Если бы Чжоу Цзиань вдруг взлетел, как птица, к самым вершинам славы, он, возможно, и не обратил бы внимания на их дочь. Но Цзиань был не из тех, кто забывает добро или платит злом за помощь.
Поэтому он без колебаний согласился сначала обручиться.
Свадьбу назначили на время, когда он сдаст государственные экзамены и получит чин.
Дом Чжоу тоже не собирался отказываться от договорённости — вопрос решили окончательно ещё в тот же день.
Госпожа Чжоу, услышав об этом, тоже сочла, что всё складывается к лучшему. Раньше из-за недоразумений между Бай Син и Цзианем её мать, госпожа Е, сильно рассердилась и чуть не поставила старшую невестку в неловкое положение. Госпожа Чжоу до сих пор чувствовала вину за случившееся.
Теперь, узнав, что свадьба племянника наконец состоялась, она с облегчением выдохнула: по крайней мере, мать больше не будет строить всякие домыслы и не станет подозревать, будто между Цзианем и Бай Син может быть что-то большее, чем дружба.
Госпожа Чжоу была женщиной с трезвым взглядом на вещи. Она, конечно, не считала, что с её дочерью что-то не так.
Но если бы речь шла о Бай Тао — та девушка спокойная, благородная, и по красоте, и по всем прочим качествам вполне подходит. А вот Бай Син — слишком несдержанна.
К тому же старшая невестка явно отдавала предпочтение дочери семьи Чжань.
— А что мой второй брат с невесткой? Правда поехали с моей сестрой и зятем торговать?
Госпожа Яо нахмурилась, не зная, стоит ли отвечать, как вдруг во дворе раздался шум.
Она облегчённо вздохнула и улыбнулась:
— Похоже, мама с другими вернулись. Сюйлань, посиди немного, я схожу посмотрю.
— Я с тобой.
Выйдя наружу, они увидели, что действительно вернулись госпожа Е и госпожа Цюй. Чжоу Цзиань был надеждой рода Чжоу, будущим украшением фамилии, и его свадьба имела для семьи огромное значение.
Это вовсе не значило, что других детей в доме не ценили — просто здесь дело особое. К тому же Чжан Вэньцзюнь была не из простой семьи.
Чжан Вэньцзюнь — дочь сюйцая Чжаня, дочь учителя Чжоу Цзианя, а потому её положение было особым.
Пусть даже, выйдя замуж за Чжоу, она станет обычной невесткой, такой же, как госпожа Яо, — при помолвке дом Чжоу сделал всё возможное, чтобы сохранить лицо семье Чжань.
Из-за этого госпожа Яо чувствовала лёгкую горечь.
Но она была разумной женщиной. Люди рождаются с разной судьбой. Её муж, хоть и уступал младшему брату, был добрым, трудолюбивым и хорошо относился к ней и к их дочке Гоцзы.
Свекровь, хоть и хитровата, была доброй душой и никогда не косилась на неё за то, что родила девочку. Более того, часто помогала присматривать за Гоцзой.
Госпожа Яо всё это видела. Поэтому, хоть и было немного неприятно, в целом она радовалась: свадьба младшего шурина наконец состоялась, и важное дело улажено.
Едва госпожа Е переступила порог, как увидела младшую дочь и сразу забеспокоилась.
Эта её младшая дочь почти никогда не приезжала домой без причины. Не случилось ли чего?
Неудивительно, что госпожа Е так подумала. Раньше положение дочери было тяжёлым, но, хоть та и была мягкосердечной, упрямства в ней было хоть отбавляй — никогда не просила помощи у родного дома.
Лишь несколько раз госпожа Е сама видела, как дочь страдает, поэтому теперь сразу заподозрила неладное.
— Сюйлань вернулась?
Госпожа Цюй тоже удивилась, но тут же вспомнила, что свадьба младшего сына уже решена, и с ней у неё нет никаких обид. Когда Сюйлань жила дома, они ладили.
У госпожи Цюй в жизни было всего несколько тревог — все связаны с детьми. Раз с детьми всё улажено, остальное не имело значения.
Но раз Сюйлань пришла, значит, дело есть. Однако, поняв, что разговор не к ней, она не стала мешать матери с дочерью и тут же потянула за рукав мужа, Чжоу Гуанлианя.
— Малышка наверняка останется обедать. Пойду нарежу мяса.
Хотя Чжоу Гуанлиань и был поваром, дома он редко готовил — этим занимались женщины.
Он кивнул, решив, что жена права. Мужчине ведь не пристало лезть в женские разговоры.
Госпожа Цюй увела с собой госпожу Яо, а Чжоу Лаохань и Чжоу Гуанлиань вошли в дом. Госпожа Чжоу и госпожа Е ушли в заднюю комнату. Остальные трое сели и стали ждать, пока мать с дочерью закончат свой разговор.
По правде говоря, госпоже Чжоу следовало бы сначала поздороваться со всеми, но госпожа Е так испугалась, что дочь попала в беду или столкнулась с неприятностями, что сразу потащила её вглубь дома.
— Как ты вдруг вернулась? — тут же спросила госпожа Е, не дав дочери даже присесть и глотнуть воды.
— Мама, да с чего это вы так взволновались? — удивилась госпожа Чжоу. Если бы не сказала ей госпожа Яо, что они только что ходили сватать за Цзианя, она бы подумала, что в доме беда.
Но раз это хорошая новость, госпожа Чжоу не стала расспрашивать и сразу рассказала, зачем приехала.
Госпожа Е слушала, ошеломлённая. Она уже приготовилась к худшему — думала, дочь снова в беде, — но оказалось совсем иное.
— Что? — переспросила она.
— Ты хочешь спросить, не хотим ли мы помочь в лавке?
Госпожа Чжоу нахмурилась и подробно объяснила всё с самого начала. Когда дошла до того, как три старшие золовки устроили скандал, брови госпожи Е сдвинулись и больше не разглаживались.
В её сознании дочь всегда была несчастной, постоянно терпела обиды. Казалось, наконец-то жизнь наладится, а тут такое! Просто невыносимо!
— Как они смеют?! Вы открываете лавку — это ваше дело! Какое им до этого?
Госпожа Е заговорила громко, но тут же спохватилась и прикрыла рот ладонью.
— Значит, ты из-за этого приехала?
— Люди из рода Чжоу не такие бесстыжие, чтобы пользоваться чужой добротой! — ещё больше разгорячилась госпожа Е.
— Мама, потише! — госпожа Чжоу почувствовала, как горят щёки.
Мать кричала так, будто она — безвольная тряпка, которую все топчут. Госпожа Чжоу, конечно, была тронута заботой, но и обидно стало: неужели она такая беспомощная, что в зрелом возрасте всё ещё заставляет мать волноваться? Сказать было нечего.
Но всё же приятно, что есть кто-то, кто переживает. Просто немного стыдно за свою слабость.
— Они слишком далеко зашли! Нельзя же молчать! Я сама поговорю с твоей свекровью! Это уже чересчур, совсем неуважительно! Слушай меня: больше не терпи! Раньше я ошибалась — думала, если ты потерпишь сейчас, потом всё наладится.
— Но разве не из-за того, что ты всё терпела в доме Фэней, вы и жили так несчастно!
Госпожа Е расплакалась.
Да, госпожа Е была доброй. Она всегда считала: все люди рождены от матерей и отцов, всех лелеяли в детстве. Поэтому с невестками она старалась быть терпимой — ведь у неё самой была дочь, и ей было больно думать, что с ней плохо обращаются. Вот и старалась относиться к невесткам как к родным дочерям, надеясь, что и другие свекрови поступят так же с её Сюйлань.
Но после свадьбы дочь попала в дом Фэней и сразу стала мишенью для издевательств со стороны свекрови Ли и её невестки Цянь. Сначала госпожа Е советовала терпеть — мол, некоторые свекрови любят «ставить невесток в рамки», это нормально.
Но прошло больше двадцати лет, а Ли всё такая же — не считает дочь за человека.
Поэтому теперь госпожа Е не позволит дочери молчать.
— Мама, не так всё плохо. Моя нынешняя свекровь очень добра. Она ничего не требовала — это я сама предложила.
— Сейчас у меня всё хорошо: дети заботливые, дела идут в гору. Моя свекровь — женщина разумная. Сначала она даже не соглашалась и спорила с золовками, защищая нас.
Госпожа Чжоу торопливо объясняла, будто боялась, что мать не поверит, и добавила ещё несколько фраз.
Госпожа Е всё равно сомневалась.
— Мама, вы же сами встречались с моей свекровью. Разве вы не говорили, что она умная и справедливая?
— Это я сама решила, чтобы не ссориться с роднёй и не ставить свекровь в неловкое положение.
— Но раз золовки хотят помогать, то и мои родные могут прийти на помощь!
Госпожа Чжоу даже позволила себе немного кокетства, как в юности.
Госпожа Е с подозрением смотрела на дочь. Хотя они много лет не виделись, она хорошо знала характер своего ребёнка — ведь вырастила сама.
Да, младшую дочь она избаловала, из-за чего та стала слишком мягкой и много лет страдала.
Но госпожа Е знала: дочь не станет обманывать мать.
— Ты правду говоришь?
— Мама, разве я когда-нибудь вас обманывала?
— Хм! А как же насчёт того, что «всё хорошо»? Если бы я не приехала, Цзяньму бы и на свет не появился!
Госпожа Чжоу замолчала.
В те времена, в доме Фэней, она была настоящим «мешком для обид» — всю домашнюю работу делала одна. Но даже так свекровь Ли и невестка Цянь постоянно находили, за что придраться. В отличие от Цянь, чья родня жила в том же селе, родной дом Чжоу находился далеко — деревню Чуньшу и Тяньшуйцунь разделяла не одна лига пути, да ещё и полгоры обходить. Поэтому навещать родных было неудобно.
После замужества госпожа Чжоу не хотела доставлять хлопот родным и почти не ездила домой. А после того случая с Бай Тао и вовсе прекратила всякую связь.
Но однажды, когда она была беременна младшим сыном Цзяньму (тому было уже восемь–девять месяцев), случилось несчастье. Госпожа Чжоу тогда навещала родных и уверяла, что всё хорошо, муж добр к ней. Но госпожа Е, как мать, сразу почувствовала: дочь несчастна. У неё даже глаза дёргались от тревоги.
За несколько дней до родов госпожа Е наняла повозку и приехала в Тяньшуйцунь. И увидела, как дочь корчится от боли. Фэн Шугэнь сказал, что пошёл за лекарем.
А в доме никого не было — все разбежались. Остались только супруги и дети.
Цзяньму тогда родился, когда Бай Тао было всего одиннадцать, а Бай Син — шесть лет. Девочки метались в панике, у них даже губы покрылись язвочками.
Отец ушёл за повитухой, а дед с бабкой Фэн и старшая невестка — все исчезли. Никто не помогал. Только две маленькие девочки.
Госпожа Е тогда чуть не сошла с ума от ярости — ей хотелось убить всю семью Фэней.
http://bllate.org/book/5868/570673
Готово:
