— Ты ещё и притворяешься! — Чэн Шу швырнула в него чашку, но Цзи Бие не успел опомниться, как она уже сорвалась с места, подскочила к нему и, тыча пальцем прямо в нос, закричала:
— Я думала, что вернулась одна, а оказалось — ты тоже здесь! Ладно бы просто вернулся… Так нет же, стоишь передо мной с этой невинной рожицей!
Цзи Бие тут же изобразил обиженное лицо:
— Ваше Величество, я и вправду ничего не понимаю.
— Ещё раз скажешь! — рявкнула Чэн Шу. — В том золотом зале ты совсем не такой, как в прошлой жизни! Тогда ты был невыносимо надменен, нос задирал до небес, и в глазах твоих не было места для такой старой ведьмы, как я! А сегодня? Сколько раз ты на меня посмотрел? Говори!
Цзи Бие не ожидал, что она заметит даже это. Он мгновенно сменил выражение лица и, разведя руками с досадой, сказал:
— Ашу, прости… Это я. Я вернулся. Хотел извиниться перед тобой…
— Вон отсюда! — Чэн Шу не желала больше разговаривать. Она махнула в сторону двери. — Убирайся прочь!
Цзи Бие придвинулся ближе:
— Ашу, это ведь ты сама меня вызвала! Не выгоняй меня.
Чэн Шу чуть не лишилась дыхания от ярости — его наглость поражала:
— Вон, прочь из моих покоев!
Цзи Бие почувствовал холодок в груди: он знал, что каждый раз, когда Чэн Шу называла себя «Её Величеством», она была по-настоящему разгневана. Он сразу смягчился:
— Ашу, я виноват. Дай мне шанс. Я всё исправлю.
Чэн Шу холодно усмехнулась:
— Цзи Бие, мне смешно от тебя. Ты так и не понял: в этом мире не всё можно получить по первому желанию.
— Я не… — Цзи Бие потянулся за её рукой, чтобы объясниться.
Но Чэн Шу будто получила удар — она резко вырвала руку:
— Ты не изменился. Ни в этой жизни, ни в прошлой. Всё такой же эгоист.
С этими словами она повернулась и пошла внутрь покоев:
— Если не уйдёшь сам — уйду я.
— Ашу! — закричал Цзи Бие, видя, что она уходит. Не раздумывая, он упал на колени и обхватил её ноги. — Не уходи! Дай мне шанс! Мне больше ничего не нужно — только быть рядом с тобой до конца дней!
Чэн Шу не ожидала такого поворота и растерялась:
— Ты с ума сошёл? Ты же мужчина! У тебя под коленями золото! Как ты можешь так просто пасть на колени?
Цзи Бие не отпускал её ноги, даже когда она потащила его за собой:
— Ашу — императрица-вдова. Перед тобой все, кроме императора, обязаны преклонять колени. Мне не стыдно.
Голова Чэн Шу раскалывалась от боли. Она несколько раз ударила его:
— Вставай же! Что подумают другие, если увидят?
Но Цзи Бие только крепче прижался к её ногам:
— Я хочу, чтобы весь Поднебесный знал о нашей любви!
— Хочешь?! — вспылила Чэн Шу. — Хочешь погубить карьеру? Хочешь, чтобы тебя назвали развратником? Хочешь снова умереть в темнице?!
Цзи Бие, как глупец, не чувствовал боли — наоборот, глупо ухмыльнулся:
— Ашу, ты всё-таки переживаешь за меня.
Поняв, что с ним не договориться, Чэн Шу громко крикнула:
— Фу Шунь! Фу Шунь!
— Нет-нет! Не зови! — попытался остановить её Цзи Бие, но было поздно.
В дверях появился Фу Шунь. Увидев, как Цзи Бие висит на ноге императрицы-вдовы, словно украшение, он чуть не лишился чувств.
— Чего застыл? — приказала Чэн Шу. — Вытолкни его вон.
Фу Шунь пришёл в себя и подошёл к Цзи Бие. Тот, хоть и был чиновником, но чистым книжником, без единой капли силы в теле, не мог противостоять опытному евнуху. Так его вежливо, но решительно «выпроводили» из покоев.
Как только Цзи Бие оказался за дверью, та тут же захлопнулась — Чэн Шу сама её заперла.
Цзи Бие не собирался сдаваться. Он принялся стучать в дверь:
— Ашу! Взгляни на меня ещё раз! Я виноват!
Он позволял себе такое поведение, зная, что слуги императрицы-вдовы молчаливы и дисциплинированы. Все они сейчас стояли, опустив глаза, лишь Фу Шунь не выдержал:
— Господин Чжуанъюань, будьте благоразумны. Подождите здесь. Её Величество переодевается и вскоре поведёт вас на аудиенцию к Его Величеству.
Цзи Бие перестал стучать:
— Значит, я ещё увижу… императрицу-вдову?
Фу Шунь не ответил, но его взгляд подтвердил это.
Цзи Бие поклонился:
— Благодарю вас, господин Фу.
Фу Шунь снова стал тем самым добродушным стариком и, улыбаясь, ответил:
— Не стоит благодарности, господин Чжуанъюань.
Пока он ждал Чэн Шу, Цзи Бие размышлял над её словами.
Она сказала: «Ты не изменился». И это правда — его любовь к ней осталась прежней.
Она назвала его эгоистом. Ну что ж, пусть считает его умным.
Она сказала, что ему не пристало кланяться, боясь, что его назовут развратником… Значит, она всё ещё заботится о нём.
Чем больше он думал, тем слаще становилось на душе.
Фу Шунь, увидев вдруг улыбающегося Цзи Бие, поёжился: «Не сошёл ли он с ума? По словам Её Величества, господин Чжуанъюань вовсе не сумасшедший…»
Цзи Бие не сошёл с ума — но был уже на грани. Он стоял у дверей и воображал каждое движение Чэн Шу, и всё это казалось ему невероятно соблазнительным.
Неизвестно, сколько он простоял, пока голос Фу Шуня не вывел его из задумчивости:
— Господин Чжуанъюань? Господин Чжуанъюань?
— А?! — вздрогнул Цзи Бие. — Что случилось?
Фу Шунь улыбался:
— Её Величество готова выезжать. Прошу следовать за мной.
Цзи Бие поспешил за ним и увидел Чэн Шу — как и в прошлой жизни, она шла пешком, не желая садиться в паланкин.
Хотя характер у неё был вспыльчивый, ходила она медленно, что выводило из себя только Цзи Бие. Остальные слуги, напротив, радовались возможности не торопиться.
В прошлой жизни они шли вместе лишь однажды — когда Цзи Бие перевели из Академии Ханьлинь в Министерство чинов. Чэн Шу неторопливо шагала впереди, а он следовал за ней на полшага позади.
Прошла чашка чая, и Чэн Шу вдруг вспомнила о нём:
— Господин Цзи, не сердитесь, что я иду так медленно. Просто у меня слишком много дней впереди, и я не знаю, как их прожить.
От этих слов у Цзи Бие сжалось сердце. Чэн Шу была в расцвете сил, но обречена томиться в глубинах дворца до самой смерти. Её красота навеки останется никому не ведомой.
Но в этой жизни их первая совместная прогулка прошла в молчании. Чэн Шу не хотела говорить, а Цзи Бие боялся нарушить тишину при посторонних.
Так они дошли от дворца Чанчунь до зала Цяньцин в неловкой тишине.
У входа в зал Цяньцин Чэн Шу не вошла сразу, а велела доложить о себе. В прошлой жизни такого не случилось бы — тогда она регентствовала, воспитывала маленького императора и могла входить без доклада. Но позже, когда император подрос и укрепил власть, именно такие мелочи стали причиной их разрыва.
Цзи Бие, идя позади, удивлённо взглянул на неё, но тут же понял: она тоже хочет всё изменить. Она тоже помнит прошлые ошибки и хочет начать заново.
Цзи Бие облегчённо вздохнул. Пусть Чэн Шу и не прощает его, но знать, что они вместе несут эту тайну, — уже счастье.
Чэн Шу не знала его мыслей. Она тревожилась: даже вернувшись в прошлое, она не знала, когда именно император начал её ненавидеть. Надеялась лишь, что ещё не слишком поздно.
Вестник быстро вернулся:
— Прошу войти, Ваше Величество! Его Величество очень обрадовался, узнав о вашем приходе.
Чэн Шу улыбнулась — Цзи Бие знал: эта улыбка искренняя. Маленький император всё ещё много для неё значил.
Десятилетний император Ли Мо лежал в постели, на лбу у него лежал мокрый платок. Щёки пылали от жара, но при виде Чэн Шу в глазах мальчика вспыхнула радость.
— Матушка, — прошептал он, — заходите же сразу! Зачем посылать докладывать?
Чэн Шу ласково улыбнулась, подошла и проверила платок — тот был тёплым.
Когда она собралась убрать руку, Ли Мо неожиданно прижался щекой к её ладони.
Чэн Шу почувствовала щекотку в ладони и замерла. Ли Мо тоже замер — он и сам не ожидал от себя такой нежности. Просто в болезни ему так не хватало её тепла.
Когда Чэн Шу убрала руку, в глазах мальчика мелькнуло разочарование — все это заметили.
Сердце Чэн Шу сжалось. Она повернулась к слугам:
— Приготовьте всё необходимое. Император переедет в дворец Чанчунь, чтобы я лично ухаживала за ним.
— Правда, матушка?! — Ли Мо приподнялся на локтях, сияя от счастья.
Чэн Шу уложила его обратно:
— Разве императрица-вдова станет обманывать императора? Ты поезжай и отдыхай. Никаких забот, только выздоравливай.
Ли Мо уже хотел вскочить и бежать, но слуги удержали его. Чэн Шу улыбнулась:
— Куда так спешить? Впереди ещё много дней.
Она поправила одеяло и тихо добавила ему на ухо:
— Я всегда буду рядом с тобой.
Этот визит сблизил их. Чэн Шу долго разговаривала с Ли Мо, и лишь выйдя из зала Цяньцин, она вдруг вспомнила:
Цзи Бие всё ещё ждал снаружи!
Автор примечает:
С этой главы начинается настоящая сладость!
Увидев Цзи Бие, простоявшего у дверей почти полчаса с обиженным лицом, Чэн Шу впервые за долгое время показала искреннее раскаяние.
— Мы так увлечённо беседовали с императором, что я совсем про тебя забыла, — сказала она, не извиняясь, но объясняя — чего от неё редко можно было добиться.
Цзи Бие сделал вид, что обижен, но слова его были далеко не невинны:
— Ашу, ты снова хочешь помогать этому маленькому волчонку? Не забыла, как он с тобой обошёлся в прошлой жизни?
Чэн Шу сначала опешила, потом обеспокоилась — вдруг кто-то подслушает. Она понизила голос:
— Если я не помогу ему, кто тогда спасёт тебя, когда снова начнётся мятеж?
Цзи Бие подкрался ближе:
— Ашу, значит, ты всё-таки думаешь обо мне.
Чэн Шу не ответила, лишь бросила на него взгляд, велевший замолчать. Затем обратилась к Фу Шуню:
— Отправь господина Чжуанъюаня домой. А ты лично займись перевозкой императора в дворец Чанчунь.
Фу Шунь покорно склонил голову:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Он подал знак одному из младших евнухов, и тот подошёл к Цзи Бие:
— Господин Чжуанъюань, позвольте проводить вас до ворот.
Цзи Бие кивнул, но взгляд его не отрывался от удаляющейся спины Чэн Шу. Обида в его глазах исчезла, сменившись чем-то тёмным и неясным.
Младший евнух вздрогнул от этого взгляда, но, взглянув снова, увидел лишь почтительно кланяющегося Цзи Бие:
— Прощайте, императрица-вдова.
Когда Чэн Шу скрылась из виду, евнух вежливо указал путь:
— Сюда, господин Чжуанъюань.
Цзи Бие улыбнулся и последовал за ним:
— Как вас зовут, господин?
http://bllate.org/book/5874/571320
Готово:
