Пока госпожа Лю не успела додумать мысль до конца, она заметила, как муж пристально взглянул на неё и, глядя прямо в глаза, чётко произнёс:
— Только что во дворе переднего двора появился посланец из дворца и объявил: Его Величество повелел, чтобы наша дочь вместе с Седьмым принцем немедленно явилась ко двору. Император желает лично увидеть нашу девочку.
Услышав это, госпожа Лю побледнела и окончательно поняла, почему муж сегодня остался дома. Но сейчас ей было не до размышлений — она уже собралась что-то сказать, как вдруг заметила, что рядом тихо стоят дочь и Седьмой принц.
Она вновь сглотнула слова, готовые сорваться с языка, подавила нарастающее беспокойство и, натянув на лице тёплую улыбку, обратилась к детям:
— Седьмой принц, не могли бы вы на время вывести Юэюэ погулять? Мне с супругом нужно поговорить наедине.
Чэ Лунь, интуитивно угадав, о чём собираются беседовать генерал и его супруга, молча кивнул. Под пристальным взглядом госпожи Лю он взял за руку Гу Юэ, которая, ничего не подозревая и радуясь возможности пойти играть, уже прыгала от нетерпения, и вывел её из комнаты.
Убедившись, что дети достаточно далеко, госпожа Лю наконец заговорила:
— Почему Его Величество вдруг пожелал увидеть нашу дочь? Да ещё и в частной аудиенции! Дворец — это место, где каждый носит не одну, а десяток масок.
— Наша дочь так простодушна и ничего не знает о светских хитростях. Что, если она случайно обидит Императора или окажется втянутой в какую-нибудь интригу и пострадает? Как я тогда смогу жить дальше?
Видя, как жена всё больше тревожится и непроизвольно сжимает руки в кулаки, Гу Дун собрался было её успокоить, но тут госпожа Лю будто вспомнила нечто важное. Её глаза вдруг озарились, и она, словно разговаривая сама с собой, пробормотала:
— Как же я сразу не подумала! Ведь моя двоюродная сестра служит при дворе! Пусть даже мои родители и разорвали со мной отношения, они ради приличия не афишировали этого, и в столице об этом знает лишь немногие.
— Да и до замужества, хоть между нами и случались разногласия, в целом мы ладили. Наверное, если отправить ей записку, она согласится принять меня.
Видя, как жена всё серьёзнее обдумывает возможность немедленно составить послание для отправки во дворец, Гу Дун поспешил её остановить:
— Не волнуйся так, милая! Даже если твоя двоюродная сестра согласится принять тебя, не факт, что она вообще захочет тебя видеть — ведь вы много лет не общались. А даже если и отправишь записку, в ближайшее время тебе всё равно не удастся попасть во дворец. Как ты тогда соберёшься быть рядом с дочерью?
Услышав эти слова, госпожа Лю словно погасла — в её глазах погас блеск надежды. Гу Дун, хоть и сам переживал за дочь, всё же постарался утешить жену:
— Не стоит так тревожиться за нашу девочку. Всё-таки твой супруг — Первый генерал империи. Даже если не ради меня, то хотя бы из уважения к моим заслугам Император проявит снисхождение к нашей дочери, если она не совершит чего-то по-настоящему непростительного.
— Да и даже если Его Величество не сочтёт нужным проявить милость ко мне, он уж точно позаботится о ней ради Седьмого принца — ведь наша дочь официально назначена будущей невестой Его Высочества.
— Так что не волнуйся. Возможно, Император просто захотел взглянуть на неё из любопытства и сразу же отпустит обратно. Если тебе всё ещё не спокойно, я после утренней аудиенции сам попрошу разрешения проводить нашу дочь. Раз я буду рядом, тебе не о чем беспокоиться.
Времени на раздумья не оставалось, и других вариантов не было. Госпожа Лю, хоть и с тяжёлым сердцем, вынуждена была согласиться. С тревогой в глазах она проводила мужа, который решительно направился переодеваться в парадную форму для утренней аудиенции.
Пока госпожа Лю томилась в ожидании во дворе Цзиньхэ, в соседнем дворе, где остановился Чэ Лунь, Гу Юэ сидела в беседке и внимательно слушала, как её Лунь-гэ рассказывает сказку.
Голос Чэ Луня ещё не ломался и звучал чисто и звонко, как у юноши. Когда он живо и выразительно рассказывал историю этим звонким голосом, для маленькой Гу Юэ это было настоящим наслаждением.
Хотя Чэ Лунь и был мастером рассказчика — его повествования всегда завораживали Гу Юэ, заставляя её переживать за героев, — он редко рассказывал ей сказки.
Во-первых, несмотря на то что он проводил в доме Гу почти половину года, у него постоянно были уроки и мало свободного времени. Во-вторых, сама Гу Юэ часто придумывала новые игры и в его редкие свободные минуты тащила его играть в свои выдумки.
А Чэ Лунь, в свою очередь, никогда специально не предлагал рассказать ей сказку. Поэтому такие моменты были редкостью. А всё, что редко, тем и дороже.
Для маленькой Гу Юэ это правило работало особенно ярко: поскольку слушала она редко, а рассказывал Чэ Лунь действительно мастерски, она особенно ценила эти минуты и получала от них огромное удовольствие.
Пока Гу Юэ, затаив дыхание, наслаждалась рассказом Лунь-гэ в беседке, во внутренних покоях дворца служанки уже упаковали багаж своего господина и послали одну из них пригласить Седьмого принца и госпожу Юэ готовиться к отъезду.
Служанка подошла как раз в тот момент, когда Гу Юэ слушала самый захватывающий эпизод. Она нетерпеливо смотрела на Лунь-гэ, призывая его продолжать, но тут вмешалась служанка, и рассказ прервался на самом интересном месте. Гу Юэ буквально извивалась от нетерпения.
Она жаждала, чтобы Лунь-гэ продолжил, но воспитание, впитанное с молоком матери, не позволяло ей заставить всех ждать, пока она дослушает сказку до конца.
Разрываясь между желанием и приличием, Гу Юэ покраснела вся и смотрела на Лунь-гэ с мольбой в глазах. Чэ Лунь, увидев её мучения, сначала мягко улыбнулся — ему было приятно видеть, насколько она привязана к нему.
Затем он спокойно, почти без эмоций, обратился к служанке:
— Хорошо, раз всё готово, отправляемся.
Служанка почтительно поклонилась и отступила. Тогда Чэ Лунь вновь смягчил черты лица и ласково сказал Гу Юэ:
— Юэюэ, пора ехать. Как только сядем в карету, Лунь-гэ продолжит сказку. А пока пойдём — нам нужно выйти и сесть в экипаж.
Гу Юэ вдруг вспомнила разговор родителей и поняла: она сейчас едет вместе с Лунь-гэ к нему домой, чтобы познакомиться с его отцом. Раз так, то всё в порядке! Ведь Лунь-гэ каждый год живёт у неё дома по полгода — почему бы ей не съездить к нему хотя бы раз?
Поэтому, в отличие от родителей, которые изводили себя тревогой за неё, Гу Юэ оставалась беззаботной и весёлой, как никто другой.
Именно благодаря такому настроению маленькая Гу Юэ, оставшись без привычного окружения и отправившись в незнакомое место без родных, не испугалась и не расплакалась.
Напротив, всю дорогу она то прижималась к Чэ Луню, то слушала его рассказы, а потом даже уснула в карете, так и не проснувшись, когда их везли прямо во дворец.
Карета, везущая Чэ Луня и Гу Юэ, могла остановиться лишь за внешней стеной внутреннего дворца. Шестилетний принц, несмотря на всю свою избалованность, не мог незаметно вынести спящую девочку из кареты, не разбудив её.
Это поставило в тупик сопровождающих служанок и нянек: ведь вскоре заканчивалась утренняя аудиенция, и Император ждал Седьмого принца с Гу Юэ. Но их господин не позволял ни разбудить девочку, ни взять её на руки кому-либо другому, упрямо сидя в карете и прижимая к себе спящую Гу Юэ.
Хотя внутри у служанок всё кипело от страха перед гневом Императора, внешне они сохраняли полное спокойствие и почтительно стояли в стороне, ожидая приказаний.
А внутри кареты Чэ Лунь, прижимая к себе мягкое тельце Гу Юэ, с наслаждением смотрел на её румяные щёчки и вдыхал лёгкий аромат, исходящий от неё во сне. Ему было по-настоящему приятно.
С детства, кроме врождённой болезни, всё в жизни Чэ Луня складывалось гладко. Его окружали всеобщая забота и восхищение. Несмотря на природную проницательность, он всё же оставался шестилетним ребёнком, избалованным и волевым от природы.
Если ему нравилось сидеть в карете, обнимая спящую Гу Юэ, он просто продолжал это делать, не задумываясь о последствиях или о том, что думают окружающие.
В итоге Гу Юэ сама проснулась: ей стало неудобно спать в такой позе. Недовольно нахмурившись, она открыла глаза и выбралась из объятий Чэ Луня, разрядив тем самым напряжённую ситуацию.
Ещё не до конца проснувшись, Гу Юэ несколько раз моргнула, глядя в стенку кареты, прежде чем окончательно прийти в себя.
Не услышав за окном привычных городских звуков, она любопытно откинула занавеску и увидела, что карета уже остановилась. По виду вокруг она поняла: они уже в доме Лунь-гэ.
Первое путешествие за пределы дома наполнило её восторгом. Гу Юэ радостно потянула Чэ Луня за руку и выпрыгнула из кареты, весело восклицая:
— Лунь-гэ! Лунь-гэ! Мы уже приехали к тебе домой? Быстрее покажи мне твой дом! Надо найти хорошее место для пряток! У тебя такой огромный дворец — здесь отлично играть в прятки!
Чэ Лунь, не успевший даже пожалеть, что Гу Юэ так быстро проснулась, был уже увлечён её порывом. Слыша, как она, лишь взглянув на дворец, сразу придумала план игр, он лишь мягко улыбнулся, хотя в глазах его плясали искорки веселья.
Он позволил ей вытащить себя из кареты, но, оказавшись на незнакомой территории, Гу Юэ растерялась и остановилась. Однако, лишь на миг задумавшись, она ловко приказала служанкам показать им дорогу. Те, конечно же, не посмели ослушаться.
Так процессия, застопорившаяся у ворот дворца, снова тронулась в путь, оживлённая звонким смехом девочки и тёплыми ответами мальчика.
Дойдя до развилки, свита разделилась. Одна часть — те, кто сопровождал Седьмого принца в генеральский дом, — свернула направо, чтобы отнести его вещи во дворец Чаншоу.
Другая часть — евнухи, посланные Императором за Гу Юэ и принцем, — продолжила путь к императорскому кабинету, где Его Величество собирался принять их.
Чэ Лунь знал об этом: каждый раз, возвращаясь во дворец, он проходил через эту процедуру. Отец всегда вызывал его в императорский кабинет, чтобы расспросить о жизни в доме генерала. В этом году, хоть возвращение и ускорилось, а вместе с ним приехала ещё и Гу Юэ, порядок оставался прежним.
Но Гу Юэ, впервые оказавшаяся во дворце, была озадачена: почему знакомые ей служанки пошли в другую сторону, а она с Лунь-гэ должны идти с незнакомцами? Не понимая, она спросила у Лунь-гэ:
— Лунь-гэ, куда мы идём? Почему мы не идём вместе с няней Жун и остальными?
http://bllate.org/book/5881/571789
Готово:
