— Хм! Врываешься в шатёр самого государя и ещё осмеливаешься спрашивать, кто я такой? Кто тебя прислал?
Теперь уже Бай Тао растерялась. Неужто её глуповатый муж на самом деле оказался шестым принцем? Однако по его взгляду было ясно: он её не узнаёт.
«Не узнаёт — и слава богу!» — облегчённо подумала она. Ведь сейчас она была одета как мужчина. Но Бай Тао и не подозревала, что одного лишь лёгкого аромата — того самого, от которого некто бессонными ночами метался в постели — да ещё этих глаз было достаточно, чтобы он сразу же узнал её.
— Так вы… шестой принц?
Бай Тао прищурилась, явно не веря. В голове у неё уже созрел план: раз он её не узнал, она тоже сделает вид, будто не знает его.
В конце концов, с этим мужчиной можно просто расстаться, будто его никогда и не было. Ей совсем не хотелось с ним связываться.
Раньше Бай Тао легко приняла Сун Юя — ведь он был глупцом, и рядом с ним всё казалось простым и ясным. С ним ей не приходилось думать ни о чём лишнем. Особенно о супружеских обязанностях — их можно было смело отложить в сторону.
Но перед ней сейчас стоял совершенно другой человек — с мощной, подавляющей аурой. Если это и вправду Сун Юй, а точнее, Сун Юй, вернувший память, значит, они уже обвенчаны?
От этой мысли Бай Тао стало не по себе.
Ли Цзинъхань молчал, и Бай Тао решила, что он согласен:
— Я пришёл в лагерь по важному делу…
Она рассказала ему о своём намерении спасти брата. Ли Цзинъхань знал, что эта женщина не станет сидеть сложа руки, но не ожидал такой решимости.
— Раз уж ты всё решила, зачем тогда пришла ко мне?
Бай Тао на миг опешила. Она ведь собиралась украсть разведданные противника, чтобы всё прошло гладко. Она уже заметила: этот шатёр охраняется особенно строго, и лишь дважды в день, во время смены караула, охрана ослабевает.
Значит, здесь хранится нечто крайне важное.
Но она и представить не могла, что наткнётся прямо на шатёр шестого принца! Говорили, будто шестой принц — храбрый воин и красавец без равных.
Однако, вспомнив, что из-за своей якобы супруги он запретил кому бы то ни было узнавать местоположение лагеря, Бай Тао возненавидела его ещё сильнее, и лицо её потемнело.
— Хватит болтать! Мне нужны точные сведения о расположении вражеских войск и разведданные!
Ли Цзинъхань вдруг почувствовал лёгкое развлечение.
— А с чего ты взяла, что я должен тебе помогать?
Бай Тао вспыхнула от гнева:
— Мой младший брат покинул родной дом, чтобы защищать страну! Сейчас его жизнь висит на волоске, и мне, его старшему брату, приходится самому идти на выручку! Для вас, государь, это, конечно, смешно!
— Если вы не в силах защитить даже своих солдат, как можете говорить о защите государства?
Её слова были резки и дерзки. Любой другой командир давно бы приказал казнить её за самовольное проникновение в лагерь.
Но некто, воспользовавшись своим положением, дал ей возможность говорить.
Ли Цзинъхань чуть прищурился. Его прекрасные миндалевидные глаза были до боли похожи на глаза их сына. Бай Тао почувствовала лёгкую вину и неловкость.
Ведь, несмотря на всю свою напористость, она прекрасно знала: женщинам запрещено входить в военный лагерь. Её поступок — смертное преступление.
Но ради спасения брата у неё не было выбора.
Бай Тао никогда не питала особой симпатии к армии и чиновникам, поэтому и решила действовать сама.
— Постой!
— Ты права. Твои слова разумны. Я пошлю людей на спасение твоего брата. Но теперь нам нужно разобраться с твоим преступлением — самовольным проникновением в лагерь.
Бай Тао не ожидала, что он так быстро сообразит. «Если не бежать сейчас, то когда?» — мелькнуло у неё в голове.
Она рванула из шатра со всех ног.
— Кто там? — крикнули часовые, заметив её фигуру. Проникновение постороннего в лагерь — серьёзнейшее происшествие, и солдаты, конечно, не собирались отпускать её.
— Не гоняться.
— Есть, ваше высочество! — отозвались солдаты. В армии главное — послушание, и приказ Ли Цзинъханя никто не осмелился ослушаться. Бай Тао поняла, что её снова разыграли, и зубы защёлкались от злости.
«Какой же он мерзавец!»
Пока бежала, она успела схватить с его стола несколько документов и спрятать их в своё пространство. Отбежав подальше, она тут же достала их — и обнаружила именно то, что искала: карту с расположением лагерей Да Ся и южных варваров.
Судьба, похоже, улыбнулась ей. Хотя, подумав, она решила, что это логично: в шатре главнокомандующего всегда хранятся боевые карты.
Всё шло гладко, хотя Бай Тао и казалось, что удача улыбнулась ей слишком легко. Но сейчас ей было не до сомнений — главное, как можно скорее спасти брата.
Она внимательно изучила карту и, несмотря на свою проницательность, заметила нечто странное: на карте детально обозначены их нынешние позиции — лагерь Да Ся, склады с провиантом, места учений и даже расположение вражеских войск. Всё было вычерчено с поразительной точностью, будто карта создавалась специально для неё.
«Видимо, они и сами собирались отправить отряд на спасение, просто ещё не приступили», — утешала она себя. — «Хотя бы у этого шестого принца осталась совесть».
Но даже если бы он оказался бесчестным, она всё равно пошла бы сама. Бай Тао злилась, свернувшись клубочком в пещере, будто снова оказалась в тех бесприютных днях прошлой жизни.
Она не знала, как там её брат Бай Цзяньму — не обижают ли его в лагере врага.
Для Бай Тао он навсегда оставался тем тихим, заботливым и послушным мальчишкой — гораздо спокойнее, чем её собственный сын.
Не теряя ни минуты, она тщательно изучила карту и сразу же двинулась в путь.
Лагеря противников находились недалеко друг от друга — это ясно показывало, как усилилась за последние годы мощь южных варваров и как они жаждут захватить земли Да Ся.
Неудивительно, что император Да Ся отправил сюда своего родного младшего брата — шестого принца. Назначение собственного кровного родственника на такое задание ясно говорило о важности миссии.
Но Бай Тао не собиралась вникать в дела императорского двора. Для неё это было слишком далеко и чуждо. Ей хватало забот о собственной семье.
От лагеря Да Ся до границы с южными варварами было всего несколько десятков ли на юг. На этой границе часто происходила торговля между народами: южные варвары обменивали свои товары на китайские.
Поэтому в том городке, где раньше жила Бай Тао, водилось немало смешанных семей и бытовали южные обычаи.
Но с тех пор как пришёл шестой принц, южные варвары перестали появляться в пограничных городах — разве что те, кто жил там давно.
Кто не мечтает о спокойной жизни? Люди хотят торговать или возделывать землю, а не кочевать по степям без пристанища.
Бай Тао шла уже некоторое время, когда земля вдруг стала бедной и каменистой, но вскоре перед ней открылась широкая степь — бескрайнее море травы.
Это было и хорошо, и плохо: с одной стороны, она сразу увидела лагерь южных варваров, с другой — сама оказалась на виду.
Используя все свои умения, она незаметно приблизилась — и внезапно столкнулась с серьёзной проблемой. Перед ней оказалась целая группа южных варваров, грабивших местных. Все они были высокими, крепкими и удивительно проворными. Бай Тао взглянула на свою хрупкую фигурку и поняла: сила здесь не поможет — нужна хитрость.
Южный диалект немного отличался от её родного, но в прошлой жизни она была уроженкой юга и кое-что понимала.
Из разговора она уловила, что дочь их вождя выходит замуж и они собираются украсть у ханьцев лучшие шёлка и драгоценности, чтобы преподнести их принцессе.
Брови Бай Тао слегка дрогнули…
— Ваше высочество, точно не приказать следить за госпожой?
Му Фэн стоял с тревожным, но сдержанным выражением лица — он чуть не лопнул от внутреннего напряжения. Он прекрасно видел, как его господин относится к этой простолюдинке, ставшей его супругой.
Но он никак не ожидал, что его высочество действительно позволит ей отправиться на такое рискованное задание. А вдруг с ней что-нибудь случится? Раскаиваться будет поздно!
Кто знает, на что способны эти южные варвары!
Впрочем, Му Фэн всё больше восхищался своей госпожой. Обычные женщины, вроде той самой госпожи Уэн, хоть и восхищаются его господином, но разве осмелились бы приехать в военный лагерь, не говоря уже о том, чтобы соваться в стан врага?
Максимум, на что они способны, — капризничать перед ним.
Му Фэн презирал такое поведение. Только такая женщина, как их госпожа, достойна шестого принца. Но разве его высочество по-настоящему безразличен к её судьбе?
Му Фэн в этом сильно сомневался.
Если бы его господину было всё равно, он не поручил бы ему сопровождать её, да и карту специально для неё не составил бы.
«Наш государь, конечно, коварен, — думал Му Фэн. — Ничего ей не говорит».
В ту же ночь Му Фэн заметил, как некто тайком покинул шатёр и направился на юг.
Му Фэн обнажил белоснежные зубы в улыбке. «Ладно, не буду вмешиваться. Пойду-ка лучше в уезд — присмотрю за маленьким господином».
Тем временем госпожа Уэн, неизвестно откуда узнав, где находится мальчик, уже нашла гостиницу и связалась с ним.
— Эй, малыш! — надменно спросила служанка, подойдя к Сун Анькану. — Наша госпожа хочет знать: где твои родители? Зачем вы приехали на границу? Разве тебе не страшно одному?
Уэн Лиwan не могла оставаться спокойной, глядя на лицо мальчика, почти точную копию лица шестого принца.
Если раньше у неё были лишь смутные подозрения, то теперь перед ней — неопровержимое доказательство.
Только она, Уэн Лиwan, достойна быть супругой шестого принца! Никто другой!
Ревность клокотала в её груди, но при посторонних она не могла сорваться на ребёнка. Поэтому и послала служанку выведать, где мать этого мальчика.
Одежда мальчика, хоть и не была дешёвой, всё же, по её мнению, состояла из обычных тканей. Значит, его мать, вероятно, из обеспеченной семьи, но разве это сравнится с её, Уэн Лиwan, положением?
— Мама ушла, — ответил Сун Анькан, с любопытством взглянув на служанку. Но та вела себя вызывающе, и мальчик, хоть и был мал, понимал: «Если ко мне относятся с уважением, я отвечу тем же».
http://bllate.org/book/5868/570741
Готово:
