Он не знал, в чём именно провинился, но в тот день на лице матери действительно осталась серьёзная рана, да ещё и запретили выходить из покоев на целый месяц — вот почему сегодня она не могла присутствовать на пиру. Если близость к жене наследного принца вызывает у матери недовольство, лучше держаться от неё подальше.
Шаокан молча ушёл.
— Жена наследного принца, — тихо, почти шёпотом произнёс Нянь Чэнъюань, так что услышать могла лишь Рун Ча, — похоже, маленький внук императора не слишком ценит вашу доброту.
По спине её пробежал холодок. Она вздрогнула и крепче обхватила себя за плечи.
Рун Ча прекрасно понимала: Нянь Чэнъюань уже знает, кто она на самом деле. Спорить было бессмысленно. Потому она поправила плащ, опустила голову и молча направилась прочь.
Она шагала быстро, будто спасалась от нечисти.
Нянь Чэнъюань с удивлением наблюдал, как один за другим они уходят, и ему стало немного неловко.
Ведь он же не был груб — разве что-то ужасное сказал?
Он сделал шаг вперёд, чтобы последовать за ними, но вдруг его чёрный сапог наткнулся на пушистый комочек.
Опустив взгляд, он увидел белоснежную персидскую кошку, словно снежный клубок, стоящую прямо на пути и недобро на него смотрящую.
В сумерках её глаза — один голубой, другой жёлтый — ярко светились, и в их глубине мелькнул странный, почти зловещий блеск.
Кошка выгнула спину, взъерошила шерсть и сердито зашипела: «Ха-а-а!» — совсем как малыш, пытающийся казаться страшным.
Нянь Чэнъюань не узнал этого кота и долго думал, чем мог его обидеть.
Он поёжился и взглянул на небо.
Странно… Обычно он совершенно не чувствовал холода, а сегодня ночью почему-то было ледяно.
Автор примечает:
Если не обнимет сейчас — жена, пожалуй, сбежит.
Спасибо за поддержку [питательной жидкостью]:
И Шэн — 6 бутылок;
Девятый принц, обиженный и расстроенный, побежал жаловаться наложнице Нин.
Наложница Нин ласково утешала сына, снова и снова гладя по голове.
Прошло немало времени, прежде чем девятый принц успокоился.
— Мамочка велела кухне приготовить твой любимый жареный гусиный паштет. Пусть Цюй Жун отведёт тебя покушать, — сказала наложница Нин служанке, чтобы та увела принца. Сама же она направилась в уединённую беседку и велела окружить её людьми для охраны.
— Жена наследного принца явно не считает меня за человека! Уже не в первый раз нападает на маленького Девятого! В прошлый раз он всего лишь сорвал у неё цветок, а она сломала ему запястье! Я тогда отдала ей драгоценную гребёнку в качестве компенсации, а она, видимо, решила, что я её боюсь! — На лице наложницы Нин больше не было прежней нежности. Теперь оно было холодным и жёстким, будто слитое из ночного мрака.
Жуй Юэ, стоя перед ней, подхватила:
— Жена наследного принца действительно перегибает палку. Как бы то ни было, маленький внук императора — всего лишь сын госпожи Чжан. Не следовало ей так защищать его и лишать девятого принца лица. Да и молодой генерал Нянь тоже ведёт себя вызывающе — полагаясь на милость императора к дому генерала Няня, он вместе с женой наследного принца насмехается над девятым принцем.
— Молодой генерал Нянь? — наложница Нин нахмурилась, явно удивлённая. — Почему он насмехался над девятым принцем?
— Не знаю, госпожа, — честно ответила Жуй Юэ. — Может быть, у него с женой наследного принца какие-то особые отношения.
Нянь Чэнъюань — старший брат наложницы Нянь. Наложница Нин думала, что он должен питать неприязнь к Рун Ча. Поэтому его поддержка жены наследного принца стала для неё неожиданностью.
— Запомню, что случилось с маленьким Девятым, — сказала наложница Нин, сделав несколько глубоких вдохов и временно заглушив гнев. Теперь ей нужно было заняться более важными делами.
Генерал Нянь не раз выступал перед императором против наложницы Нин, называя её «красавицей-разрушительницей». Давно уже она ненавидела дом генерала Няня, но не решалась действовать из-за их огромного влияния.
Теперь же, услышав слова Жуй Юэ, она нашла подходящий повод.
— Как ты думаешь, может ли между молодым генералом Нянем и женой наследного принца существовать какая-то тайна? — Наложница Нин приподняла изящную бровь и пристально посмотрела на Жуй Юэ, в её глазах мелькнули острые искры.
Жуй Юэ на миг замерла, потом ответила:
— Возможно. Когда я следовала за женой наследного принца, видела, как она тайно встречалась с молодым генералом Нянем. Правда, я стояла далеко и не расслышала их разговора.
— Эти двое весьма интересны, — сказала наложница Нин, глядя на фонарь из цветного стекла в углу беседки. Её лицо, обычно подобное серебряному блюду, теперь скрывала тень. — Раз генерал Нянь постоянно лезет мне поперёк дороги, я не прочь направить огонь на его сына.
Она задумчиво проговорила:
— Дом генерала Няня сейчас словно цветущий сад, пышный и роскошный, но стоит на острие клинка. Император и наследный принц внешне вежливы и учтивы с ними, но на самом деле давно опасаются их силы. Именно поэтому дочь дома Нянь получила лишь титул наложницы наследного принца. Уже много лет император и наследный принц тайно ограничивают влияние дома генерала Няня. Сейчас достаточно малейшего повода — и император не станет церемониться.
Жуй Юэ чуть приподняла глаза:
— Что вы имеете в виду, госпожа?
— Если окажется, что молодой генерал Нянь и жена наследного принца втайне встречаются, у императора будет веская причина наказать Нянь Чэнъюаня, — сказала наложница Нин, меряя беседку шагами. Её длинный ноготь, инкрустированный драгоценным камнем, скользнул по деревянной колонне, оставляя царапину. — У генерала Няня только один сын. Раз этот старый осёл так любит мне перечить, я начну с того, что лишу его сына.
Она многозначительно посмотрела на Жуй Юэ:
— Что до союза между Западной и Восточной Цзинь, я пока не тороплюсь. В прошлый раз я поторопилась.
— Поняла, госпожа, — сказала Жуй Юэ и ушла выполнять поручение.
Пока наложница Нин и Жуй Юэ вели переговоры, за ними всё слышал Юйчи Цзин, следовавший за Жуй Юэ.
Глаза кота были круглыми и яркими в темноте, словно два сияющих огня.
Теперь он точно знал: именно наложница Нин стояла за всеми происходящими с Рун Ча несчастьями.
До того как попасть во дворец, наложница Нин считалась сиротой — родители умерли, и её воспитывал дядя.
Юйчи Цзин давно чувствовал, что с этой женщиной что-то не так, и даже спорил из-за неё с отцом. Но император словно потерял голову: несмотря на горы меморандумов, поданных министрами, он отказывался даже пальцем тронуть наложницу Нин и даже казнил одного из самых смелых советников, осмелившегося её осудить.
С тех пор никто во дворце не осмеливался возражать наложнице Нин.
Он сам однажды пытался расследовать её прошлое. Как только появились первые зацепки, он упал с коня и превратился в кота.
Теперь Юйчи Цзин не удивился её коварству. Более того, он заподозрил, что и его падение с коня тоже было делом рук наложницы Нин.
Он задумался, как помешать её планам.
Но сейчас главная проблема — он даже рта открыть не может.
Вздохнув, Юйчи Цзин решил, что сначала нужно остановить Жуй Юэ, и побежал обратно к Рун Ча.
*
Во восточном саду придворные вовремя зажгли фейерверки. На чёрном, словно бархат, небе вспыхнули огненные цветы.
Большинство знати уже ушли греться во дворец. Среди разноцветных вспышек одинокая фигура направлялась прочь.
На ней было платье цвета молодой листвы, поверх — плащ из светло-серебристой парчи с узором западных лотосов, вышитых серебряной нитью. Под светом фонарей узор переливался, словно живая вода, создавая ослепительное сияние.
Нянь Сысы узнала, что брат только что устроил сцену девятому принцу, и отправилась искать его во дворе.
Увидев Нянь Чэнъюаня, она сразу заметила повязку на его лбу и свежую ссадину на носу.
— Эй, братец, тебя кто-то ударил? — спросила она.
— Глупости! Кто посмеет ударить твоего старшего брата? — Нянь Чэнъюань неловко отмахнулся и категорически всё отрицал.
Нянь Сысы тихо усмехнулась — очевидно, не веря ему.
Нянь Чэнъюань вспомнил о главном и, отослав охрану, подошёл ближе:
— Раз наследный принц не просыпается, давай подумаем с отцом, как вывести тебя из дворца. Хорошо?
Улыбка Нянь Сысы замерла. Она покачала головой — не хочет.
— В мире столько мужчин, зачем тебе вешаться на одного? — раздражённо воскликнул Нянь Чэнъюань. — Он смог взять в жёны дочь своего побеждённого врага, а нашей дочери дома Нянь дал лишь титул наложницы! Это просто издевательство! Если бы я был в столице в тот момент, никогда бы не согласился на этот брак!
Но Нянь Сысы резко возразила:
— А что такого, если он женился на жене наследного принца? Я и не видела, чтобы он особенно её любил.
Она умолчала, что саму её наследный принц тоже никогда не приближал.
Ей было всё равно, любит ли он её или нет. Достаточно просто смотреть на него издалека.
— Откуда у меня такой безвольный младший брат? — вздохнул Нянь Чэнъюань, видя её упрямство.
— Братец, не говори обо мне, — парировала Нянь Сысы. — Ты сам, едва вернувшись в столицу, стал знаменитостью! В прошлый раз чуть не сбил беременную женщину, а дома отец тебя отчитывал целый час. Эта ссадина, наверное, тоже от чьей-то мести?
Она с вызовом добавила:
— Откуда у меня такой бездарный старший брат?
Нянь Чэнъюань поперхнулся:
— Это я случайно ударился.
Нянь Сысы только хмыкнула:
— Ха-ха.
Когда они дошли до входа во дворец, Нянь Чэнъюань потёр лоб и нос, вспомнив её слова, и вдруг уловил суть:
— Ты сказала, что жена наследного принца не в фаворе?
— Конечно! — В глазах Нянь Сысы вспыхнула злость. — Я думала: ладно, пусть он меня не любит, но хотя бы Фань Рун Ча! Всё-таки она ничего такая, и красива. А оказалось — у него вкус никуда! Фань Рун Ча оказалась слабачкой и проиграла какой-то наложнице!
— В итоге, пока наследный принц в сознании, эта фальшивая, кокетливая госпожа Чжан пользуется всеми милостями, каждый день хвастается и устраивает скандалы! От злости просто душит!
Нянь Чэнъюань промолчал.
Мимо проходила Рун Ча и, услышав эти слова, невольно зевнула.
Нянь Сысы разошлась не на шутку.
От жара она даже веером замахала:
— Ведь наследный принц и его жена — идеальная пара! Как госпожа Чжан вообще сунулась между ними?
В её глазах сверкали звёзды, будто Рун Ча и Юйчи Цзин и вправду были созданы друг для друга.
Рун Ча посмотрела на Нянь Сысы и почувствовала мурашки.
Неужели Нянь Сысы относится к Юйчи Цзину, как фанатка к своему кумиру?
Она тихо пробормотала коту на руках:
— Неужели солнце взошло на западе? У этого пса-наследника есть преданная поклонница? Наложница Нянь уверена, что мы с ним пара? Да это же сектантская вера! Этот пёс-наследник меня совершенно не достоин!
Персидский кот недовольно «мяукнул», спрыгнул с её рук и принялся яростно царапать землю.
Под встревоженным взглядом Нянь Сысы Рун Ча смело встретила её глаза и мягко выразила своё сожаление — ей действительно нужно исправить заблуждения этой девушки.
Простите, но она разочарует ожидания Нянь Сысы.
Хотя сама она совершенно ни в чём не виновата.
Красавцы хоть и хороши, но жизнь дороже.
Наследный принц слишком «великолепен», ей с ним не по пути — лучше распрощаться.
— Наложница Нянь, на улице холодно. Пойдёмте внутрь, погреемся у огня, — сказала Рун Ча, потирая руки и переводя тему. Она пригласила брата и сестру Нянь зайти в зал.
Императорский новогодний пир был поистине роскошен. В тёплом зале можно было наслаждаться изысканными яствами и вином, слушая звуки пипа, чьи ноты падали, словно жемчужины на нефритовый пол.
В следующем году у неё уже не будет такой возможности — нужно ценить последний ужин.
Но перед другими она должна была изображать уныние и полное отсутствие аппетита.
Столько глаз следило за каждым её движением — даже тайком попробовать пирожное не получалось.
От этой мысли ей стало ещё скучнее: такие пиры — сплошная пытка.
Хорошо, что в будущем ей больше не придётся в них участвовать.
Она повернулась и прищурилась, глядя на брата и сестру Нянь.
— Мне совсем не хочется есть, — сказала она служанке Чуньсяо. — Отнеси эти угощения и вино из Западных регионов наложнице Нянь.
Как любимая дочь генерала Няня, Нянь Сысы всегда была высокомерна. То, что она считает Рун Ча идеальной парой для своего кумира Юйчи Цзиня, означало, что Рун Ча получила её одобрение.
Дорогих подарков Нянь Сысы, конечно, не испугаешься.
Поэтому Рун Ча послала ей лишь сладости и вино — как знак благодарности: «Спасибо за доверие, очень ценю».
Чуньсяо взяла поднос, но тут Жуй Юэ проворно схватила белый нефритовый кувшин и весело сказала:
— Сестрица Чуньсяо, тебе одной не унести всё сразу. Давай я помогу — чтобы тебе не бегать дважды.
Чуньсяо подумала и согласилась.
Когда они принесли угощения к месту Нянь Сысы, та удивлённо замерла.
Её взгляд устремился к Рун Ча — она явно пыталась понять её намерения.
Рун Ча улыбнулась ей в ответ — глаза её изогнулись, словно лунные серпы, а улыбка была сладкой, как мёд.
http://bllate.org/book/5913/574054
Готово:
