Госпожа Чжао была красива, но что толку? Телосложение у неё хрупкое — ни бёдра, ни грудь не идут ни в какое сравнение с её собственными. Даже если бы она и родила сына, вряд ли сумела бы его вырастить.
Госпоже Люй вовсе не обязательно нравился Чжун Лочунь — просто он был её мужем, и ей, конечно, было неприятно, что он засматривается на других женщин. Однако в этом деле она почувствовала некоторое удовлетворение.
Чжун Лочунь, хоть и питал слабость к госпоже Чжао, всё же признавал, что в этом вопросе его жена права. У неё уже было трое сыновей — сначала двое, а теперь и третий. Поэтому всякие непристойные мысли о госпоже Чжао у него поутихли. Как бы ни был бессовестен Чжун Лочунь, Чжун Дачунь всё же оставался его родным братом, и устраивать скандал, из-за которого пострадала бы репутация семьи, было бы непростительно. Он очень дорожил своим именем.
Однако именно из-за зависти госпожи Люй и госпожи Кон к красоте госпожи Чжао, сразу после смерти Чжун Дачуня они сообща, не обращая внимания на сплетни и пересуды, выгнали госпожу Чжао и Чжун Сяоюнь из рода Чжун. Согласно родовому уставу, госпожа Чжао не родила сына, чтобы продолжить род, а Чжун Лочунь и Чжун Сяочунь сознательно отказались отдавать своих сыновей на усыновление во вторую ветвь. Раз не было наследника, дом и земли второй ветви подлежали возврату в общее владение. И первая, и третья ветви были только рады такому повороту. Вот так госпожа Чжао и Чжун Сяоюнь и оказались изгнаны из рода Чжун.
— Я ошиблась, — с горечью сказала Чжун Сяоюнь. — Тётушка из старшей ветви вовсе не хочет нас видеть. Как она может желать, чтобы моя мать вернулась?
Чжун Сяоюнь была взрослой для своего возраста и прекрасно понимала мотивы госпожи Люй: та боялась, что её красивая невестка-вдова соблазнит мужа. В деревне подобные истории между вдовой и её деверями случались нередко. От одной мысли о грязных замыслах госпожи Люй Чжун Сяоюнь становилось тошно. Но сейчас, глядя на бесстыдного Чжун Лочуня, она задавалась вопросом: как раньше не замечала подлости этого так называемого дяди? Возможно, тогда она была ещё слишком молода и просто не обращала внимания на такие вещи. А теперь всё стало ясно.
Если бы у Чжун Лочуня не было к её матери никаких задних мыслей, зачем бы он явился сюда и стал тянуть её за руку? Чжун Сяоюнь отлично видела, как он смотрел на её мать и какое выражение было у него на лице. Поэтому она и выскочила наружу, не сдержав гнева. Ей было уже нечего терять — кроме матери у неё никого не осталось, так чего же бояться?
— Вы сами сказали родовому совету, что у моего отца нет наследника и что чужакам не положено оставлять дом и землю. Так с чего вдруг теперь зовёте нас обратно? Дома у нас больше нет. Я, хоть и ношу фамилию Чжун, но не из того рода Чжун!
Толпа ахнула. Действительно, без сына семья считалась бездетной, но не во всех родах в таких случаях отбирали имущество у дочерей. Ведь девочка, если вырастет красивой, могла выйти замуж за приёмышного зятя, и тогда род продолжился бы.
У каждого рода свои обычаи, и чужакам не пристало судить, но, глядя на хрупкую госпожу Чжао и на юное, но решительное лицо Чжун Сяоюнь, все понимали: эти две женщины немало натерпелись. Кто бы добровольно отказался от дома, если бы не пришлось?
Но это всё — семейные дела, так что, хоть и собралась толпа зевак, никто не вмешивался. Лишь несколько пожилых женщин сжалились:
— Бедняжка, тебе пришлось нелегко. Раз уж выгнали их тогда, не тревожьте больше их жизнь.
— Верно, — подхватила другая.
Чжун Лочунь и Чжун Сяочунь растерялись — такого поворота они не ожидали. Но госпожа Кон была умна. Она заранее всё продумала. Ведь на её месте, будь она изгнана, вряд ли согласилась бы вернуться без обиды.
— Сноха! Ты напрасно обвиняешь нас, — сказала госпожа Кон, вытирая слезу. — Дом и земли забрали по решению родового совета — мы не могли пойти против этого. Если уж винить кого, то нас — мы не захотели отдавать своих детей.
— Если ты не откажешься от нас, я отдам тебе своего младшего сына на усыновление. Тогда у второй ветви будет наследник, и вы сможете вернуть дом с землёй, чтобы спокойно жить дальше.
— Пусть мой сын и станет твоим, но ведь мы всё равно его родители. Мы будем помогать друг другу, как и раньше.
Её слова звучали искренне и трогательно. Госпожа Чжао не сдержала слёз. Она была кроткой и простодушной, и теперь, услышав такие слова, уже наполовину поверила. Ведь дети — это плоть от плоти родителей. Кто добровольно отдаст своё дитя другим? Такая жертва казалась невероятной.
Госпожа Чжао почувствовала перемену в себе. Всё из-за того, что она не родила сына. Если бы родила, ничего этого не случилось бы. Ни она, ни дочь не оказались бы на улице. Виновата не старшая и не младшая ветви — они просто не хотели терять своих детей. Если уж и винить кого, то только свою судьбу — за то, что не дала ей сына.
— Сноха из третьей ветви… — голос госпожи Чжао дрогнул, она не смогла договорить.
Госпожа Кон тут же схватила её за руку, и перед глазами собравшихся предстала картина искренней дружбы между невестками.
Чжун Сяоюнь, хоть и была сообразительной, всё же оставалась ребёнком.
Ци Цзябао стоял в стороне и с сочувствием смотрел на госпожу Чжао, но это не его дело, так что он лишь вздохнул: «В каждом доме свои печали». Он уже собрался уходить, как вдруг услышал, как Бай Тао окликнула из дверей:
— Сестра Чжао, зайди на минутку!
Госпожа Чжао тут же вырвалась из рук госпожи Кон.
— Извините, меня зовёт хозяйка. Вам…
Она долго смотрела на троих. Хотела ли она вернуться в род Чжун? Конечно, хотела. Не из-за глупости, а потому что была женщиной традиционных взглядов. Она оставалась женой Чжун Дачуня — он не прогнал её, а умер. У неё даже дочь родилась, значит, она всё же оставила в роду Чжун хоть какую-то кровь.
К тому же у неё не было родного дома. Госпожа Лю из дома Цянь, хоть и добра к ней, но не была настоящей роднёй. А после смерти, если её не похоронят в родовой усыпальнице Чжун, она станет бродячим духом, лишённым поклонений потомков. Этого госпожа Чжао боялась больше всего.
Древние люди особенно заботились о посмертной судьбе. Госпожа Чжао не была исключением. Живя на земле, человек мог быть глупцом или злодеем, но умирая, все желали покоя и надеялись на благополучное упокоение — чтобы их помнили потомки и возносили жертвы.
Хоть она и осталась вдовой, но кроме отсутствия сына, она ничем не провинилась перед родом Чжун. А её всё равно выгнали вместе с дочерью. Кроткая госпожа Чжао не столько злилась, сколько горевала.
Поэтому слова госпожи Кон её тронули. Она давно мечтала усыновить сына от старшей или младшей ветви и растить его как родного. Но раньше ей отказали.
Госпожа Чжао была простодушна и не могла понять, почему вдруг госпожа Кон переменила решение.
— Если ты согласишься вернуться, мы из старшей ветви тоже можем отдать тебе сына на усыновление, — мрачно произнёс Чжун Лочунь.
Госпожа Чжао растерялась, не зная, куда деть руки.
— Мама, пойдём скорее, не заставим Тао-эр ждать, — сказала Чжун Сяоюнь.
В отличие от матери, она чувствовала в душе смесь обиды, боли и разочарования. Она с детства знала, что девочек не жалуют. Отец никогда не смотрел на неё ласково. С ранних лет он отдавал всё лучшее старшей и младшей ветвям, говоря, что у них есть наследники, а у него — лишь «девчонка, которая всё равно уйдёт в чужой дом».
Тогда она не понимала его слов, но теперь всё было ясно: отец презирал её за то, что она девочка. С тех пор у неё созрела навязчивая идея: выйти замуж за приёмышного зятя, чтобы дети носили фамилию Чжун и остались в роду.
Поэтому, увидев, как мать явно колеблется, Чжун Сяоюнь не могла сдержать боли. Но сказать матери что-то обидное она не могла — ведь та всегда её любила. Оставалось лишь поторопить её уйти.
Госпожа Чжао, хоть и мечтала вернуться, всё же сейчас считала свою хозяйку важнее этих людей. Поэтому, не говоря ни слова, она позволила дочери увести себя.
Чжун Лочунь и Чжун Сяочунь переглянулись — теперь между ними пробежала искра недоверия. Эта мать с дочерью теперь словно золотая жила. Если отдать им сына на усыновление, вся их прибыль пойдёт на воспитание «наследника». Любой дурак это поймёт.
Но проблема в том, что у них обоих есть сыновья, и оба хотят отдать своего. А усыновить двух наследников — такого не бывает. Братья, ещё недавно действовавшие заодно, теперь явно намерены поспорить.
Чжун Лочунь, как старший, считал, что имеет больше прав. У него трое сыновей, а у младшего — всего двое. Значит, наследник должен быть из его ветви.
— Младший брат, ты поступаешь нечестно. У меня трое сыновей, так что отдать одного в младшую ветвь — самое справедливое решение.
Чжун Сяочунь, который до этого молчал, теперь не стерпел такой наглости. Все и так понимали, что движет каждым из них.
— Старший брат, как ты можешь так говорить? Мы с женой ещё молоды — у нас может родиться и третий сын. А второй брат ушёл слишком рано. Разве я, как младший, могу допустить, чтобы его род прервался?
Чжун Лочунь, человек вспыльчивый, аж поперхнулся от злости.
— Да и согласится ли на это твоя жена?
— Верно! — подхватила госпожа Люй. — Если бы старшая невестка хотела этого, разве она не пришла бы сама?
http://bllate.org/book/5868/570708
Готово:
