— Что с вами, учитель Юй? — Чжан Юйжань вытащила лицо из пушистой шерсти.
— Ничего особенного, — ответил он. Кто-то тайком разглядывал Юйжань, но та, похоже, либо слишком увлеклась магией, либо была чересчур возбуждена и совершенно ничего не заметила. Это вызывало тревогу.
Юйжань, конечно, не поверила, но всё равно радостно обняла Юй Гу и уселась с ним на камень, время от времени поглаживая белого кота по спине.
Внезапно она тоже почувствовала чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела, как худощавый рабочий тут же отвёл глаза.
— Ничего страшного. Наверное, решил, что я одна и меня легко можно обидеть. Пусть смотрит, — сразу поняла Юйжань, о чём беспокоился учитель Юй.
— Мяу-мяу-мяу… Ты уж слишком беспечна, — словно сказал белый кот.
Он попытался вырваться из её объятий, но Юйжань поспешно прижала его к себе:
— Да я не беспечна! В конце концов, отец сам его порекомендовал. А откуда ты знаешь, что я не справлюсь, если что-нибудь случится? — прошептала она, прижавшись губами к пушистому уху кота. — Разве что ты меня защитишь?
Едва она это произнесла, как шерсть на спине белого кота мгновенно встала дыбом, и он стремительно выскользнул из её рук.
Однако кот не убежал далеко — он уселся прямо перед ней, повернувшись широкой, пушистой спиной.
Юйжань сдержала порыв снова потискать его: вдруг действительно обидится и уйдёт? Улыбка на её лице постепенно сошла, когда она вновь ощутила тот самый недружелюбный взгляд. Она кивнула про себя — самое время опробовать только что выученное заклинание. Её палец дёрнулся, и у ног худощавого мужчины, всё ещё косившего в её сторону, поднялся лёгкий ветерок, переплетая сухую траву и листья вокруг его ног.
Куда бы он ни двинулся — листья и трава следовали за ним.
Мужчина наклонился, чтобы отбить надоедливую листву, но, присев, вдруг понял: здесь вообще нет ветра!
Этот ветер будто преследовал только его!
— П-призраки! — выдавил он, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Где призраки? — протянула Юйжань. Ветер тут же стих.
Прораб, услышав шум, обернулся, но ничего не увидел.
— Работай как следует! Похоже, ты ещё не проснулся.
— Да нет, Лао Цянь, честно, призраки! — запротестовал рабочий.
— Ерунда! Девушка смотрит — работай прилично! Всё-таки обещал Чжан Сыцаю сделать всё как надо.
Мужчина увидел, что у его ног всё в порядке, потер глаза и убедил себя, что просто померещилось.
Но едва он повернулся, чтобы продолжить работу, как что-то мощно подсекло ему ноги, и огромный лист упал ему прямо на лицо.
— Чёрт! Лао Цянь, тут точно что-то не так! — закричал он, вскакивая на ноги.
— Да что с тобой не так? Быстро за работу!
Юйжань болтала ногами, довольная собой:
— Маленькое наказание — не обессудь.
— Сяорань! Прости, я немного опоздала, — тётушка Чжан, запыхавшись, поднялась на холм и поспешила к ней. — Вчера вернулась дочь, утром готовила ей завтрак, вот и задержалась.
Юйжань улыбнулась:
— Правда? А я сегодня утром тоже готовила завтрак для брата. Честно говоря, я ведь не заставляю тебя делать тяжёлую работу. Неужели из-за завтрака можно так опоздать? Тем более вчера вечером я чётко сказала, что сегодня нужно менять дверь и кто-то должен быть на месте.
Улыбка на лице Чжан Вэньхуа стала натянутой.
— Ну, дочь редко бывает дома...
— В следующий раз не будет, — твёрдо сказала Юйжань, похлопав себя по груди. Она всё ещё улыбалась, но слова звучали окончательно: нечего пытаться вызывать жалость или апеллировать к родственным связям — это не сработает. Чжан Син заплатил немало денег не для того, чтобы держать кого-то просто так.
— А... поняла, — улыбнулась Чжан Вэньхуа, думая про себя: «Раньше не замечала, что эта девчонка умеет так язвить».
— Тётушка Чжан, пойдёте, пожалуйста, прополите вот тот участок, — указала Юйжань.
— Хорошо, — ответила Чжан Вэньхуа, чувствуя себя неловко, и поспешила к работе.
Юй Гу тоже обернулся — похоже, он был доволен реакцией Юйжань.
— Не волнуйся, это мелочи. В школе я была старостой дисциплины — видела всякое. Такие вещи спокойно попадали в социальные новости. Когда я болела, у меня не было сил этим заниматься, но теперь, когда я здорова, никто не будет меня считать мягкой грушей.
Уже к полудню нейлоновую сетку и новую дверь установили. Юйжань расплатилась, а тот, кто тайком за ней наблюдал, теперь думал только о том, как бы скорее уйти — оглядываться не смел.
Юйжань вежливо проводила рабочих несколько шагов, а затем собрала корзину лука-порея и вместе с тётушкой Чжан спустилась с холма. На этот раз обе молчали.
Дома Юйжань включила воду и начала мыть зелень. Лук-порей обычно удобряют навозом, и отмыть его бывает сложно, но она не использовала удобрений, поэтому промыла всего четыре раза.
Из лука-порея и яиц она приготовила пирожки «цзюйцай хэцзы»: начинку сделала простую, тесто слепила в форме полумесяца и обжарила с обеих сторон до золотистой корочки. Пока жарились пирожки, в рисоварке варилась рисовая каша. Вдруг Юйжань заметила: обычно в это время брат уже выскакивал на кухню.
— Брат, ты дома? — выключила она огонь.
— Да, да! Просто... запах невероятный! Раньше лук-порей уже закончился? — голос доносился с порога.
Юйжань вышла, вытирая руки полотенцем.
— Ты куда ходил?
— Да в город за посылкой. Ты не поверишь, какой у этой посылки характер — пришла, и всё, ждать не будет! — улыбнулся Чжан Син.
— Сегодня едим пирожки с луком-пореем? На днях в прямом эфире все говорили, что я поправился. Если так дальше пойдёт, мне стыдно будет перед людьми появляться! — говорил он, но тут же поставил посылку и потянулся к тарелке.
— Сначала руки помой! — быстро отреагировала Юйжань.
Чжан Син не обиделся, послушно вымыл руки и наконец откусил пирожок. Хрустящая корочка, ароматная начинка с характерным запахом лука-порея — свежо и вкусно, только горячо. Он дул на пирожок:
— Вау! Просто бомба! Если бы мы открыли агроусадьбу, к нам бы толпами ехали!
— Почему бы и нет? Только нужно всё просчитать. Я думаю съездить в город, посмотреть, есть ли места, где можно сбывать урожай с нашего сада. Эту партию лука-порея ещё нужно реализовать.
Юйжань улыбнулась, наливая белому коту кашу.
— Да я просто так сказал! — испугался Чжан Син, услышав, что сестра восприняла его слова всерьёз.
— А я не просто так. Ведь рядом же почти достроили аэропорт? В городе давно хотят развивать туризм — может, даже поддержку получим. Как только приведу сад в порядок, обязательно съезжу и всё уточню, — сказала Юйжань, откусывая пирожок. Действительно, вкусно!
— Ты уж больно далеко заглядываешь, — покачал головой Чжан Син и уткнулся в еду.
— Ещё бы! Кстати, завтра утром поеду на городской рынок, днём вернусь. Тебе не нужно меня сопровождать. И скажи тётушке Чжан, что завтра на гору не надо — вычтем один день оплаты.
— Ладно... Но ты сегодня не поссорилась с ней?
— Поссорилась? — нахмурилась Юйжань. Неужели теперь снова модно жаловаться старшим, как в начальной школе? Думают, раз мы из одного села и чуть ли не родственники, то можно меня обижать без последствий?
— Нет никакого конфликта. Просто хочу её уволить.
— А? Но ей ведь нелегко — двоих дочерей кормит. Да и в деревне слухи пойдут...
Брови Юйжань нахмурились ещё сильнее.
— Тебе легко с ночными монтажами видео? Или мне легко одной работать? Я ничего сверхъестественного не требовала. Сегодняшнее происшествие я вообще хотела проигнорировать. Но я не могу из-за неё ставить под угрозу себя. В саду столько дел — мне нужен помощник, который будет работать, а не носить сплетни. А насчёт слухов — не волнуйся, я знаю, как с этим быть.
Такие взгляды опасны — их нужно пресекать в зародыше.
— Сестрёнка... Похоже, ты действительно полностью выздоровела, — пробормотал Чжан Син, чувствуя, как по коже побежали мурашки. Это напомнило ему школьные годы, когда младшая сестра держала его в ежовых рукавицах.
Днём Юйжань сходила на холм и собрала корзину свежего лука-порея. С Чжан Вэньхуа она не заговаривала — раз приняла решение, нужно действовать. Но сейчас главное — успеть переработать урожай, иначе через несколько дней лук станет жёстким.
Чжан Вэньхуа, видя, что Юйжань её игнорирует, обиделась: «Всё-таки я ей старшая! Как можно так грубо со мной обращаться? Неужели Чжан Сыцай так воспитал дочь? Всё равно ведь вернулась в деревню, хоть и с дипломом... С таким характером замуж не выйдет!» Она молча принялась за работу.
Хорошо, что Юйжань не слышала этих мыслей — иначе ограничилась бы не просто молчанием. Она терпеть не могла, когда в споре начинали оскорблять родителей. Хотя Юйжань и не слышала, но Юй Гу, внимательно следивший за Чжан Вэньхуа с ветки дерева, чувствовал, что та думает нечто недоброе. Ветерок ласково трепал его длинную шерсть, хвост неторопливо покачивался, передние лапы были сложены вместе. На этот раз он действительно хотел посмотреть, как Юйжань решит эту проблему.
Собрав достаточно лука, Юйжань приступила к прополке. Собрав сухие ветки и сорняки в кучу, она решила позже использовать их как удобрение. В ней бурлила энергия — за один день она успела прополоть весь верхний участок сада и даже аккуратно расставила крупные камни по краю склона.
На самом верху росли персиковые деревья сорта «масличный персик», но, судя по всему, большинство уже погибло — некоторые даже были прогрызены вредителями насквозь. Юйжань решила, что в городской поездке обязательно купит новые саженцы.
Закончив работу, она почувствовала, насколько окрепло её тело — теперь, кажется, и дерево вырвать сможет.
Спустившись с холма вечером, она несла большую корзину, доверху набитую сочным луком-пореем. Корзина была не из бамбука, а сплетена из мягкой лианы, растущей в горах. Раньше в таких носили кукурузные початки для растопки. Юйжань выбрала новую, тщательно продезинфицировала — всё это осталось от бабушки с дедушкой, когда они переехали в город. Старинная плетёная посуда оказалась удивительно прочной.
— Завтра едешь в город? — белый кот подскочил вперёд и одним прыжком уселся ей на плечо.
— Да, пойдёшь со мной? — Юйжань тут же прижалась щекой к его мягкой шерсти.
— Тогда завтра твой лук уже не будет свежим, — фыркнул кот и попытался отодвинуться, но плечо Юйжань было невелико — особо не развернёшься.
Другого выхода не было: вставать ни свет ни заря, чтобы собрать лук, — не вариант. Даже если бы она встала, до ближайшего автобуса — целый час ожидания. Да и запах лука-порея для некоторых — всё равно что ядовитый газ: такой аромат в общественном транспорте — стыдно станет.
— Думаю, может, сделать что-нибудь из теста и взять с собой? Но ведь я хочу показать именно наш лук, а не то, насколько вкусные у меня пирожки. Летом было бы проще — в городе полно шашлычных, сбыт обеспечен. Сейчас же... В нашем городке кафе открываются и тут же закрываются — людей слишком мало. Чтобы развить сад, одной репутации недостаточно: мы слишком удалены. Может, когда аэропорт достроят, станет легче, — Юйжань всё прекрасно понимала. Иначе почему так мало желающих заниматься сельским хозяйством, если это так заманчиво?
Финансы, сбыт, планирование сада — всё это требовало решения.
— Может... я помогу?
— Ты хочешь помочь мне продавать? — Юйжань снова потерлась щекой о шерсть кота.
— Я хотел сказать... научу тебя заклинанию сохранения свежести. Хотя бы чтобы твои изделия не испортились по дороге в город, — кот взмахнул хвостом, отталкивая её лицо, но с плеча не слез — своим телом давая понять: не мечтай лишнего.
Юйжань оживилась:
— Отлично! Без этого всё равно всё остынет и станет невкусным. Ты такой заботливый!
— Льсти напрасно, — важно выпятил грудь пушистый кот.
http://bllate.org/book/5875/571382
Готово:
