— Так ты теперь наложница богатого господина? — воскликнула госпожа Цянь. — Дурочка эдакая! С каких пор это случилось и почему не сказала матери? Я бы помогла тебе обустроиться!
Фэн Байхэ бросила на неё равнодушный взгляд.
— Хватит уже. Не мешайте мне.
Она полезла в карман и вытащила связку монет — целых пятьдесят вэнь. С явным неудовольствием протянула их госпоже Цянь.
Фэн Тегэнь уже потянулся за деньгами, но жена опередила его. Лицо его потемнело, однако, зная её характер, он промолчал.
— Ты теперь хоть и наложница богатого человека, — недовольно проворчала госпожа Цянь, взвешивая монеты в ладони, — но родителям даёшь такие копейки?
— Не нравится? Тогда верни! Мне самой не хватает, — резко ответила Фэн Байхэ.
Госпожа Цянь тут же спрятала деньги за пазуху, так что грудь её надулась от набитого кошелька.
В глазах Фэн Байхэ мелькнула ирония. Она знала: раз деньги попали в руки матери, назад их уже не вернёшь.
В этот момент она впервые по-настоящему пожалела о своём поступке. Конечно, скрыть своё положение было невозможно, но если бы тогда она сохранила хладнокровие и сделала вид, будто не узнаёт эту пару, ей не пришлось бы платить им за молчание.
Лучше бы она сегодня вообще не выходила за покупками.
После ухода матушки Чуньхуа Фэн Байхэ в полной мере ощутила прелесть состояния богатой женщины: еду и ванну ей подавали слуги, и от этого она чувствовала себя невероятно комфортно.
Хозяин Лян пока не навещал её, но управляющий Лян уже вручил ей десять лянов серебра и прислал украшения с одеждой. За всю свою жизнь Фэн Байхэ никогда не видела таких прекрасных нарядов и такого количества денег.
Она была поражена до глубины души и с ещё большей решимостью поклялась родить господину Ляну сына.
Ей было всё равно, сколько ему лет и как он выглядит — главное, что он дарит ей хорошую жизнь.
Насытившись и отдохнув, Фэн Байхэ решила прогуляться по улице — и тут же столкнулась с госпожой Цянь и Фэн Тегэнем.
— Я уже дала вам серебро. Уходите, пожалуйста. Я теперь наложница, и вы здесь меня заслоняете — это неприлично.
— Доченька, а где же нам тебя искать?
В глазах Фэн Байхэ мелькнуло раздражение: ей хотелось, чтобы семья Фэн никогда больше не искала её. Но, подумав, она всё же сообщила им адрес.
Госпожа Цянь и Фэн Тегэнь пришли в восторг. У второго сына дочь вышла замуж за глупца — как бы ни был он богат. А у них дочь стала наложницей богатого господина! Если она родит сына, то будет иметь всё, что пожелает. У неё уже есть слуги!
А у Бай Тао, сколько бы она ни старалась, даже слугу купить не может!
Вернувшись домой, супруги Фэн ни словом не обмолвились о том, что их дочь стала наложницей. Если старики узнают, начнётся скандал, и, чего доброго, помешают дочери родить наследника господину.
Поэтому оба молчали как рыбы.
Госпожа Ли была хитра: она видела, как её сын и невестка ушли, и заметила их возбуждение. Но она думала лишь о том, чтобы заставить их заплатить за лекарства, поэтому не стала их расспрашивать.
В итоге госпожа Цянь заплатила шесть лянов, Линь Юйцай — двести вэнь, а остальное доплатила госпожа Ли. Господин Цзян осмотрел госпожу Линь и Фэн Тяньбао и выписал рецепты.
Состояние госпожи Линь было серьёзным: если не начать лечение, она больше не сможет иметь детей, а в худшем случае даже погибнет. Лишь её собственная сила духа пока удерживала жизнь в теле. Даже при благоприятном исходе забеременеть ей будет крайне трудно.
Госпожа Ли и госпожа Цянь одновременно побледнели.
Что до Фэн Тяньбао, то у него в голове застоялась кровь, из-за чего он и стал глупцом. Однако если удастся рассеять застой, есть шанс на выздоровление. Таким образом, положение Фэн Тяньбао оказалось менее тяжёлым.
Это, разумеется, вызвало новую перепалку из-за оплаты лекарств, но об этом пока говорить не будем.
А семья Бай Тао тем временем через посредника нашла надёжную сводню и купила пожилую пару: мужчина будет привратником, а женщина — готовить отличные супы и помогать госпоже Чжоу по хозяйству.
Кроме того, они приобрели ещё одну служанку — худую, но, похоже, честную. Бай Тао обладала острым глазом на людей. Госпожа Чжоу сначала хотела взять другую девушку — более пригожую, но та явно не желала уезжать в деревню.
Хотя она и старалась этого не показывать, Бай Тао всё равно заметила. У неё теперь были деньги, и если та девица смотрит на них свысока, то Бай Тао и сама не захочет её брать.
Пара, которую они купили, оказалась беженцами. Бай Тао нахмурилась: и мужчина, и женщина были измождены, как будто действительно дошли до отчаяния.
На самом деле раньше у женщины было ремесло, а мужчина был трудолюбив — они вполне могли бы жить спокойно. Но из-за красивой дочери они рассорились с местной знатью и были вынуждены бежать. Теперь им пришлось продавать себя в услужение.
Именно из-за этого конфликта, несмотря на их честный вид, умения и покладистость, никто не хотел их покупать.
Семья Бай Тао пришла как раз вовремя.
Сводня уже собиралась отвезти их в уездный город: там местная знать не имела власти. Но беженцы так устали от скитаний, что больше не хотели покидать это место, если только их не продадут куда-то насильно.
Сводня держала их под контролем и получала деньги от семьи Ху, так что не несла убытков. Но она была жадной и хотела заработать побольше, поэтому стремилась поскорее избавиться от них.
Увидев покупателей, она обрадовалась. Хотя одежда семьи Бай Тао была простой, у сводни был острый глаз: она сразу поняла, что эти люди, хоть и не богаты, но способны заплатить.
К тому же, если продать эту пару в деревню, можно будет отчитаться перед семьёй Ху: мол, проблема решена, и они теперь слуги у крестьян — им не выбраться.
Поэтому сводня с радостью согласилась. Если не продавать их, пришлось бы тратиться на поездку в уездный город и содержать их на своём иждивении.
— Сударыня, у вас отличный глаз! — воскликнула она, улыбаясь. — Эта служанка хоть и худая, но работать будет исправно. Все наши девушки умеют всё!
Она сразу поняла: хоть госпожа Чжоу и Бай Шугэнь старше, но решения принимает Бай Тао.
— Она убирает комнаты, а в сезон уборки ещё и в поле пойдёт. Самая честная! А эта пара — мастера своего дела. Мужчина — умелый ремесленник, а женщина варит великолепные супы. Таких не сыскать!
Бай Тао не хотела слушать её болтовню.
— Сколько за троих?
Сводня, поняв, что хитрить бесполезно, сразу перешла к делу:
— За девочку, хоть она и молода, я возьму четыре ляна. А вот за эту пару…
Она замялась, глядя на выражение лица Бай Тао, и продолжила:
— Они худые, но умелые. Вы не пожалеете. По восемь лянов за человека, но за двоих дам за пятнадцать.
Бай Тао нахмурилась, глядя на бесчувственные лица пары.
Сводня решила, что Бай Тао считает цену завышенной.
— Ладно, двенадцать! Больше скидывать не могу!
Тут Бай Тао пришла в себя.
— Послушай, сводня Го, меня сюда прислал Цзя Дэцюань, управляющий лавки «Персиковый аромат». Говорили, что у тебя хорошие слуги и цены разумные.
— Но посмотри сама: девочка молода — ладно, но эта пара явно нездорова. Зачем так дорого? Не буду брать.
Бай Тао, конечно, могла позволить себе эту сумму, но торговаться — обычное дело. К тому же она внутренне не одобряла торговлю людьми.
Однако в этом мире, если она купит их и будет обращаться по-хорошему, это лучше, чем оставлять их на произвол судьбы. Вдруг попадутся жестокие хозяева?
Девочка выглядела тревожно, а пара — совершенно безучастно, что показалось странным.
Одной ей не изменить весь этот мир.
Как и в прошлой жизни, будучи лучшим наёмным убийцей, Бай Тао отказывалась от заданий, противоречащих её морали: например, убийства законных жён по заказу любовниц, дела с торговцами людьми или предательство родины.
Услышав имя Цзя Дэцюаня, сводня вздрогнула: она вспомнила семью Ху. Не ожидала, что эти деревенские связаны с управляющим лавки!
Она не сомневалась в словах Бай Тао: в таком маленьком городке всё проверяется легко. Если бы Бай Тао солгала, сводня Го, проработавшая в Тяоюаньчжэне много лет, быстро бы расправилась с «деревенщиной».
Поэтому она сразу стала гораздо любезнее.
— Раз вы знакомы с господином Цзя, мы, считай, свои люди!
Обращение сразу изменилось: вместо «госпожа» стало «сударыня».
Бай Тао заметила перемену, но не подала виду.
Сводня запаниковала: решила, что Бай Тао давит на неё из-за связей. Но, вспомнив Цзя Дэцюаня, стиснула зубы:
— Берите всех троих за четырнадцать лянов! Ни на монету меньше!
— Я сама заплатила за них больше десяти лянов!
Бай Тао знала, что сводня, конечно, приукрашивает, но торговцы никогда не раскрывают все карты. Четырнадцать лянов за троих — выгодная сделка.
К тому же она действительно хотела их взять.
Однако она сделала вид, что колеблется.
— Ладно, — сказала она и решительно отсчитала деньги.
Сводня удивилась такой скорости, но улыбка её стала ещё шире. Что может быть приятнее избавиться от двух обуз?
Она подумала: «Сообщу молодому господину Ху, что пара устроена — и крестьянам, так что им не выбраться. Если будут вести себя тихо, жизнь у них будет неплохая».
Сводня отлично разбиралась в людях и сразу поняла: семья Бай Тао — добрые и несложные хозяева. Если пара будет послушной, у них есть шанс на спокойную старость.
Поэтому она тихо предупредила их.
Муж и жена переглянулись — в их глазах впервые за долгое время вспыхнула надежда. Они думали, что их ждёт лишь продажа в другое место или медленная смерть у сводни.
Ведь их дочь уже погибла, и жить им не ради чего.
http://bllate.org/book/5868/570587
Готово:
