Она тихонько проскользнула обратно во двор и увидела, как няня Шэнь метается из угла в угол, командуя Сыпин и Бавэнь, чтобы те вынесли багаж, собранный ещё вчера. Завидев её, няня Шэнь тут же заворчала с досадой:
— Девушка, только взгляните! Уже который час, а люди из Дома Маркиза Сяннаня всё не едут! Это же откровенное пренебрежение — хотят показать вам, кто здесь главный! Так что, вернувшись домой, не вздумайте улыбаться каждому встречному, будто все вокруг — ваши добрые друзья. Это же шайка подлых лизоблюдов, что смотрят на вас свысока!
Непонятно было, кого именно она ругала: то ли управляющих мамок, присланных за ними, то ли саму госпожу Сюэ, то ли предвзятую старшую госпожу рода Цуй.
Цуй Баолин пробормотала что-то невнятное в ответ — ей сейчас было не до этого. Всё её внимание занимал план, предложенный тем таинственным агентом… Ладно, по правде говоря, она думала лишь о том, как бы поскорее избавиться от этого непрошеного гостя.
Хотя его присутствие внушало трепет, она всё же подозревала, что его жетон может быть поддельным, а сам он — обычный самозванец. Поэтому сейчас самое разумное — удержать его подальше от неприятностей и отвезти в управу Цзинчжао.
Во-первых, так она избавится от этой горячей картошки, независимо от того, настоящий он или нет. Во-вторых, в управе легко проверят подлинность жетона. Именно поэтому она и оставила его у себя — просто не могла спокойно оставить всё как есть.
Если он окажется самозванцем, всё будет просто: обычный воришка, пробравшийся ночью через стену. Она махнёт на него рукой, и дело с концом. Разве что совесть защемит немного, и, возможно, придётся потратиться на лечение его глаз.
А вот если он настоящий… Тогда Цуй Баолин, пожалуй, уже сейчас стоит начать готовить петлю. Нет смысла возвращаться в Дом Маркиза Сяннаня и встречаться с роднёй, с которой она почти не знакома — те уж точно не станут за неё заступаться. Лучше найти старое кривое дерево и тихо уйти из этого мира, никому не доставляя хлопот.
Правда, Цуй Баолин пока не знала истинного положения Чжао Цзяня. Если бы она узнала, что этот «маленький Чжао» на самом деле принадлежит к числу наследников трона, то, скорее всего, уже сейчас отправилась бы искать то самое дерево — и заодно устроила бы прощальный подарок всей шайке высокомерных родственников из маркизского дома. Для такой незаметной и скромной жизни, как её, это стало бы поистине громким финалом. Возможно, даже вошли бы в историю.
Но хватит об этом. Сейчас у неё и без того голова шла кругом. Тот «агент» явно не желал ехать в управу Цзинчжао и даже предложил сопроводить её обратно в маркизский дом. Какой у него на это умысел?
Неужели он и вправду самозванец и боится, что в управе его разоблачат? Тогда, может, просто силой отвезти его туда?.. Нет-нет, лучше перестраховаться. Пока что держать его при себе — осторожность не помешает.
Но вот беда: как только приедут люди из маркизского дома, няня Шэнь наверняка заявит, что с ними едет некий воришка, которого нужно сдать властям. А вдруг этим «агентом» это обидит? Что тогда делать?
Мысли путались в голове Цуй Баолин, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Стоит ли рассказывать няне Шэнь правду?
Она долго колебалась, на лбу выступила испарина, и вдруг вспомнила недавние слова няни — они как раз подойдут в качестве предлога…
Времени терять нельзя! Цуй Баолин потянула няню Шэнь в сторону и зашептала ей на ухо.
Та сначала удивилась, но, обдумав всё, пришла к выводу, что её госпожа права. Оказывается, девушка умеет думать о себе! Няня Шэнь почувствовала гордость и умиление.
Однако…
— Но ведь он человек с неясным происхождением… Может, лучше сейчас же тихо прогнать его?
— Но я же ослепила его! — возразила Цуй Баолин, теперь уже спокойно и чётко. — Если он захочет отомстить, а кто-то этим воспользуется и распустит слухи, мне конец. К тому же, сейчас он слеп и далеко не уйдёт. Если его поймают, объяснить ничего не получится. Лучше взять его с собой, вылечить глаза — и тогда мы будем в расчёте. Мне будет спокойнее. А потом найдём повод и избавимся от него.
Да, так даже лучше: официально оформленный слуга куда проще в обращении, чем неизвестно кто. Так госпожа Сюэ не сможет использовать это против репутации её госпожи.
— Тогда я пойду поговорю с ним, — сказала няня Шэнь. — Пусть ведёт себя тихо, и с ним ничего не случится. Впрочем, теперь, когда он слеп, вряд ли наделает бед.
— Хорошо, — кивнула Цуй Баолин и тихонько выдохнула с облегчением.
—
Лишь к полудню на усадьбу наконец прибыли две повозки, двигавшиеся крайне неспешно. Из первой вышли две нарядно одетые управляющие мамки.
Одна — с круглым лицом и пухлыми щеками — была знакома Цуй Баолин: это была Сюй-мамка, приближённая госпожи Сюэ, приезжавшая к ней несколько дней назад. Вторая — с суровым, прямоугольным лицом, выглядела крайне строго и неприступно; её Цуй Баолин видела впервые.
— Седьмая госпожа, — начала Сюй-мамка, старая служанка, знающая толк в этикете. Она слегка отряхнула одежду, хотя на ней и пылинки не было, и сделала реверанс. — Вчера был такой ливень, дороги размыло — вот и задержались.
И это всё — извинение?
Но Цуй Баолин понимала: в их положении не стоило ждать большего. Такие слова лучше просто пропустить мимо ушей.
— Мамка, вы устали, — с улыбкой ответила она.
Сюй-мамка расплылась в довольной улыбке и указала на свою спутницу:
— Это Цай-мамка, приближённая госпожи.
Цай-мамка молча поклонилась.
Няня Шэнь не выдержала. Словно соревнуясь с ней в строгости, она тоже надула губы и резко произнесла:
— Время не ждёт, сестрицы. Давайте уже разберёмся с багажом госпожи.
Сюй-мамка бросила на неё насмешливый взгляд:
— В маркизском доме всего в изобилии! Седьмой госпоже там всё равно придётся переодеваться в новое. Этот багаж можно и не везти — оставим его в подарок семье Цуй Фу.
— Это вещи госпожи! Как можно так распоряжаться ими? — нахмурилась няня Шэнь. — Да и привыкла она к ним — конечно, возьмёт с собой.
— Ну что ж, тогда укладывайте медленно, — всё так же улыбаясь, сказала Сюй-мамка. Она поправила золотую диадему с драгоценными камнями на своём пучке и, покачивая бёдрами, ушла.
Няня Шэнь аж задохнулась от злости. Цуй Баолин на мгновение замерла, потом подошла и начала поглаживать её по спине:
— Мама, давайте я помогу вам.
Няня Шэнь бросила презрительный взгляд на безучастную Цай-мамку, фыркнула и, успокоившись, мягко сказала:
— Нет, моя госпожа, вы — драгоценная особа. Идите отдыхать в покои. Здесь разберёмся мы с Сыпин и Бавэнь.
Она не хотела, чтобы её госпожа унижалась перед этими высокомерными слугами.
Цуй Баолин поняла её заботу и, не желая спорить, послушно ушла. Но в покои не вернулась — снова тихо обошла дом и направилась к западному флигелю.
— Господин?
— Ещё дышу.
Цуй Баолин вошла и увидела, что верёвки, привязывавшие его к столбу, исчезли. Она уже подумала, что этот «божок» сбежал, но тут раздался его зловещий голос — будто призрак, не желающий отпускать жертву.
Она обернулась и увидела, что он сидит на единственном стуле в комнате. Верёвок больше не было, даже его грязный, мокрый костюм ночной разведки сменился на чистую серую одежду из грубой конопли. Лицо и волосы тоже привели в порядок, а глаза были повязаны белой тканью — на этот раз не носком.
— Няня Шэнь уже была здесь? — спросила Цуй Баолин.
— Хм, — кивнул Чжао Цзянь. — Ты, оказывается, не так уж плоха — сумела уговорить ту старуху.
— Моя мама очень меня любит, — с гордостью заявила Цуй Баолин, но тут же спохватилась. — Только ты не смей называть её «старухой»!
— Фу, — фыркнул Чжао Цзянь. — Она заставила меня подписать контракт на службу. Подписывать или нет?
— Может… вам стоит всё-таки подписать? — осторожно предложила Цуй Баолин. — Так будет правдоподобнее.
Чжао Цзянь не ответил и вместо этого спросил:
— А как вы планируете пригласить врача после возвращения в маркизский дом? Побыстрее, а то я не могу ждать.
«Ты ещё и понимаешь, что нельзя тянуть время?» — подумала Цуй Баолин, надув щёки.
— У меня есть способ, — буркнула она. — Но есть ещё одна проблема…
Чжао Цзянь приподнял бровь.
— Я, конечно, поселюсь в женских покоях… Но вы — мужчина. Это будет неприлично.
— Какой у вас план?
— Обычные слуги-мужчины не могут свободно входить в женские покои. Но я слышала, что во дворце тоже есть мужчины… Только они… они евнухи.
Голос её становился всё тише.
— Ты хочешь меня кастрировать? — спросил он совершенно спокойно, без тени эмоций.
— Ну… это тоже можно рассмотреть…
— Тогда подойди сюда и выстави задницу.
— Что?! Зачем?!
— Хочу пнуть тебя, чтобы ты поняла, больно ли это!
— Нет-нет-нет! Я не про настоящее! Просто скажу, что вы евнух!
— А если они захотят проверить? Придётся резать по-настоящему? Как же моё доброе имя?
Цуй Баолин сглотнула и тихо пробормотала:
— Тогда остаётся последний вариант.
Автор хотел сказать:
— Ах да, в прошлой главе забыл упомянуть знаменитую сцену со стуком в дверь от тёти Сюэ! Ха-ха!
— Писать всё это так легко и приятно!
— Спасибо, Сяо Доуфу, за гранату!
P.S. Сайт снова глючит — не успел опубликовать ровно в девять!
Чжао Цзянь скрестил руки на груди и настороженно «взглянул» на неё. Эта глупышка, наверное, придумала что-то по-настоящему шокирующее.
— Дети невинны, — робко предложила Цуй Баолин. — Взрослые обычно не держат зла на маленьких.
— Мне уже двадцать, я не ребёнок, — сказал Чжао Цзянь, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Конечно, — кивнула Цуй Баолин, широко раскрыв глаза. — Но вы можете притвориться ребёнком! То есть… сделать вид, что вы умственно отсталый. Тогда вас не будут считать обычным взрослым мужчиной. А уж тем более, что вы слепы — они, наверное, не станут слишком строги… Может, и пронесёт.
Действительно шокирующее предложение!
Он — величественный, мудрый и храбрый наследник престола — должен изображать дурачка?
Эта глупышка, наверное, уже зажилась на этом свете!
— То есть, — медленно проговорил Чжао Цзянь, глубоко вдыхая, — ты хочешь, чтобы я изображал такого дурачка, у которого постоянно текут слюни и сопли? И, может, ещё и мочиться в штаны иногда — так будет правдоподобнее?
Цуй Баолин сначала кивнула, но потом серьёзно задумалась и покачала головой:
— Последнее для вас будет слишком сложно. Давайте без этого.
Чжао Цзянь тяжело вздохнул. Что он вообще надеялся от этой девчонки? Конечно, ничего путного в её голове быть не могло.
— Нет ли чего-нибудь… чуть более приемлемого?
— Господин, я уже старалась изо всех сил! — с искренним убеждением сказала Цуй Баолин, энергично кивая.
Но самый искренний взгляд в мире всё равно остался незамеченным — ведь перед ней сидел слепой. Долгое время он молчал, даже дыхание его не было слышно. Цуй Баолин уже начала подозревать, не уснул ли он.
Когда она уже собиралась подойти и осторожно ткнуть пальцем в его, судя по всему, упругую щёку, произошло нечто поразительное!
Уголки рта Чжао Цзяня дернулись, затем задрожали мышцы лица и нос, а вслед за ними всё тело начало трястись, будто в лихорадке.
— Господин! С вами всё в порядке? — бросилась к нему Цуй Баолин, прижимая его плечи. — Может, в рот палец вставить, чтобы не прикусил язык?
(На самом деле она думала: «Пусть бы с ним что-нибудь случилось — тогда у меня будет повод отвезти его в управу!»)
— Отвали! — рявкнул Чжао Цзянь. — Со мной всё нормально! Просто тренируюсь — как изображать дурака, о котором ты говорила!
Цуй Баолин отшатнулась на полшага и, смущённо почесав нос, честно призналась:
— Это не похоже на дурачка. Скорее, будто у вас припадок.
Лицо Чжао Цзяня мгновенно потемнело. Он ведь тоже старался изо всех сил!
http://bllate.org/book/5918/574450
Готово:
