Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 25

— Хм, — четвёртая принцесса оживилась и невольно схватила её за рукав, следуя за ней.

Обе вернулись во дворец Чаншоу и прежде всего отправились приветствовать императрицу.

Сегодня у императрицы было особенно хорошее настроение. Увидев рядом внучку и правнучку, пожилая женщина не могла скрыть радости.

— Ацзюэ кланяется бабушке, — произнесла четвёртая принцесса. Она редко посещала дворец Чаншоу, и потому в присутствии императрицы чувствовала скорее робость, чем привычную близость.

Императрице не понравилось такое застенчивое поведение. Она дважды прокашлялась:

— Поговорите между собой, сёстры. Мне немного утомительно стало.

Жуань Мэнфу не спешила уходить. Подойдя ближе, она ласково уговорила императрицу принять лекарственное угощение и лишь затем спросила:

— Бабушка, а где сегодня мама?

— Твоя мама пошла в императорский кабинет к своему брату. Не знаю, о чём они там говорят, — ответила императрица, беря её за руку. — Кажется, у тебя что-то на уме?

— Нет-нет, Афу не будет мешать вам отдыхать, — поспешила отшутиться Жуань Мэнфу.

Сказав это, она вывела четвёртую принцессу из покоев, дрожа от тревоги. Когда это дядя стал так решителен? Неужели он действительно вызвал её мать в императорский кабинет из-за её помолвки? Этого не может быть! Нельзя! В голове всё перемешалось, и она не могла придумать ни одного выхода.

— Третья сестра обычно больше всего любит шпильки для волос, но мои, наверное, ей не понравятся, — вздохнула четвёртая принцесса, шагая рядом.

— Ваше высочество, не стоит волноваться. Подарок между сёстрами — дело сердца, а не ценности, — успокоила её Жуань Мэнфу.

Четвёртая принцесса кивнула:

— Третья сестра, а ты тоже даришь шпильку?

Жуань Мэнфу подумала немного и, не желая ставить принцессу в неловкое положение, ответила:

— Конечно нет. Если вы выберете шпильку, я возьму что-нибудь другое.

— Спасибо тебе, сестра Афу, — с благодарностью сказала четвёртая принцесса.

— Вот мой подарок на день рождения, — сказала Жуань Мэнфу, войдя в свои покои. Она убрала ранее выбранную золотую шпильку и достала цинь. Предмет был дорогим, но третья принцесса его не оценит — ведь теперь она увлечена не цинем, а нефритовой флейтой. Возможно, этот цинь не вызовет восторга у третьей принцессы, зато точно не разозлит наложницу-госпожу.

Выбрав подарок и понимая, что долго задерживаться во дворце Чаншоу нельзя, Жуань Мэнфу лично проводила четвёртую принцессу до ворот. Та остановилась и подняла на неё глаза:

— Сестра Афу, мне так завидно тебе.

Жуань Мэнфу удивилась:

— Ваше высочество, вы же золотая ветвь, драгоценный лист — почему завидуете мне?

— Не знаю… Просто смотрю, как вы с бабушкой разговариваете, будто обычные бабушка и внучка, и вдруг стало завидно, — опустила голову четвёртая принцесса, смущённо краснея. — Бабушка никогда не говорила со мной так ласково.

От этих слов лицо Жуань Мэнфу изменилось. Придворные слуги были рядом — кто знает, донесут ли эти слова до ушей бабушки.

— Бабушка много лет болеет и редко зовёт вас на поклон. Но ко всем внукам она одинаково добра. Ваше высочество ведь тоже хочет проявить заботу и почтение, верно?

Четвёртая принцесса растерянно кивнула, и только через некоторое время осознала, что нарушила этикет. Лицо её побледнело.

— Я проговорилась.

— Ваше высочество, заходите чаще во дворец Чаншоу, чтобы приветствовать бабушку. Она любит детей. Да и лекари говорят: при болезни нельзя сидеть в полной тишине — нужны голоса, смех. Не бойтесь потревожить её покой и не избегайте этого места, — мягко поправила ситуацию Жуань Мэнфу.

— Поняла. Сестра Афу, хватит меня провожать, — сказала четвёртая принцесса, поклонилась и удалилась вместе со своей служанкой.

— Госпожа, четвёртая принцесса уже далеко, — напомнила Байчжи, видя, что её хозяйка всё ещё не входит в покои.

— Знаю, — ответила Жуань Мэнфу, глядя на пустую узкую дорожку перед дворцом.

Прошло немало времени, прежде чем она поправила рукава:

— Пойдём внутрь. На улице так холодно.

Вернувшись в комнату, она металась из угла в угол: то думала о внезапно возникшей помолвке, то вспоминала, как одноклассник молча отвернулся и даже не взглянул на неё. Мысли путались, голова кружилась.

Байчжи не понимала, чего именно боится её госпожа, но, помня наставления Линь, молчала и не осмеливалась спрашивать.

Внезапно Жуань Мэнфу подбежала к сундуку:

— Нет, я не могу выйти замуж!

Она переродилась не для того, чтобы стать женой наследника престола. У неё нет таких амбиций — быть наложницей, а потом, может, и императрицей. Даже если бы ей предложили всю роскошь мира, она бы отказалась.

Наконец она нашла нужную книгу. Видимо, чтение всё-таки пригодилось.

— Госпожа, что это за книга? — Байчжи начала убирать разбросанные вещи и, видя, как её хозяйка сияет от радости, не выдержала и спросила.

— Книга, которая спасёт меня, — ответила Жуань Мэнфу, найдя нужную страницу. Она удовлетворённо кивнула. Хотя это вряд ли полностью развеет планы дяди, но хотя бы заставит его задуматься. Ведь ей ещё далеко до брачного возраста — есть время всё обдумать.

Успокоившись немного от найденного решения, она вдруг вспомнила о Нянь Иане. Почему он вдруг перестал с ней разговаривать? Они же даже не успели нормально поговорить! За столько лет она хорошо узнала его характер — сейчас он явно зол.

Их знакомство началось случайно, но именно тогда она обрела первого настоящего друга. Гу Чэнли был рядом с ней с самого детства, и их близость не требовала объяснений. Однако чаще он казался ей старшим братом: с ним нельзя было говорить обо всём и не всегда получалось чувствовать себя свободно.

Но Нянь Иань был другим. В самом начале из-за её шалостей он попал во дворец и многое перенёс, но никогда не винил её. Более того, помог ей избежать наказания от господина Фу. Только он видел её в самые ужасные моменты — не только внешне, но и душевно. Когда она чуть не сдалась под гнётом оспы, когда боль стала невыносимой и она хотела покончить с собой, именно Нянь Иань вытащил её из лап смерти. В тот момент она почти уверилась, что умрёт, но выжила — благодаря его поддержке, благодаря ему она перенесла самые тяжёлые дни болезни.

Для неё такой человек заслуживал звания «друг на всю жизнь».

Так почему же он злится?

Наконец имперская принцесса вернулась во дворец Чаншоу. Байчжи радостно вбежала в покои:

— Госпожа, имперская принцесса вернулась!

Она повторила это трижды, прежде чем Жуань Мэнфу очнулась от своих мыслей.

— Что ты сказала? — недоуменно спросила та, не слышав ни слова из-за рассеянности.

Лицо Байчжи скривилось, будто пирожок. Она ждала у ворот по приказу хозяйки и сразу же побежала с вестью, но та не слушала.

— Служанка говорит: имперская принцесса вернулась.

Жуань Мэнфу кивнула, отложив в сторону мысли о том, почему одноклассник сердится, взяла найденную книгу и побежала к покою матери.

— Афу кланяется маме, — сказала она, входя.

Имперская принцесса как раз переодевалась. Увидев, что дочь явно подгадала своё появление под её возвращение, она сразу поняла: Афу узнала о помолвке, которую упомянул император. Но странно, зачем она принесла книгу?

— Зачем ты принесла книгу? — спросила она.

— Мама, я вчера прочитала сборник записок одного путешественника. Он объездил множество стран и повидал немало удивительного. Хотела показать тебе, — сказала Жуань Мэнфу, прижимаясь к матери.

Имперская принцесса взяла книгу, бегло взглянула и отложила в сторону. Отослав слуг, она посмотрела на дочь:

— Мне утомительно. Расскажи лучше, о чём в ней.

Жуань Мэнфу кивнула:

— Путешественник остановился в одном городке и поселился в доме, где жили брат и сестра. С детства они были очень близки, хотя и не родные — двоюродные. Семьи заранее договорились о помолвке, и они поженились. Первые два года всё шло хорошо, но на третий начали отдаляться. Брат заметил, что жена совсем не такая, какой была в детстве. Между ними возникли ссоры, и со временем исчезла даже прежняя родственная привязанность.

У брата было большое состояние, а сестра всё не могла родить ребёнка. Мать мужа уговорила сына взять наложницу ради продолжения рода. Родители девушки, считавшие её своей гордостью, были возмущены, узнав, что зять завёл ребёнка с другой женщиной, и отношения между семьями испортились.

На этом она замолчала. История была простой, но она надеялась, что мать поймёт намёк: брак между двумя семьями — совсем не то же самое, что просто родственные связи. А уж тем более, когда речь идёт о наследнике престола — это вопрос государственной важности.

Имперская принцесса вздохнула, увидев, с какой тревогой дочь бросилась рассказывать эту притчу:

— Так Асюнь тебе сказал, что твой дядя хочет обручить тебя с ним?

Жуань Мэнфу кивнула, тревожно глядя на мать:

— Мама, ты согласилась?

Имперская принцесса погладила дочь по волосам, не отвечая прямо:

— По положению Асюнь — самый знатный наследник в государстве; по учёности — с детства одарённый; по характеру — скромный, сдержанный, хоть и расчётлив, но честен и благороден; по отношению к тебе — после меня, бабушки и дяди он, пожалуй, ближе всех.

— Мама, значит, ты считаешь, что второй брат идеален?

— Он обязан быть идеальным. Иначе как сможет управлять этим великим государством?

Жуань Мэнфу замолчала. Неужели мать уже дала согласие?

— Но есть одно, что мне не нравится, — добавила имперская принцесса.

Жуань Мэнфу удивилась:

— А что не так со вторым братом?

Имперская принцесса смотрела на чистые, прозрачные глаза дочери и с грустью вспомнила, как сама в юности смотрела на мир с такой же непосредственностью. Но эти дворцовые стены слишком высоки — они запирают человека внутри, не давая выбраться.

— Вы с Асюнем выросли у меня на глазах. Он прекрасен во всём… кроме одного: он — наследник престола, — наконец сказала она.

Жуань Мэнфу опешила, а потом обрадовалась: мать против помолвки с Гу Чэнли!

— Я воспринимаю его как сына, но не могу принять его в зятья.

— Так что не трудись больше рассказывать мне притчи, — добавила имперская принцесса.

Жуань Мэнфу обняла мать за талию, и слёзы навернулись на глаза:

— Мама, ты такая добрая!

— Обычные девушки не приходят сами к матери обсуждать свою свадьбу. Я, как мать, хочу только твоего счастья и не отдам тебя замуж без твоего согласия. Впредь не делай таких опрометчивых шагов, поняла?

Лишь бы не выходить за Гу Чэнли — Жуань Мэнфу готова была на всё. Она капризно прижалась к матери:

— Дочь вообще не хочет замуж! Если мама всё же решит подыскать мне жениха, пусть лучше возьмёт зятя в дом. Я хочу навсегда остаться с мамой!

— Только что просила не говорить о свадьбе, а теперь хочешь зятя в дом? Какой достойный мужчина согласится стать зятем в доме жены? — рассмеялась имперская принцесса.

— Мама, мне всё равно! Я всегда буду с тобой!

Увидев, что дочь даже не задумалась, имперская принцесса окончательно успокоилась. Сначала она подумала, что Афу влюблена в Алюя, но, видимо, ошиблась — девочка ещё не знает любви.

Она не считала Алюя плохим человеком. Наоборот, была благодарна ему: именно он был рядом с Афу в те страшные дни оспы, не давая ей чувствовать себя одинокой в том маленьком дворике.

Но часто наблюдая за ним, она замечала в нём чрезмерную глубину. Это была не та расчётливость, что у Гу Чэнли, — в нём чувствовалась тяжесть пережитых страданий, накопленная годами. Такой человек вряд ли позволит чувствам связать его сердце.

Её единственное желание в жизни — чтобы дочь нашла себе верного спутника и прожила долгую, счастливую жизнь.

Имперская принцесса нежно гладила спину дочери, тихо шепча:

— Ты ещё молода, не знаешь, как трудно найти искреннее чувство в этом долгом мире.

Жуань Мэнфу услышала, что мать что-то говорит, но не разобрала слов. Она подняла глаза и увидела, как ресницы матери дрожат, полные горькой грусти.

http://bllate.org/book/5921/574621