— Мама, хочу мясных булочек! — закричали два маленьких духа-лука, прижимая ладони к урчащим животам.
— Дядя Бай сбегает за ними! — засмеялся дух капусты и направился к булочной неподалёку. Лю Чжэн выдернула свою ладошку из большой руки Вэй Сюаня и побежала следом — разумеется, именно она собиралась платить.
— Сколько? — спросил дух капусты, высыпая горсть цзинь-монет.
— Пять цзиньли за штуку. Вы купили пять связок, по двенадцать булочек в каждой. Итого триста цзиньли, то есть тридцать цзинь-монет, — ответил хозяин булочной.
Дух капусты замер в недоумении.
Разве не пятьдесят цзинь-монет за одну булочку?
— Я заплачу, — сказала Лю Чжэн, уже подскочив к прилавку и расплатившись, пока дух капусты стоял ошарашенный.
Как только стайка малышей получила мясные булочки, вокруг воцарилась почти полная тишина. Лю Чжэн рассказала новым знакомым о своих владениях в Ланьху Янь и спросила, где бы они хотели работать. Сначала все подумали, что она хвастается, и не поверили. Но стоило ей повести их по своим заведениям — и они чуть не подавились собственной слюной от изумления.
Чжу Каньди как раз выбирала ткань в одном из магазинов Лю Чжэн, когда увидела, как та входит в лавку в сопровождении целой толпы овощей и фруктов. Девушка тут же выпрямила спину, приняла изящную осанку и, ступая с достоинством, направилась к Лю Чжэн. Та тоже заметила её и радостно улыбнулась.
— Госпожа Чжу, разве вы сегодня не в академии? Отчего такой досуг? — спросила Лю Чжэн, машинально потирая затылок. «Хорошо ещё, что привыкла выходить в мужском обличье, — подумала она, — иначе бы Чжу Каньди меня сразу раскусила».
— Сегодня день свободной практики, необязательно оставаться в академии. Решила заглянуть к господину Лю — у него же открылся магазин, — мягко ответила Чжу Каньди, слегка покраснев.
Лю Чжэн тут же обратилась к служанке в лавке:
— Всё, что выберет госпожа Чжу, — бесплатно! И впредь всё для неё бесплатно!
Щёки Чжу Каньди вспыхнули ещё сильнее, она слегка прикусила губу: «Видимо, господин Лю действительно ко мне неравнодушен…»
Внезапно её ударил в нос резкий луковый запах. Опустив взгляд, она обнаружила, что вокруг неё уже собралась целая толпа малышей. Те моргали на неё глазами, а потом вдруг разбежались по магазину.
Чжу Каньди не выдержала и чихнула. А за первым чихом последовал второй.
— Это мои друзья из Чанхэнфу, — пояснила Лю Чжэн, улыбаясь. — Все, как и я, духи. Прошу прощения, госпожа Чжу.
— Ничего, ничего… Они… очень милые, — выдавила Чжу Каньди, сглотнув, и тут же снова чихнула.
— Как поживают Наследный правитель и старший молодой господин? — с заботой спросила Лю Чжэн.
Упоминание отца и старшего брата слегка омрачило лицо Чжу Каньди:
— Не очень. Их сильно ранили в той стычке, всё ещё восстанавливаются.
Она добавила:
— Хорошо, что есть господин Лю. Иначе мой отец и брат…
На самом деле, следовало сказать: «Хорошо, что есть господин Лю и его даосская супруга», но Чжу Каньди бросила взгляд на Вэй Сюаня, почувствовала раздражение и мысленно вычеркнула его из истории, оставив всю заслугу за Лю Чжэн.
— Да что я… Главное — это наши стражи-духи и другие защитники. Госпожа Чжу, не волнуйтесь. Наследный правитель и старший молодой господин — люди счастливой судьбы, непременно выздоровеют. Просто нужно время, — сказала Лю Чжэн и велела слуге подать Чжу Каньди чашку чая.
— Пусть ваши слова сбудутся, господин Лю, — тихо произнесла Чжу Каньди, сделав глоток. Она снова взглянула на Вэй Сюаня, приоткрыла рот, будто хотела что-то спросить, но так и не решилась.
Проводив Чжу Каньди, Лю Чжэн повела маленьких духов в один из своих трактиров на обед.
За столом она распределила между ними должности согласно их желаниям. С тех пор как она вместе с двумя тиграми-демонами и демоном сосны Сымао купила в Ланьху Янь гостиницу и трактир, она отправила письмо работникам трактира «Шуйчжу» в Чанхэнфу, приглашая их присоединиться к ней.
Те, не раздумывая, собрали пожитки и приехали. Почти все — за исключением нескольких, кому уже не хотелось менять обстановку, — приехали даже с семьями и детьми. Лю Чжэн растрогалась до слёз.
Изначально присутствие Вэй Сюаня, холодного, как лёд, сковывало всех: они чувствовали себя неловко и даже побаивались его. Но когда увидели, как Лю Чжэн шаловливо провела прядью волос по его уху, а он, не проронив ни слова, просто сидел, облокотившись на стул и наблюдая за ними, — духи постепенно расслабились. Разговор зашёл дальше, и вскоре они вовсе забыли о его присутствии: смеялись, пили, веселились. Малыши-луки сидели неподалёку на табуретках и играли в игрушки, купленные Лю Чжэн, — тихие и послушные.
Лю Чжэн могла пить много: две кружки — и ни в одном глазу. Ей стало скучно. Она несколько раз посмотрела на Вэй Сюаня: тот всё так же не включался в общую беседу. Боясь, что ему скучно, она налила ему чашку вина и поднесла к губам, пытаясь уговорить сделать глоток.
— Не хочу, — пробормотал он.
Но под натиском её уговоров всё же подчинился и залпом выпил. Лицо его мгновенно покраснело, будто его припекло солнце. Он уставился на Лю Чжэн затуманенным взором, а затем, не удержавшись, опустил голову ей на плечо.
Лю Чжэн: «…… Что за чёрт?»
Малыши-духи: «О.О»
Такое количество алкоголя…
—
Завтра будет очень важный поцелуй. Верите?
Вэй Сюаня помогли донести до маленького особняка Лю Чжэн несколько сильных духов. Она уже устроила им жильё — прямо на рабочих местах. Но, видя, что стемнело, не захотела отпускать их ночью в трактир и предложила переночевать у неё. Им — в комнате Вэй Сюаня, а его — в своей спальне.
— Нет, босс, я лучше вернусь в трактир. Завтра рано вставать, — замахал руками дух тыквы.
— А я в столовую! — добавил дух тыквы-гарбуза.
— Нет, вы останетесь. Завтра можно и поваляться, — твёрдо сказала Лю Чжэн.
— Ну… а можно мне в землю? На одной кровати нам всем не улечься, — растерялся дух тыквы-гарбуза, почесав затылок.
Лю Чжэн встала на цыпочки и ткнула его в лоб:
— Глупыш, вы же можете спать в своей истинной форме!
— Точно! — загорелись глаза у овощных духов.
Так на маленькой кровати Вэй Сюаня устроились две тыквы-гарбуза, одна тыква и один дынёвый дух.
Четыре овоща под одним одеялом — тепло и уютно.
Лю Чжэн уложила Вэй Сюаня на свою постель, усыпанную лепестками, и даже почувствовала лёгкое отвращение: «Этот мужчина наверняка всё испортит своим запахом. Мою постель девушки сейчас осквернит какое-то свинство».
Из его длинной чёрной туники выглянул маленький дракончик, извиваясь, приподнял одежду Вэй Сюаня, чтобы Лю Чжэн его заметила.
Сегодня он был особенно послушным и весь день сидел тихо в одежде Вэй Сюаня.
Лю Чжэн взяла его на руки, позволила ему обвиться вокруг её пальца, а затем опустила в его золотое яйцо. Внезапно она заметила в комнате серебряную нить, парящую в воздухе. На ней висела капля серебристой жидкости — прозрачная, как обычная вода, но с оттенком чего-то волшебного.
Жидкость явно боролась с нитью: «Цззыыы…» — никак не могла от неё оторваться и уже несколько раз с досады ругнулась.
Лю Чжэн фыркнула и, не выдержав, принесла миску, схватила нить и бросила её в посудину. Серебристая капля, коснувшись стенки миски, словно получила смазку, и легко соскользнула с липкой нити, обнимая дно сосуда.
— Вы просто издеваетесь надо мной! — брызнула капля, создавая на поверхности миски несколько кругов.
Лю Чжэн тут же вернула нить обратно — и капля «шшш» мгновенно к ней прилипла.
Серебристая капля: «……»
Нить взмыла вверх — и капля последовала за ней, удаляясь от миски.
— Нет-нет, издевайтесь сколько угодно! — поспешила поправиться капля.
Лю Чжэн, уставшая после долгого дня, не стала больше с ней возиться. Раздражённая её шумом, она снова швырнула нить в миску. Капля вновь соскользнула в сосуд, но на этот раз промолчала. Лишь бросила на Лю Чжэн обиженный взгляд и пробормотала что-то о том, как ей не нравится эта дешёвая миска и как она скучает по своему хрустальному сосуду. Потом, уставшая от того, что её целый день держала эта липкая нить, заснула.
Лю Чжэн некоторое время пристально смотрела на серебряную нить. Та, похоже, испугалась её взгляда и стремительно устремилась к лбу Вэй Сюаня, исчезнув из виду.
— Этот парень даже смог заполучить серебряную воду для проверки хуньши… Кто он вообще такой? Нет, скорее — что за призрак? — пробормотала Лю Чжэн, подходя к кровати. Она сняла с Вэй Сюаня маску и слегка щёлкнула его по румяной щёчке.
— Раз уж ты так терпеливо со мной всё это время провёл, я умою тебя! — сказала она и принесла тазик горячей воды. Опустив в него полотенце, она хорошенько его выжала и, как заботливая жена, начала протирать лицо Вэй Сюаня.
Его черты были поистине совершенны — настолько прекрасны, что Лю Чжэн боялась смотреть дольше: «Ещё немного — и душу мою украдёт!» Она отвела глаза и перевела полотенце на его белоснежную шею.
— У тебя уже столько щетины выросло! Давай подровняю, — сказала она, закончив умывание, и достала ножницы.
— Цап-цап! — Вэй Сюань во сне почувствовал зуд на подбородке и машинально махнул рукой. Лю Чжэн не успела отреагировать — и ножницы ранили его ладонь.
— Ах! — воскликнула она, почувствовав укол вины. Но едва она произнесла «ах», как рана на его руке исчезла прямо на глазах. Лю Чжэн долго разглядывала его ладонь, поражённая чудом.
Теперь и сама она начала клевать носом. Потерев глаза, она пошла умыться, а затем собралась превратиться в белый лотос и устроиться спать у Вэй Сюаня на груди. Но вдруг его длинная рука обвила её — крепко, почти грубо. Она пошатнулась и упала прямо на него, оказавшись лицом к лицу, как в тот раз, когда ошиблась дверью и ворвалась к нему в комнату.
Под ней не было мягкого матраса — только твёрдая, холодная грудь. Подбородок упирался в мышцы, и было неудобно. Лю Чжэн нахмурилась, собираясь перекатиться на бок или превратиться в цветок, но Вэй Сюань крепко прижал её к себе — и пошевелиться было невозможно.
От прикосновений его тело постепенно стало согреваться. Лю Чжэн, еле сдерживая клонящиеся веки, решила не сопротивляться и заснула почти мгновенно. Её голова склонилась набок, щека прижалась к его груди, а руки сами собой обвили его шею.
— Пахнешь… — пробормотал Вэй Сюань. Он выпил всего одну чашку, и запаха вина почти не было, но голос звучал пьяно. Его ладонь поднялась к её волосам, и, будто в полном сознании, он ловко снял с неё головной убор. Густые чёрные пряди рассыпались по его груди.
Пальцы Вэй Сюаня провели по косточке её уха, скользнули по щёчке и медленно опустились вниз. В полудрёме он перевернулся — и девушка последовала за ним.
Лю Чжэн снилось, как она разбогатела. Дом её был из чистого золота, полы выложены нефритом — можно было выковырнуть любой камень и сделать браслет. Мебель — из хрусталя, кровать — из нефрита, а подушка набита драгоценными камнями. В объятиях её прыгали золотые слитки и цзинь-монеты, как яйца дракона. Она смотрела на горы золота, серебра и кристаллов и хохотала во всё горло, подбоченившись и пускаясь в пляс. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как на неё обрушилась чёрная тень и прижала к земле.
Веки Лю Чжэн дрогнули — она проснулась.
Что-то тёрлось о её шею, а тяжесть на теле напоминала сон. Ощущения совпадали до мельчайших деталей.
Прикосновения переместились к мочке уха…
Мозг на несколько секунд завис. Лю Чжэн молча натянула одежду и косо глянула на увлечённого собой мужчину. По мере того как его движения становились настойчивее, вокруг неё сгущалась густая энергия ци.
Она сдержала желание закричать: «Ах, я убью тебя, пошляк!» — и закрыла глаза, направив сознание в своё духовное море. Внутри четыре духовных корня бешено метались, вытягиваясь ввысь. Особенно активно рос самый первый — его сочные зелёные листья раскрылись, обнажая корень, который дико разрастался, становясь всё толще и мощнее. На самом кончике корня будто падал снег, превращая её духовное море в сказочный пейзаж.
— Водный духовный корень? — Неужели всё так быстро? Ей даже не нужно идти в Звёздный Храм Духовных Корней. Тот корень, ради которого она столько трудилась, оказался водным. А остальные три?
Ах да… остальные три ещё не до конца проросли.
http://bllate.org/book/5862/570080
Готово:
