Первой женой Чжэн Цзая была дочь министра. Жун Сибао с самого детства отличалась необычайной сообразительностью, и Жун Ифа всегда намеревался развивать в ней эти качества.
Когда из-за дела Е Чжицюй Сибао лишили возможности учиться в Академии Байлу, Жун Ифа подумал: девочка ещё молода, а знание медицины женщине никогда не повредит. Так Сибао отправилась в Долину Бабочек и стала последней ученицей Чжэн Цзая.
Во всём Чжэн Цзай был безупречен, кроме одного — он строго придерживался вегетарианской диеты. Поскольку сам он не ел мяса, вся кухня Долины Бабочек готовила исключительно постные блюда.
Это стало настоящим испытанием для таких, как Сибао, выросших на обильных мясных яствах. Как можно обходиться без капли мяса? К счастью, Долина Бабочек примыкала к горам, а «живя у горы, ешь то, что даёт гора» — так они иногда выбирались в лес, чтобы разнообразить рацион и устроить себе маленькое пиршество.
Чжао Цянь взял у Сибао кролика и жадно принялся за еду — он был голоден до отчаяния, и кролик показался ему невероятно вкусным.
— Это ты меня спасла? А те люди?
— Можно сказать, что я. Те, кажется, столкнулись с кем-то и не стали преследовать нас дальше.— Сибао сосредоточенно уплетала своего кролика — она тоже проголодалась.
Чжао Цянь не стал углубляться в этот вопрос.
— Вчера я велел тебе уйти — и ты сразу же исчезла. Ты уж очень послушная.
Вчера, когда Чжао Цянь приказал Сибао уходить, она мгновенно скрылась из виду, даже не обернувшись. Честно говоря, тогда ему почему-то стало немного грустно, хотя он и понимал, что она всё равно ничем бы ему не помогла.
— Ну конечно! Не хочу быть тебе обузой. Да и вообще… я очень боюсь умирать!
Такая откровенность удивила Чжао Цяня. Он подумал, что у неё и правда лишь поверхностные навыки, и если бы она осталась, ему пришлось бы ещё и заботиться о ней — это действительно замедлило бы его.
Лучше уж так: теперь он может спокойно есть жареную кроличью ножку.
— А остальные?
Чжао Цянь огляделся — Ван Дэна и других нигде не было.
— Пропали. Я не искала их. Быстрее ешь, потом надо скорее выбираться отсюда. Ты слишком долго пропадаешь — это вызовет переполох и подорвёт боевой дух войск!
Сибао говорила разумно, и Чжао Цянь понимал серьёзность положения.
Они доели, собрались и двинулись дальше. Вдруг Чжао Цянь словно вспомнил что-то важное.
— Это ты перевязала мне раны?
Сибао как раз укладывала в травяной ящик собранные ранее целебные растения, собираясь в путь.
— А кто же ещё? Конечно, я!
— Тогда… ты что-нибудь видела? — рука Чжао Цяня легла на пояс, где был спрятан мягкий меч.
— Ты такой белый!
Сибао даже не подняла головы, просто выпалила это прямо в ответ. У Чжао Цяня моментально покраснели уши, а потом всё лицо — он стал похож на сваренного рака.
— Ты… как ты можешь… как ты…
— Что «как»? Я просто говорю правду: ты и правда очень белый, фигура неплохая, и на ощупь тоже приятно. Я же врач, не думай лишнего. Спасать жизни и лечить раненых — мой долг.
Сибао произнесла это совершенно серьёзно и официально. Чем больше она так говорила, тем сильнее Чжао Цянь чувствовал, что что-то не так, но возразить было нечего.
— Пойдём, надо успеть спуститься с горы до заката!
Сибао указала вперёд. Туман по-прежнему стоял густой стеной, и дороги впереди совсем не было видно. Чжао Цянь даже не представлял, где они сейчас находятся.
— Иди за мной.
Сибао шла впереди, Чжао Цянь — следом.
— Ты знаешь, как спуститься?
— Нет! Но он знает! — Сибао указала на старого ястреба, кружащего над ними.
Чжао Цянь давно заметил этого ястреба — тот следовал за ними уже некоторое время, но он считал это простым совпадением.
— Ты его знаешь?
— Конечно! Это подарок моего старшего брата на день рождения. Зовут Маленький Цзюй. Очень любит пить!
Сибао шла впереди и время от времени приседала, чтобы собрать какие-нибудь травы. Чжао Цянь же всё это время молчал.
— Осторожно!
Чжао Цянь увидел змею прямо перед Сибао — та вот-вот должна была укусить девушку, но та ничего не замечала.
Сибао, услышав предупреждение, мгновенно заметила маленькую змейку и по инерции потянулась, чтобы схватить её. Но в следующий миг она резко отпрыгнула и спряталась за спину Чжао Цяня.
— Змея! Змея! Боюсь змей! Ужасно боюсь!
Она судорожно вцепилась в его руку. Чжао Цянь тут же прикрыл её собой и подхватил ближайшую ветку, чтобы отогнать змею.
— Не бойся, змея уползла! — тихо успокоил он.
Сибао наконец выдохнула и расслабилась.
— Хорошо… А ты совсем не боишься змей?
Чжао Цянь слегка кивнул и отбросил ветку в сторону:
— На самом деле немного боюсь. Та змея была яркой окраски — явно ядовитая. Нам стоит быть осторожнее. Лучше иди сзади, за мной!
Раз Чжао Цянь так просил, Сибао с радостью согласилась.
Жаль только ту змею — она отлично подошла бы как лекарство. Раньше в Долине Бабочек Сибао сама ловила их голыми руками.
Между тем исчезновение Чжао Цяня и Сибао на целую ночь не осталось незамеченным — особенно для Чжао Чэня.
Чжао Чэнь заметил, что Сибао пропала, и, связав это с исчезновением Чжао Цяня, сделал вывод, что они вместе.
Когда он добрался до подножия гор Уци, там уже были Чэнь Шэн и другие, но Чжао Цяня и Сибао среди них не оказалось. Позже выяснилось, что те уже вошли в горы и до сих пор не вернулись.
— Господин Чэнь, нельзя вам идти! Господин Цянь ещё не вышел, и в горах Уци пока неизвестно, что творится!
Чэнь Шэн, конечно, не собирался допускать, чтобы Чжао Чэнь тоже отправился туда, даже когда тот сказал, что Сибао, возможно, с Чжао Цянем.
— Не волнуйся, с Сибао ничего не случится — она очень способная.
Другие не знали, насколько Сибао талантлива, но Чэнь Цзюань прекрасно это понимала.
Ведь в книге Сибао — главная героиня, у неё врождённая удача, и не раз она выходила живой из самых безнадёжных ситуаций.
Чэнь Цзюань уже плохо помнила конкретные сюжетные повороты, но точно знала: Сибао — человек необычайного ума и сообразительности.
— Мне не нужно твоих слов — с Бао всё будет в порядке. Сегодня я обязательно пойду туда сам.
Несмотря на возражения Чэнь Шэна, Чжао Чэнь уже собрался входить в горы, как вдруг появился проводник Ван Дэн.
Его одежда была изорвана, лицо покрыто ссадинами и царапинами.
— Призраки! Там настоящие призраки! Уходим, уходим отсюда!
Ван Дэн выглядел сумасшедшим: глаза блуждали, и он бормотал что-то себе под нос.
— Это же наш проводник! Почему он один вернулся?
Люди загудели. Услышав это, Чжао Чэнь окончательно потерял терпение и подошёл к Ван Дэну, чтобы расспросить его. Но тот был настолько растерян, что ничего внятного сказать не мог. В итоге Чжао Чэнь всё же устремился вглубь гор Уци.
Тем временем Чжао Цянь и Сибао уже продвинулись далеко вглубь туманных гор.
— Вон там, кажется, домик?
Чжао Цянь указал вперёд. Сибао тоже увидела его.
Перед ними стоял деревянный домик, перед которым располагались несколько грядок с сезонными овощами.
Они подошли и постучали. Никто не отозвался. Тогда Чжао Цянь толкнул дверь — она оказалась незапертой и легко распахнулась.
Они переглянулись и вошли внутрь.
Обстановка была крайне простой: на маленьком деревянном столике стоял чайный сервиз. Чжао Цянь проверил — вода в чайнике ещё была тёплой. Очевидно, здесь недавно кто-то жил.
— Похоже, хозяева ушли совсем недавно,— предположил он.
Сибао согласилась и внимательно осмотрела помещение. Она достала платок и приложила его к носу.
Через мгновение оба потеряли сознание.
Вскоре появились люди и унесли их куда-то.
Пока их несли, Сибао чуть не заснула от тряски. Наконец их доставили на место.
— Главарь, этих двоих одеты как подданные империи Да Чжоу, явно не японские пираты!
— Ой, какие красавцы! Такая нежная кожа — точно из богатого дома. Давайте разбудим их и спросим, кто они. Если у них есть деньги, можно кое-что с них стрясти.
Зазвенел молодой женский голос.
— Ася права. Эй, плесните на них водой!
Услышав столь грубый способ пробуждения, Сибао решила не притворяться. Она поднялась, и в тот же миг встал Чжао Цянь. Они встали спиной друг к другу.
— Что за чертовщина?! Наше снадобье перестало действовать?! — проревел сидевший на возвышении бородач.
Сибао наконец смогла осмотреться. Они находились в пещере.
— А, это всего лишь горный атаман. Всё в порядке,— сказала она Чжао Цяню, давая знак не вынимать меч.— Я сама поговорю.
Она подошла вперёд.
— Меня зовут Жун Сибао. Я дочь Чжан Сяоны, второй хозяйки горы Лунху. Главарь Лун — мой дядя! Я специально пришла в горы Уци, чтобы представиться и попросить вашего покровительства.
— Ты племянница Главаря Луна? Значит, ты будущая Чэнская княгиня! Как ты сюда попала? Как поживают Главарь Лун и вторая хозяйка? Твоя мама — настоящая гордость для всех нас!
Бородач мгновенно сменил грозный вид на добродушную улыбку.
Сибао уже стала знаменитостью даже среди разбойников — ведь она дочь легендарных атаманов и вот-вот станет настоящей княгиней.
— Дядя и мама здоровы, благодарю за заботу. Я пришла сюда не только чтобы представиться, но и передать важное сообщение: японские пираты уже начали наступление на горы Уци. Прошу вас немедленно подготовиться!
Бородач тут же принял Сибао как почётную гостью. В их кругу не было человека, который не знал бы Главаря Луна и Чжан Сяоны — они были настоящей элитой мира разбойников.
— Мы уже знаем о пиратах. Но на этот раз их много, и они настроены решительно. Нам будет нелегко.
Чжао Цянь молча наблюдал за тем, как Сибао и бородач беседуют. Хотя они встретились впервые, казалось, будто они давние друзья.
— В своё время твоя мама с двумя клинками прошлась по всей горе Лунху — какая мощь, какая отвага…
Сибао кое-что слышала о подвигах Чжан Сяоны, но Жун Ифа, похоже, не любил вспоминать те времена, и в доме Жунов об этом почти не говорили. Поэтому Сибао никогда не расспрашивала подробно.
Теперь же, услышав рассказ бородача, она впервые по-настоящему поняла, насколько грозной была её мать в молодости.
Но сейчас не время для воспоминаний — впереди стояли более важные задачи.
— Да что вы! Мы бы никогда не стали нападать на тех, кто забредает сюда! Девушка Жун, вы, верно, не знаете: наша горная община Уци стоит в глухомани, мы почти не общаемся с внешним миром и постоянно испытываем нехватку людей. Если кто-то забредает к нам, мы всеми силами стараемся удержать его, чтобы жил с нами. Нам и так людей не хватает — зачем же их убивать?
Бородач решительно отрицал, что именно его люди преследовали Чжао Цяня.
— Значит, за нами охотились другие… Хорошо, что мы уцелели и встретили вас. Но кто же нас преследовал? — Сибао была озадачена. Чжао Цянь тоже лишь недоумённо качал головой.
Позже Сибао ещё немного побеседовала с бородачом и быстро подружилась со всей бандой.
— Да уж, неизвестно, кто пустил слух, будто в горах Уци водятся призраки. Из-за этого теперь никто не смеет сюда подниматься, и мы не можем пополнить ряды.
Бородач вздохнул с досадой. Потом добавил, что сейчас времена изменились: жить стало легче, и мало кто хочет становиться разбойником. Если так пойдёт и дальше, их лагерь скоро опустеет.
— Девушка Жун, вы, наверное, ищете пиратов? Тогда ваши сведения устарели. Пираты действительно собирались напасть на горы Уци, но попали в наши ловушки и, услышав слухи о призраках, изменили маршрут и ушли в другое место.
— Что?! Они сменили направление? Куда?!
Эти слова наконец привлекли внимание Чжао Цяня.
Его внезапный вопрос также заинтересовал бородача.
— А этот господин… кто он?
Бородач внимательно оглядел Чжао Цяня: дорогая одежда, благородные манеры — явно не простолюдин. Учитывая статус Сибао, он заподозрил, что перед ним сам Чжао Цянь.
— Это мой старший товарищ по учёбе. Мы оба учились у доктора Чжэна.
— А, вот оно что! Выходец из Долины Бабочек — неудивительно, что такой благородный вид! Молодец, парень! Не хочешь остаться у нас в горах зятем? — пошутил бородач.
http://bllate.org/book/5869/571021
Готово:
