А Чжао Цянь думал, что пираты, должно быть, уже вступили в схватку с имперскими войсками. Посоветовавшись с Жун Сибао, они поспешили спуститься с горы.
Бородач не соврал: в этот самый момент отряд Чэнь Шэна уже стоял на грани столкновения с пиратами.
— Генерал Чэнь! Позвольте мне возглавить авангард и уничтожить этих разбойников! Прошу вашего приказа!
Чэнь Цзюань вышла из строя и вызвалась добровольцем. Ранее Чэнь Шэн не раз просил дочь не высовываться — ей, девушке, незачем рисковать жизнью ради славы.
— Отец, вы — главнокомандующий армией, и все должны вам доверять. Я не просто пойду — я пойду громко, возглавлю атаку! Если я не подам пример, кто же из солдат бросится вперёд без страха?
Чэнь Цзюань была непреклонна. Судя по тому, как всё развивалось, Чэнь Шэну так и не удалось её переубедить.
Теперь, когда дочь официально вызвалась в бой, Чэнь Шэнь, хоть и разрывался от тревоги и жалости, всё же кивнул в знак согласия.
Перед началом сражения обе стороны обычно обменивались угрозами. В этот момент армия империи Да Чжоу уже стояла лицом к лицу с пиратами.
— Генерал Чэнь, зачем столько слов?! — Чэнь Цзюань одним прыжком вскочила на коня и крикнула: — Убирайтесь из Фуцзяня, иначе не оставим вам даже тела!
Она, как всегда, была решительна:
— С этими выскочками с крошечных островов не стоит тратить слова! Покажем им силу нашей конницы! Посмотрим, кто кого положит! В атаку!
Едва она договорила, как уже помчалась вперёд.
Чэнь Шэнь попытался её остановить, но пираты не отреагировали на его предупреждение. Тогда он отдал приказ: «Уничтожать!»
Чэнь Цзюань первой ринулась в бой. Солдаты, видя, что дочь самого генерала Чэня мчится в авангарде, не колеблясь последовали за ней. Вмиг раздался гул сражения.
Когда Жун Сибао и Чжао Цянь выбрались на поле боя, Чэнь Цзюань уже была вся в крови. Несмотря на многочисленные раны, она не отступала ни на шаг и продолжала вести за собой войска.
«Завет дома Чэнь: умирают в бою, но не терпят поражения. На поле брани можно только идти вперёд — никогда назад».
— Вы, ничтожные трусы! Ни один из вас не выйдет живым из Фуцзяня! Умри! — кричала Чэнь Цзюань, рубя врагов на скаку.
Жун Сибао, увидев эту картину, немедленно приступила к делу и вместе с другими лекарями стала оказывать помощь раненым.
Война всегда жестока. Где есть война — там и смерть.
Чжао Цянь тоже вступил в сражение. Кровь застилала ему глаза.
После ожесточённого боя пираты начали отступать и в конце концов были отброшены Чжао Цянем и его людьми прямо в море.
— Хватит! Не гонись за ними! — крикнул Чжао Цянь, когда увидел, что Чэнь Цзюань собирается преследовать врага.
Он схватил её за руку, но та с отвращением резко вырвалась.
— Какое тебе дело?! Ты думаешь, все такие же трусы, как ты? Ничтожество!
Рука Чжао Цяня застыла в воздухе. Он с изумлением смотрел на Чэнь Цзюань.
Он был ошеломлён. Сегодня он сражался отважно, ни разу не отступил — как его могут назвать трусом и ничтожеством?
Чэнь Цзюань, увидев, что пираты уже скрылись в море, наконец почувствовала боль — во время боя она её не замечала. Теперь же раны дали о себе знать, и она, не обращая внимания на чувства Чжао Цяня, просто развернула коня и уехала.
Вскоре она добралась до лагеря. Жун Сибао как раз закончила перевязку одного раненого и, увидев Чэнь Цзюань, сразу подошла к ней.
— Ай! Полегче! Больно!
Чэнь Цзюань скривилась, когда Жун Сибао разорвала её одежду, чтобы промыть раны. На теле девушки было множество порезов и ушибов.
— А, так ты всё-таки чувствуешь боль? Не шевелись!
Жун Сибао нанесла «маФэйсань» — обезболивающее средство. После этого Чэнь Цзюань почувствовала облегчение.
— Да ладно! Я человек, а не бессмертная — конечно, больно! Что ты делаешь? Неужели мстишь мне за старое?
Чэнь Цзюань увидела, как Жун Сибао без предупреждения срезала кусочек мёртвой плоти.
— Во-первых, я лекарь и соблюдаю врачебную этику. Во-вторых, я не из тех, кто любит нападать исподтишка. Хм! Терпи!
С этими словами Жун Сибао закончила перевязку. На удивление, Чэнь Цзюань больше не жаловалась и даже не пискнула.
— Ты всё ещё злишься. «Нападение исподтишка»? Да это называется «в войне всё дозволено»! С древних времён воины полагались на хитрость. Хотя тебе, конечно, этого не понять. Лучше поблагодари меня — я тебе сегодня урок преподала. Ладно, мелкие раны я сама обработаю. Иди-ка лучше к другим раненым — их много.
— Нет! Даже мелкие раны нужно лечить как следует. Иногда именно они становятся причиной смерти. Вот тебе и урок. Не благодари.
Жун Сибао и Чэнь Цзюань перебрасывались колкостями, пока наконец не закончили перевязку. После этого Жун Сибао немедленно отправилась к следующему раненому.
Чэнь Цзюань посмотрела на перевязанные раны и вдруг подумала, что Жун Сибао вовсе не так уж неприятна — даже милая, пожалуй.
Раньше они с Чэнь Бао почти не общались.
Когда Чэнь Бао впервые появилась в доме, она уже была сумасшедшей — хохотала без причины, была грязной и неряшливой.
Из-за того, что Чэнь Бао сошла с ума, Чэнь Цзюань подвергалась насмешкам со стороны знатных девушек столицы: мол, и сама скоро сойдёт с ума. Тогда она устроила им хорошую взбучку, за что позже была наказана госпожой Цуй.
Поэтому у неё никогда не было добрых чувств к Чэнь Бао. Да и госпожа Цуй никогда не говорила о ней ничего хорошего.
Позже Чэнь Бао вышла замуж за Чжао Чэня вместо другой и вдруг исцелилась. С тех пор она стала всячески вредить Чэнь Цзюань и её матери, даже устроила инсценировку с колдовством и куклами-вуду, чтобы оклеветать её.
Чэнь Бао была по-настоящему жестокой: ради того, чтобы навредить Чэнь Цзюань, она не пожалела даже себя. Неудивительно, что её здоровье всегда было плохим — слишком много зла она творила. При этой мысли Чэнь Цзюань снова вернулась к прежнему мнению о ней.
Чэнь Цзюань потянулась, собираясь уходить, но тут увидела Чжао Цяня, который смотрел на неё.
— Боже мой!
Она инстинктивно отшатнулась и чуть не упала, но Чжао Цянь подхватил её.
Как обычно, Чэнь Цзюань тут же выразила своё презрение.
Чжао Цянь хотел спросить у этой третьей госпожни Чэнь, в чём он перед ней трус, но не успел — изнутри раздался шум.
Когда он вошёл, то увидел Чжао Чэня, стоящего посреди палатки, а Жун Сибао наклонилась, подбирая что-то с пола.
— Что тут происходит?
Чэнь Цзюань, как истинная любительница зрелищ, тут же подошла поближе, готовая подлить масла в огонь.
— Ничего особенного. Просто господин Чэнь, видимо, очень боится боли — я немного надавила. Сейчас позову другого лекаря.
Чжао Чэнь придерживал левую руку — она была в крови и явно сильно ранена.
Жун Сибао взяла свою аптечку и собралась уходить.
— Бао, не уходи! Мне больно!
Чжао Чэнь стоял, полностью игнорируя Чжао Цяня и Чэнь Цзюань.
Жун Сибао даже не остановилась:
— Сейчас найду вам лекаря с более лёгкой рукой.
Она вышла, держа аптечку, с холодным и решительным выражением лица.
В представлении Чэнь Цзюань Чэнь Бао всегда была любимцем Чжао Чэня — они были неразлучны. Никогда раньше между ними не было подобного холода.
Чэнь Цзюань подняла глаза и увидела, что Чжао Чэнь выглядел глубоко раненным — в его глазах читалась боль и растерянность.
Но сколько бы он ни проявлял чувств, Жун Сибао оставалась непоколебимой. Одной жизни с таким человеком, как Чжао Чэнь, было достаточно. Она не хотела повторять это снова.
Жун Сибао предпочитала нынешнюю жизнь. Она мечтала поскорее дожить до пятнадцати лет — тогда сможет отправиться с Чжао Цянем в его удел.
Удел Чжао Цяня находился на высокогорье — место труднодоступное и легко обороняемое. Даже Чжао Чэнь не был уверен, что сможет его взять. Поэтому, когда Чжао Цянь сдался без боя, тот вздохнул с облегчением.
Если бы Чжао Цянь тогда упорно защищался, исход борьбы был бы неясен.
После ухода Жун Сибао Чжао Цянь последовал за ней, а Чэнь Цзюань осталась. Она подошла к Чжао Чэню.
— Ты же сам видишь: в сердце Си Бао нет тебя. Она любит только господина Цяня. В мире полно прекрасных женщин — зачем тратить время на неё?
Чжао Чэнь всё ещё был зол:
— Прекрасных женщин? Кто может сравниться с Бао? Где они?
— Я! Я лучше Си Бао! Моё происхождение выше, таланты и красота не уступают ей. Я могу помочь тебе объединить Поднебесную. За моей спиной стоит род Чэнь. Нет никого, кто подходил бы тебе лучше меня. Мы созданы друг для друга!
Чэнь Цзюань с такой уверенностью предложила себя Чжао Чэню.
— Ты? Даже не мечтай! Я скорее умру, чем женюсь на тебе. Забудь об этом раз и навсегда.
Отказ Чжао Чэня был прямолинеен. Однако Чэнь Цзюань не выглядела обиженной — наоборот, она казалась спокойной.
— Не спеши закрывать крышку горшка. Чжао Чэнь, принц Чу, будущей принцессой Чу буду только я. Посмотришь!
С этими словами она развернулась и ушла.
А Жун Сибао в это время всё ещё перевязывала других раненых, а Чжао Цянь следовал за ней.
— Господин Чэнь постоянно преследует меня. Я не могу оставаться с ним наедине. Помоги мне!
Наконец Жун Сибао обратилась за помощью к Чжао Цяню. Чжао Чэнь был слишком собственнически настроен, и одной ей было не справиться.
— Хорошо. У меня уже есть план. Пока что ночуй в моей палатке. Остальное предоставь мне.
Услышав это, Жун Сибао немного успокоилась — наконец-то можно будет выспаться.
В последние дни она постоянно боялась, что Чжао Чэнь ночью ворвётся в её палатку и учинит беспорядок, поэтому не могла нормально спать.
Но, как водится, чего боялась — то и случилось. В ту же ночь, несмотря на то что Жун Сибао ночевала в палатке Чжао Цяня, Чжао Чэнь всё же не выдержал и явился.
Чжао Чэнь был человеком крайне дерзким, но Жун Сибао не ожидала, что он окажется настолько бесстрашным.
Он просто проигнорировал присутствие Чжао Цяня и ворвался в его палатку с намерением надругаться над ней. К счастью, Жун Сибао мгновенно среагировала: вскочила и сжала в руке серебряные иглы. Если бы Чжао Чэнь сделал ещё один шаг, она бы дала отпор и ни за что не допустила бы сближения.
— Брат Четвёртый, раз уж пришёл, давай выпьем вместе! — в этот момент Чжао Цянь зажёг светильник и поднялся.
Так в одной палатке снова оказались трое: Чжао Цянь, Чжао Чэнь и Жун Сибао — и в такой неловкой ситуации.
— Седьмой брат, не скажу тебе ничего нового: для девушки важнее всего репутация. Бао — дочь ханьского рода, в отличие от вас, иноземцев. Для ханьских девушек честь — превыше всего. Она ещё не замужем, а уже ночует в твоей палатке. Это не по правилам приличия.
Чжао Чэнь говорил с видом праведника, будто только что ничего не происходило. Особенно он подчеркнул иноземное происхождение Чжао Цяня.
Наложница Жу была из Тибета, поэтому Чжао Цянь всегда подвергался отчуждению в высших кругах империи Да Чжоу.
Раньше Чжао Чэнь этого не показывал, но сегодня сделал особый акцент.
Чжао Цянь не обиделся. Он просто поманил Си Бао:
— Си Бао, иди сюда!
Та убрала иглы и быстро подошла к нему.
— Брат Четвёртый, я обязательно женюсь на Си Бао. Она — моя невеста, и мы будем вместе. А ты, брат, зачем пожаловал ко мне в столь поздний час?
Чжао Цянь крепко сжал её руку, и Си Бао ответила тем же. Они стояли как пара, полностью игнорируя Чжао Чэня.
Тот не мог оторвать взгляд от их сплетённых пальцев.
— Седьмой брат, не говори так уверенно. В этом мире нет ничего абсолютного. Даже император Сюаньцзун не смог удержать Ян Гуйфэй. У каждого свои силы — не жадничай. Возьмёшь то, что тебе не принадлежит, — сам не заметишь, как погибнешь.
Чжао Чэнь намекал на многое, и даже самый простодушный понял бы его скрытый смысл.
— В конце концов Сюаньцзун предал Ян Гуйфэй. Если бы она осталась с принцем Шоу, то прожила бы спокойную и счастливую жизнь. Так зачем же разрушать чужие помолвки? Это неправильно, брат Четвёртый. Ты ведь согласен?
Чжао Цянь тоже держался твёрдо. Они обменивались колкостями.
Жун Сибао молча слушала и думала, как нелегко женщинам: в браке они никогда не могут решать сами за себя.
Она прекрасно понимала: ни Чжао Цянь, ни Чжао Чэнь не были достойными мужьями. Она всегда недолюбливала знатные дома.
http://bllate.org/book/5869/571022
Готово:
