Госпожа Чжоу, однако, тревожилась: она прекрасно знала, насколько искусна в кулинарии её дочь, но если речь шла о состязании со всеми знаменитыми поварами Поднебесной, у неё не было ни малейшего плана.
Несколько лет назад госпожа Чжоу родила двойню — двух мальчиков — и тем самым сразу прибавила дому Чжоу двух наследников. Однако это не принесло ей особой радости.
Наоборот, тоска по старшему сыну с каждым днём становилась всё сильнее.
Если бы не забота семьи и обилие еды, госпожа Чжоу, пожалуй, впала бы в глубокую хандру.
Однако из-за беременности и ухода за детьми её характер вновь стал мягким и нерешительным.
— По-моему, это даже к лучшему, — сказала Фэн Цзиньхуа с лёгким сожалением. — Жаль только, что Син-эр уже на сносях и скоро родит — не сможет вернуться домой.
Став богатой и уважаемой старшей госпожой, она, к удивлению, выглядела теперь моложе прежнего и не могла удержаться от вздоха.
Два года назад Бай Син вышла замуж — и не за кого-нибудь, а за Чжоу Цзи Аня. После свадьбы она стала женой дома Чжоу, но судьба её оказалась нелёгкой: первые роды прошли тяжело, и, оставив лишь дочь, она умерла.
В доме Чжань не нашлось подходящей девушки из рода, и тогда госпожа Цюй вспомнила о Бай Син, которая до сих пор не была выдана замуж.
Бай Син была решительной и прямолинейной, отлично разбиралась в торговле, быстро соображала, но, по мнению госпожи Цюй, была чересчур непоседливой и неугомонной.
Тем не менее, и по происхождению, и по характеру госпожа Цюй не находила никого лучше Бай Син.
Во-первых, они были знакомы с детства; во-вторых, дом Бай был богат и влиятелен; в-третьих, госпожа Цюй думала и о будущем своего сына: чтобы строить карьеру на службе, нужны были деньги.
Первая жена, Чжань, была дочерью сюйцая, мягкой и воспитанной, как настоящая благородная девица. Сначала госпожа Цюй была ею довольна.
Но со временем, после свадьбы, начали выявляться недостатки: Чжань ничего не решала сама, при малейшей трудности бежала плакать к мужу.
Госпожа Цюй считала её бесхарактерной.
Правда, она не была злой свекровью, и этот недостаток не казался ей критичным — ведь именно она сама выбрала эту невесту, полагая, что это лучший выбор для сына.
Однако после того, как сын стал цзюйжэнем, помощь со стороны дома Чжань пошла на убыль, а финансовые трудности — наоборот, усилились.
Зато дом Бай оказывал немалую поддержку.
Иногда госпожа Цюй даже жалела: не лучше ли было сразу взять в жёны Бай Син?
Позже Чжань снова забеременела, и госпожа Цюй на время отложила эти мысли. Но кто бы мог подумать, что Чжань окажется безвременно ушедшей: сразу после родов у неё началось кровотечение, и она умерла.
Хотя так думать и не следовало, госпожа Цюй даже обрадовалась: Бай Син уже семнадцати лет и до сих пор не выдана замуж.
Госпожа Цюй немедленно отправилась к дому Бай с самыми искренними заверениями в доброй воле — всё ради того, чтобы как можно скорее выдать Бай Син за своего сына.
Госпожа Чжоу не была глупа и прекрасно понимала намерения госпожи Цюй.
А госпожа Е, мать Чжоу Цзи Аня, чувствовала себя неловко за обе стороны: с одной — родной внук, с другой — родная племянница. Ей даже за невестку стало стыдно.
Раньше она сама предлагала выдать Бай Син, но госпожа Цюй тогда отвергла это предложение и выбрала Чжань. А теперь, когда её сын — цзюйжэнь, но уже во втором браке, Бай Син, конечно, приходится уступать.
К счастью, девушка не возражала и согласилась выйти замуж.
Ещё большей удачей стало то, что менее чем через год после свадьбы Бай Син забеременела. Теперь и госпожа Е, и госпожа Цюй берегли её как зеницу ока и ни за что не позволили бы ей покинуть дом.
Даже о предстоящем кулинарном турнире, устраиваемом Бай Тао, они умолчали перед Бай Син — иначе та непременно стала бы требовать, чтобы её пустили.
Госпожа Е искренне любила Бай Син, но с тех пор, как та стала женой её сына, между ней и госпожой Цюй возникло напряжение: свекровь и невестка издревле не ладили.
Когда Бай Син была просто племянницей и ещё не входила в семью, госпожа Цюй могла расхвалить её до небес. Но теперь, когда та стала её невесткой, всё в ней вызывало недовольство.
Например, по сравнению с покойной Чжань, Бай Син была недостаточно кроткой и слишком самостоятельной — у неё всегда было своё мнение.
Когда у тебя появляется собственный ребёнок, как ты можешь хорошо относиться к ребёнку от первого брака мужа?
Бедная девочка получила имя Чжоу Цзинъюнь, но в семье её звали просто Юнь-тоу. Дом Чжоу теперь имел цзюйжэня и уже не считался простой крестьянской семьёй.
Однако ребёнок был ещё слишком мал, и его звали ласково, чтобы легче рос.
— Мама, кожа у малыша нежная. Старшая сестра уже приготовила для вашего внука пелёнки из лучшего шёлка, — сдерживая раздражение, сказала Бай Син. Беременность и так делала её раздражительной, а постоянные намёки госпожи Цюй, будто она плохо относится к падчерице или презирает дочь покойной Чжань, выводили из себя.
Бай Син была открыта и прямолинейна, но не глупа. Она прекрасно понимала, что происходит.
Между ней и Чжоу Цзи Анем чувства были скорее воспоминанием о юношеской привязанности. Когда пришло время выходить замуж, она увидела его — он стал ещё красивее, но и более уставшим. Тогда она и решила выйти за него.
Но настоящей любви между ними не было — такие чувства рождаются уже в браке.
Однако, возможно из-за тени первой жены, Чжоу Цзи Ань относился к ней холодно. Бай Син это не особенно тревожило.
Теперь у неё был собственный ребёнок, своя кровь и наследник. Как говорила ей сестра, женщина вполне может полагаться только на себя. Раз так, то муж — не главное.
Главное, чтобы он был приятен на вид и не вызывал отвращения. Если получится — будут жить вместе, а если нет — разведутся по взаимному согласию. От этого она не умрёт.
Это убеждение она полностью переняла у Бай Тао.
К тому же Бай Син умела копить деньги: доля в «Фэнвэйгуане» приносила ей ежемесячно сотни лянов серебра.
Даже если бы она развелась с Чжоу Цзи Анем, с ней ничего бы не случилось. Поэтому, как говорила сестра, если получится — останется с ним, а если нет — уйдёт. Ничего страшного.
Именно поэтому Бай Син не придавала значения капризам госпожи Цюй и сохраняла спокойствие.
— Дети дома Чжоу должны пользоваться только тем, что сделано в доме Чжоу. Зачем тратить столько денег на дорогие ткани? Лучше потрать эти деньги на сына — пусть укрепляет связи.
— Мама, Цзиань сам способен добиться успеха. Даже без подачек он справится. Да и разве я когда-нибудь экономила на его нуждах? Каждый год — подарки учителям, гостинцы однокурсникам, одежда, канцелярия… Всё всегда вовремя.
Госпожа Цюй широко раскрыла глаза:
— Бай, что ты имеешь в виду? Ты уже вышла замуж за дом Чжоу, значит, стала частью семьи Чжоу. Зачем так чётко разделять «твоего мужа» и «тебя»? Неужели считаешь, что дом Чжоу пользуется деньгами дома Бай?
Бай Син даже не ожидала, что свекровь станет такой неразумной.
Она всегда была откровенной и никогда не скрывала своих мыслей. Понимая, что такой характер не всегда уместен, она всё же не могла сдержаться.
Служанка тут же выбежала, чтобы позвать госпожу Е — каждый раз, когда между Бай Син и госпожой Цюй возникал спор, госпожа Е всегда вставала на сторону Бай Син.
Это лишь усиливало недопонимание между свекровью и невесткой.
— Мама, я совсем не это имела в виду. Если вы так думаете, я ничего не могу поделать. Признавайтесь, вам от этого легче?
— Ты… как ты смеешь так разговаривать со своей свекровью? — голос госпожи Цюй стал пронзительным.
В этот момент за дверью послышались шаги.
— Син-эр сейчас беременна. Ты, как свекровь, не могла бы уступить ей хоть немного? Даже если тебе не жаль Син-эр, вспомни, что ты — её тётя и бабушка ребёнка. Разве нельзя проявить терпение?
Перед госпожой Е госпожа Цюй сразу сникла.
На самом деле, она прекрасно понимала, что дом Чжоу многим обязан дому Бай. Именно из-за этого чувства собственного ничтожества она и искала поводы придираться к Бай Син.
Иногда это были не злые умыслы, а просто разница в мировоззрении.
Например, Бай Син хотела кормить ребёнка грудью — ведь материнское молоко, по словам Бай Тао, лучшее питание для малыша.
Бай Тао сама не кормила Ананя грудью, хотя он и был рождён этим телом, но этап вскармливания она не пережила и не сохранила воспоминаний. Однако, как говорится, «свинины не едала, а поросят видывала». Поэтому она передала сестре свои знания, и Бай Син их внимательно выслушала.
Госпожа Цюй же решила, что Бай Син просто хочет сэкономить на внуке: разве дом Бай настолько обеднел, что не может нанять кормилицу?
Из-за этого между ними вновь возник спор — но это уже другая история.
— Мама, мы же семья учёных. Цзианю предстоит сдавать экзамены на цзиньши. Неужели мы должны тратить деньги, как простые торговцы?
Госпожа Е сразу поняла, в чём дело: свекровь чувствовала себя ущемлённой и пыталась вернуть себе самоуважение.
— Ты ведь сама хотела нанять кормилицу для Бо-гэ. Разве на это не уйдёт ещё больше серебра?
http://bllate.org/book/5868/570733
Готово:
