— С чего это вдруг?! — Цуй Баоци тяжело дышала, хрипло выдыхая злобу, и, тыча пальцем в соседний двор, крикнула: — Да кто такая эта Цуй Баоцзюань? Всего лишь проклятая девчонка, из-за которой умерла родная мать! Почему именно ей достался жених, будто выточенный из жемчуга и нефрита? Достойна ли она такого?
Третий сын дома Маркиза Динбэйского — с алыми губами и белоснежными зубами, изящный и обходительный — словно небожитель сошёл на землю. Сколько девушек в столице оставили своё сердце на его алтаре! И Цуй Баоци не была исключением.
Но увы — с детства он уже был обещан другой. И та, кому так легко досталась эта удача, оказалась её соседкой по двору… да ещё и старшей сводной сестрой! Как можно было этого не замечать? Как не завидовать?
А теперь его семья официально пришла свататься! Это словно нож прямо в сердце! Злоба в ней клокотала, не находя выхода…
— Ах, моя барышня… — сердце няньки от страха колотилось, как бешеное. — Такие слова нельзя говорить вслух! Это погубит вашу репутацию… Да и четвёртая девушка живёт совсем рядом — услышат же!
Открыто мечтать о собственном зяте…
Какая же стыдливость у благородной девицы!
— Ха! Это мой собственный дом, чего мне бояться? — не унималась Цуй Баоци и в припадке гнева швырнула на пол фарфоровую тарелку с сине-зелёным узором. — Моя мать — госпожа Хоу! Всем этим хозяйством заправляет она! Кто посмеет осудить меня за слова?
Но ведь не так же надо себя вести! Слуги — все на ушах: сейчас молчат, но потом вспомнят, перескажут — и репутация барышни пойдёт прахом…
Нянька всё ещё умоляюще уговаривала свою госпожу, но в соседнем Дворе Цзинфаня Цуй Баоцзюань уже получила доклад от своих проворных служанок. Выслушав, она лишь холодно усмехнулась, стряхнула с рукава воображаемую пыль и направилась в дом.
С глупцом и спорить не стоит…
А за воротами Двора Танли Цуй Баоло, собиравшаяся проведать сестру, тоже услышала эти яростные крики. Она остановилась, не сделав и шага дальше. Красивый рот её изогнулся в едва уловимой улыбке, а в чёрных, как смоль, глазах мелькнули неведомые чувства…
Автор говорит: кажется, всегда должен найтись какой-нибудь не в меру эмоциональный персонаж, чтобы оживить повествование. К тому же такие обычно живут долго. Ха-ха!
P.S.: В последнее время всё пишется заранее. Некоторые вещи… даже коляску уже не заведёшь! Так что, ангелочки, понимайте намёки, но не говорите вслух…
Цуй Баолин была хоть и безмятежной, но вовсе не глупой. Слова Чжао Цзяня она всё же запомнила.
И правда, чтобы в будущем жить спокойно, нужны опоры. Полагаться на доброту госпожи Сюэ — глупо. Даже если она не гонится за выдающимся женихом или знатной семьёй, всё равно нельзя допустить, чтобы её выдали замуж за кого попало по прихоти госпожи Сюэ.
Значит, пора решать — или хотя бы усмирить этих шпионов. В первую очередь — Цай-мамку и служанок Сюаньчжи с Сюаньцао.
Но это было непросто…
Ведь их прислала сама госпожа Хоу, официально назначив прислуживать ей. Без явной провинности их не отошлёшь. А даже если провинность найдётся, госпожа Сюэ легко может всё замять и оставить их здесь.
Поэтому задача оказалась трудной…
Иначе бы она с самого начала не оставила их всех у себя. Придётся действовать осторожно и терпеливо.
Цуй Баолин успокоилась и несколько дней внимательно наблюдала.
Цай-мамка, опытная служанка из ближайшего окружения госпожи Хоу, держалась строго и сдержанно, ни в чём не давала повода для упрёков. Её уровень мастерства явно превосходил обычных служанок. Цуй Баолин пристально следила за ней, но не находила ни единой ошибки — с ней было не справиться.
А вот Сюаньчжи и Сюаньцао выглядели куда наивнее — по крайней мере, внешне. То льстят, то заигрывают, то усердно ухаживают — неизвестно, искренне ли это или изо всех сил притворяются.
Однако они прекрасно понимали: Сыпин и Бавэнь занимали в сердце Цуй Баолин особое место, и с ними не сравниться. Поэтому они никогда не унижали их и не соперничали за внимание при них, а только льстили и хвалили, чем быстро вскружили головы этим двум простодушным девушкам.
Цуй Баолин наблюдала за этим и закатила глаза, мысленно вздыхая: «Глупенькие, не знающие дворцовых интриг… легко даёте себя обмануть…»
Хотя, возможно, и сама она не лучше этих наивных девчонок?
Кроме того, что они всячески выхваляли Сыпин и Бавэнь, в последнее время Сюаньчжи и Сюаньцао вдруг проявили живой интерес к «настоящему» глупцу — молодому господину Чжао.
Несколько раз Цуй Баолин заставала их во дворе, где они играли с ним, будто были старыми знакомыми. Вот и сейчас…
— Малыш Чжао, помнишь, как ты ослеп? — Сюаньцао присела перед ним, улыбаясь. — Тебе повезло: ты спас няню Шэнь. Теперь тебе не о чем заботиться до конца жизни. И госпожа такая добрая — пустила тебя в Двор Цюйфана. Иначе бы ты до сих пор мок под дождём да грелся на солнце.
Цуй Баолин, притаившаяся у колонны на веранде, поспешила взглянуть на реакцию молодого господина Чжао. Тот лениво лежал под кедром во дворе, будто не слышал вопроса, и просто перебрасывал в руках костяшки для игры — непонятно, как слепец мог находить в этом удовольствие.
— Кстати, наша барышня тоже добра к тебе… — Сюаньчжи, не замечая Цуй Баолин в углу, тоже подошла ближе и присела рядом. — Малыш Чжао, расскажи, как ты спас няню Шэнь?
Из-за расстояния Цуй Баолин не видела выражения лица Чжао Цзяня, но тревожилась, не выдаст ли он себя от раздражения. Однако, судя по всему, шансы, что эти нахальные служанки сами его разозлят, были куда выше.
Ей даже захотелось посмотреть, чем всё закончится… Она скрестила руки на груди и приготовилась наблюдать за представлением.
— Малыш Чжао, ну расскажи сестричкам… — начала Сюаньцао.
Не договорив, она вдруг почувствовала резкий порыв ветра — глупец метнул в неё костяшку. Она вскрикнула и попыталась увернуться, но было поздно: костяшка ударила её прямо в висок, оставив ярко-красный след.
— Ты… — Сюаньцао зажала ладонью лоб, и слёзы навернулись на глаза от боли.
— Да какой же ты неотёсанный дурак! — Сюаньчжи торопливо осмотрела подругу и невольно выругалась.
Чжао Цзянь не обратил на них внимания, лишь про себя холодно усмехнулся: «Сестрички? Да вы и в подмётки мне не годитесь!»
Цуй Баолин больше не могла смотреть. Боясь, что он пострадает, она слегка кашлянула и вышла из укрытия.
Сюаньчжи и Сюаньцао, увидев внезапно появившуюся седьмую девушку, на миг остолбенели, а потом побледнели от страха и растерянности.
— Барышня… — Сюаньцао всё ещё прикрывала лоб и робко заговорила.
Цуй Баолин мягко улыбнулась и махнула рукой:
— Я всё видела. Малыш Чжао виноват. Идите, скажите няне Шэнь, пусть она его отчитает.
Всё… видела?
Лица Сюаньчжи и Сюаньцао побелели, будто с них можно было соскрести известь.
— Ступайте скорее. Впредь меньше приставайте к малышу Чжао. Его разум не как у других — в любой момент может сорваться и ударить. Тогда и жаловаться будет поздно, — с тёплой заботой сказала Цуй Баолин.
Её слова звучали ласково и безобидно, но служанки почувствовали ледяной холод в спине, будто силы покинули их.
— Да, барышня, — тихо ответили они и поспешили уйти, не осмеливаясь идти к няне Шэнь с жалобой. Вместо этого они спрятались в свою комнату.
— Малыш Чжао, ты слишком грубо себя вёл. Так нельзя, — Цуй Баолин смягчила голос, будто действительно увещевала непослушного ребёнка. — Иди-ка лучше в свою комнату.
Чжао Цзянь криво усмехнулся, поднялся и взял бамбуковую палочку — её специально для него сделала няня Шэнь, чтобы он мог ориентироваться.
Цуй Баолин шла рядом и наставительно говорила:
— Девушки во дворе ничего дурного не замышляют. Впредь не бросайся в них предметами.
Когда они вошли в сторожку, Чжао Цзянь резко обернулся и тихо прикрикнул:
— Замолчи!
Цуй Баолин немедленно сжала губы, даже приложила ладонь, чтобы показать серьёзность намерений, и только глазами стала осматривать окрестности.
Убедившись, что во дворе никого нет, она вошла вслед за ним.
— Господин, не гневайтесь, у меня не было выбора, — тихо сказала она. — Приходится играть свою роль… А как ваши глаза? Есть улучшения?
Если зрение вернётся, он сможет уйти?
— Хм, — Чжао Цзянь фыркнул, нащупал стул и сел. — Пока терпимо.
«Терпимо» — это как?
Цуй Баолин растерянно моргнула.
Чжао Цзянь презрительно скривил губы:
— Придумала что-нибудь, как избавиться от этих людей?
Можно их игнорировать, но целыми днями кружат вокруг, как мухи, лезут со своими расспросами… Противно и раздражающе…
Цуй Баолин опустила голову:
— Пока нет.
— А как насчёт поиска опоры? Пыталась с кем-то сблизиться?
— Кроме как ждать возвращения дяди, других вариантов нет. Я ведь не могу даже увидеться с отцом-маркизом.
Чжао Цзянь на миг замер, потом тяжко вздохнул и с досадой прошептал:
— Дубина деревянная, упрямая как осёл… Ученика хуже и придумать нельзя!
Какая суровая оценка…
Цуй Баолин даже засомневалась: уж не глупее ли она других?
— Говорят: «Учитель указывает путь, а идти по нему — ученику». Неужели мне самому всё тебе раскладывать по полочкам? — Чжао Цзянь чуть не прикусил язык.
Цуй Баолин тут же поняла, сделала почтительный поклон и вежливо сказала:
— Учитель, наставьте меня, пожалуйста.
— Ах…
За что ему такое наказание? Пришёл переночевать, поесть за чужой счёт — и вдруг стал учителем, должен ещё и дворцовые интриги объяснять!
— Ты читала книги в поместье? — спросил он. — Может, в этом дело?
— Меня отправили в поместье в шесть лет, но до этого я уже получила начальное образование в доме. А там няня наняла учителя. Правда, позже, когда подросла, занятия прекратились. Зато много читала путевых заметок, поэзии и художественных книг.
Последнее она не осмелилась сказать вслух — няня Шэнь предупреждала: в доме маркиза лучше не афишировать, что она читала подобные книги.
Главное, что она не безграмотная…
Чжао Цзянь почесал подбородок, задумался и наконец сказал:
— В «Хань Фэй-цзы» сказано: «Вертикаль — это союз слабых против одного сильного; горизонталь — служение одному сильному для подавления множества слабых». Понимаешь?
— Нет, — честно призналась Цуй Баолин.
— Ах… — Чжао Цзянь уже не знал, сколько раз он вздыхал. — Ладно… В школе мыслителей эпохи Сражающихся царств была одна ветвь — «школа дипломатов» (цзунхэнцзя). Они проповедовали союзы «вертикали» и «горизонтали». Вертикаль — объединение слабых для борьбы с сильным. Горизонталь — союз со сильным для подавления слабых. Теперь поняла?
— Ага.
http://bllate.org/book/5918/574461
Готово:
