Но такой взгляд по-настоящему выводил её из себя.
— Бай Тао-цзе?
Бай Тао только теперь подняла глаза на девушку, окликнувшую её. Это была дочь Цинь Баорона и жены старосты — Цинь Юйжоу.
— Сестрица Юйжоу, я слышала от твоей матушки, что ты дома готовишь приданое?
Цинь Юйжоу тут же смутилась и опустила голову.
— Уже назначили дату свадьбы? Обязательно пригласи меня выпить чашку вина.
Голова у Цинь Юйжоу опустилась ещё ниже.
А Чэнь Цуйцуй просто проигнорировали.
Она растерянно стояла в стороне: ни Бай Тао, ни Сун Юй не обращали на неё внимания.
— Обязательно приглашу, — прошептала Цинь Юйжоу, застенчиво улыбаясь, словно нежный цветок.
Любопытство насчёт происхождения Сун Юя мгновенно угасло.
Это разочаровало всех, кто с вытянутыми шеями и навострёнными ушами надеялся что-нибудь подслушать.
— Вообще-то я дома готовила приданое, но сегодня сопровождаю матушку за покупками… — в глазах Цинь Юйжоу сияла нежность; скорее всего, покупки тоже были связаны с её приданым.
Поскольку Бай Тао неплохо ладила со старостихой, она знала, что жених Цинь Юйжоу ей знаком и даже пришёлся по душе. Иначе та не проявляла бы такой застенчивости.
— Я слышала от матушки, что и Бай Тао-цзе скоро выходит замуж.
Девушка вдруг прикрыла рот ладонью:
— Неужели… этот господин и есть ваш супруг?
Как только она произнесла эти слова, все подняли головы. Бай Тао лишь улыбнулась, её глаза блеснули.
— Да, мы обвенчались ещё пять лет назад, просто не объявляли об этом. Теперь, когда новый дом будет готов, устроим пир для всей деревни.
— В конце концов, ребёнок уже такой большой, — добавила Бай Тао с улыбкой.
На самом деле, поступок прежней хозяйки тела было невозможно оправдать, но ничего не поделаешь — теперь она и есть Бай Тао, и даже ей самой тяжело было мириться с этим пятном в прошлом. Всё же нужно было придумать достойное объяснение для окружающих.
Цинь Юйжоу была простодушна и без тени сомнения поверила словам Бай Тао.
— Вот как! Тогда и я выпью чашку свадебного вина у сестрицы.
— С удовольствием.
Теперь все взгляды, прежде устремлённые на Сун Юя с восхищением, переключились на Бай Тао. Но теперь в них читались уже не вожделение, а самые разные чувства.
Все знали, что глуповатый супруг Бай Тао красив, но никто и представить не мог, что он настолько прекрасен — словно божественное видение, о котором многие женщины и мечтать не осмеливались. Уж очень повезло этой Бай Тао!
Люди таковы: стоит им увидеть, что кто-то хорош, как они невольно отказываются считать его частью чего-то грязного или постыдного. Так, например, история пятилетней давности теперь будто стёрлась из их памяти.
Хотя, конечно, находились и такие, кто завидовал и злился.
— Ха! Просто дурак и согласился бы на тебя! — съязвила Фэй-вдова, позеленев от зависти.
Бай Тао тут же бросила на неё ледяной взгляд, но не успела ответить, как Сун Юй вырвал яйцо из рук Чэнь Цуйцуй и со всей силы швырнул его в Фэй-вдову.
— Ай!
— Смеешь обижать мою жену! — прорычал он.
— Ты… ты… ты, дурак! — Фэй-вдова была вне себя от ярости: она не ожидала такого подвоха. Да ещё и сырым яйцом! Желток и белок стекали по её лицу, делая её жалким и нелепым зрелищем.
Она разразилась бранью, совсем потеряв свою привычную кокетливость.
Все вокруг расхохотались.
Фэй-вдова в молодости была выкуплена из публичного дома её мужем. К счастью, он оказался добрым человеком: не презирал её прошлое и не винил за бесплодие. Но вскоре он умер, и она осталась вдовой.
Скорбела она недолго и осталась жить в Тяньшуйцуне. Однако, будучи женщиной из того места и став вдовой, она вскоре снова начала наряжаться и вернулась к прежнему ремеслу.
Самое пикантное в её истории — то, что первым её клиентом после смерти мужа стал его собственный старший брат.
Жена того брата устроила скандал, и деревня долго обсуждала эту историю.
Получив деньги, Фэй-вдова разорвала все связи с семьёй покойного.
Деревенские жители, конечно, пересказывали всё это как забавную сплетню, если дело их не касалось. Но если мужчина начинал слоняться около её дома, жёны тут же выходили из себя.
Кто из них не заботился о своём муже? Кто хотел, чтобы тот тратил деньги на такую женщину, да ещё и рисковал подхватить какую-нибудь болезнь?
Несмотря на дурную славу, Фэй-вдова жила себе в своё удовольствие. Правда, в деревне её все недолюбливали.
Бай Тао давно заметила: хоть в Тяньшуйцуне и встречаются странные люди, в целом нравы здесь просты и добродушны. Большинство смотрело на Сун Юя с искренним восхищением, без злого умысла.
Разумеется, кроме таких, как Фэй-вдова.
А отдельные завистливые взгляды Бай Тао вполне понимала.
— Да уходи уже! — крикнула кто-то. — Стоишь тут в таком виде — ещё подумают твои клиенты, что ты заболела, и никто к тебе не пойдёт!
— Да, — подхватила пожилая тётушка, — всего лишь дешёвая шлюха из публичного дома, а ведёт себя, будто важная госпожа!
С этими словами она подошла к Бай Тао и заискивающе улыбнулась:
— Бай Тао, детка, это разве твой муж? Какой красавец!
Бай Тао взглянула на неё, и в памяти мгновенно всплыла информация: это была мать Хэ, подруги детства Бай Тао по имени Цзиньлань.
Хэ и Цзян, мать Сюй Гуана, были двоюродными сёстрами. Обе с детства дружили, любили соперничать и обе отличались корыстностью.
Когда Бай Тао попала в беду, Цзян запретила Сюй Гуану общаться с ней, а Хэ — Цзиньлань.
Правда, сама Цзиньлань была хорошей подругой. Но теперь она далеко замужем, и связи почти прервались.
Раньше вся деревня давила на Бай Тао. Как современный человек, Бай Тао понимала, насколько трудно было сельчанам принять то, что случилось с ней, но это не означало, что она готова прощать всех и вся. Прощение было невозможно.
Поэтому она отнеслась к Хэ прохладно.
— Здравствуйте, тётушка Хэ.
Та слегка смутилась, вспомнив, как запрещала дочери дружить с Бай Тао. Но она не считала, что тогда поступила неправильно. А теперь Бай Тао переехала из Дома Фэн, была усыновлена в Дом Бай, да ещё и муж у неё богатый — строят прекрасный дом, даже для Бай Шугэня с женой новый дом собираются строить.
Разве не об этом мечтает каждая семья?
Хэ искренне завидовала.
Но, вспоминая, как близки были Цзиньлань и Бай Тао, она не могла не чувствовать горечи от нынешней разницы в их положении.
— Цзиньлань сейчас с мужем продаёт тофу, недавно у них родился ещё один мальчик. Вы ведь были такими хорошими подругами… Она часто вспоминает тебя и переживает, что тебе плохо живётся. Загляни к ней как-нибудь.
Эти слова заставили Бай Тао вспомнить Цзиньлань.
В памяти всплыло: Цзиньлань и правда была доброй к ней. Но после того как прежняя Бай Тао попала в беду, Цзиньлань быстро вышла замуж, и они почти не общались.
Что было между ними раньше, Бай Тао не знала. Но если бы Цзиньлань действительно переживала, она бы хоть раз навестила несчастную подругу.
Значит, их дружба была не так уж крепка.
Бай Тао предпочитала верить, что Цзиньлань — хороший человек, но годы разлуки и разные судьбы, вероятно, стёрли былую привязанность.
Поэтому на лице Бай Тао не появилось ни тени эмоций.
Она лишь слегка кивнула.
Хэ не была глупа: почувствовав холодность, она не стала настаивать и, смущённо улыбнувшись, ушла.
Однако на ходу всё же проворчала:
— Времена меняются… Стоит разбогатеть — и забыть старых знакомых…
Бай Тао отлично слышала, но Хэ уже уходила, и остальное не долетело. На губах Бай Тао мелькнула ироничная усмешка.
Бай Тао не собиралась обращать внимания на таких людей. Дом Бай теперь дружит с семьёй Яо и со старостой, да и среди соседей хватает добрых женщин, которые охотно общаются с её матерью, госпожой Чжоу. Этого Бай Тао было достаточно.
А ей самой всё равно.
Теперь её взгляд упал на Чэнь Цуйцуй.
Вообще говоря, Чэнь Цуйцуй была не дурна собой: особенно хороший нос — прямой и изящный. Просто кожа потемнела от тяжёлой работы, а щёки настолько худые, что глаза казались неестественно большими.
В её семье было пять девочек, и она — старшая. Мать изо всех сил пыталась родить сына, так что можно представить, как жилось Чэнь Цуйцуй дома.
К тому же стремление к красоте естественно для любой девушки, поэтому Бай Тао не стала её унижать.
— Прости, Цуйцуй. Это мой муж. Через несколько дней у нас будет свадебный пир — приходи, гости будешь.
Чэнь Цуйцуй не поверила своим ушам и подняла глаза на Бай Тао. Её руки, светлее лица, нервно затёрлись о перед платья.
— Бай Тао… прости… Я не знала… Если бы я знала, что он твой муж, никогда бы не дала ему яйца.
Её лицо стало ещё краснее.
Такая растерянность пробудила в Бай Тао лёгкое желание подразнить её.
http://bllate.org/book/5868/570622
Готово:
