Она просто указала на принесённые собой продукты:
— Овощи ещё дня две недели будут доходить. Это я привезла из дома — хотела устроить дегустацию, поискать сбыт. Вижу, директор Чжоу и заведующий Гао вам понравилось. Если не откажетесь, заберите домой.
— Конечно, не откажемся! — весело засмеялся Гао И, уже протягивая руки. — Старина Чжоу, если ты откажешься, я всё сам заберу! Ведь ты, старик, всего на свете уже наелся и, может, такие мелочи даже не оценишь?
Чжоу Яо сердито взглянул на своего вдруг ставшего несерьёзным старого друга. «Этот человек! Перед людьми всегда держится прилично, а наедине и вовсе стыда не знает!»
— Ладно, через полмесяца свяжись со мной. Не церемонься.
Ему и самому хотелось попробовать — особенно рябиновый мармелад, который так хорошо возбуждает аппетит. А уж матери точно понравится.
— Да я шучу! — сказал Гао И, заметив этот взгляд, и тут же добавил: — Официантка, упакуйте, пожалуйста.
Втроём они не смогли осилить весь заказ, и мясных блюд осталось немало. Гао И решил забрать всё домой — нечего добру пропадать.
Официантка тут же подошла.
— И ещё одну порцию жареного лука-порея с яйцом, пожалуйста, — добавил Гао И. — Хочу домой взять, пусть попробуют.
— Простите, но на каждый стол можно заказать только одну порцию жареного лука-порея с яйцом. У нас ограниченное количество ингредиентов. Наш лук-порей — особенный, — улыбнулась официантка. Она уже столько раз повторяла эту фразу! «Не пойму, что в этом блюде такого особенного, что все так хотят добавить?»
Поставщик ингредиентов Чжан Юйжань лишь мысленно вздохнула: «……» Она не узнала эту официантку — возможно, та всегда работает на втором этаже.
— Понял, спасибо, — кивнул Гао И.
Официантка проворно упаковала остатки еды. Гао И вышел из ресторана с несколькими большими пакетами, вместе с Чжан Юйжань и Чжоу Яо. У входа по-прежнему толпились люди, и от этого университетский городок казался ещё живее и уютнее.
— Маленькая Чжан, поезжай осторожнее! — не удержался Гао И. — В прошлый раз я уже хотел сказать: если твой трёхколёсный велосипед перевернётся, переломы — дело серьёзное. Вы, молодёжь, даже на обычных велосипедах гоняете, будто на огненных колёсах. Старому человеку вроде меня от этого сердце замирает.
Гао И не мог удержаться от этих наставлений — Чжан Юйжань выглядела слишком юной, и в его глазах она всё ещё оставалась студенткой.
Чжан Юйжань кивнула:
— Тогда до свидания, директор Чжоу, заведующий Гао.
Когда она ушла, Чжоу Яо наконец сказал:
— Разделим пополам. Но весь рябиновый мармелад оставь мне — отнесу маме. Перед зимой она совсем есть не хочет. Без жировых запасов зима будет тяжёлой.
Гао И с сложным выражением лица посмотрел на своего друга, у которого шеи почти не было от полноты.
— Старина Чжоу, тебе уже слишком много жира нарастил, пора бы и сбросить. Ладно, мармелад весь твой — я возьму только пару кусочков жене попробовать.
У Гао И родители давно умерли, дети уже учатся в университете, дома осталась только жена — ей-то уж точно всё равно на такие мелочи.
Сегодня суббота, школа уже распустилась на выходные. Разделив сушёные фрукты, оба отправились по домам.
— Сегодняшний визит был не зря, — пробормотал Чжоу Яо, покачивая сумкой и неспешно шагая в сторону своего дома.
Чжан Юйжань ушла недалеко. Она достала телефон и поискала: «Да, директор средней школы №2 действительно выглядит как Чжоу Яо. Хотя маловероятно, что кто-то стал бы так заморачиваться, чтобы меня обмануть… Но всё же лучше перестраховаться».
— Поехали покупать мальков, — сказала она, открывая замок своего маленького трёхколёсного велосипеда.
Юй Гу, сидевший у неё на плече, прыгнул на сиденье, потом пушистой лапкой потрогал свои кошачьи уши и тихо устроился у неё на коленях.
Тепло.
— Юй Лао, вам холодно? — спросила Чжан Юйжань. Раньше, когда она ездила на трёхколёсном, он никогда так близко не подходил.
Она защёлкнула замок и, направив ци на ладони, осторожно начала гладить белого кота. Ци медленно проникало в тело Юй Гу, и тот с наслаждением заурчал. Юй Гу прикрыл глаза, позволяя Чжан Юйжань гладить его по спине. Через некоторое время она заметила, что за ухом у него запеклась кровь.
Она незаметно взглянула — к счастью, это не его кровь, где-то прилипла.
Чжан Юйжань не стала спрашивать, откуда она. «Наверное, мой котик отправился на борьбу со злом», — подумала она.
Если бы Чжан Син услышал это, он бы фыркнул: «Этот кот уже весит килограммов семь-восемь, а она всё ещё называет его „котиком“! Бедняжка, у неё на учителя такой толстый фильтр, что на десять метров хватит!»
Чжан Юйжань одной рукой продолжала гладить белого кота, как вдруг зазвонил телефон. На экране высветился номер пищевого комбината «Цзямин».
— Алло, здравствуйте, — ответила она, одной рукой принимая звонок.
— Здравствуйте, это пищевой комбинат „Цзямин“. Несколько дней назад вы звонили и говорили, что являетесь родственником Ян Юя. У вас есть что-нибудь, что могло бы это подтвердить? У нас на складе остались некоторые его вещи, и мы хотели бы, чтобы вы их забрали.
В трубке раздался очень мягкий голос. Чжан Юйжань нахмурилась: «Как резко изменилось отношение!» Но, вспомнив, что комбинат может стать потенциальным клиентом, она открыла заметки в телефоне и сказала:
— Старшие в семье говорили, что у него на левой голени есть родимое пятно в виде рыбы. Учился он в Хучэнском университете. Документов нет — прошло уже столько лет. Сейчас я в Уцзяцуне, что мне нужно взять с собой?
— О, этого достаточно. Когда вы сможете подъехать?
«Неужели такой информации хватит для подтверждения?» — удивилась Чжан Юйжань. Ей показалось, что что-то здесь не так.
— У меня сейчас есть время. Минут через тридцать буду на месте.
— Хорошо. Когда подъедете, позвоните, я выйду вас встречать у ворот завода.
Пищевой комбинат «Цзямин» изначально располагался в центре города. С течением десятилетий город разросся, и предприятие постепенно оказалось за пределами новых деловых районов. Хотя формально оно всё ещё считалось центральным, по сравнению с семидесятыми–восьмидесятыми годами положение изменилось кардинально.
Чжан Юйжань доехала до ворот комбината «Цзямин» меньше чем за полчаса. У неё не было пропуска, а система охраны оказалась современной — вход возможен только по карте. Её представление о местных предприятиях всё ещё ассоциировалось с маленькими кирпичными зданиями.
Она позвонила, и вскоре из здания вышла женщина в деловом костюме.
Ей было около тридцати лет, глаза и брови мягко изогнуты, совсем не похожа на северянку. Круглое лицо и плавные черты придавали ей черты южной красавицы, в отличие от Чжан Юйжань, чья внешность была более яркой и выразительной.
Юй Гу не прятался, а сидел у Чжан Юйжань на руках. Она чувствовала, что он всё ещё не в порядке, и продолжала медленно направлять в него ци.
Юй Гу уловил лёгкий рыбный запах и внимательно посмотрел на женщину. Его глаза на миг засветились зелёным.
«Вот оно что».
На ней висела чешуя той чёрной рыбы, нанизанная на красную нить. «Неужели не чувствует запаха? А Чжан Юйжань всё ещё не сделала из моей шерсти амулета — тогда другие бы сразу поняли, что она под моей защитой».
Чжан Юйжань заметила, что Юй Лао не отводит взгляда от женщины, и подумала: «Видимо, красивое всегда привлекает внимание».
— Здравствуйте, я Чжан Юйжань. На самом деле у нас с Ян Юем нет родственных связей. Он пришёл сюда во время голода и вырос в нашем селе. Недавно кто-то искал его, звонил с моего телефона на комбинат, но человек уже уехал, поэтому пришлось приехать мне.
Она соврала по телефону, сказав, что ищет дядю, но теперь решила придумать новую версию — вдруг эта женщина окажется любопытной и начнёт расспрашивать?
Ведь если та вдруг попросит паспорт, Чжан Юйжань сразу проиграет: в графе «место рождения» у неё значится Уцзяцунь. В эпоху цифровых технологий соврать становится всё труднее.
— А, ничего страшного, — сказала Чжэн Иминь, слегка удивившись. — Просто скоро начнётся ремонт общежития, и рабочие нашли несколько старых вещей. Они не представляют ценности. Если вам неудобно, дайте адрес — я отправлю посылку.
— Неудобств нет. Я как раз сегодня в городе по делам и на велосипеде приехала. Если вещей немного, я сразу увезу.
Чжан Юйжань похлопала по своему трёхколёсному.
— Немного — всего одна коробка. Правда, там есть старые книги, немного тяжеловато. Заводите велосипед внутрь.
Чжэн Иминь махнула охраннику, и шлагбаум у ворот поднялся.
Чжан Юйжань медленно въехала на территорию комбината. Всё сильно изменилось: старые кирпичные здания исчезли, на их месте выросли современные корпуса, а асфальт заменили на аккуратную брусчатку.
— За эти годы многое изменилось, — сказала Чжэн Иминь, заметив её любопытный взгляд.
— Да, стало красивее и чище. Интересно, выпускают ли ещё те молочные печенья и газировку? В магазинах их уже не найти.
— Многие старые продукты больше не производят. Зато у нас отличные фруктовые компоты. Современные дети уже не те, что раньше — не факт, что им понравится старое.
Хотя ностальгический маркетинг может дать кратковременный всплеск продаж, долго он не работает. Вкусы людей сильно изменились: то, что в памяти кажется вкусным, на самом деле может разочаровать, даже если рецепт остался прежним.
Чжан Юйжань кивнула — она полностью согласна. Но странно: по пути сюда все рабочие, которых они встречали, с любопытством смотрели на них. «Наверное, потому что я на трёхколёсном въехала — выгляжу довольно необычно», — подумала она и решила не обращать внимания.
Вскоре они добрались до общежития. По сравнению с другими современными зданиями этот пятиэтажный дом выглядел очень старым. Фасад всё ещё был покрыт песчаной штукатуркой в стиле восьмидесятых, и мелкие песчинки покрывали стены сплошным ковром. К счастью, у Чжан Юйжань не было трипофобии, иначе ей было бы некомфортно. Это здание явно выбивалось из общего ансамбля завода.
Она приковала велосипед у подъезда и последовала за Чжэн Иминь наверх. В подъезде стоял странный запах — смесь сырости и лёгкого затхлого зловонья. Чжан Юйжань, обладающая повышенной чувствительностью к запахам, не сдержала пару раз кашля.
— Простите, здесь много пыли. Здание скоро снесут, никто не живёт.
— Ничего, пойдём быстрее.
Они поднялись на третий этаж. Чжэн Иминь достала ключ и открыла дверь в комнату посередине коридора. Внутри всё напоминало школьное общежитие: неровный цементный пол, длинная скамья и стол, с которого почти сошлась жёлтая краска, и даже железная кровать слегка проржавела — настоящий ретро-стиль.
— Он уезжал в спешке и многое не успел забрать, — сказала Чжэн Иминь, вытаскивая из угла картонную коробку и ставя её на пол. — Всё здесь. В основном книги и личные вещи, ничего ценного.
Чжан Юйжань заглянула внутрь. Там лежали несколько книг по механике, которые она плохо понимала, но каждая была исписана заметками — почти половина страниц превратилась в конспект. Пожелтевшие листы свидетельствовали о том, как усердно их владелец учился. Она вспомнила своего глупого «рыбёнка» в пластиковом ведре и не могла связать эти два образа.
— Давайте я помогу донести, — сказала Чжэн Иминь, протягивая руки. — Коробка всё-таки тяжёлая.
— Не нужно, я на ферме работаю, сил хватает, — легко подняла коробку Чжан Юйжань.
Юй Гу быстро вскарабкался ей на плечо.
Чжэн Иминь окинула её взглядом:
— И не скажешь, что такая белокожая и нежная девочка может быть такой сильной.
— Какая ещё девочка! Мне через Новый год исполнится двадцать шесть. Вы, Чжэн-цзе, ненамного старше.
— Вы должны звать меня тётей Чжэн, — улыбнулась та. — Мне через Новый год сорок два стукнет. От такого «цзе» мне неловко становится.
— Правда?! — удивилась Чжан Юйжань. Её часто принимали за младше, но чтобы наоборот — такого ещё не было. Эту женщину вполне можно было принять за двадцатилетнюю.
«На ней есть часть той чёрной рыбы. Этого хватит, чтобы трижды отвести беду. При таком талисмане она легко доживёт до девяноста — если, конечно, не встретит чего-то посильнее», — прошептал Юй Гу ей на ухо. — Похоже, она действительно связана с Ян Юем.
Чжан Юйжань замерла на лестнице.
http://bllate.org/book/5875/571392
Готово:
