Бай Тао искренне сочувствовала подруге и, не раздумывая, устроила тому мерзавцу хорошую взбучку. Жаль только — из-за ребёнка не могла прикончить его окончательно.
Вот до чего доводит женщина, когда превращается в простой инструмент для продолжения рода… Как это печально.
Незаметно Бай Тао унеслась мыслями далеко. Госпожа Чжоу, заметив, что девушка словно витает в облаках, вдруг осознала: ребёнок только что вернулся из долгой дороги, наверняка измучился до предела. Она тут же отпустила молодую пару и прекратила задерживать их разговором.
Сначала она отправила Сун Анькана в его комнату отдохнуть, а затем и саму пару проводила в их покои.
И очень «естественно» плотно прикрыла за ними дверь.
Едва Бай Тао услышала щелчок замка, как обернулась — и увидела, что некто весьма вызывающе раскинулся на кровати и уставился на неё своими чёрными, как ночь, глазами.
Взгляд его был полон насмешки и чего-то такого, чего Бай Тао не могла понять.
— Тебе не стыдно занимать кровать, заставляя слабую женщину спать на полу?
— Слабая женщина?
Ли Цзинъхань внимательно оглядел стоявшую перед ним девушку. За всё время на границе она нисколько не загорела и не обветрилась. Напротив, без косметики её кожа выглядела ещё более ровной и белоснежной, хотя под глазами проступали лёгкие тени от усталости.
Ему стало немного жаль её.
Он вспомнил, как эта женщина, не раздумывая, отправилась на границу спасать младшего брата. И невольно подумал: а если бы он сам оказался в плену у врага — пошла бы она спасать и его?
Но тут же отбросил эту мысль. Сейчас — точно нет. Она ведь до сих пор не считает его своим мужем.
Это Ли Цзинъхань понимал совершенно ясно.
Что ещё больше поражало — он, человек, привыкший держать всё под контролем, однажды оказался побеждён женщиной. Да ещё такой неукротимой.
У неё не было никакой боевой подготовки, но её странные приёмы оказывались удивительно эффективными: в самый нужный момент она могла одним движением обездвижить противника — без малейших колебаний и лишних действий.
Будь Ли Цзинъхань обычным аристократом, возможно, он и посмеялся бы над такой примитивной техникой. Но он был не из тех.
Снаружи он казался избалованным младшим сыном императрицы, родным братом нынешнего императора, человеком высочайшего происхождения. Однако мало кто знал, что в прошлом он пережил чёрные времена.
Именно тогда его боевые навыки обрели ту чёткость и лаконичность, которой он теперь гордился. Но даже по сравнению с ними движения Бай Тао выглядели куда более практичными и лишёнными излишеств.
Значит, дело не в ней — просто у него извращённый вкус.
— Если я не слабая женщина, то, может, ты?
Бай Тао тут же парировала.
— Ваше высочество ещё ни разу не встречал подобной «слабой женщины». Прошу простить моё невежество.
— Признавать свои недостатки — уже хорошо.
Бай Тао бросила на него короткий взгляд, подошла к шкафу, вытащила одеяло и начала расстилать его на полу. В этот момент мужчина вскочил с кровати.
Он протянул руку, чтобы отобрать одеяло. Бай Тао мгновенно уловила его намерение.
— Ты чего?
Его рука была быстрой и точной, но и она не отставала. Одежду она метнула на пол так, что та расстелилась сама, и бросилась к ней — приземлившись точно на мягкую подстилку.
Но вдруг её ногу схватили за лодыжку.
Тот человек резко дёрнул назад, и Бай Тао ощутила, как её подняли в воздух. Тут же её талию обхватила железная хватка, и она оказалась прижатой к чьему-то телу.
Разъярённая, Бай Тао тут же ударила свободной рукой в глаза противника. Но его рука, словно тиски, крепко держала её за талию, не давая вырваться.
— Ой, какая у тебя талия упругая.
Бай Тао не удержалась от язвительного замечания.
— Если попробуешь, поймёшь, что на самом деле она ещё лучше, чем кажется!
Мужчина, глядя на свою жену, сохранял невозмутимое выражение лица и говорил спокойным тоном.
Если бы не лукавый огонёк в его глазах, Бай Тао почти поверила бы, что он имеет в виду что-то совсем иное.
Но этот негодяй тут же доказал ей на деле, что именно то и имел в виду.
— Подлец! — снова замахнулась она, но он вновь перехватил её руку. Тогда Бай Тао резко взмахнула ногой, целясь в определённое место, но в последний момент сдержалась.
Всё-таки это отец её ребёнка — не стоило быть такой жестокой. Однако именно это проявление милосердия дало ему шанс.
Он сделал шаг назад, но тут же снова бросился на неё и повалил прямо на пол.
— Папа, мама…
В этот момент у двери раздался голос Сун Анькана. Бай Тао уже не успевала ничего исправить — вместе с Аньканом в комнату вошла и Бай Син.
Ставшая матерью девушка вдруг запнулась и заговорила заикаясь:
— Сестра… сестри… вы… продолжайте, мы сейчас уйдём!
С этими словами она буквально выволокла Анькана за дверь, и Бай Тао ещё успела услышать её шёпот:
— Как же они там горячо…
Бай Тао чуть не поперхнулась от злости.
— Теперь все подумают непонятно что. Как ты собираешься это объяснять?
Мужчина беспечно пожал плечами:
— Какое недоразумение? Если госпожа предпочитает пол, так и будем заниматься делом на полу.
— Вставай немедленно!
К её удивлению, он послушно поднялся и даже помог ей встать.
На следующий день Бай Тао заметила, что все смотрят на неё как-то странно. Особенно Бай Син — её взгляд был полон намёков, а сама она явно нервничала.
Бай Тао сразу поняла: эта болтушка наверняка растрепала вчера всё по дому.
На этот раз она ошибалась. На самом деле Бай Син ничего не рассказывала. Просто Сун Анькан случайно проболтался.
— Тётушка, это и есть то, о чём пишут в книгах — «супружеская радость»?
Анькан сейчас много читал — и серьёзные труды, и развлекательные сочинения, поэтому выражение «супружеская радость» ему было знакомо.
Бай Син сразу покраснела:
— Малыш, не болтай глупостей!
— Но, похоже, скоро у тебя появится младший братик или сестрёнка.
Раньше Бай Син боялась, что такой красивый зять будет презирать её сестру. Но теперь, увидев, как они нежны и страстны друг к другу, она только радовалась за Бай Тао.
Это было то, о чём раньше и мечтать не смели. Ведь раньше казалось, что жизнь сестры безнадёжно испорчена: она родила ребёнка вне брака, и никто даже не знал, кто отец.
Какая уж тут перспектива?
Но даже в те времена юная Бай Син крепко держала в сердце обиду и решимость: даже если сестра окажется в беде, она не отвернётся. Она найдёт себе мужа по своему выбору и будет заботиться о сестре дома. А если Цзяньму осмелится её презирать — пусть только попробует!
Никогда Бай Син и вообразить не могла, что всё изменится так кардинально.
Сестра не только не стала жалкой и несчастной, но и превратилась в уважаемого человека в деревне, в одного из самых богатых торговцев в уезде. Более того, она вывела всю семью на путь процветания, и теперь Бай были известны далеко за пределами округи.
А теперь ещё и с мужем живут в любви и согласии — для Бай Син это было важнее всего.
Поэтому она и увела Анькана так поспешно. Услышав про братика или сестрёнку, мальчик просиял:
— Здорово!
— Тётушка, пойдём посмотрим на малышей!
Он имел в виду детей Бай Син. Когда они уезжали, дети были совсем крошечными, и теперь он уже не помнил их лица.
Самое время навестить — ведь малыши уже подросли и начали раскрываться. Мальчик был похож на мать, но кожа у него была светлее, чем у Бай Син, а девочка унаследовала черты отца — её личико было изящным и тонким.
Анькан смотрел на них с восхищением.
Через три дня наконец вернулся Бай Цзяньму. Благодаря военным заслугам он теперь занимал должность младшего офицера.
Хотя из-за юного возраста его чин был невелик, он всё же стал настоящим чиновником.
Госпожа Чжоу и Фэн Цзиньхуа были вне себя от радости и тут же заговорили о том, чтобы вернуться в родную деревню и совершить жертвоприношение предкам. Все были уверены: безопасное возвращение Бай Цзяньму, Бай Тао, Сун Анькана и Сун Юя — это заслуга предков, и без благодарственного ритуала не обойтись.
Семейное кладбище и родовой храм Бай находились в деревне Тяньшуйцунь. Теперь и сама деревня процветала — ведь семья Бай не забывала родных мест.
Для их ресторана «Фэнвэйгуань» дичь и прочие продукты преимущественно закупали именно в Тяньшуйцуне, разумеется, при условии соответствия качеству.
Благодаря этому Тяньшуйцунь стал известен далеко вокруг — не просто богатой, а даже зажиточной деревней. Издалека уже виднелись дома из синего кирпича и черепицы.
Бай Тао плохо выспалась этой ночью — всё из-за этого негодяя.
Ничего постыдного не происходило, просто она всю ночь напряжённо следила за ним, боясь, что он что-нибудь выкинет.
Когда же он начал громко храпеть, Бай Тао убедилась: он специально мешает ей спать, сам же отлично отдыхает.
Поэтому она всё время держалась настороже и, видимо, уснула лишь под утро.
На следующий день она почувствовала, что ей щекотно по лицу, и, открыв глаза, увидела крупным планом прекрасное лицо мужчины. Если бы не железные нервы, она бы вскрикнула от неожиданности — и тогда уж точно опозорилась бы.
Весь день Бай Тао ходила с мрачным видом и смотрела на всех так, будто имела к ним претензии. Никто не осмеливался к ней подходить.
На ней было скромное короткое пальто с вышивкой орхидей и юбка цвета индиго с бабочками. Розовые вышитые туфли делали её особенно заметной среди сельчанок. Жители деревни приветливо кланялись ей — все знали, что семья Бай теперь совсем другая.
Вдалеке Бай Тао заметила слегка сгорбленную фигуру. Человек взглянул на неё и быстро опустил голову. Несмотря на дурное настроение, Бай Тао удивилась:
— Сюй-гэ?
Она подумала, что ошиблась, но тот остановился.
— Это правда ты, Сюй-гэ?
Перед ней стоял Сюй Гуан. Она узнала его благодаря воспоминаниям прежней Бай Тао — он был её первой любовью, детским другом.
Их отношения оборвались из-за алчной матери Сюй Гуана.
Он обернулся. Его загорелое лицо слабо улыбнулось, но он явно избегал её взгляда.
— Бай Тао… ты вернулась?
Он оглянулся на экипаж семьи Бай и тихо сказал:
— А, вы приехали помолиться предкам…
— Да, мы приехали домой, чтобы совершить обряд предков.
— Это хорошо… Вы такие способные люди теперь…
Он замялся, снова опустил голову и добавил:
— Мне ещё работа не доделана. Пойду.
Бай Тао смотрела ему вслед — на его поникшую, полную стыда спину. Хотя она и понимала, что между ними теперь пропасть, всё же нахмурилась.
Сюй Гуан был всего на несколько лет старше неё, но выглядел так, будто ему уже за сорок.
Действительно, постоянный тяжёлый труд и жизнь в достатке дают совершенно разные результаты. Бай Тао чувствовала лишь лёгкую неловкость.
В этот момент подошла Цуйхуа. После того как она признала дядю Фаня и тётю Ляо своими приёмными родителями, девушка вышла замуж за одного из управляющих ресторана «Фэнвэйгуань».
http://bllate.org/book/5868/570751
Готово:
