Цзи Бие вышел за дверь и сразу увидел Ань Чжуна, ожидающего снаружи. Тот и впрямь был учеником Фу Шуня: добродушная внешность, искренняя улыбка — от такой рожицы невозможно было заподозрить хоть тень коварства. Но Цзи Бие знал: именно таких людей меньше всего следовало недооценивать.
— Ань-гун… — начал было он.
Ань Чжун тут же перебил:
— Молодой господин! — громко и чётко произнёс он, обращаясь к Цзи Бие. — Ваши приказания?
— Следуй за мной, — сказал Цзи Бие и направился в кабинет. Ань Чжун пошёл за ним следом. Они вошли один за другим, и Цзи Бие за собой прикрыл дверь.
— Что задумала императрица-вдова? — спросил он.
Ань Чжун опустил голову:
— Её величество ничего не сказала. Только велела мне остаться рядом с вами, молодой господин.
Цзи Бие подумал, что решительность Чэн Шу заслуживает уважения: она прямо прислала Ань Чжуна к нему в услужение. Хотя на деле это не самый мудрый ход — любой внимательный человек легко раскопает связь между ними. Однако Ань Чжун почти незаметен при дворе, да и официальных контактов между Цзи Бие и императрицей-вдовой никто никогда не замечал, так что мало кто догадается проверять личность управляющего дома Цзи.
Ань Чжун, словно прочитав мысли Цзи Бие, добавил:
— Не беспокойтесь, молодой господин. Я сумею замаскироваться так, чтобы никто не усомнился.
Цзи Бие кивнул:
— Тогда сейчас напишу письмо. Уверен, ты найдёшь способ доставить его её величеству.
— Будьте спокойны, молодой господин. В столице есть заведения вроде «Луны Цветов» — всё это принадлежит её величеству.
«Луна Цветов»? Цзи Бие сначала машинально кивнул, но потом вдруг осознал: «Луна Цветов» — это ведь тот самый дом терпимости, куда Сюэ Тинъань приглашал их выпить, маскируя его под роскошную таверну. И оказывается, это заведение принадлежит Чэн Шу!
Выходит, императрица-вдова владеет борделем, а он, бывший супруг Чэн Шу, стремящийся вернуть её расположение, побывал в этом самом борделе.
Если раньше, когда Чэн Шу уловила на нём запах этого места, он был бессилен что-либо объяснить, то теперь ему, кажется, придётся броситься в Жёлтую реку, чтобы хоть как-то оправдаться.
Ань Чжун заметил, как лицо Цзи Бие то бледнело, то краснело.
— Молодой господин, вам нездоровится? — спросил он с тревогой.
Цзи Бие покачал головой. Дело уже не в здоровье — он чувствовал себя приговорённым к казни через повешение. Но прошло уже столько времени, что любые попытки оправдаться лишь вызовут ещё большее подозрение. Оставалось только делать вид, будто ничего не знает. Он несколько раз собирался что-то сказать, но каждый раз сдерживался. В конце концов выдавил:
— Сейчас напишу письмо. Передай его как можно скорее.
— Будьте уверены, молодой господин, — кивнул Ань Чжун.
Цзи Бие взял кисть и подробно описал всё, что произошло днём с сочинением Гунсуня Юя, затем сложил письмо и передал Ань Чжуну.
***
Чэн Шу получила письмо от Цзи Бие лишь на следующее утро. В этот день не было большой аудиенции, и она хотела поваляться в постели подольше, но её всё равно разбудили рано. С тех пор как она возродилась, спокойно выспаться ей не удавалось: во сне она снова и снова переживала момент своей гибели в прошлой жизни. Только заснёт — и тут же просыпается.
Разбуженная, Чэн Шу была в ярости. Она встала, сердито пнула туфлю у кровати, и даже этот слабый звук заставил служанку за дверью встрепенуться. Чуньлинь вбежала:
— Ваше величество, вы проснулись?
— Что за шум снаружи? — раздражённо спросила Чэн Шу.
Пока Чуньлинь помогала ей надеть повседневные одежды, она объяснила:
— Сегодня император переезжает обратно в зал Цяньцин. Проводить ли его, ваше величество?
— Какое провожание? — ещё не до конца проснувшись, буркнула Чэн Шу. — Всё равно будем видеться каждый день.
Оделась, и пока Чуньсяо расчёсывала ей волосы, вошёл Фу Шунь.
— Ваше величество, — сказал он, подавая письмо, переданное Ань Чжуном. — Прошу ознакомиться.
Чэн Шу, не поворачивая головы, уставилась глазами вниз, читая письмо. Фу Шунь стоял рядом, ожидая указаний, но выражение лица императрицы становилось всё мрачнее. Прочитав, она с силой бросила лёгкий листок бумаги на стол и глубоко вздохнула.
— Ответить позже? — спросил Фу Шунь.
Чэн Шу задумалась:
— Император уже переехал?
— Ещё нет… — начал Фу Шунь, но в этот момент снаружи раздался голос докладчика:
— Ваше величество, император желает вас видеть!
— Как раз вовремя, — тихо пробормотала Чэн Шу и приказала: — Пусть войдёт.
Маленький император Ли Мо вошёл с поникшим видом.
— Матушка, — почтительно поклонился он.
Благодаря неусыпной заботе Чэн Шу и тому, что ни слуги, ни лекари не осмеливались халатно относиться к делу, болезнь Ли Мо быстро отступила. Та самая опасная лихорадка, которая чуть не свела его в могилу, теперь полностью прошла. Его щёки порозовели, и это уже не был болезненный румянец. Но на лице явно читалась печаль.
— Что случилось, Мо-эр? — мягко спросила Чэн Шу. — Ты выздоровел — разве это не радость?
Ли Мо колебался, не зная, что сказать. Чэн Шу поняла и велела всем служанкам и придворным, кроме одного евнуха при императоре и самого Фу Шуня, удалиться.
— Мо-эр, ты хочешь что-то сказать матери? — спросила она.
Ли Мо энергично кивнул, но слова вышли тихими:
— Сын не хочет уходить.
Чэн Шу на миг опешила, потом улыбнулась:
— Почему, Мо-эр? Дворец Чанчунь меньше и скромнее зала Цяньцин. Тебе там будет не так удобно.
— Но в зале Цяньцин нет матушки! — вдруг выпалил Ли Мо, подняв на неё глаза.
Улыбка Чэн Шу стала шире, но она долго молчала. Внутри её душу буряла буря, однако внешне она оставалась спокойной:
— Мать всегда будет рядом с тобой, Мо-эр. Но тебе пора учиться расти самому.
— Сын не хочет…
— Мо-эр! — перебила она. — Через месяц тебе исполнится одиннадцать лет, и ты начнёшь править самостоятельно. Эти дни особенно важны: нужно усердно учиться, чтобы не опозориться перед министрами.
Ли Мо и так был недоволен, а теперь лицо его стало ещё угрюмее. Услышав последние слова, он скривился и готов был расплакаться:
— Матушка… вы хотите избавиться от сына?
Чэн Шу притянула его к себе и усадила на колени. Поза была настолько интимной, что они выглядели настоящей матерью и сыном. Ли Мо, который уже собирался зарыдать, теперь из-за смущения сдержал слёзы. Пусть он и был императором Поднебесной, перед Чэн Шу он всегда оставался ребёнком. Тихо, почти шёпотом, он повторил:
— Матушка, не оставляйте сына.
Чэн Шу лёгко улыбнулась и провела пальцем по его веку, смахивая прилипшую ресничку:
— Мать не оставит тебя, Мо-эр. Но однажды ты должен научиться быть императором сам: решать дела государства, лавировать между министрами. Мать может помочь тебе сейчас, но не сможет делать это всю жизнь.
— Сын не хочет быть императором! Хочу, чтобы матушка всегда была рядом!
— Мать состарится и умрёт раньше тебя. Не сможет быть с тобой вечно.
Губы Ли Мо задрожали, и он вдруг разрыдался:
— Мо-эр не хочет, чтобы матушка старела! Не хочет, чтобы матушка умирала! Хочет, чтобы матушка всегда была рядом!
Чэн Шу вздохнула и начала поглаживать его по спине. Ли Мо обхватил её руками и зарылся лицом в её шею, всхлипывая и икая от слёз.
Чэн Шу положила подбородок ему на макушку, но брови её были нахмурены. Она не знала, не слишком ли подозрительна, но теперь начинала сомневаться в истинных чувствах Ли Мо к ней.
Поплакав в объятиях Чэн Шу, Ли Мо всё же уехал в зал Цяньцин на носилках. Как только он ушёл, на лице Чэн Шу появилось выражение глубокого сожаления и безысходности. Она теперь горько жалела, что перевела Ли Мо в дворец Чанчунь — именно здесь она узнала его истинные чувства.
Фу Шунь заметил её подавленное настроение и подошёл ближе:
— Ваше величество, пора завтракать.
Не дожидаясь ответа, он тут же затараторил:
— Вы обязаны поесть! Ваше тело — ваше собственное. Пусть я и не понимаю, что вас тревожит, но знаю точно: голодать вредно!
— Ладно, ладно! — раздражённо перебила Чэн Шу. Даже её собственные няньки не болтали так много. — Кто сказал, что я не хочу есть!
Фу Шунь хихикнул — значит, его уговоры сработали.
Сейчас Чэн Шу чувствовала, будто на сердце лежит огромный камень. До вчерашнего дня она ни разу не усомнилась в Ли Мо. В прошлой жизни до самого конца она думала, что погибла лишь потому, что Цзи Бие стал слишком влиятельным и задел гордость императора. Но теперь в её душе родилось новое подозрение — и оно стремительно пустило корни, расползаясь по всему сознанию. Разум нашептывал, что, возможно, она ошибается, но те слова и взгляд Ли Мо заставили её задуматься всерьёз.
В задумчивости она даже не заметила, как промахнулась палочками мимо блюда, которое Чуньсяо положила ей на тарелку. Несколько раз подряд она не могла ничего захватить.
Чуньсяо обеспокоенно спросила:
— Ваше величество, вам нездоровится?
Чэн Шу аппетита не было. Она быстро допила кашу и велела убрать еду.
Чуньсяо тихо ответила, но, выйдя из зала, сразу нашла Фу Шуня.
— Фу-гун, с её величеством что-то случилось? Она даже не позавтракала толком!
Фу Шунь нахмурил своё круглое лицо:
— И я вижу, что её величество чем-то озабочена. Не ест, не спит… Но ведь она не станет делиться своими тревогами с простыми слугами.
— Тогда вы, Фу-гун, уговорите её! Нельзя же из-за забот забывать о здоровье!
Фу Шунь горестно вздохнул:
— Думаешь, я не уговариваю? Мы с тобой каждый день твердим одно и то же, язык уже отсох! Но наша госпожа — упрямая, сама всё решает.
Чуньсяо скривилась:
— С тех пор как император заболел, лицо её величества ни разу не прояснилось. А теперь, когда он выздоровел, думала, станет легче… А оказалось наоборот.
Фу Шунь про себя подумал: дело вовсе не в болезни императора, а в том, что Чэн Шу сама пережила смерть и возрождение. Но сказать это Чуньсяо он не мог, лишь тяжело вздохнул.
— Фу Шунь! — раздался голос Чэн Шу из зала.
— Иду! — громко ответил он.
Чуньсяо вздрогнула от его внезапного крика:
— Фу-гун, зачем так громко?
Фу Шунь ткнул пальцем ей в лоб:
— Ты, девчонка, слишком болтлива! Беги работать.
Чуньсяо высунула язык, глядя, как Фу Шунь поспешно возвращается в зал. Она засунула платок за пояс, но вдруг услышала недовольное «Хм!» сзади.
— Чуньлинь? — обернулась она.
Чуньлинь стояла, уперев руки в бока и сверля её взглядом.
— Чего стоишь? Иди работать! — крикнула она. — Думаешь, тебе ничего не надо делать, раз мужчины сами придут и увезут?
Чуньсяо нахмурилась, уже готовая ответить грубостью, но в последний момент сдержалась и вместо этого устало сказала:
— Чуньлинь, почему ты постоянно ко мне цепляешься? Разве мы плохо ладили в доме Чэн?
— Ещё спрашиваешь! — фыркнула Чуньлинь. — Это ведь ты нашептала госпоже, чтобы она отправила девушку ко двору!
— Да что ты несёшь! — возмутилась Чуньсяо. — С чего ты взяла, что это я?
— Я несу…
— Замолчать обеим! — раздался строгий голос Чжи Ся, выходившей из заднего двора как раз вовремя, чтобы застать их ссору в коридоре.
Чжи Ся сурово сказала:
— Вы — главные служанки при императрице-вдове! Как вы смеете так громко спорить на глазах у всех? Это позор для её величества!
Чуньсяо и Чуньлинь упрямо молчали, не желая сдаваться.
— Кроме того, — продолжала Чжи Ся, — вы давно служите при дворе. Разве не знаете, что стены имеют уши? Такие разговоры нельзя вести публично! Если кто-то подслушает и донесёт, исказив смысл, вам не хватит и ста голов, чтобы расплатиться!
Хотя Чжи Ся формально была старшей служанкой во дворце Чанчунь и должна была командовать всеми, на практике она редко вмешивалась в дела Чуньсяо и Чуньлинь — ведь они пришли вместе с Чэн Шу из родного дома и считались её личными служанками.
Но сегодня они перешли все границы, обсуждая при всех тайны хозяйки, да ещё и связанные с покойным императором. Если Чжи Ся сейчас не накажет их, они совсем разучатся держать язык за зубами.
— На колени! — приказала она.
http://bllate.org/book/5874/571330
Готово:
