— Да-да, лучше их. Ты же знаешь, я никогда не лезу в такие дела — откуда мне знать, сколько серебра давать? А вдруг обманут…
Госпожа Ху на мгновение лишилась дара речи. Но, поразмыслив, признала: и правда, её свояченица, кроме небольших лишений при свекрови, дома всегда была полной хозяйкой — сначала при матери, а потом и сама.
Что до незнания, как ремонтировать дом, так ведь их жилище с самого начала было единственным в деревне.
Поэтому в починке оно никогда не нуждалось.
Даже сейчас, если честно признаться, госпожа Ху чувствовала, что дом семьи Фэн вовсе неплох.
Ведь деревенские люди привыкли копить каждую копейку — все они «едят из земли», и скупость у них в крови.
Даже госпожа Ху, хоть и считала себя выше других, не была исключением. Зачем тратить серебро на ремонт дома, который и так не требует починки? Разве это не всё равно что воевать со своими же деньгами?
Однако именно потому, что госпожа Ху хорошо знала свою свояченицу, она поняла: раз та заговорила об этом, значит, ремонт точно состоится.
Она нахмурилась:
— Дом, как у семьи Бай, без тридцати–пятидесяти лянов не построишь. Да ещё мебель и убранство придётся покупать заново.
— Вы с зятем собираетесь снести старый дом или купить новый участок?
Услышав про тридцать–пятьдесят лянов, госпожа Ли совсем растерялась. Откуда столько серебра?
У неё, конечно, были немного сбережений — всё-таки прожила уже не один десяток лет.
И хоть была крайне скупой, денег у неё накопилось немного. Фэн Байхэ дала ей двадцать лянов.
И эти двадцать лянов госпожа Ли не хотела тратить целиком.
Хотя она и говорила, будто ничего не понимает в таких делах, на самом деле за всю жизнь хоть раз, да видела, как строят дома. Не ела свинины — так хоть свиней видала! Просто хотела, чтобы госпожа Ху назвала приемлемую сумму, чтобы потом можно было сторговаться с мастером Ци, если тот запросит слишком дорого.
По расчётам госпожи Ли, дом такой же, как у семьи Бай, или даже лучше, должен стоить максимум десять лянов — не больше.
Ведь деревенские люди почти всё делают сами, тратят совсем немного. При экономии один лян может хватить на полгода.
Поэтому десять лянов на дом — это уже небывалая роскошь.
Услышав о тридцати–пятидесяти лянах, госпожа Ли не упала в обморок — и то хорошо.
— Что случилось?
Госпожа Ху заметила, что свояченица вдруг замолчала, и мысленно пожала плечами, но машинально спросила вслух.
Госпожа Ли почувствовала себя неловко и не хотела выдавать своих мыслей, поэтому надула губы:
— Ой, примерно то же самое я и думала… Просто сердце кровью обливается. Но ради моего старого лица, ради чести семьи Фэн — рискну!
Теперь уже госпожа Ху удивилась.
Она не ожидала, что недооценила свояченицу: оказывается, у той действительно есть такие деньги, и она готова пойти на такой шаг.
Но раз госпожа Ли решилась, госпоже Ху оставалось лишь натянуто улыбнуться:
— Раз ты решила, так тому и быть. Только смотри за мастерством каменщиков: дорогие берут за опыт, молодые обычно дешевле.
Госпожа Ху не знала, что глаза госпожи Ли уже загорелись.
Она слышала, что мастер Ци — новичок. Если это так, неужели можно сильно сэкономить?
— Ладно, тогда подождём, пока мастер придёт, и спросим, сколько он возьмёт.
— Так и надо, — кивнула госпожа Ху в знак согласия.
Они немного подождали, и наконец появился Ци Цзябао. Он пришёл один, чтобы сначала обсудить детали с заказчиками, а когда начнётся работа, приведёт братьев-подмастерьев.
— Мастер Ци пришёл! — Голос госпожи Ли прозвучал не слишком радушно: после слов госпожи Ху о больших суммах она уже заранее считала его мошенником.
Хотя это она сама его вызвала, теперь ей казалось, что он явился только затем, чтобы вытянуть у неё деньги.
А ведь деньги — вещь хорошая. Как могла такая скупая женщина, как она, спокойно смотреть, как её серебро переходит в чужие руки?
Особенно увидев, какой он молодой, обе женщины невольно почувствовали превосходство и расслабились.
Ци Цзябао всё это заметил.
Хотя он и не любил сплетничать или совать нос в чужие дела, всё же, живя в Тяньшуйцуне, не мог не слышать, какие характеры у людей из дома Фэн.
Но он всё равно был здесь чужаком, а дом Фэн — потенциальные заказчики. Ци Цзябао не собирался терять выгодную работу.
— Молодец, Сяо Ци, — фальшиво похвалила госпожа Ху, — нелегко в таком возрасте возглавлять бригаду каменщиков.
Госпожа Ли тут же подхватила. Ци Цзябао остался совершенно невозмутимым.
— Вы слишком добры, тётушки. Я просто зарабатываю на хлеб насущный. Братья верят мне — и следуют за мной.
Госпожа Ху и госпожа Ли переглянулись. Та кивнула. Госпожа Ху почувствовала: этого юношу будет нелегко провести.
Ци Цзябао спросил, будут ли материалы закупать сами хозяева или передадут ему.
Женщины снова переглянулись, и госпожа Ли тут же выпалила:
— Самостоятельно, самостоятельно!
Как можно доверить деньги на материалы постороннему? Она сама не тратила ни гроша без расчёта — как же отдаст целую сумму чужому человеку?
Госпожа Ли держала кошельки дома Фэн под замком. Раньше, когда госпожа Чжоу и госпожа Цянь ходили за покупками, она давала им ровно столько, сколько нужно — и ни монетой больше.
Раньше невестки считались своими, а мастер Ци — чужой.
Когда Ци Цзябао пришёл, он увидел только пожилую женщину и госпожу Ху рядом с госпожой Ли. Та казалась чуть старше.
Но Ци Цзябао не придал этому значения: главное, чтобы в доме был кто-то, кто принимает решения.
— Какой величины дом вы хотите построить? Перестраивать старый или замерять новый участок?
Госпожа Ли ответила на все вопросы, а в конце, не удержавшись от жадности, добавила:
— В возрасте хочется простора. А вдруг потомков станет много — будет веселее. Мастер Ци, а нельзя ли захватить в постройку и огород за домом?
В отличие от дома Бай, чей дом стоял в стороне от центра деревни, дом Фэн окружали соседи со всех сторон. Кроме уже имеющегося участка, свободного места почти не было.
Между домами Чжана и Ли, возможно, и были небольшие огородики.
Поэтому просьба госпожи Ли была чересчур наглой. Но Ци Цзябао, сам родом из деревни, понимал её стремления.
В деревне такое обычное дело.
Потому он не стал отказывать прямо: такие вопросы решаются не старостой, а между соседями.
Ци Цзябао был молод, трудолюбив и скромен. Сначала госпожа Ли и госпожа Ху относились к нему настороженно, но после долгой беседы, благодаря его смиренному поведению, начали менять мнение.
Даже стали брать его за руку и расспрашивать, женат ли он.
Наконец госпожа Ли не выдержала:
— Мастер Ци, скажите, пожалуйста, сколько стоит дом, как у семьи Бай?
Ци Цзябао не ожидал, что госпожа Ли задаст такой вопрос. Обычно люди не спрашивают о ценах чужих заказов — это касается и дома Бай, и его самого.
Но госпожа Ли была в возрасте и уже спросила. Госпожа Ху тоже напряглась, прислушиваясь. Ци Цзябао не мог промолчать.
Но если скажет — не обидится ли семья Бай?
Он растерялся.
— Тётушка, у каждого свои обстоятельства. Вы же не можете требовать точной копии дома семьи Бай?
Лицо Ци Цзябао стало недовольным. Госпожа Ли замотала головой, будто барабанщик:
— Как это нельзя? Нам нужен именно такой! И наш дом должен быть ещё лучше ихнего!
На лице госпожи Ли появилось презрение. Госпожа Ху про себя подумала: «Эта упрямая утка не хочет признавать очевидное».
Разве дом семьи Бай плох?
Даже госпожа Ху, не любившая Бай, при воспоминании о том доме чувствовала зависть. Если бы ей довелось там пожить — умереть можно было бы счастливой!
Но поскольку она и госпожа Ли были на одной стороне, госпожа Ху не стала хвалить дом Бай. Вместо этого она льстиво произнесла:
— Сейчас молодёжь такая способная! Скажите, мастер Ци, а кто ваш учитель? Я, старая, мало где бывала, но если из Тяоюаньчжэня — может, знаю?
Госпожа Ли тоже с надеждой посмотрела на Ци Цзябао: ведь госпожа Ху уже говорила, что молодые мастера берут дешевле.
Она типичная скупая женщина: хочет и качество, и дёшево. Сама никому не даёт поживиться за свой счёт.
Раньше госпожа Ху действительно ремонтировала дом, но не нанимала настоящих мастеров — просто просила помочь односельчан.
Тогда госпожа Ли уже вышла замуж и ничего не знала об этом. Но она думала, что госпожа Ху знает. А та, в свою очередь, считала, что, будучи пожилой, должна хотя бы знать знаменитых мастеров из ближайшего городка.
Тяоюаньчжэнь небольшой — все знают всех.
Поэтому она и сказала это намеренно.
Ци Цзябао смутился. На самом деле у него не было учителя — просто нравилось чертить планы и работать с братьями.
Но он знал: пожилые люди ценят преемственность. Подумав, скромно ответил:
— Не смею называть его учителем — не получил истинного наследия. Просто несколько дней поработал с ним. Вы, тётушки, слышали о мастере Шэне?
Когда-то Ци Цзябао действительно помогал известному в Тяоюаньчжэне мастеру Шэну. Но тот состарился, и делами стал заправлять его сын. Ци Цзябао не одобрял методы Шэнь Ляна и ушёл.
Об этом, конечно, не стоило рассказывать.
Но госпожа Ли и госпожа Ху загорелись:
— Не думали, что мастер Ци в таком возрасте — ученик мастера Шэна!
Про мастера Шэнь Ши из Тяоюаньчжэня знали все окрестные деревни.
Его работа была безупречной, цены справедливыми, и он не жульничал. Правда, потом он умер, и дело перешло к сыну — с тех пор о нём почти не слышали.
Но репутация мастера Шэнь Ши была легендарной. Госпожа Ли и госпожа Ху сразу успокоились.
Ученик мастера Шэна плюс дом семьи Бай — этого было достаточно, чтобы поверить в способности Ци Цзябао.
Сам же Ци Цзябао чувствовал неловкость. Хотя он и работал с мастером Шэном, учеником его назвать было нельзя.
Но если сказать, что не работал — это будет ложью. Он не лгал, но и не подтверждал. Однако совесть его мучила.
Поэтому он добавил:
— Тётушки, не волнуйтесь. Мы обязательно сделаем всё как следует — не опозорим своего имени.
http://bllate.org/book/5868/570636
Готово:
