Жуань Мэнфу зевнула. Всю ночь она проворочалась без сна, и теперь усталость давила на неё тяжёлым камнем. Но мать всегда была строга: раз уж выздоровела — значит, пора навёрстывать упущенное. Ещё до восхода солнца её отправили в зал Шаншофан вместе с Гу Чэнли, поэтому они оказались первыми учениками, пришедшими на утреннее чтение.
Она прочитала вслух страницу, но больше не выдержала и прикрыла рот книгой, чтобы тихонько зевнуть. Подняв глаза, она вдруг заметила у двери пятерых-шестерых человек. От зевоты в уголках глаз выступили слёзы, взгляд стал расплывчатым, но сквозь эту дымку она всё же узнала среди них юношу, которого видела вчера.
Пока она оцепенело смотрела на него, раздался хор приветствий и вздох её двоюродного брата, полный лёгкого раздражения.
— Ваше Высочество, — улыбаясь, подошёл к ним один из младших евнухов, — все эти господа назначены вашими товарищами по учёбе. Вчера государь повелел им сопровождать вас на утренних занятиях.
Гу Чэнли кивнул:
— Наставник ещё не пришёл. Садитесь где хотите и повторяйте уроки.
Он опасался, что Жуань Мэнфу почувствует себя неловко, и обернулся к ней, но увидел, как она задумчиво смотрит куда-то вдаль. Проследив за её взглядом, он заметил, что вчерашний юноша тоже смотрит в их сторону.
— Афу?
Жуань Мэнфу очнулась:
— Второй брат, что случилось?
— Ты смотришь на него? — Гу Чэнли указал в ту сторону.
Жуань Мэнфу опешила, только и смогла вымолвить:
— А?
В этот момент юноша уже подошёл прямо к ним.
— Ваше Высочество, чем могу служить? — произнёс он, и голос его по-прежнему был хриплым.
Только теперь Жуань Мэнфу осознала, что все вокруг уставились на них. Остальные товарищи по учёбе, не осмеливаясь приблизиться, заняли места за последними партами. Лишь этот юноша подошёл к ним.
Гу Чэнли сообразил, в чём дело:
— Я не тебя звал. Ладно, садись за парту позади меня.
Он понял, что своим жестом всех смутил — подумали, будто он позвал именно этого юношу.
Тот послушно кивнул, сел и аккуратно разложил на столе чернильницу, кисти и бумагу. Видимо, Цзинъаньский граф проявил заботу: всё было новое. Юноша замер на мгновение и бросил взгляд вперёд — на маленькую девочку, которая, еле держа глаза открытыми, читала и снова зевнула. Он некоторое время смотрел на неё, затем достал свою книгу, раскрыл на той же странице и начал без особого интереса шептать текст про себя.
А впереди двое совсем не занимались чтением. Гу Чэнли, не отрывая глаз от книги, тихо говорил:
— Афу, если не будешь внимательна, господин Фу устроит тебе проверку наизусть. Не ответишь — снова заставит переписывать целые главы.
Нянь Иань не сводил глаз с девочки перед собой.
Та помахала книгой и вяло ответила:
— Знаю, знаю…
Но тут же добавила шёпотом с лёгкой обидой:
— Мама ведь ещё недавно обещала больше не наказывать меня переписыванием. А вчера заставила переписать почти полкниги, прежде чем отпустила спать!
Нянь Иань невольно улыбнулся. Даже глядя лишь на затылок, он точно знал: сейчас эта девочка нахмурилась и говорит с той самой непроизвольной интонацией ласкового каприза.
Внезапно девочка обернулась и посмотрела прямо на него. Он не успел отвести взгляд — их глаза встретились.
С такого близкого расстояния Жуань Мэнфу впервые разглядела его глаза. У неё самих зрачки цвета янтаря, а у него — чёрные, словно из полированного стекла. В этот миг солнечный свет, льющийся из окон на востоке, коснулся его зрачков, и те на миг отлили золотом, обретя необычный оттенок.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Жуань Мэнфу вспомнила, зачем вообще повернулась:
— Слушай… а почему твой младший брат сегодня не пришёл?
Сразу после этих слов она вспомнила о его хрипоте и толкнула к нему лист чистой бумаги:
— Прости, забыла, что тебе трудно говорить. Напиши ответ на бумаге.
Нянь Иань взял кисть, написал несколько строк, осторожно подул на чернила, чтобы они высохли, и передал листок.
«Похоже, заболел. Сегодня не сможет прийти».
Он написал всего это, но на самом деле знал: Нянь Миншэн, скорее всего, больше никогда не вернётся сюда.
Ведь Жуань Мэнфу провела почти всю ночь вчера, размышляя, как ей сегодня встретиться с Нянь Миншэном. До самого утра так и не придумала ничего, а теперь выяснилось, что встречи не будет.
— Спасибо, что сказал мне, — тихо поблагодарила она и вернула листок.
Она ещё не успела обернуться, как он снова быстро что-то написал и протянул ей бумагу.
Жуань Мэнфу взяла листок, но не успела прочесть, как услышала кашель рядом.
— Братец-наследник, сестрица Фу, как вы так рано здесь оказались?
Она поспешно спрятала записку под книгу и подняла глаза.
Перед ней стояла третья принцесса в нежно-розовом узкорукавном платье «люсянь», лёгком и воздушном, подчёркивающем её живую, миловидную внешность. Но характер у принцессы был вспыльчивый, и Жуань Мэнфу с ней никогда не ладила.
Как и следовало ожидать, принцесса, поздоровавшись, надула губки:
— Пока ты болела, я всегда сидела рядом с братцем-наследником! Как ты посмела занять моё место?
Жуань Мэнфу оперлась подбородком на ладонь и посмотрела на неё. Только выздоровела — и сразу лезет на рожон. Хотя внутри она уже прожила шестнадцать лет, раньше её репутация была далеко не безупречной. Имперская принцесса, хоть и строга с ней, но в остальном двор баловал: и императрица, и сам государь любили её безмерно, позволяя расти избалованной и своенравной. Среди всех принцесс и кузин при дворе, пожалуй, никто не пользовался такой милостью, как она. Она выросла в этой роскоши, даже не задумываясь о последствиях своих поступков.
Но сегодня ей не хотелось ссориться. Она мягко взглянула на принцессу и сказала:
— На уроке всё равно, где сидеть — слушать ведь одинаково.
Принцесса уже собиралась возразить, но Жуань Мэнфу быстро отодвинула свою книгу назад, встала и пересела за соседнюю парту.
Расставив чернила и бумагу, она вежливо пригласила:
— Раз тебе так нравится это место, пожалуйста, садись.
Парта была длинной — более чем на пять чи, для двоих места хватало с лихвой. Не обращая внимания на выражение лица принцессы, Жуань Мэнфу повернулась к своему новому соседу:
— Сегодня я буду сидеть с тобой. Тебе не возбраняется?
Тот, конечно, не возражал. Она довольно кивнула и углубилась в чтение книги.
— Афу, — Гу Чэнли обернулся с лёгким укором.
— Второй брат, я ещё не выучила урок! Если господин Фу спросит, я точно не отвечу. Не мешай мне, пожалуйста, — проговорила она, не отрывая глаз от страницы.
Она так и не заметила, как у её нового «соседа по парте» уши покраснели до самых кончиков.
Утреннее чтение длилось полчаса, и наконец появился младший наставник наследника престола, господин Фу. К тому времени зал Шаншофан уже заполнился полностью: кроме Гу Чэнли и его шести новых товарищей по учёбе, здесь были шестилетний третий принц, семилетняя третья принцесса, восьмилетняя Жуань Мэнфу и несколько племянников императорского рода. Больше учеников в зале Шаншофан пока не было.
Господину Фу перевалило за сорок, но волосы его уже наполовину поседели. Лицо у него было благородное, учёное, с доброжелательным выражением. В руке он держал указку и, усевшись на возвышении, оглядел класс.
Гу Чэнли встал и повёл всех в поклоне. Жуань Мэнфу только что дремала, но, завидев господина Фу, мгновенно проснулась. В детстве она никого не боялась, кроме него — при виде наставника превращалась в испуганную мышку.
Господин Фу сначала произнёс несколько наставительных слов, а затем объявил:
— Сегодня к нам присоединились новые ученики. Я ещё не знаю, на каком вы уровне. Поэтому проведём небольшую проверочную работу.
Тут же появились ученики-помощники с листами. Жуань Мэнфу безучастно ждала своей очереди, но помощник прошёл мимо неё.
— Старший брат Сун, а мой листок? — удивилась она.
Помощник, по фамилии Сун, мягко улыбнулся:
— Господин велел, что вы, госпожа, пропустили пятнадцать уроков из-за болезни. Вам нужно сначала выучить и повторить материал. Сейчас вас будут спрашивать наизусть.
Жуань Мэнфу ахнула и бросилась заучивать текст — боялась именно этого.
Но мысли её блуждали. Рядом сидел юноша, который уже получил лист и выводил вверху своё имя. Его почерк был красив: хотя оба они учились писать по образцу Лю Гунцюаня, у неё не хватало силы в руке, и буквы получались мягкими, лишёнными чёткости. А у него — чистые, резкие, приятные глазу.
Она смотрела, как он пишет три иероглифа — «Нянь Иань», — и вдруг почувствовала странное волнение, не зная почему. Возможно, просто потому, что он всё ещё носил фамилию Нянь — а эта фамилия ей всегда была неприятна.
Видимо, он почувствовал её взгляд и обернулся.
Жуань Мэнфу неловко кашлянула и отвела глаза:
— Ничего… Продолжай писать.
Он кивнул и сосредоточился на задании.
«Нянь Иань… Иань… Что в этом мире бывает по-настоящему спокойным?» — размышляла она, но ответа не находила.
Все вокруг усердно писали. Она больше не осмеливалась оглядываться и принялась зубрить текст.
На столе господина Фу стояла курильница. Когда догорели три палочки благовоний, он произнёс:
— Время вышло. Передавайте работы.
Затем помощники собрали листы.
— На сегодня всё, — сказал господин Фу и повернулся к Жуань Мэнфу, прячущейся за книгой. — Госпожа, останьтесь после урока. Остальные могут идти.
— Афу, не волнуйся, — Гу Чэнли собрал свои вещи. — Я вчера всё тебе объяснил. Просто отвечай спокойно.
Ему предстояло идти на площадку для верховой езды и стрельбы из лука, и помочь он уже не мог.
— Знаю, — махнула она рукой и лихорадочно принялась заучивать последние строки.
Когда все почти разошлись, она вдруг заметила движение рядом.
— Почему ты ещё здесь? — удивилась она, глядя на Нянь Ианя.
Тот молча подвинул к ней свою книгу. На обложке лежала записка:
«В книге есть пометки. Если нужно — пользуйтесь».
Увидев, что она взяла книгу, Нянь Иань быстро ушёл — ему тоже нужно было спешить на площадку для верховой езды.
Жуань Мэнфу открыла книгу и увидела, что все пустые места исписаны мелким, но чётким почерком. Владелец явно старательно прочитал и глубоко понял весь материал.
Она поспешила найти нужный отрывок и начала заучивать. Признаться, раньше она училась спустя рукава — многое делала лишь для вида. Ведь в то время считалось, что «женщине ум ни к чему». Во многих домах девочек не учили грамоте, воспитывая в уединении, не выпуская за ворота.
Но в других семьях, напротив, заставляли дочерей усиленно заниматься. Имперская принцесса была одной из таких — с малых лет требовала от неё усердия. Жаль, что сама Жуань Мэнфу оказалась такой ленивицей: не усвоила ни сути учения, ни истинного смысла книг, не оправдав материнских надежд. Шестнадцать лет училась — и даже людей разобрать не сумела.
— Кхм-кхм, — раздался кашель сверху.
Она поскорее опустила глаза в книгу.
Господин Фу не спешил вызывать её. Он склонился над собранными работами, особенно внимательно проверяя задания шести новых товарищей наследника. Все они были ровесниками Гу Чэнли, происходили из знатных семей, обладали хорошими способностями и получили одобрение самого государя. Поэтому их ответы в целом его удовлетворяли — по крайней мере, они не отстанут от темпа обучения и не станут обузой для наследника.
Вообще, остальные ученики зала Шаншофан были лишь спутниками наследника, а тот сам по себе был одарён настолько, что товарищи ему почти не требовались.
И всё же господин Фу внимательно изучал каждую работу, стремясь лучше понять уровень знаний новичков. Первые три листа были выполнены аккуратно, но без особого блеска. А вот четвёртый заставил его глаза загореться: почерк на нём отличался необычайной силой и изяществом, в нём уже чувствовалась зарождающаяся собственная манера письма. Неужели это работа ребёнка младше десяти лет?
— Восхитительно! Восхитительно! — не удержался он, поглаживая бороду. Такие таланты встречаются раз в десятки тысяч. Наследник, безусловно, был одним из них, но кто бы мог подумать, что найдётся и второй!
Жуань Мэнфу тайком взглянула на него: лицо господина Фу сияло, будто он нашёл сокровище. Значит, чья-то работа его особенно поразила?
— Госпожа, если вы готовы, начнём проверку, — сказал он, неохотно отрываясь от листа.
Жуань Мэнфу глубоко вздохнула, положила книгу и вышла вперёд.
Гу Чэнли оглядывался через каждые несколько шагов. Это заметил один из новых товарищей по учёбе, сын министра У — У Цэ, и с любопытством спросил:
— Ваше Высочество, на что вы смотрите?
http://bllate.org/book/5921/574601
Готово:
