Наложница Чжан, увидев, что та согласилась, кивнула служанке — пусть принесут деревянную шкатулку.
— Кто завязал колокольчик, тот и должен его распутать. Если господин Лян окажет нам помощь, я и весь род Чжан будем вам благодарны. Что до помолвки с девятым молодым господином, я сама улажу все последующие дела. Не тревожьтесь.
— Благодарю вашу светлость, — ответила Лян Чжуинь, принимая шкатулку. Открыв её и увидев бамбуковую нефритовую шпильку, о которой просил Сяо Итан, она наконец облегчённо выдохнула. Сделав реверанс, добавила:
— Я обещаю вам помочь ей в этот раз. Но если она снова оскорбит меня, тогда даже бессмертные не спасут.
— Разумеется, — рассеянно отозвалась наложница Чжан, уже думая о том, как её старший брат всё ещё пытается лавировать между двух огней, а сегодня вдруг открыто отправился во Дворец наследного принца. Она смутно чувствовала: наследный принц — не простой человек.
*
Лян Чжуинь вышла из павильона «Гуаньцзюй» и поспешила обратно в двор для супруг чиновников. Лишь там она смогла наконец перевести дух и подумала, что нужно скорее переодеться и отправиться во Дворец Личжэн.
Открыв дверь, она увидела алый силуэт и инстинктивно спрятала шкатулку за спину.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые с 19 ноября 2019 года, 23:27:26, по 20 ноября 2019 года, 13:05:02, поддержали меня, отправив «бомбы» или питательные растворы!
Особая благодарность за питательные растворы:
40494448 — 4 бутылки.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Сяо Итан услышал знакомые шаги и, обернувшись, спросил:
— Куда вы ходили?
— Я искала госпожу Юй Цзинь, но её не оказалось на месте, — ответила Лян Чжуинь, вспомнив, что прошлой ночью А Юнь упоминала: та уехала в храм Сянго. Она незаметно сжала шкатулку в руке и прикрыла её рукавом.
Сяо Итан некоторое время пристально смотрел на неё, затем сказал:
— Я буду ждать вас в Зале Цунвэнь, — и, не дожидаясь ответа, быстро вышел.
Глядя на его удаляющуюся спину, Лян Чжуинь почувствовала лёгкую вину. Заперев дверь, она поспешно переоделась, села перед зеркалом и открыла деревянную шкатулку, бережно взяв нефритовую шпильку.
Теперь у неё появилось время как следует её рассмотреть.
Тёплый белый нефрит был пронизан тончайшими изумрудными прожилками, придающими бамбуковым листьям удивительную живость. Лян Чжуинь улыбнулась и, глядя в зеркало, воткнула шпильку в свой узелок.
Встав, она развернулась и посмотрела на своё отражение. Листья на конце шпильки закружились, издавая лёгкий шелест. От этого звонкого звука настроение неожиданно поднялось.
Надо признать, у этого лиса отличный вкус.
*
Войдя в Зал Цунвэнь, Лян Чжуинь увидела человека за письменным столом, лихорадочно пишущего что-то. Она изящно поклонилась:
— Да здравствует ваше высочество.
Сяо Итан поднял глаза и сначала заметил бамбуковую шпильку. Его взгляд потеплел, но, встретившись с её ясными глазами, он неловко отвёл взгляд к докладу:
— Подождите немного.
— Слушаюсь, пойду приготовлю вам чай, — ответила Лян Чжуинь, сделав реверанс и выйдя.
Сяо Итан слегка замер, перо в его руке остановилось. Краем глаза он проводил её взглядом и погрузился в размышления.
— Ваше высочество, только что пришло донесение из зала Лянъи, — доложил Сяо Луцзы, кладя красное донесение на стол. — По цвету бумаги ясно: скоро начнётся ежегодный турнир по конному поло.
Император Юнси обожал наблюдать за женским цюйцзюй и конным поло. Императорская семья и влиятельные аристократические дома не жалели золота, чтобы содержать искусных игроков и одержать победу. Победа сулила не только щедрые награды, но и величайшую честь.
Хотя наследный принц тоже любил цюйцзюй и конное поло и в академии часто участвовал в соревнованиях — он и Вэй Хэн были настоящими мастерами — сейчас у него было слишком много дел, да и славы он не искал. Поэтому он лишь мельком взглянул на донесение и отложил его в сторону.
Лян Чжуинь вошла с подносом и услышала слова Сяо Луцзы. Улыбнувшись, она сказала:
— Ваше высочество, вы ведь однажды заявили, что я отлично играю в поло. Теперь представился шанс проявить себя. Позвольте мне принять участие.
Сяо Итан посмотрел на неё, протягивающую чашку чая:
— Обычно вы молчите, будто трёхлетний срок службы проходит незаметно для всех. Почему сегодня вдруг решили выйти на первый план?
Лян Чжуинь, поняв, что он её слишком хорошо знает, смущённо улыбнулась:
— Сегодня не то же, что вчера. Если уж участвовать, то с определённой целью. Иначе зачем тратить такой прекрасный шанс?
Сяо Итан сделал глоток чая и, воспользовавшись моментом, внимательно взглянул на неё:
— Расскажите подробнее.
— Тайна, которую нельзя раскрывать, — загадочно улыбнулась Лян Чжуинь. Вспомнив кое-кого, она осторожно спросила:
— Ваше высочество, могу ли я попросить у вас одного человека?
Сяо Итан сразу подумал о Пэй Цзе — наверное, она боится, что её навыки окажутся недостаточными, и хочет взять себе наставника. Он откинулся на спинку кресла и равнодушно произнёс:
— Если попросите меня, я, пожалуй, с трудом составлю для вас план тренировок.
Но она покачала головой:
— Ваше высочество заняты делами государства, не смею вас беспокоить. Тренировки меня не пугают. Просто Чжан Фэнь отлично играет в поло. Говорят, в доме министра есть команда с отличными результатами, так что, вероятно, она тоже много лет тренировалась. Почему бы не задействовать её? Это и для рода Чжан будет утешением.
Сяо Итан понял, что она, обойдя все углы, начала тихо расставлять фигуры на доске. В сердце у него одновременно возникли и радость, и горечь.
Чжан Фэнь не раз пыталась привлечь его внимание, а эта — наоборот, сама её выдвигает! Не удержавшись, он язвительно заметил:
— Она, возможно, и не оценит вашей доброты. Может, снова подстроит вам ловушку. Только не приходите потом ко мне плакаться.
Лян Чжуинь, заметив, что он не возражает, с улыбкой сделала реверанс:
— Мне всё равно, ценит она это или нет. Главное — служить вашему высочеству.
Таким образом, она и наложнице Чжан ответила, и Чжан Фэнь использовала — два выстрела одним выстрелом.
Она загнула пальцы, подсчитывая: для участия в поло нужно шесть игроков и два запасных — всего восемь. Уже есть она сама, Чжан Фэнь и А Юнь. Остаётся отобрать ещё пятерых.
Сяо Итан смотрел, как она загибает пальцы и что-то шепчет про себя, а бамбуковая шпилька на её голове весело покачивается. Взгляд его всё труднее было оторвать.
Он уже собрался что-то сказать, как вдруг вошёл Сяо Луцзы:
— Ваше высочество, министр Чжан желает вас видеть.
Сяо Итан усмехнулся. Подумав, он всё же не захотел слишком рано раскрывать Лян Чжуинь и сказал ей:
— Спрячьтесь за ширму.
— Может, мне лучше выйти?
— Не нужно.
Убедившись, что она спряталась, он кивнул Сяо Луцзы:
— Впусти.
— Слуга кланяется наследному принцу, — сказал министр Чжан, входя.
— Вставайте, садитесь, — с лёгкой улыбкой ответил Сяо Итан.
— Благодарю ваше высочество, — министр сел и, склонив голову, произнёс:
— Старый слуга благодарит ваше высочество за защиту. Эта милость навсегда останется в моём сердце. Без вас сегодня на утреннем докладе императору непременно подали бы жалобу, и за тридцать лет службы я бы погубил себя из-за этого негодного сына.
Сяо Итан аккуратно положил кисть на подставку и, откинувшись в кресле, небрежно ответил:
— Министр, не стоит так официально. Это пустяк, не заслуживающий упоминания.
Министр Чжан, услышав такие слова, растерялся. Всё происходило совсем не так, как он ожидал вчера. Он не мог понять: то ли принц действительно так прост, то ли он глубоко скрывает свои намерения.
Решив проверить, он осторожно начал:
— Этот негодяй, видимо, подхватил какую-то странную болезнь — всё тело покрыто гнойниками, и… — он не смог договорить и тяжело вздохнул. — Это наказание за грехи. Я не хотел тревожить ваше высочество, поэтому привёз скромный подарок. Прошу, примите его как знак моей искренней благодарности.
— Что ж, раз вы настаиваете, приму, — ответил Сяо Итан. — Отец не научил сына — вина отца. Надеюсь, вы сделаете выводы и будете строже следить за семьёй, чтобы подобного больше не повторилось.
Министр Чжан, увидев, что принц не воспользовался шансом предложить сотрудничество, когда тот сам пришёл с повинной головой, в душе почувствовал презрение. Разговор затягивать бесполезно. Подарок вручён — дело улажено. Видимо, вчера он слишком усложнил ситуацию.
— Тогда не стану мешать вашему высочеству заниматься делами государства. Ещё… слышал, моя дочь вызвала ваше недовольство. Прошу, ради старого слуги простите её в этот раз.
Министр Чжан склонил голову, но вдруг заметил, что взгляд принца упал на некий документ. Он бросил взгляд и увидел почерк своего сына. Сердце его сжалось. Присмотревшись, он прочитал сумму: двадцать четыре тысячи восемьсот лянов серебра. С трудом сдержав головокружение, он выдавил улыбку и, кланяясь, сказал:
— Внезапно вспомнил, ваше высочество, что должен кое-что вам сообщить.
Его семья могла собрать эти 24 800 лянов, но если этот долговой расписной документ попадёт к императору, тот легко найдёт повод обвинить его в продаже должностей. А ведь годовой оклад канцлера — всего две тысячи лянов.
Сяо Итан издал неопределённый звук:
— Говорите.
Министр Чжан сглотнул:
— Заключённый в Суде дали признаёт только хэбэйского военачальника своим господином. Боюсь, ваше высочество больше ничего от него не добьётесь.
Сяо Итан громко рассмеялся:
— Благодарю за совет, министр. — Он указал на расписку на столе. — Я, конечно, вам сочувствую, но одно дело — другое. Этот документ написан вашим сыном собственноручно. У меня нет столько серебра, чтобы за вас расплатиться. Так что…
— Нет-нет, я сам соберу нужную сумму, ни монеты не упущу. Вашему высочеству не придётся платить за меня, — поспешно заверил министр Чжан, кланяясь.
Сяо Итан встал и подошёл к нему:
— У вас, министр, ученики по всему двору. Одно ваше слово — и деньги найдутся. Теперь я спокоен. — Он взял расписку и лично вручил её министру. — Я поручу Вэй Хэну немного потянуть время. Как только соберёте серебро — отправьте ему письмо.
— Старый слуга бесконечно благодарен, — сквозь зубы произнёс министр Чжан, кланяясь.
— Сяо Луцзы, проводи министра.
Лян Чжуинь, стоя за ширмой, смотрела, как худощавый старик уходит, и снова перевела взгляд на человека, стоящего посреди зала с заложенными за спину руками. «Лис — он и есть лис, — подумала она. — Министр явно ждал, что принц сам предложит помощь, а тот не только не предложил, но и заставил его самого заговорить первым».
Этот долговой документ, несомненно, был вынужден написать сам Сяо Итан, а теперь ещё и называет себя благодетелем! Не боится язык отсохнуть!
В итоге вся выгода — у него. Министр не только обязан ему жизнью, но и не может даже пожаловаться. Всё полностью под контролем. Страшно!
По сравнению с этим её сегодняшняя игра с наложницей Чжан — просто детская забава! Она лишь выиграла за счёт внезапности.
Вздохнув, она подумала: ей ещё многому предстоит научиться.
— О чём задумались? Уголки рта так скривились, будто кислую морщину съели?
Она вздрогнула — лис снова незаметно оказался рядом.
— Ваше высочество, хоть бы предупредили! Сердце чуть из груди не выпрыгнуло! — Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.
— Я чуть не стал барабанить, чтобы вы меня заметили. Видимо, в ваших мыслях нет места для государя, — бросил Сяо Итан, бросив на неё косой взгляд и направляясь к столу.
Лян Чжуинь, поняв, что он снова обиделся, мысленно вздохнула. «Во всём хорош, только обидчивый. Какой же он мелочный для мужчины!» — подумала она и пошла на уступки:
— Ваше высочество, вы мне клевету вменяете. Я просто была поражена вашей мудростью и дальновидностью.
Она теребила пальцы и тихо добавила:
— По сравнению с вами, я и впрямь не смею хвалиться умом.
Видя, что он остаётся холоден, она взяла чайник и налила ему горячего чая, затем с улыбкой подошла:
— Позвольте мне выпить за вас чашку чая вместо вина.
Сяо Итан посмотрел на её румяное личико и взял чашку:
— Мне очень хочется вспомнить, как вы были пьяны. Когда ещё увижу такое?
— Нет-нет, боюсь, опять наговорю чего-нибудь дерзкого и рассержу вас.
Сяо Итан вспомнил её слова: «Он так не делает». Улыбка застыла у него на лице. «Кто он? Неужели Пэй Цзе?»
Он пристально посмотрел на неё:
— Пэй Цзе видел вас пьяной?
Лян Чжуинь покачала головой:
— Нет. Я пьяна была лишь однажды… — её глаза, подобные глазам оленёнка, мельком скользнули по Сяо Итану, и она опустила голову, — и именно ваше высочество это видело.
Сяо Итан остался доволен:
— Впредь никто, кроме меня, не должен видеть вас в таком состоянии.
Лян Чжуинь подумала: «Неужели нельзя обойтись без „впредь“?» — но вынуждена была покорно согласиться.
— Пойдёмте, съездим в Суд дали, — сказал он, оглядев её наряд. — Переодевайтесь и приходите во Дворец Личжэн помочь мне переодеться.
— Зачем сейчас ехать в Суд дали?
Сяо Итан холодно усмехнулся:
— Этот старый лис пришёл под предлогом просить за дочь. Не дам ему добиться своего. После встречи с ним заеду в Суд дали — пусть императрица немного поволнуется. Два дела за раз.
Лян Чжуинь вздохнула: «Лис — он и есть лис!»
Только вот… Сяо Луцзы и другие приближённые здесь. Неужели нельзя кого-нибудь другого послать переодевать его?.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые с 20 ноября 2019 года, 13:05:02, по 20 ноября 2019 года, 23:38:24, поддержали меня, отправив «бомбы» или питательные растворы!
http://bllate.org/book/5914/574186
Готово:
