И после стольких неудачных попыток сдать экзамены семейство Фэн всё глубже убеждалось в правоте слов Фэн Цзяньлиня о том, что «истинный талант расцветает не сразу, а со временем».
Правда, никто из Фэнов толком не понимал, что же скрывается за этими загадочными словами.
Ведь и Фэн Тегэнь, и Фэн Лаошуй были простыми земледельцами, чьи спины навеки согнулись под тяжестью труда в жёлтой пыли полей, а госпожа Цянь и госпожа Ли — женщинами, чей кругозор ограничивался стенами родного двора и хозяйственными заботами.
Поэтому, что бы ни изрёк Фэн Цзяньлинь, они принимали его слова как непреложную истину.
Теперь госпоже Ли казалось, что в их жизни наконец-то забрезжила надежда.
Если бы только семья Бай смягчила свою позицию, можно было бы выторговать у них ещё больше выгоды — ведь теперь у них появился козырь.
Именно поэтому, едва вернувшись в уезд, госпожа Ли и госпожа Цянь немедленно направились к лавке Бай. Госпожа Ли всю жизнь отличалась упрямством и не привыкла льстить или угождать другим.
Более того, в глубине души она твёрдо считала, что семья Бай — её младшие родственники. Ведь Бай Шугэнь — её родной сын! Одного этого факта, по её мнению, было достаточно, чтобы семья Бай не смела возражать ей.
Госпожа Ли заглянула внутрь лавки. Возможно, именно из-за нескольких дней вынужденного простоя «Фэнвэйгуань» сейчас переполняли посетители, и заведение буквально кипело от оживления.
Однако персонала явно хватало с избытком. Раньше семья Бай держалась скромно и незаметно: хотя и отбирала у соседей часть клиентов, но одновременно вдохнула новую жизнь во всю торговую улицу, подняв общий уровень деловой активности.
Поэтому, когда Бай объявили о поиске партнёров, даже управляющий самого крупного и престижного в Тяоюаньчжэне трактира «Персиковый аромат» — Цзя Дэцюань — сочёл за необходимость лично явиться на переговоры.
К ним присоединились и представители других местных торговых домов — семьи Лян, Ху и Ван.
Даже владельцы самых скромных прилавков мечтали вложить деньги в «Фэнвэйгуань».
Обычная закусочная, только что открывшаяся, вряд ли вызвала бы такой всеобщий интерес. Но «Фэнвэйгуань» явно не был обычным заведением.
Он уже давно пользовался неизменной популярностью, его репутация была безупречной, и он давно стал своеобразным символом надёжности и качества в уезде.
Цзя Дэцюань, управляющий «Персикового аромата», был давним клиентом: раньше Бай Тао поставляла ему пирожки из каштанов и свежую капусту. То же самое касалось и семьи Ван.
Правда, тогда Бай Тао вежливо отказалась от предложения о долгосрочных поставках — она только недавно обнаружила своё волшебное пространство и ещё не знала, сколько овощей сможет вырастить в нём.
Как гласит народная мудрость, торговля едой — одно из самых стабильных занятий под солнцем: люди всегда будут есть. Даже если готовить не слишком изысканно, но упорно и честно, голодать не придётся.
А Бай Тао и сама была настоящей гурманкой, поэтому с особенным увлечением экспериментировала с блюдами и рецептами. В конце концов, она оказалась в мире, где правят законы сюжета о культивации земли и сельском быте, а значит, прежние агрессивные и резкие методы здесь были совершенно неуместны.
К тому же теперь у неё появились близкие люди, за которых она искренне переживала — они стали её слабостью и одновременно опорой.
Успешно управлять даже одной закусочной — уже немалое достижение, не говоря уже о мечтах о будущей сети заведений. Где уж тут находить время и силы на что-то ещё?
Бай Тао была человеком с удивительно простым мышлением. Она твёрдо верила: чрезмерные размышления легко сбивают с пути, тогда как простота, решимость и готовность действовать часто приносят неожиданные плоды.
— Молодая госпожа Сун, не ожидал вас так скоро увидеть, — вежливо произнёс Цзя Дэцюань.
Семья Бай сильно изменилась за последнее время — из скромных провинциалов они превратились в уважаемых людей.
Но «Персиковый аромат» оставался самым старым и почитаемым трактиром в округе, и то, что его управляющий лично пришёл на встречу, уже само по себе было высшей формой признания для этой небольшой закусочной.
Поэтому тон Цзя Дэцюаня, хоть и был уважительным, не переходил в подобострастие — скорее, он разговаривал так, как со своим младшим товарищем или племянницей.
Он искренне восхищался тем, как стремительно семья Бай добилась успеха.
С профессиональной точки зрения, если бы масштабы «Фэнвэйгуаня» увеличились, месячная прибыль возросла бы в несколько раз. Цзя Дэцюань это прекрасно понимал, поэтому в его уважении чувствовалась и доля расчёта, и лёгкая фамильярность, выработанная годами деловых отношений.
Это насторожило других торговцев, пришедших за сотрудничеством.
На этот раз «Фэнвэйгуань» объявил о поиске партнёров по всему уезду, но не уточнил, сколько их будет. Такая вкусная и востребованная еда — каждый хотел получить свою долю прибыли.
Хотя рецепты вроде жареных пельменей давно разошлись по рукам.
Это не вызывало сомнений: даже самые талантливые повара уже изобрели похожие блюда — суповые пельмени, варёные пельмени, большие вонтоны, жареные вонтоны и прочие вариации.
Но начинка у Бай почему-то всегда получалась особенно сочной, ароматной и насыщенной вкусом. Никто не знал, какой бульон или секретный рецепт они использовали.
Поэтому, даже если другие готовили блюда красивее и аккуратнее, у них всё равно не получалось отбить клиентов у Бай. Именно поэтому эти «старые лисы» торговли так серьёзно и с таким уважением отнеслись к семье Бай.
— Господин Цзя, рада вас видеть, — ответила Бай Тао, слегка поклонившись в знак вежливости.
Чтобы достойно принять гостей, семья Бай специально ограничила сегодняшнее меню и пригласила на помощь родственников из дома Чжоу.
Госпожа Е пришла вместе с двумя невестками. Фэн Цзиньхуа, чтобы избежать лишних сплетен и недоразумений, заранее попросила всех трёх дочерей прислать своих людей на помощь.
Каждому платили справедливую плату за работу — без исключений.
Затем они оставили Фэн Цзиньхуа следить за процессом, а сами переоделись в лучшую одежду. По словам Бай Тао, им пора привыкать к свету и обществу: раз уж они строят серьёзный бизнес, дети в будущем могут заняться государственной службой, а значит, родителям нельзя оставаться провинциалами, замкнутыми в узком кругу бытовых забот.
Не то чтобы это было стыдно — просто каждый человек должен расти и развиваться вместе со своими обстоятельствами.
Бай Шугэнь и госпожа Чжоу никогда раньше не сидели за одним столом с такими важными и влиятельными людьми. Их спины промокли от нервного пота, руки под рукавами дрожали, и они едва держались на стульях, стараясь не выдать своего волнения.
К счастью, все сидели за большим круглым столом, так что никто не заметил их неловкости.
А вот госпожа Ли и госпожа Цянь, войдя в лавку, увидели, что внутри одни родственники — только Фэн Цзиньхуа осталась присматривать за делами.
Лица обеих женщин мгновенно потемнели от гнева и обиды.
— Мать, посмотри-ка! Всё досталось её родне и семье Бай! Как бы то ни было…
Госпожа Цянь не договорила, но госпожа Ли и так всё поняла. Раньше, когда они предлагали помощь в лавке, семья Бай вежливо отказалась, сказав, что справится сама. А теперь вдруг всех родственников позвали?
Разве они не родня? Почему их исключили?
Семья Бай слишком уж вежлива! Лицо госпожи Ли стало мрачным, как грозовая туча, а госпожа Цянь выглядела не лучше.
Во всех их стычках с семьёй Бай Фэны постоянно проигрывали. Обе женщины уже получили урок, особенно госпожа Ли — она ведь когда-то опозорилась прямо в этой лавке. Она не была уверена, узнают ли её сейчас как мать, которая плохо обращалась с родным сыном, из-за чего тот признал чужую женщину своей матерью.
Поэтому она не решалась открыто обвинять Бай, но сейчас терпение лопнуло. Она резко ворвалась в лавку, как ураган.
Госпожа Цянь даже не успела среагировать — её свекровь уже шагнула вперёд. Опомнившись, она поспешила следом.
— Мать, осторожнее, не навреди себе!
Но, войдя в лавку, госпожа Ли немного успокоилась — или просто не знала, с чего начать. Она подошла к Фэн Цзиньхуа, но та была так занята, что даже не обратила на неё внимания.
— Теперь ты довольна? Пусть мой сын кормит твоих дочерей?
Фэн Цзиньхуа опешила. Она не ожидала таких грубых и обидных слов. Весь день она не пила и не ела, только работала. Да и вообще, она не хотела просить дочерей о помощи — рассчитывала в будущем на сына Бай Шугэня. Фэн Цзиньхуа была далеко не глупа, но сейчас, когда чужая женщина тыкала в неё пальцем и оскорбляла при всех, сдержаться было невероятно трудно.
Однако она знала: спорить с такой, как госпожа Ли, — только себя мучить и сокращать себе жизнь. Она хотела пожить подольше, поэтому просто отвернулась и сделала вид, что не слышит.
Но госпожа Ли восприняла это молчаливое игнорирование как вызов и насмешку. Ей показалось, что её унижают перед всеми, и злость в ней разгорелась с новой силой.
— Фэн Цзиньхуа! Если сегодня ты не объяснишься чётко и ясно, я не дам тебе работать! — закричала она, хлопнув ладонью по столу.
Посетители, спокойно евшие или стоявшие в очереди, все повернулись к ней, перешёптываясь между собой.
Обычно госпожа Ли должна была почувствовать стыд, но почему-то не почувствовала. Ведь это лавка её сына! Нечего позволять Фэн Цзиньхуа использовать её для содержания собственных дочерей!
Она уже совершенно забыла, что её сын давно перестал быть Фэном и больше не считал её матерью.
Но госпожа Ли, эгоистичная по натуре, думала не о сыне Бай Шугэне как о личности, а лишь о том, что родила его. Значит, он обязан служить ей, своей родной матери, а не этой приёмной матери Фэн Цзиньхуа.
— Как вы можете так говорить? Что моя мать должна вам объяснять?
Фэн Цзиньхуа молчала, терпеливо перенося оскорбления ради сына и его семьи. Но Бай Иньлянь не выдержала.
Она хоть и была не слишком сообразительной, зато прямолинейной и не церемонилась с такими, как госпожа Ли.
— Вы, старая вредина! С кем вы разговариваете? Моя мать вам не обязана отчитываться!
— Ты, маленькая нахалка! Когда это я с тобой разговаривала? — возмутилась госпожа Ли.
— Тётушка, вы неправы, — вступила Бай Шуйлянь, старшая сестра и самая находчивая из трёх. — Как это «маленькая нахалка»? Мы все уже бабушки! Выходит, вся наша семья — кролики? А раз вы наша родная тётушка, то и сами кролик!
Раньше, из гордости и чувства собственного достоинства, она не хотела помогать «младшему брату». Но на этот раз мать лично попросила: все заняты важными делами, нужны надёжные помощники. Поэтому Бай Шуйлянь пришла со второй невесткой, Цзян Ши, и её дочерью.
— Как ты смеешь так разговаривать со старшими? — вмешалась госпожа Цянь, пытаясь спасти положение.
— Ой, а это кто такой? — насмешливо спросила Бай Шуйлянь, прищурившись. — А, это же моя невестка! По родству я тебе старшая сестра. Так с кем же ты, невестка, осмелилась перебивать, когда я разговариваю с матерью и тётушкой?
Госпожа Цянь покраснела от злости и не смогла вымолвить ни слова — её язык будто прилип к нёбу.
Госпожа Ли, поняв, что в словесной перепалке им не выиграть, мгновенно сменила тактику и перешла в наступление с другой стороны.
— Мы просто хотели спросить: когда лавка только открывалась, мы предлагали помочь, но госпожа Чжоу сказала, что справятся сами. Почему теперь всех родственников позвали?
Фэн Цзиньхуа ещё не ответила, как Бай Шуйлянь уже подхватила, не давая врагу опомниться:
— Ох, тётушка, вы слишком далеко заходите! Это дело моей матери, зачем вам вмешиваться?
Фэн Цзиньхуа чувствовала лёгкую вину: ведь Бай Шугэнь и правда родной сын госпожи Ли. И она действительно усыновила его у неё — это был неоспоримый факт, который нельзя было стереть из памяти.
http://bllate.org/book/5868/570697
Готово:
