Требования дома Фэн, по сути, не были чрезмерными: они лишь просили, чтобы один из детей носил фамилию Фэн. Иначе, когда Бай Шугэнь с супругой уйдут из жизни, эта ветвь рода рискует забыть собственное происхождение.
Если хотя бы один из их детей примет фамилию Фэн, то в этом поколении дома Бай и Фэн останутся дружными родственниками.
Что касается будущих поколений — вина за раздор лежит целиком на Фэн Лаошую и его жене. Как ближайшие родичи, они уже сделали всё, что в их силах.
Церемония поминовения предков прошла просто, но торжественно. Несмотря на высокое положение Бай Тао в семье, она всё же была женщиной — выданной замуж дочерью. А значит, участие в обряде предков оставалось делом мужчин. По сути, Бай Тао приехала не столько для жертвоприношения, сколько ради отдыха в деревне.
Она лишь показалась перед роднёй и сразу вернулась домой. Дальнейшие ритуалы уже не требовали её или госпожи Чжоу.
Во дворе, лишённые живительной силы волшебной воды из её пространства, овощи и фрукты теперь выглядели лишь чуть лучше обычных — не более того. Для Бай Тао это явно свидетельствовало об их увядании.
Она немедленно направила волшебную воду на полив. Мысленно вызвав струю, она наполнила ею деревянные вёдра, в которые заранее налила наполовину обычной воды.
Затем Бай Тао использовала эту смесь для полива. Хотя она могла направить воду прямо на растения, делать это открыто в собственном дворе казалось ей слишком заметным. Лучше всего было использовать вёдра.
Едва вода коснулась земли, пожелтевшие и увядшие листья мгновенно ожили. Сочные побеги тут же распустились, и весь сад преобразился, наполнившись буйной жизнью.
Эта перемена была поразительной.
Однако после такого полива Бай Тао могла долго обходиться без волшебной воды — достаточно было обычной. Чтобы избежать подозрений, она заранее смешала её с обычной. Но даже так эффект оказался ошеломляющим: растения, страдавшие от засухи, буквально зацвели на глазах.
К счастью, рядом никого не было — иначе зрелище наверняка испугало бы очевидца.
Но Бай Тао упустила одну деталь: за ней наблюдал кто-то другой — через оконное отверстие в стене.
Госпожа Цзян словно раскрыла величайшую тайну. «Как же я раньше не поняла! — подумала она. — Так вот почему Бай Тао изменилась до неузнаваемости! Она ведь не человек — оборотень!»
Разве обычный человек может заставить растения мгновенно расти? Только что госпожа Цзян своими глазами видела: как только Бай Тао полила грядки, листья тут же распрямились, а новая ветвь выросла прямо на глазах!
Это было невероятно!
Бай Тао — оборотень! Обычно, увидев подобную тайну, любой человек предпочёл бы сохранить её в себе до самой смерти. Но здесь речь шла о госпоже Цзян. Она давно завидовала дому Бай и мечтала уничтожить Бай Тао. Теперь же, уверенная, что раскрыла секрет, способный погубить врага, она радостно побежала домой и сразу рассказала обо всём сыну Сюй Гуану.
— Мама, что с тобой? — Сюй Гуан, конечно, не поверил ни слову. Он даже потрогал лоб матери, проверяя, не сошла ли она с ума или не простудилась ли.
Как он мог поверить, что Бай Тао — оборотень? Ведь они выросли вместе! Он с тревогой смотрел на мать: её волосы растрёпаны, глаза дико блестят, лицо бледное, а губы дрожат. Уж не одержимость ли?
Сюй Гуан был уверен: мать просто переутомилась и ей почудилось.
— Мама, тебе плохо? Если да, скажи мне — сходим к лекарю!
Сюй Гуан считал, что мать заболела. И вправду, госпожа Цзян была обычной матерью: эгоистичной и расчётливой, но безгранично любящей единственного сына и готовой отдать ради него всё. Поэтому Сюй Гуан не мог осуждать её.
Но конфликт между матерью и Бай Тао ставил его в тяжёлое положение.
Бай Тао была женщиной, которую он любил больше всех на свете. Не сумев добиться её, он тем сильнее ценил её в сердце. Однако госпожа Цзян — его родная мать, и он прекрасно видел, как сильно она его любит и чего от него ждёт. Именно поэтому ему было особенно больно.
— Мама, хватит выдумывать. Разве Бай Тао, которую ты знала с детства, может быть оборотнем?
Сюй Гуан искренне не верил. Госпожа Цзян на миг задумалась: действительно, Бай Тао росла вместе с её сыном, и раньше она никогда не подозревала ничего подобного. Но то, что она только что видела, невозможно объяснить иначе.
Кто ещё может заставить растения мгновенно расцвести и зазеленеть? Это попросту невозможно!
Поэтому, вспомнив увиденное, госпожа Цзян укрепилась в своём выводе: в Бай Тао точно таится тайна. А такое сверхъестественное умение — разве не признак оборотня?
Она ни за что не поверила бы другому объяснению. Только оборотень!
— Сынок, не важно, веришь ты или нет… — начала она и рассказала, как собиралась в соседнюю деревню договариваться о женитьбе сына на вдове, но, услышав, что дом Бай вернулся, решила заглянуть посмотреть.
Она опустила часть, где её обидели чужие слова, и сразу перешла к главному: проходя мимо дома Бай, она случайно увидела то, что потрясло её до глубины души.
Сюй Гуан прекрасно знал: дом Бай находится не у входа в деревню, так что «случайно пройти мимо» невозможно. Значит, мать специально подкралась к их дому, чтобы подслушать!
Ему стало стыдно за неё.
— Мама, как ты могла подглядывать у чужого двора?
Госпожа Цзян сначала опешила, потом разозлилась:
— Подглядывать? Да у них же не плетёный забор! Как я могла подглядывать?
В деревне почти все стены были из плетня. Те, кто побогаче, строили из камня или глины. Кто вообще имеет такие белые кирпичные стены с чёрной черепицей?
Но именно такой дом был у Бай. Все знали: они разбогатели и теперь живут в роскоши.
На стене даже были маленькие вентиляционные окошки в форме лотоса из черепицы. Через них отлично просматривался двор.
Именно там госпожа Цзян и подсмотрела. Сначала она просто хотела подслушать сплетни. Дом Бай стал для неё символом богатства, которое давит простых людей. Она и не думала, что сама виновата в том, что её семья терпит унижения.
Но люди вроде неё редко признают своих ошибок.
Смерть двух невесток стала для госпожи Цзян тяжёлым ударом. Раньше она хоть и была хитрой и расчётливой, внешне всегда держалась с достоинством. Но теперь, когда её единственный сын носил клеймо «несчастливца», а сама она вынуждена была воспитывать внуков, её характер изменился. Вся злоба и обида вылились на дом Бай. Она убедила себя: всё случилось из-за Бай Тао. Если бы та вышла замуж за её сына, ничего этого не было бы.
Госпожа Цзян решила: раньше она ошибалась, презирая Бай Тао. Но разве теперь её сын хуже? Он в третьем браке — ну и что? Бай Тао тоже не девственница! Поэтому госпожа Цзян считала, что Бай Тао обязана искупить свою вину.
— Хватит, мама, — прервал её Сюй Гуан. — Неважно, что ты там «увидела». Отдохни и не болтай ерунды.
— Какая ерунда?! Я же своими глазами видела!
Если бы Сюй Гуан мягко уговаривал её, госпожа Цзян, возможно, и усомнилась бы в правдивости своего видения. Но его недоверие лишь разожгло её упрямство.
— Не веришь? Пойдём, я покажу тебе сама! Посмотришь, как эта колдунья заставляет растения расти!
В голове госпожи Цзян вдруг мелькнула дерзкая мысль: если Бай Тао может управлять растениями, значит, стоит взять её в жёны — и не придётся больше пахать на полях! Овощи сами будут расти быстро и сочно!
Чем больше она думала, тем сильнее воодушевлялась.
— Идём! Я покажу тебе!
Она схватила сына за руку и потащила за собой.
— Мама, отпусти! Не пойду я подглядывать за чужим двором. Что люди подумают?
Но, к своему удивлению, Сюй Гуан не смог вырваться — мать держала его железной хваткой, так что на руке остались даже следы.
— Ладно, мама, не тяни. Я сам пойду, — сдался он.
Однако, когда они добрались до стены дома Бай, Бай Тао уже давно прекратила использовать волшебную воду. Она поняла, что эффект слишком заметен, и теперь поливала обычной водой.
Поэтому Сюй Гуан и госпожа Цзян увидели лишь, как Бай Тао аккуратно поливает грядки маленькой лейкой. Вода капала на сочную зелень — красиво, но ничем не примечательно.
Сюй Гуан немного постоял и повернулся к матери:
— Видишь, мама? Ты просто устала и померещилось. Бай Тао выросла в Тяньшуйцуне — разве она может быть…
Госпожа Цзян потерла глаза, но увидела то же самое: Бай Тао мирно поливает огород.
— Но это невозможно! Она точно…
— Она нас не заметила, — холодно оборвал её Сюй Гуан. — Хватит, мама, не надо этого!
— Не верю! В этой девчонке точно что-то не так! Откуда у неё вдруг столько умений?
Сюй Гуан лишь устало покачал головой.
— Мама, хватит. У Бай Тао с детства острый ум — вот и придумывает всякие хитрости. Посмотри: она сажает разные овощи вместе, а всё растёт отлично. Это талант!
— Как ты можешь из зависти называть её оборотнем? Мне очень стыдно за тебя, мама.
http://bllate.org/book/5868/570754
Готово:
