Снова пошли слухи, будто старая госпожа маркизского дома занемогла и вызвали императорского лекаря. Снова разнеслась молва, что седьмую девушку маркизского дома заперли под домашний арест и велели ей лично явиться сюда… Разве это не вмешательство в чужие семейные дела?
— Да, благодарю вас, государыня принцесса! — Госпожа Сюэ, хоть и скрипела зубами от злости, всё же вынуждена была выразить искреннюю благодарность, да ещё и следить за реакцией маркиза Сяннаньского. Внутри у неё всё кипело от унижения и страха — и не передать словами.
— Раз недоразумения нет, а седьмая девушка теперь в добром здравии, я спокойна, — мягко улыбнулась госпожа Хэ и поклонилась маркизу. — Маркиз Сяннаньский, лекарь Син уже выписал старой госпоже рецепт. Отныне ей лишь следует строго следовать предписаниям врача. Я отправляюсь обратно, чтобы доложить принцессе.
Маркиз Сяннаньский наконец повернулся к ней и неловко кашлянул:
— Благодарю вас, госпожа Хэ. Пусть супруга проводит вас.
— Не осмеливаюсь утруждать госпожу Хоу.
Цуй Баолин быстренько выскочила вперёд, поворотив глазами:
— Я провожу вас до вторых ворот, госпожа. Отец, как вы полагаете?
Маркиз Сяннаньский бросил на неё холодный взгляд и кивнул.
— Прошу вас, госпожа, — улыбнулась Цуй Баолин.
Если она не ошибается, сейчас в доме разразится настоящая «кровавая буря», и ей вовсе не хочется пострадать по глупости. К тому же госпожа Хэ всегда относилась к ней с искренней добротой — проводить её было делом чести.
Едва они переступили порог Зала Яньнянь, изнутри донёсся рёв, какого Цуй Баолин ещё никогда не слышала:
— Это та самая старая мамка, которая навредила принцессе?!
Цц… Да у её отца-маркиза сегодня огонь в груди!
***
К вечеру Цуй Баолин устроилась во дворе с Сыпин и Бавэнь, Сяо Ли и Сяо Син, а также с «большим глупцом» — молодым господином Чжао из сторожки. Все вместе ели фрукты и наслаждались прохладой. Вдруг во двор ворвалась няня Шэнь, не в силах скрыть довольную улыбку.
— Девушка, слышали? Шестую девушку лично маркиз наказал розгами — по десять ударов на каждую ладонь! Руки так распухли, что не поднять. Теперь её отправили в храм предков клану Цуй, чтобы молилась перед табличками предков. А завтра пришлют наставницу из императорского дворца — строго учить приличиям!
Цуй Баолин откусила сочный кусочек арбуза и, болтая ножками, невозмутимо заметила:
— Мамка, постарайтесь сдержаться. Не надо, чтобы все подумали, будто мы радуемся чужому несчастью.
Хм, этот арбуз сегодня особенно сладок!
— Фу! Пусть они используют вас как щит, но нам-то не позволено выдохнуть облегчение? — няня Шэнь презрительно фыркнула в сторону главного двора. — По-моему, вы поступили отлично. Пора им понять, что вы не та, кого можно обижать безнаказанно.
Да уж, гораздо лучше, чем её родная мать… Старая служанка аж душой обрадовалась.
— Мамка, есть такое выражение: «радуйся потихоньку», и ещё: «молчи и богатей». Надеюсь, вы усвоите, — Цуй Баолин вытерла салфеткой розовые от сока губы. — Надо быть скромнее, не так ли?
— Хе-хе…
Кто-то не удержался и тихонько фыркнул.
Цуй Баолин обернулась и уставилась на молодого господина Чжао из сторожки.
Сяо Ли и Сяо Син с любопытством повернулись к нему. Они не знали его подноготной и про себя недоумевали: разве этот глупец понял смысл слов своей госпожи?
Няня Шэнь нахмурилась и бросила на него суровый взгляд, готовая прогнать, но вдруг замерла — с чего это парень вдруг стал таким красивым? Раньше она этого не замечала!
Оказалось, последние дни молодой господин Чжао принимал лекарство от лекаря Сюэ, и оно подействовало превосходно. Его веки, прежде распухшие и посиневшие, словно сухофрукты, теперь спали. Чтобы глаза лучше дышали, он перестал повязывать их белой тканью, и всё лицо оказалось открытым.
Правда, глаза до конца ещё не раскрылись и по-прежнему были плотно сомкнуты, но это ничуть не мешало окружающим любоваться его «неземной красотой».
Няня Шэнь последние два дня была занята разборками с Цай-мамкой и заботами о своей госпоже, так что не замечала перемен в этом парне. Похоже, его зрение скоро полностью восстановится?
Вот только странно: неужели всего лишь горсть гашёной извести, которую бросила её госпожа, могла причинить такой вред?
Увидев, что няня Шэнь вот-вот начнёт бушевать, Цуй Баолин поспешила кашлянуть:
— Поздно уже. Давайте расходиться. Эти фрукты уберите и разделите между собой.
Двух поварих из кухни вместе с их семьями уже продали в рабство, и многие теперь ясно поняли: Цуй Баолин не та, кого можно игнорировать. Вот и сегодня после ужина кто-то торопливо принёс несколько тарелок фруктов — на несколько дней хватит.
Раз госпожа приказала, слуги разошлись: одни постелили постель, другие принесли воду для купания. Молодой господин Чжао нащупал свою трость и, молча, ощупью вернулся в сторожку.
Цуй Баолин почесала подбородок и задумчиво покрутила глазами. Интересно, как там дела в Сытяньцзяне? Наверное, ещё не скоро… При посторонних она не осмеливалась заговаривать с молодым господином Чжао и, вздохнув, направилась в свои покои.
Два дня она терпеливо ждала. И вот в очередную тёмную безлунную ночь Цуй Баолин тихонько выбралась во двор…
Но в сторожке уже был гость.
— Ваше высочество, вот расшифровка судьбы от главы Сытяньцзяня, прошу… — Юй Ба замер, не договорив «ознакомиться», как только увидел лицо молодого господина Чжао. — Э-э… Лучше я сам прочту вслух.
— Не надо. Положите на стол, — неожиданно улыбнулся Чжао Цзянь, отчего Юй Ба на мгновение остолбенел.
Странно как-то…
Юй Ба опустил глаза, заставляя себя не думать лишнего, и перешёл к другому делу:
— Вспомогательный генерал с армией уже расположился в десяти ли от столицы. Завтра войска вступят в город.
— Ага, значит, и новый генерал Чжунъу тоже возвращается в столицу? — пробормотал Чжао Цзянь.
— Да… да…
С каких это пор ваше высочество так интересуется одним-единственным генералом Чжунъу?
Юй Ба потрогал нос, едва успев сообразить.
Слишком странно…
Зато положение выглядит весьма обнадёживающе… Пусть этот генерал Чжунъу станет опорой для того «глупца» — тогда он, Юй Ба, будет спокоен.
— Ладно, ступай. Завтра вечером снова приходи, — наконец, словно очнувшись, приказал Чжао Цзянь.
Едва он договорил, как за дверью раздался знакомый стук.
— Молодой господин Чжао, это я!
Голос был нарочито приглушённый, тихий, будто шелест мышки.
Юй Ба насторожился и уставился на дверь, готовый выхватить меч. Но Чжао Цзянь схватил его за руку и тихо велел:
— Иди открой. Не говори ни слова.
Цуй Баолин аж подскочила от неожиданности: дверь открыл не их сторож, а незнакомец — высокий, статный, с холодным, жёстким лицом и пристальным чёрным взглядом, будто высверливающим насквозь. А в руках у него — такой же ледяной меч!
Это опасный человек. С ним лучше не связываться.
Цуй Баолин похолодела и первым делом подумала о спасении — развернулась, чтобы бежать… Но в этот миг изнутри донёсся мягкий голос:
— Раз уж пришла, почему не входишь?
А?
Голос молодого господина Чжао?
— Кхм-кхм, это мой коллега. Не бойся, — пояснил Чжао Цзянь.
Ко… коллега?
Лицо Юй Ба, обычно холодное, как лёд, чуть не треснуло от изумления. Хотя… в общем-то, так оно и есть.
— Он сейчас уйдёт. Принёс тебе то, что ты просила… — продолжал уговаривать Чжао Цзянь.
С ума сойти! Это их наследник престола?
Такой нежный, мягкий тон?
По его памяти, так он разговаривал только с пятилетней госпожой Пинъань!
Юй Ба чуть глаза не вытаращил.
— Юй Ба, — Чжао Цзянь легко сменил интонацию, — кланяется госпоже Цуй и уходит.
Губы Юй Ба дрогнули. Он послушно склонил голову и, прижав кулак к груди:
— Кланяюсь госпоже Цуй. Прощайте!
И в мгновение ока исчез в ночи.
Наследник престола заботится о нём! Ещё немного — и он бы точно выдал себя!
Цуй Баолин осталась стоять в ночном ветру, совершенно ошеломлённая. Да он и впрямь как призрак! Это, наверное, и есть знаменитое «лёгкое тело»? А потом она вспомнила цепочку приказов молодого господина Чжао — таких чётких и властных, хоть и без прямого повеления… Совсем не похоже на коллег, скорее на подчинённого…
Ой-ой! Значит, молодой господин Чжао занимает очень высокий пост! Наверняка он — доверенное лицо самого наследника престола!
Она решила, что раскрыла великую тайну, и с восхищением посмотрела в пустое ночное небо. Лишь потом она наконец вошла в комнату.
— Господин, ваш коллега меня напугал до смерти. Совсем не такой добрый и разговорчивый, как вы, — сказала Цуй Баолин, всё ещё дрожа, и, похлопав себя по груди, добавила с третью искренности, семью лести: — Вы такой добрый!
Чжао Цзянь с удовольствием приподнял уголки губ:
— Я добрый? Легко вхожусь в разговор?
— Конечно! — Цуй Баолин налила ему чай и посыпала комплименты, будто они ничего не стоили. — Вы такой благородный! Я ведь повредила вам глаза, а вы не только не держите зла, но ещё и помогаете мне…
Эти слова пришлись Чжао Цзяню по душе. Он залпом допил чай и, постучав по столу, спокойно произнёс:
— Судьба, расшифрованная Сыкун Юем. Читай сама.
Цуй Баолин давно заметила на столе два пожелтевших листа бумаги. Получив разрешение, она радостно схватила их.
Первый лист был про старую госпожу Цуй. Там не было ничего особенного — длинный перечень про девять дворцов и восемь триграмм, в котором она мало что поняла. В общем, судьба трудная в юности, спокойная и обеспеченная в зрелости, но в старости грозит беда — советуют больше творить добрых дел.
Хм, в целом довольно точно. Значит, глава Сытяньцзяня действительно мастер своего дела. Может, стоит использовать эту «беду в старости», чтобы старая госпожа Цуй вела себя тише и не лезла к ней?
Цуй Баолин с волнением развернула второй лист — там была расшифровка её собственной судьбы. Она не верила, что её судьба — «одинокая звезда, губящая всех вокруг»!
Но едва она раскрыла лист, как увидела всего семь иероглифов. И хотя их было мало, они жгли сильнее, чем прямое «одинокая звезда».
Лицо Цуй Баолин несколько раз изменилось в цвете, и она чуть не выронила лист.
Чжао Цзянь долго не слышал от неё ни звука и нахмурился:
— Ну как? Неужели и правда «одинокая звезда»?
— Господин, скажите честно, — голос Цуй Баолин дрожал, — сколько серебра вы подсунули этому Сыкуну?
Это… это слишком уж!
— Что там написано? — брови Чжао Цзяня сдвинулись ещё сильнее.
— Дорого… дорого не выразить словами… — Цуй Баолин, дрожа всем телом, упала на стол. — …Судьба Феникса.
Я же буду обезглавлена?!
Чем короче расшифровка, тем серьёзнее дело.
Таков был обычный приём Сыкун Юя. Значит, на этот раз он не шутил.
Но… судьба Феникса?
Разве эта «глупышка» имеет отношение к дому Чжао?
Вернее, к тому из дома Чжао, кто займёт Трон?
Чжао Цзянь чуть приподнял уголки губ:
— Всего лишь судьба Феникса, а не звезда Цзывэй. Кто ж тебя обезглавит?
Кто станет Фениксом — решать только моему отцу и мне. Неужели кто-то ещё осмелится претендовать?
http://bllate.org/book/5918/574472
Готово:
