— Это дело ещё не кончено! — с блеском в глазах воскликнула Бай Тао.
Фэн Цзяньму стоял в стороне и сжимал кулаки от злости. Он поклялся, что непременно добьётся успеха и сумеет защитить свою семью.
В этом доме Фэн Цзяньму почти не замечали — ведь он был самым младшим ребёнком, и все относились к нему так же, как к пятилетнему Сун Анькану, считая обоих малыми детьми.
Однако никто не знал, что, несмотря на юный возраст, разум у Фэн Цзяньму уже созрел. В тех условиях, в которых он рос, раннее взросление было неизбежно.
А ещё старшая сестра пообещала отправить его учиться. Для Фэн Цзяньму это стало словно проблеском надежды — он почувствовал, будто наконец-то нашёл путь, который приведёт всю семью к лучшей жизни.
Он очень мечтал о школе, но сейчас дела в доме только-только наладились, и никто из родных не заговаривал об этом. Поэтому Фэн Цзяньму, будучи послушным мальчиком, тоже молчал.
— Дядя, тебе что-то не нравится? Ты расстроился? — спросил пятилетний Сун Анькан, заметив выражение лица Фэн Цзяньму.
Его красивое личико нахмурилось от беспокойства.
Лицо Фэн Цзяньму тут же залилось краской.
— Н-нет, со мной всё в порядке, — поспешно ответил он. — Мама сказала, что как только мы переедем в новый дом, она отправит нас с тобой учиться. Ты рад, дядя?
— Да, очень! — с жаром кивнул Фэн Цзяньму.
— Тогда обязательно будем усердно учиться!
Глаза Сун Анькана засияли. За последние дни он хорошо питался и теперь уже не выглядел худощавым — наоборот, лицо его стало более округлым и открытым.
Фэн Цзяньму подумал, что и зять, и сестра — оба красивы, а значит, и маленький племянник вырастет настоящим красавцем.
— Хорошо! — воскликнул он. — Тогда давай постараемся и обязательно добьёмся того, чтобы императрица пожаловала нашей маме почётный титул!
На самом деле Фэн Цзяньму было всего десять лет, и он даже не знал, что такое «почётный титул». Просто раньше, в доме Фэн, первая жена деда, госпожа Цянь, постоянно твердила, что её сын Фэн Цзяньлинь непременно принесёт ей такой титул. Поэтому мальчик решил, что это нечто очень ценное.
— Обязательно! — кивнул Сун Анькан.
Тем временем Бай Тао и остальные члены семьи Бай обсуждали приданое, которое когда-то принесла в дом госпожа Чжоу.
— Мама, сколько приданого тебе дали дедушка с бабушкой? — спросила Бай Тао скорее для того, чтобы завести разговор. Эти Фэны оказались совсем без стыда — открыто присвоили себе приданое невестки! Теперь, когда правда вышла наружу, они, вероятно, на время затихнут.
Госпожа Чжоу нахмурилась. Прошло уже больше двадцати лет — конечно, она ничего не помнила. Но семья Чжоу тогда была не бедной, так что приданое наверняка было щедрым.
Теперь, вспоминая об этом, госпожа Чжоу готова была ударить себя. Как она могла быть такой глупой? Всё, что родители с таким трудом собрали ей в приданое, досталось чужим людям!
Хотя теперь она не хотела иметь с Фэнами ничего общего. Да и те вещи давно устарели. Если бы не дочь напомнила, она бы и вовсе забыла о них.
Но теперь, услышав вопрос, госпожа Чжоу вспомнила: приданое действительно было богатым. Только серебряных слитков в сундуке лежало двадцать лянов. Плюс кровать, два сундука, туалетный столик, два таза и прочая утварь. Всё вместе стоило ещё около десяти лянов.
А что же Фэны дали им, когда они уходили из дома? Ничего.
Правда, теперь госпожа Чжоу не желала больше иметь с ними дел. Всё равно большинство вещей уже износились, и сейчас они мало что стоили.
Самыми ценными были, конечно, золото и серебро.
Их она получила сразу после свадьбы, но вскоре свекровь, госпожа Ли, придумала повод и забрала всё себе. В то время Фэн Тегэнь ещё учился, и деньги уходили, как вода. Когда собственных средств не хватало, брали её приданое. Всё быстро растаяло.
Теперь госпожа Чжоу вспоминала те дни и чувствовала себя полной дурой — она искренне считала свекровь второй матерью. А что получила взамен?
Несправедливое отношение, холодные слова госпожи Ли, высокомерные приказы госпожи Цянь, а потом — после несчастья с Бай Тао — все в доме Фэн отвернулись от неё. И, наконец, при разделе дома — их безразличие и явная пристрастность.
От всего этого у неё сжималось сердце.
— Жена, прости меня, — сказал Фэн Шугэнь, глядя на Фэн Цзиньхуа и беря руку госпожи Чжоу. — Я виноват перед вами, матерью и детьми. Впредь я буду держаться подальше от Фэнов. Мы будем жить с тобой и мамой вместе и сделаем нашу жизнь всё лучше и лучше.
Фэн Шугэнь был человеком молчаливым и неумелым в словах, поэтому такие слова от него были особенно значимы.
Госпожа Чжоу растрогалась ещё больше. Раньше родители говорили ей, что Фэн Шугэнь — честный и простодушный человек. Она же не была из знатной семьи, да и род Фэнов когда-то давал чиновников, так что его простота её не смущала. Муж, хоть и не смел ослушаться родителей, всё же относился к ней неплохо.
Но сейчас, услышав эти слова, слёзы хлынули из её глаз — слёзы всех обид, накопленных за долгие годы.
— Жена! — растерялся Фэн Шугэнь, увидев её плач, и попытался вытереть слёзы, но новые тут же катились по щекам.
— Жена, прости меня! Я виноват, что заставил тебя страдать!
Госпожа Чжоу вдруг разрыдалась навзрыд. Она плакала долго, пока наконец не выплакала всю горечь прошлого. Покрасневшие глаза она сердито уставила на Фэн Шугэня.
— Всё из-за тебя! Зачем ты меня расстроил?! — ворчливо сказала она. — При маме и детях — как неудобно!
— Прости, жена, это моя вина! Если тебе тяжело — бей меня, ругай меня!
— Ты... ты глупец! — сквозь слёзы улыбнулась она.
Все рассмеялись. Фэн Цзиньхуа смотрела на них с влажными глазами. Наконец-то вся семья стала настоящими Баями.
— Впереди нас ждёт всё лучшее!
— Да!
— Мама, но ведь твои вещи не должны просто так достаться этим людям, — с недовольством сказала Бай Син. Дело не в том, что они сами хотели их забрать, но отдавать всё Фэнам казалось обидным.
Госпожа Чжоу чувствовала то же самое, но ничего не сказала, а лишь посмотрела на Бай Тао.
— Тао, а как ты думаешь?
Бай Тао нахмурилась.
— Мама, по правде говоря, мы должны вернуть всё, что принадлежит тебе. Но они всё же родители отца. И кое-что, увы, уже не вернуть.
Все кивнули. Бай Син хотела что-то возразить, но поняла, что сестра права. Жадину ведь не заставишь отдать то, что он проглотил.
— Ты права, — согласилась госпожа Чжоу. — Забудем об этом. Главное — держаться от них подальше. А если они снова начнут приставать, никто из нас не должен уступать.
— Ты права, — поддержала Фэн Цзиньхуа. Как старшая сестра, она хорошо знала характер брата и его жены и тоже не хотела с ними общаться.
Но, увы, не всегда получается избежать нежелательных людей. Бай Тао понимала: нужно быть начеку. Она всегда придерживалась одного принципа: некоторые убытки можно принять, но не все.
Поэтому она решила, что все неправильно поняли её слова.
— Дешево не отделаются! — резко сказала она. — То, что они проглотили, они обязаны выплюнуть!
Её внезапная решимость всех поразила — казалось, они ослышались.
Только глаза Бай Син вспыхнули от восторга.
— Правильно! Проглотили — так и выплюньте!
Девочка смотрела на сестру с ещё большим восхищением. Вот она — настоящая старшая сестра!
Бай Тао чуть не ослепла от этого взгляда.
— А как ты заставишь их это сделать? — спросила бабушка. — Внучка, я понимаю твои чувства, но эти люди не из тех, кто слушает разумные доводы.
— Бабушка, конечно, они не слушают разума! Кто из разумных людей ведёт себя так, как они?
— С разумными можно говорить разумно, а с неразумными — по-другому.
Фэн Цзиньхуа была женщиной довольно открытой — в молодости она вместе с мужем занималась торговлей, поэтому повидала свет и привыкла к самостоятельности.
— Делай, что считаешь нужным, — сказала она. — Только не перенапрягайся.
Мотивация зарабатывать деньги оказалась очень сильной. На горе было всего несколько каштановых деревьев, и если опоздать, всё уже соберут.
За один день семья Бай Тао собрала пятьдесят цзиней каштанов. После сортировки выбросили около трёх цзиней.
К ужину пришли ещё несколько человек.
— Бай Тао, посмотри, пожалуйста, хороши ли мои каштаны? Я отбирала только лучшие, — сказала одна женщина, широко улыбаясь.
Госпожа Чжоу нахмурилась, а лицо Бай Син потемнело. Женщина была нахальной, но, видя холодный приём, не стала приближаться.
Бай Тао тщательно осмотрела каштаны, проверила, нет ли гнили или червоточин, и отложила несколько испорченных.
У госпожи Сюй лицо вытянулось — ведь каждый каштан был будто серебряной монетой. Но она умела прятать чувства и не показывала раздражения.
После проверки Бай Тао взвесила каштаны — получилось восемь цзиней шесть лянов. В этом мире одна цзинь равнялась десяти лянам.
Глядя на ожидательный взгляд тётушки Сюй, Бай Тао отсчитала ей шестьдесят девять медяков.
— Тётушка Сюй, у вас восемь цзиней шесть лянов. Вот шестьдесят девять монет.
Госпожа Сюй взяла деньги и тут же расплылась в улыбке.
— Ой, спасибо тебе, племянница! Какая ты добрая — даёшь нам, простым людям, возможность заработать!
Бай Тао ответила сдержанно. Тётушка Сюй слегка смутилась и ушла.
Ведь деньги уже в кармане.
Теперь ей не нужно было льстить Бай Тао.
«Всего-то несколько десятков монет! Чего тут важничать?» — подумала она.
Но внутри она сожалела. Её сын Сюй Гуан когда-то нравился Бай Тао. Но после того скандала госпожа Сюй сразу разорвала все связи и быстро выбрала для сына невесту из семьи Цуй.
Теперь она жалела об этом.
Госпожа Цуй оказалась настоящей стервой — ленивой, вороватой и постоянно ссорящейся с мужем. За пять лет родила только девочку. Где ей до Бай Тао, которая явно приносила удачу мужу!
Если бы Бай Тао стала её невесткой, сейчас семья Сюй сама собирала бы каштаны и продавала бы их в городе.
Одна мысль об этом резала сердце — ведь это же чистое серебро!
Но в жизни нет зелья от сожалений.
Хотя если бы Бай Тао по-прежнему жила в бедности с ребёнком на руках, госпожа Сюй, скорее всего, держалась бы от неё подальше.
Такова уж человеческая натура.
Вернувшись домой, госпожа Сюй услышала, как госпожа Цуй снова кричит:
— Почему ты не пустила меня? Если бы пошла я, деньги остались бы у нас!
http://bllate.org/book/5868/570570
Готово:
