Ду Сыинь мгновенно распахнул глаза. Сюй Тин одним лёгким движением взлетела в седло — грациозно, уверенно, даже не заставив коня пошевелиться.
— Запомни: опускайся в седло мягко. Иначе эти твари почувствуют твою неуверенность и начнут тебя дёргать.
Сюй Тин спрыгнула на землю и сказала Ду Сыиню:
— Попробуй сам.
Она встала рядом, готовая подстраховать, а конюх держал под уздцы каурого жеребца, чтобы тот стоял спокойно.
Ду Сыинь запомнил все шаги, которым его учили, но рост подводил: Сюй Тин хваталась за гриву без усилий, а ему это давалось с трудом.
— Не переживай. Если не получится — есть стремя.
У мужчин, особенно таких изнеженных, как Ду Сыинь, сила в поясе и животе действительно оставляла желать лучшего.
Ду Сыинь ухватился за поводья и гриву, встал на цыпочки и попытался вскочить в седло. Левая нога вошла в стремя, но правая не смогла перекинуться через круп — он завалился набок.
Из горла вырвался испуганный вскрик, но он мягко приземлился прямо в объятия Сюй Тин.
Сюй Тин аккуратно поставила его на землю, но Ду Сыинь всё ещё, оглушённый страхом, оставался у неё в руках.
Сюй Тин сразу поняла: он слишком торопится. Она тут же велела подать стремя.
— Сегодня будем пользоваться стременем. Самостоятельно вскакивать в седло — это навык, требующий практики. Не спеши.
К счастью, Ду Сыинь оказался упорным и не из тех, кто бросает начатое при первой неудаче.
Со стременем задача стала вдвое проще, и наконец ему удалось забраться в седло.
Сюй Тин взяла поводья у конюха и сама повела лошадь Ду Сыиня, поясняя по дороге:
— Не напрягайся. Этот конь очень спокойный.
— Крепко держи поводья, сожми бёдрами бока коня. Не бойся — он сам знает, куда ты хочешь ехать…
…
— Теперь я отпущу поводья.
— Чаннин!
— Не бойся, я рядом.
После целого дня тренировок Ду Сыинь уже мог ехать верхом, хоть и медленно.
Но когда он спустился с коня, ноги, всё это время находившиеся в напряжении, подкосились, и он снова оказался в объятиях Сюй Тин.
— Завтра продолжим?
— Конечно! — тут же ответил Ду Сыинь.
Верхом весь мир казался иным. Лёгкий ветерок ласкал лицо, и казалось, что вместе с расширяющимся горизонтом раскрывается и грудь. Ду Сыиню понравилось кататься верхом.
После этого Сюй Тин каждые несколько дней устраивала ему занятия. Ду Сыинь был сообразительным и неплохо владел телом, поэтому прогресс шёл быстро.
Совсем скоро он уже смог не просто ехать шагом, а перейти к рыси.
Однако для полноценной езды галопом площадки во дворе было недостаточно.
Лёжа в постели вечером, Сюй Тин наконец вспомнила об этом. Она поцеловала Ду Сыиня в щёку и сказала:
— У императорского двора за городом есть ипподром. Сегодня я договорилась с седьмой принцессой — мы можем туда поехать.
— Правда? — обрадовался Ду Сыинь.
— Да.
Ду Сыинь радостно навалился на Сюй Тин и поцеловал её в шею.
Сюй Тин прижала его спину и, приподняв ресницы, спросила:
— Хочешь ещё раз?
Лицо Ду Сыиня покраснело, но движения его были решительными: он прижался к ней. Дядя Ань говорил, что у него до сих пор нет ребёнка, и советовал быть поактивнее с наследницей.
Сюй Тин задумалась. Возможно, в этом обществе стеснительность и раскрепощённость — две стороны одной медали, иначе невозможно объяснить поведение Ду Сыиня.
Ладно, она ведь не могла отказывать ему.
В назначенный день, когда Сюй Тин была свободна от службы, они сели в карету и выехали за город к императорскому ипподрому.
Внутри столицы верхом ездить запрещено без причины, поэтому Чёрного Ветра Зелёная Тан заранее вывела за городские ворота.
На подъезде к ипподрому они встретили карету седьмой принцессы.
Из окна высунулась знакомая фигура:
— Сыинь!
Оказалось, седьмая принцесса привезла с собой своего жениха — Ван Ничана.
— Слышал, ты учишься верховой езде? У меня отличная езда! Давай, я тебя научу!
Ду Сыинь тоже обрадовался:
— Отлично! Тогда я на тебя рассчитываю, Ничан.
У ворот ипподрома стояли стражники. Седьмая принцесса показала свой знак отличия, и те немедленно пропустили их с глубокими поклонами.
Зная, что принцесса приедет, управляющая ипподромом уже подготовила приём. Некоторые кони здесь разводились специально для императора, у других принцесс и наследниц тоже были свои закреплённые скакуны.
Все остальные лошади были в распоряжении Ду Сыиня и Ван Ничана.
Как только они прибыли на ипподром, Сюй Тин отпустила поводья Чёрного Ветра, позволив ему резвиться.
Город давно измотал коня, и хотя ипподром не сравнить с бескрайними степями, здесь он мог вволю побегать.
Едва Сюй Тин ослабила повод, Чёрный Ветер, словно порыв ветра, понёсся галопом.
— Эй, Сюй Тин! — воскликнула седьмая принцесса.
— Ничего страшного, далеко не убежит, — спокойно ответила Сюй Тин.
Четверо направились за управляющей выбирать коней.
Ван Ничан бывал здесь не впервые и уже имел любимого скакуна. У Сюй Тин был Чёрный Ветер, у седьмой принцессы — её привычная лошадь. Остался только Ду Сыинь, которому предстояло выбрать себе коня.
Он остановил взгляд на жеребце с кротким нравом, стоявшем рядом с белым конём Ван Ничана. Это был вороной жеребец с белыми носками на всех четырёх копытах.
Его звали Тасюэ. Сюй Тин сразу же влюбилась в этого коня, но, как оказалось, Тасюэ и Ду Сыинь нашли общий язык почти мгновенно.
Переодевшись в конную одежду, Ду Сыинь, обычно носивший скромные и элегантные наряды, теперь выглядел особенно привлекательно в этой подчёркнуто мужественной одежде. Каждый раз, глядя на него, Сюй Тин не могла надышаться.
Ван Ничан был одет в алый костюм для верховой езды, и Ду Сыиню показалось, что красный цвет ему очень идёт. Он был моложе Ду Сыиня, вежливый и тактичный, но не занудный — в нём чувствовалась живая, юношеская энергия, от которой невозможно было отвести взгляд.
— Сыинь, покажи-ка, как ты ездишь! Раз Сюй Тин лично тебя учила, наверняка ты уже мастер!
Ван Ничан ловко вскочил в седло и пригласил Ду Сыиня последовать за ним.
Тот не стал отставать и тоже сел на своего коня:
— Давай сначала проедемся круг.
— Отлично! Видишь тот флаг вдалеке? Доберёмся до него и вернёмся — почувствуем ритм.
Флаг стоял очень далеко. Ду Сыинь никогда раньше не скакал на таком расстоянии, и внезапно расширившееся пространство вызвало у него лёгкое беспокойство.
Он посмотрел на Сюй Тин. Та и седьмая принцесса всё ещё стояли на земле: принцесса держала под уздцы своего даваньского скакуна, а Чёрный Ветер носился где-то вдалеке.
Сюй Тин кивнула. Все здесь были знатными особами, за каждым следили слуги, да и сама Сюй Тин была рядом — с Ду Сыинем ничего не случится.
Тогда Ду Сыинь взмахнул кнутом, и оба коня понеслись вперёд. Ветер развевал волосы, собранные у него на затылке. Ехать галопом оказалось совсем не похоже на шаг — это было потрясающе!
Конечно, его наездническое мастерство уступало Ван Ничану. При повороте, из-за нехватки опыта, он отстал и финишировал вторым.
Ван Ничан, увидев его довольное лицо, радостно сказал:
— Сыинь, судя по твоему уровню, скоро мы сможем вместе играть в поло!
— Давай ещё круг! — предложил Ван Ничан.
Ду Сыинь только что открыл для себя радость скорости и с готовностью согласился:
— Конечно, поехали!
Два всадника, полные жизни и энергии, неслись по ипподрому, и от их радости заразительно становилось легко и весело всем вокруг.
Вдруг седьмая принцесса спросила:
— Слышала, моя старшая сестра в последнее время часто пытается с тобой связаться?
Сюй Тин повернулась к ней:
— С тех пор как Сыинь побывал на банкете в саду золотого османтуса, наследница, похоже, сделала неправильные выводы.
Принцесса горько усмехнулась — Сюй Тин всегда была слишком прямолинейна.
Наследница была её родной старшей сестрой, и если бы можно было, Янь Юньшу предпочла бы, чтобы Сюй Тин поддержала её сестру.
Но дружба с Сюй Тин была для неё важнее.
После того как Ду Сыинь побывал на банкете главного супруга наследницы, та решила, что это сигнал: Сюй Тин готова принять её ухаживания.
С тех пор наследница начала посылать своих приближённых чиновников на встречи с Сюй Тин.
— Род Сюй верен императрице и не будет поддерживать четвёртую принцессу. Наследнице не стоит тратить на меня усилия. Если она направит эту энергию в другое русло, результат будет куда эффективнее.
— Поняла, — вздохнула Янь Юньшу. — Я передам твои слова сестре.
…
— Сколько они уже скачут? — спросила Сюй Тин.
Тело Ду Сыиня не привыкло к регулярным нагрузкам. Если он продолжит в том же темпе, сегодня вечером его обязательно скрутят мышечные боли.
— Почти час, госпожа наследница, — ответила управляющая.
— Позови Ван Ничана и главу дома Сюй обратно, — немедленно распорядилась Янь Юньшу.
Управляющая побежала к всадникам и что-то вежливо им сказала. Ду Сыинь и Ван Ничан спешились и повели коней обратно.
На лице Ду Сыиня блестели капли пота, но он был в прекрасном настроении. В доме Ду он никогда не мечтал, что жизнь может быть такой яркой и насыщенной.
— Устал? — спросила Сюй Тин.
— Не очень, — улыбнулся он в ответ.
Управляющая тут же учтиво предложила:
— Во дворце приготовили чай. Не желаете ли отдохнуть, ваше высочество, госпожа Сюй, господин Ван и глава дома Сюй?
Ипподром включал в себя не только площадку для скачек, но и множество мест для отдыха — всё для удобства императора.
— Сыинь, ты ведь не знаешь, но повар Ма здесь — настоящий волшебник! Скоро ты это оценишь.
Ду Сыинь подыграл:
— Тогда я с нетерпением жду!
После того как они переоделись и немного отдохнули, четверо уселись во дворике пить чай. Хотя здесь и не было роскошных палат столицы, атмосфера получилась особенно живой и непринуждённой.
Чай был отличный, компания — весёлая, и все прекрасно провели время.
Вскоре подали обед, и они перешли к трапезе. Действительно, повар Ма оказался мастером своего дела.
Ду Сыиню стало немного грустно: после этого он, возможно, больше не попробует такого вкусного обеда.
— Если тебе понравилось, приезжай почаще, — улыбнулся Ван Ничан.
— Я тоже очень люблю это место. Теперь у меня появился ещё один повод сюда приезжать — ты.
Седьмая принцесса фыркнула:
— Ловко!
Ду Сыинь видел: Ван Ничан и седьмая принцесса искренне любят друг друга. В императорской семье такое большая редкость. Ван Ничану повезло.
После обеда они немного вздремнули, а потом снова поехали верхом. Вдруг седьмая принцесса воскликнула:
— Говорят, наследница Пограничного ваня в одиночку разгромила варваров! Позволь мне проверить твоё мастерство!
Сюй Тин приподняла бровь:
— Если ваше высочество настаивает — пожалуйста.
— Отлично! У тебя есть конь? Или выбери любого из лучших — не хочу, чтобы ты проиграл из-за скакуна.
Сюй Тин отказалась и, приложив палец к губам, свистнула. Через несколько мгновений вдалеке послышался топот, и Чёрный Ветер, откуда-то выскочив, помчался к ней.
Седьмая принцесса почувствовала, что проиграла ещё до начала состязания.
Сюй Тин погладила Чёрного Ветра по морде, взяла поводья и спросила принцессу:
— Как именно будем соревноваться?
Когда Сюй Тин и седьмая принцесса договорились о состязании, слуги тут же расставили препятствия на дорожке.
Сюй Тин вскочила на Чёрного Ветра, принцесса — на своего даваньского скакуна, и обе встали на старт, готовые рвануть вперёд.
Управляющая, назначенная судьёй, нервно сглотнула и скомандовала:
— Начали!
Обе лошади вырвались вперёд, подняв облако пыли. Уже на первом препятствии Сюй Тин слегка дёрнула поводья, и Чёрный Ветер легко перемахнул через него.
Первое препятствие было несложным, и на первых кругах они держались почти наравне. Принцесса даже почувствовала гордость: выходит, она почти не уступает прославленной наследнице Пограничного ваня!
Тем временем Ду Сыинь и Ван Ничан, наблюдавшие за гонкой, незаметно сжали кулаки. Ван Ничан осторожно спросил:
— Сыинь, кто, по-твоему, победит?
Ду Сыинь не задумываясь ответил:
— Наследница выиграет.
http://bllate.org/book/5863/570136
Готово:
