Но Лю Чжэн давно изучила его причудливый характер: раньше она и не смела его просить, да и не получалось бы. Теперь же, зная, что он поддаётся только ласковым просьбам, она, передавая чайник, нежно погладила его по руке и, показав сладкую ямочку на щеке, ласково сказала:
— Ну пожалуйста!
Вэй Сюань тут же выпустил ци, и чай в чайнике моментально нагрелся.
— Господин Лю, можно мне осмотреть ваш дом? — спросила Чжу Каньди, когда разговор о походе в Ушачэ и восстановлении разума Сяо Чжаня начал иссякать.
— Конечно! Тогда… Сяо Сюаньсюань, позаботься о втором молодом господине и юном господине, а я провожу третью госпожу.
Вэй Сюань всё это время молча сидел на стуле рядом с Лю Чжэн, словно ледяная статуя, и лишь его мощная аура напоминала, что он живой. Лю Чжэн положила свою белую ладонь на его руку и слегка потрясла:
— Сам разбирайся, — бросил Вэй Сюань, не желая идти на уступки. Это не было грубостью — он просто констатировал факт: он не умеет принимать гостей и не понимает, что его слова могут поставить Лю Чжэн в неловкое положение.
Чжу Каньди на миг замерла, но в её глазах мелькнула надежда.
Решив больше не притворяться скромницей ради любимого человека, она выпалила:
— Как ты можешь так говорить? Разве ты не даосская супруга господина Лю? Почему бы тебе не принять моих братьев?
— Каньди! — строго одёрнул её Чжу Сихэнь. Он не ожидал, что сестра скажет нечто столь невоспитанное. В конце концов, Вэй Сюань — спаситель их брата, и его следует уважать. Многие мастера дао обладают странным характером, и это вполне объяснимо.
— Простите, господин, — обратился он к Вэй Сюаню, встав и кланяясь. — Моя сестра ещё молода и неопытна. Прошу, не судите её строго. Господин Лю, можете спокойно показывать дом Каньди. Мы с Сяо Чжанем подождём вас здесь. Извините за её дерзость.
— Да ничего страшного, — махнула рукой Лю Чжэн. — Э-э… Может, и вы пойдёте с нами?
На самом деле, Лю Чжэн не видела в своём домике ничего достойного осмотра, но оставлять Чжу Сихэня и Чжу Ситрая наедине с этим ледяным куском Вэй Сюаня было жестоко — как для гостей, так и для него самого. Её «недорогой даосский супруг» терпеть не мог общаться с людьми.
— Хорошо, — кивнул Чжу Сихэнь с улыбкой, и Чжу Ситрай тоже встал.
Чжу Каньди молча уставилась в пол.
Она могла отказаться?
—
Когда трое из резиденции наследного правителя уехали, Лю Чжэн тут же бросилась к большим сундукам, и её лицо засияло, будто фейерверк.
— Нет-нет, есть ещё кое-что поценнее!
Сдерживая желание немедленно распахнуть все сундуки, она вернулась к столу и открыла изящную шкатулку.
Внутри лежали восемь молочно-белых нефритовых плит с горы Тяньшань и тонкая карта цзинь, излучающая бледно-голубое сияние. Карта напоминала современную банковскую, но выглядела гораздо изящнее: тонкая, как бумага, холодная на ощупь, словно драгоценный камень.
Лю Чжэн схватила карту цзинь и поцеловала её несколько раз, потом поднесла к лицу Вэй Сюаня:
— Братец, мы разбогатели! На этой карте тридцать миллионов цзиней! Теперь можно купить большой особняк!
Изначально сумма составляла десять миллионов, но поскольку в этом походе Лю Чжэн привлекла такого могущественного союзника, как Вэй Сюань, и лично вместе с ним, не страшась опасности, проникла в гробницу ради спасения Чжу Ситрая, она стала главной героиней миссии.
Наследный правитель — щедрый человек и тот, кто платит добром за добро, — щедро удвоил награду и даже добавил шесть дополнительных нефритовых плит с горы Тяньшань, не говоря уже о сокровищах в тех больших сундуках.
http://bllate.org/book/5862/570076
Готово:
