Между невестками неизбежны сравнения — и между госпожой Цюй и госпожой Цинь они тоже возникали.
Когда госпожа Цинь только вышла замуж за Чжоу, госпожа Цюй вовсе не думала сравнивать их. Напротив, она относилась к ней как к родной младшей сестре и охотно учила всему, чего та не знала.
Во-первых, это подчёркивало широту души старшей невестки и её доброжелательность. Во-вторых, госпожа Цюй считала: раз уж они теперь невестки, им выгодно ладить — так крепче будет семья. Если обе невестки будут держаться вместе, то при любых разногласиях со старшими они не окажутся в одиночестве и без поддержки.
Поэтому сначала госпожа Цюй относилась к госпоже Цинь очень хорошо, а та, будучи ещё неуверенной в себе новобрачной, с глубоким уважением обращалась к старшей невестке. Так они и жили в полной гармонии.
Однако со временем истинная натура госпожи Цинь проявилась: она оказалась эгоистичной, мелочной, любила всё просчитывать и чересчур много думала о собственной выгоде.
Даже проницательная госпожа Цюй несколько раз попадалась на её уловки. Пусть это были и мелкие обиды, но ведь она искренне считала Цинь родной сестрой, а та всё время её обманывала — как тут не обидеться?
Но обижайся не обижайся — приходилось глотать эту обиду.
В конце концов, Цинь — её невестка, муж госпожи Цюй, Чжоу Гуанлиань, вовсе не был мелочен, да и младший свёкор, Чжоу Гуанбин, всегда с глубоким уважением относился к ней как к старшей невестке.
Госпоже Цюй ничего не оставалось, кроме как сглотнуть обиду. Однако по отношению к госпоже Цинь она уже не была столь снисходительной — теперь она поступала строго по правилам и больше не оказывала ей никаких особых услуг.
Госпожа Цюй знала, что за её спиной Цинь наговаривала на неё. Но есть такие люди, которые, однажды обжёгшись, больше не подставляются под удар. Именно такова была госпожа Цюй.
Тем не менее, будучи человеком с высоким эмоциональным интеллектом, она внешне не давала повода ни для каких упрёков — скорее, окружающим казалось, что именно Цинь постоянно ищет повод для ссоры.
Таким образом, отношения между невестками были далеко не такими гладкими, как казалось на первый взгляд.
Когда же госпожа Цинь вернулась домой, госпожа Е, похоже, уже совсем забыла об этом деле, но госпожа Цюй всё же напомнила ей, что стоит сообщить об этом Цинь.
Зная склонность Цинь выискивать поводы для конфликтов, госпожа Цюй опасалась: не исключено, что та узнает обо всём из других источников и устроит скандал — а это будет выглядеть плохо.
— Зачем ей об этом говорить? — спросила госпожа Е.
Однако ответила она именно так, как и надеялась госпожа Цюй. Госпожа Е уже чётко отказалась своей дочери и, конечно, не хотела, чтобы Цинь ходила помогать в лавку её дочери.
Лучше всех госпожа Е знала характер Цинь. Хотя отношения между свекровью и невесткой требуют усилий с обеих сторон, госпожа Е считала себя неплохой свекровью — ведь у неё самой была дочь, и поэтому она относилась к обеим невесткам довольно снисходительно.
Но госпожа Е прекрасно понимала, что Цинь очень хочет туда пойти.
Сейчас та находилась в таком состоянии, что никак не могла смириться с отказом, и потому быстро выпалила своё мнение. Впрочем, позже она всё же упомянула об этом Цинь.
Цинь поработала там всего несколько дней и, по сути, почти ничего не делала, но всё равно немного почернела и похудела.
Вернувшись домой, она сразу же стала жаловаться госпоже Цюй:
— Ах, старшая невестка, ты умеешь наслаждаться жизнью! А мне приходится бегать по базарам вместе с мужем, будто я мужчина какой!
Цинь была женщиной амбициозной. Хотя семья Чжоу и занималась земледелием, мужчины в доме имели неплохие побочные занятия, поэтому обрабатывали лишь несколько полей. Старик Чжоу сам ухаживал за этими несколькими му земли, а остальное сдавали крестьянам в аренду.
Значит, чтобы семья Чжоу процветала, нужно было искать другие пути. И, конечно, Цинь завидовала госпоже Цюй — как же иначе?
Уже одно то, что у Цюй был сын, ставило Цинь в заведомо проигрышное положение. Младший сын Цюй, Чжоу Цзи Ань, был сюйцаем, а в этом году осенью мог даже сдать экзамены на цзюйжэня. Это была разница между небом и землёй.
К тому же Цинь слышала, что семья уже договорилась о помолвке с Домом Чжань — значит, у Цзи Аня будет ещё и тесть-сюйцай.
Цинь чувствовала себя бессильной: её собственные дети совершенно не годились для учёбы. Правда, в детстве их всё же отдали в школу на несколько лет, чтобы не остались совсем безграмотными.
Раньше из-за этого Цинь уже пыталась сравнить себя с Цюй.
Но её сын упрямо отказывался учиться, и Цинь чуть не лишилась чувств от досады. Поэтому теперь она твёрдо решила: вместе с мужем они обязательно добьются чего-то значительного.
Иначе после смерти стариков Чжоу их ветвь семьи навсегда останется в тени старшей ветви!
Цинь не могла с этим смириться.
Если сейчас приложить усилия, возможно, они даже заработают больше, чем старшая ветвь, — и это станет поводом для гордости.
— Это потому, что ты трудолюбива, — спокойно ответила госпожа Цюй, не желая вступать в словесную перепалку.
Цинь почувствовала себя неловко и, чтобы сменить тему, сказала:
— Кстати, матушка сказала, что ей нужно с тобой поговорить, невестка. Иди скорее.
Госпожа Цюй напомнила ей об этом. Цинь на мгновение опешила, но тут же сообразила и направилась в главный зал.
Госпожа Е уже ждала её там и сразу рассказала обо всём, что касалось Дома Бай. Глаза Цинь тут же загорелись.
Она давно мечтала породниться с дочерью своей свекровской сестры. Если она пойдёт работать в их лавку, разве это не приблизит её к цели?
К тому же в лавке не нужно мучиться под палящим солнцем и дождём — разве не лучше, чем бегать по базарам?
Поэтому Цинь очень хотела туда пойти.
Но госпожа Е, не дав ей и рта раскрыть, строго сказала:
— Я уже отказалась от предложения Сюйлань. Не строй никаких планов.
Цинь чуть не поперхнулась. Выходит, её вызвали только для того, чтобы сообщить об отказе? Неужели её не собирались посылать помогать в дом сестры?
Цинь, конечно, не собиралась так легко сдаваться — ведь это была возможность убить сразу нескольких зайцев.
Во-первых, сблизиться с семьёй свекровской сестры. Цинь знала, что эта сестра — любимая дочь свекрови, и если угодить ей, то автоматически угодишь и свекрови.
Во-вторых, можно будет иногда звать туда и своего младшего сына — разве это не сблизит детей?
Цинь вовсе не считала, что её сын хуже Бай Син. Просто госпоже Е он почему-то не нравился, и это её задевало.
Как так? Свекровь не ценит собственного внука, зато лелеет внучку со стороны дочери?
В-третьих, раз уж работа у родственников, то уж точно не заплатят меньше, чем на стороне — всё-таки нужно сохранять лицо перед семьёй.
Под влиянием всех этих соображений Цинь не удержалась и заговорила:
— Матушка, раз сестра сама предложила, зачем же отказываться от её доброго намерения?
Взгляд госпожи Е, словно скрытый клинок, упал на Цинь. Та вздрогнула, но, обдумав всё, решила, что не сделала ничего дурного.
Поэтому она попыталась убедить свекровь.
— Матушка, не сердитесь, выслушайте меня.
Цинь собралась с мыслями. Она была женщиной с изрядной долей хитрости и не глупа — умела подбирать слова так, чтобы не вызывать раздражения.
— Матушка, раз сестра сама предложила, значит, она искренне хочет, чтобы мы помогали. К тому же кто ближе ей, как не мы, её родные? Разве можно доверить лавку посторонним? Если пойдём мы, вы будете спокойны.
— Да и сестра эти годы жила нелегко, почти не общалась с нами. Если кто-то из нашей семьи пойдёт к ней работать, разве это не укрепит наши отношения?
Цинь покрутила глазами.
— А насчёт платы — раз уж она сама предложила, наверняка не обидит.
Увидев, что выражение лица госпожи Е немного смягчилось, Цинь поспешила добавить:
— Да и подумайте, Цзисюню уже пятнадцать, а Цзи Ань уже помолвлен. Я тоже думаю о том, чтобы подыскать ему невесту. На свадьбу нужны немалые деньги.
— Лишняя прибыль никогда не помешает.
Цинь считала, что её доводы весьма убедительны, но госпожа Е прожила долгую жизнь и прекрасно видела все её расчёты.
Просто из уважения к невестке она не стала их озвучивать.
— Я уже чётко ответила Сюйлань. Не питай напрасных надежд, — после недолгого молчания строго сказала госпожа Е.
Цинь остолбенела.
За всё время, что она была в доме Чжоу, свекровь, хоть порой и строгая, всегда была доброй и никогда не вмешивалась в дела сыновей и невесток. Семья жила в согласии.
Но сейчас госпожа Е впервые решительно и без обиняков отвергла её просьбу.
Цинь почувствовала себя униженной, особенно при старике Чжоу, который сидел рядом с мрачным выражением лица.
Обычно он не вмешивался в домашние дела — всё решала госпожа Е. Но почти всегда он поддерживал её. Цинь поняла: её замыслам не суждено сбыться.
Ей было горько. Ведь, услышав об этом предложении, она уже успела придумать множество планов.
Теперь всё рухнуло.
Но, несмотря на все свои хитрости, Цинь понимала: в этом доме последнее слово за стариком Чжоу и госпожой Е. Ей, как невестке, не место решать такие вопросы.
Пришлось смириться.
Вечером она рассказала обо всём мужу, Чжоу Гуанбину. Тот весь день измучился на работе — мужская нагрузка была куда тяжелее женской — и к ночи так вырубился, что его невозможно было разбудить.
Цинь толкнула его, но он спал, как мёртвый. От злости она всю ночь не сомкнула глаз.
Однако мысль о работе в лавке не покидала её, и вдруг в голове зародился новый план…
* * *
Тем временем в Доме Бай, после того как послали весточку трём старшим сёстрам, тоже поднялась суматоха.
В итоге решили, что придут Бай Иньлянь со своими двумя незамужними дочерьми — Третья Нянь и Четвёртая Нянь. Из двух других семей — Бай Шуйлянь и Бай Цюйлянь — никто не явился.
Фэн Цзиньхуа смотрела на свою вторую дочь, которая бесстыдно привела обеих незамужних дочерей — получалось, что одна семья сразу получит три зарплаты!
Если бы не родная дочь, Фэн Цзиньхуа, наверное, дала бы ей пощёчину!
«Чего не грабишь сразу? Так быстрее разбогатеешь!»
Но это была её родная дочь. В доме жили бедно, а маленький внук учился в школе — вся надежда матери была на него. Свекровь ничем не помогала, муж был беспомощен.
Если бы Бай Иньлянь не знала, какая её мать свирепая, она, возможно, притащила бы и мужа.
Но даже так Бай Иньлянь не смела смотреть на мать — она прекрасно представляла, какое у той сейчас лицо, будто готова кого-то съесть.
Госпожа Чжоу и её две дочери явно не ожидали, что Бай Иньлянь приведёт обеих своих дочерей.
http://bllate.org/book/5868/570675
Готово:
